La fillette fixait, comme ensorcelée, l'épée brillant comme une étoile et l'homme qui la tenait. Peut-être parce qu'elle avait frôlé la mort quelques instants plus tôt, rien de tout cela ne lui semblait réel.
*Est-ce que je rêve ?*
Elle ne cria pas. Même en voyant les corps étendus sur le sol et le sang qui s'accumulait autour d'eux, elle ne fut pas surprise. Ce qui s'était déroulé sous ses yeux était trop irréel pour cela. À la place, elle se rappela quelque chose d'avant son arrivée dans ce village.
*C'est le chevalier qui escortait cette dame.*
*Est-il venu pour nous sauver ?*
« ... »
Le silence régna un instant dans la maison. Kyle abaissa son regard sur les deux cavaliers impériaux devenus des cadavres, ses yeux froids.
*Ils ont un bon équipement. Puisqu'ils s'apprêtaient à tuer même un enfant, ils ont dû recevoir l'ordre d'exterminer tout le monde.*
Les hommes n'avaient même pas eu le temps de pousser un cri correct, et des expressions grotesques restaient figées sur leurs visages. L'un avait l'air bête, comme si le temps s'était arrêté, probablement parce que sa tête avait été tranchée avant qu'il ne réalise ce qui se passait. L'autre avait la bouche couverte alors qu'on lui déchirait les entrailles, laissant son visage figé dans la douleur et la terreur.
Il avait commis deux meurtres en un clin d'œil, mais il ne ressentait aucune culpabilité. Kyle était devenu bien trop insensible pour cela désormais.
Quand il songea que ces hommes avaient peut-être massacré des Nordiques pendant la guerre contre Hailen par le passé, son sang ne fit qu'un tour. Sa poigne se resserra autour de son épée. Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans son esprit, et Kyle serra réflexivement les dents.
*Non. Ne te laisse pas ébranler.*
*Ce n'est pas fini.*
Il écrasa de force la colère qui montait en silence depuis le fond de sa poitrine. La Magie du Vent aurait été plus rapide, mais il y avait des gens derrière lui, il n'avait pas le choix. Il ne pouvait que trancher leurs vies le plus discrètement possible sans laisser personne se faire prendre dedans.
*Ploc.*
Kyle secoua légèrement le sang de l'épée dans sa main droite et de sa main gauche. Ce n'est qu'alors que le soldat de la Fédération et la fillette, qui le regardaient béatement, tressaillirent.
De nombreuses émotions traversèrent leurs yeux. Surprise, confusion, soulagement. Et une pointe de curiosité.
« Êtes-vous blessés, l'un ou l'autre ? »
Demanda Kyle avec indifférence alors qu'il se tenait au milieu de la pièce baignée de sang. Le soldat de la Fédération et la fillette répondirent avec un temps de retard.
« N-non... »
« Ça va ! »
Au cri remarquablement hardi de la fillette, le soldat de la Fédération se mordit la langue sans le vouloir. Quand il se tourna, incrédule, la fillette regardait Kyle avec des yeux pétillants.
« C'est heureux. »
Kyle venait de jeter un œil pour voir s'il y avait quelqu'un d'autre, quand un homme et une femme qu'il n'avait pas vus déboulèrent soudain du fond de la maison. Ils avaient l'air assez jeunes pour être un couple marié.
« Q-quoi... ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé... ? »
Le couple parut sur le point de s'évanouir en voyant le chaos dans le salon. Deux cadavres de l'Armée Impériale gisaient étendus sur le sol. Le sang coulait encore d'eux. Et Kyle se tenait calmement au milieu de tout cela.
Un instant, les yeux de Kyle croisèrent les leurs. Le couple baissa immédiatement le regard. Kyle avala un petit soupir et interrogea le soldat de la Fédération, qui l'observait avec méfiance, contrairement à la fillette.
« Ces deux-là sont mariés ? »
« Hein ? Ah, oui. Je loge chez eux depuis hier, et cette fillette est arrivée ce soir... »
« Je vois. »
Kyle jeta un coup d'œil par la porte ouverte.
« J'ai à peu près nettoyé le secteur, alors vous protégez ces trois-là. »
« Pardon ? »
« Ça ne prendra pas longtemps. Néanmoins, par précaution, cachez-vous à l'intérieur. Si des soldats impériaux arrivent, plantez-leur votre lance dedans immédiatement. S'il le faut, fuyez hors du village. »
Sur ces mots, Kyle fit demi-tour. Il ignora les regards posés sur son dos. Le vent froid balaya tout son corps lorsqu'il s'engagea dans la ruelle.
Des soldats impériaux que Kyle avait tués plus tôt gisaient éparpillés partout.
Kyle plissa les yeux en les contemplant tous.
*Ça devrait se terminer bientôt.*
Après avoir quitté la maison du chef de village, Kyle et Matis ne étaient pas restés ensemble. La zone qu'ils devaient protéger était trop vaste. C'était un village assez grand, avec plus de cinq cents habitants. S'ils bougeaient ensemble, d'innombrables gens mourraient.
Alors ils s'étaient séparés. Matis avait pris la route principale traversant le centre du village, tandis que Kyle gérait les ruelles autour de sa périphérie. Kyle était meilleur en Magie du Vent et en détection d'ennemis, il jugea que ce serait plus efficace.
*Ce sera vite réglé.*
Kyle ignora les cris qui s'estompaient peu à peu et fit monter le mana depuis son anneau.
Il sentit des soldats impériaux pas loin. Des soldats de la Fédération et des villageois leur résistaient aussi. Dès qu'il les repéra, Kyle décolla du sol.
Rien ne resta là où le vent s'était levé et évanoui.
« Rentrez ! Ne poussez pas ! »
« Bougez, maintenant ! Vous voulez tous mourir ? »
Après le départ de Kyle et Matis, les trois personnes restées à la maison rassemblèrent rapidement les villageois, soldats de la Fédération et réfugiés des environs en un seul endroit.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
Le chef de village, qui avait cédé sa maison, était parmi eux. Le vieillard semblait incapable de saisir la situation après tout ce qui s'était abattu sur lui si soudainement.
« L'Armée Impériale a attaqué. »
« Quoi ? Au fait, où sont les chevaliers... ? »
« Rentrez vite. On n'a pas le temps pour ça. »
Juste au moment où le chef de village questionnait Gren, le capitaine de la cavalerie de la Fédération, Noel le poussa brutalement plus loin dans la maison.
« Ouf... »
« C'est tout le monde ? »
« Oui. Je crois. En tout cas tous ceux qui habitent aux alentours. »
Elysia, qui tripotait en silence le collier sous ses vêtements, se retourna. La maison du chef de village, hermétiquement close, était déjà bourrée de gens qu'ils avaient fourrés de force à l'intérieur. Les trois les avaient poussés dedans sans poser de questions.
Les soldats de la Fédération blessés faisaient exception. Comme leur commandant Gren, ils avaient des bandages rouge sang enroulés autour du corps, mais ils ne reculaient pas. Ils serraient leurs armes avec des yeux déterminés.
D'horribles cris emplissaient encore l'air de toutes parts.
Des appels à l'aide. Les râles mourants de chevaux. Le tremblement de sabots passant entre les deux.
« ...Ça va ? »
Elysia fronça involontairement les sourcils. Noel, qui la regardait en coin, demanda d'une voix inquiète.
« Si vous préférez, vous pouvez rester à l'intérieur. Nous arrêterons l'ennemi nous-mêmes. Vous semblez très douée en magie, mais être une mage compétente et faire face à un vrai combat, c'est différent. Surtout, la vue du sang pourrait vous déplaire... »
« Vous vous faites du souci pour moi ? »
« Ah... enfin... »
« C'est bon. Je ne suis pas assez tendre pour trembler au combat. Je ne freinerai personne. »
Elle avait l'habitude de voir des gens mourir. Elle en avait tué pas mal de ses propres mains également. Elle n'était plus assez naïve pour hésiter à se salir les mains de sang.
Son cœur n'était troublé que parce que les soldats impériaux commettant ce massacre avaient autrefois appartenu à la même patrie qu'elle. Une fois qu'elle accepta la réalité qu'elle avait eu trop peur d'affronter, sa détermination ne fit que se raffermir.
*De penser que j'ai autant changé en moins d'un an.*
*Que dirait Oncle s'il me voyait ? Serait-il attristé ?*
*Ou serait-il... fier ?*
« Là-bas ! »
Le cri d'un soldat de la Fédération déchira l'air. Tous ceux qui se tenaient devant la maison se tournèrent vers l'endroit indiqué.
Huit cavaliers venaient de déboucher au coin de la ruelle.
Ils balayèrent d'abord rapidement les alentours. Ayant reçu l'ordre d'exterminer tout le monde dans le village, ils comptaient tuer chaque personne qu'ils verraient. Pourtant, ils ne trouvèrent aucune proie. Aucune lumière aux fenêtres, pas de villageois dans les rues pour comprendre ce qui se passait.
Il n'y avait qu'une maison à deux étages inhabituellement grande au bout de la route, et un groupe rassemblé devant.
« I-ils arrivent ! »
Hurla un soldat tenant une lance. L'expression de Gren se durcit instantanément, et il éleva la voix.
« Baissez la garde et levez vos lances ! »
Les soldats tendirent leurs lances loin devant, calées contre les murs de part et d'autre. Ils ne montèrent pas à cheval. Ils étaient moins nombreux, et ils défendaient. Pour l'instant, leur meilleure option était de bloquer l'entrée étroite avec les lances depuis l'intérieur des murs de la maison.
*On peut les arrêter. Restez calmes.*
La cavalerie impériale chargea droit sur eux. En cet instant fugace, Gren se maintint le plus calme possible tandis qu'innombrables pensées lui traversaient l'esprit.
*Ils ne peuvent pas percer. Nous avons un Chevalier du Conseil des Chevaliers ici, ainsi qu'un autre chevalier qu'il a cautionné.*
*Si on tient juste le coup...*
Gren resserra sa poigne sur la lance de ses deux mains.
Alors les cavaliers impériaux qui chargeaient crachèrent soudain du sang et s'effondrèrent. Des chevaux aux pattes sectionnées poussèrent d'horribles cris en s'écroulant.
« Qu... ? »
Les yeux de Gren s'élargirent. Ses subordonnés n'en menaient pas large non plus. Des lames invisibles jaillirent sans prévenir.
Quand il se tourna sur le côté, Elysia se tenait droite, la main droite tendue vers l'avant.
« V-vous... ! »
« N'arrêtez pas ! Tuez-les tous ! »
Les cavaliers impériaux survivants furent choqués, mais ils ne ralentirent pas. Leurs effectifs venaient d'être réduits de moitié d'un coup, mais il était trop tard pour faire demi-tour.
Ils n'avaient pas prévu une mage capable d'utiliser la Magie Sans Incantation comme ça, mais elle ne pouvait pas la répéter indéfiniment. Il ne restait plus qu'une rage brûlante et la pensée aveugle de mettre en pièces la mage en robe blanche debout parmi les soldats blessés.
Puis un jeune homme jaillit entre eux.
*Un manteau marron ? Est-ce un chevalier ?*
La question n'alla pas à son terme. Noel, qui avait renforcé son corps avec du mana, fonça sur la cavalerie qui arrivait et tira l'épée à sa ceinture.
*Tchac !*
Sous le clair de lune, l'Éclat d'Épée brilla une fois. Chevaux et gens aux membres sectionnés s'effondrèrent au sol tandis que le sang giclait dans toutes les directions.
Noel abattit les quatre cavaliers restants à l'arrière en un instant, puis se retourna et marcha calmement vers la maison.
« ...Vous êtes incroyable. Honnêtement, je ne m'attendais pas à autant. »
Aux mots admiratifs de Noel, Elysia secoua la tête.
Seuls les soldats de la Fédération, qui n'avaient jamais vu un chevalier des Chevaliers se battre, ne parvenaient pas à fermer la bouche. Même Gren, leur commandant, en était au même point.
« Ce n'est pas fini. »
Elysia parla comme pour les prévenir de ne pas se relâcher. Noel secoua rudement le sang de son épée et acquiesça.
« Bien sûr. Avec messire Matis et messire Kyle... je doute qu'il y ait beaucoup de problèmes. »
« On dirait qu'ils vont finir bientôt. »
Elysia fixa l'obscurité de l'autre côté de la maison du chef de village. Un autre cri retentit non loin. Il était un peu différent des précédents, un horrible hurlement de soldats impériaux.
Le capitaine de cavalerie impériale menant la force principale à travers le centre du village retira la lance qu'il avait plantée. Le soldat de la Fédération qui avait résisté jusqu'au bout cracha une bouchée de sang, roula des yeux et s'écroula face contre terre.
« Et de l'autre côté ? »
« C'est réglé. »
« On bouge immédiatement. »
Les cavaliers acquiescèrent et montèrent vite à cheval. Laissant leurs subordonnés pourchasser les survivants qui fuyaient encore, le capitaine de cavalerie rassembla les soldats disponibles et traversa la large route principale.
Il tua les bâtards de la Fédération qui sortaient de leurs maisons et fit s'occuper des villageois qui tentaient de s'enfuir par ses hommes.
Combien de temps s'était-il écoulé comme ça ?
« Halte. »
Le capitaine de cavalerie en tête leva une main. Les soldats impériaux qui le suivaient s'arrêtèrent.
« Qu'y a-t-il ? »
« Quelqu'un est devant. »
Aux mots du capitaine, les soldats plissèrent les yeux.
Quelque chose barrait la route pas loin.
« Un chevalier... ? »
Quelqu'un marmonna.
Sous la pleine lune éclatante se tenait un homme aux cheveux blonds brillants et aux yeux émeraude vifs, barrant le chemin de l'Armée Impériale. Une crête correspondant à celle gravée sur sa cuirasse était dessinée sur la cape bleu marine sombre drapée sur ses épaules.
C'était un emblème célèbre que même les soldats impériaux reconnaissaient sur le champ.
« Chevaliers... ? »
Les cavaliers impériaux, qui étaient plein d'assurance quelques instants plus tôt, se rétractèrent. Le capitaine de cavalerie en tête sentit sa bouche devenir sèche.
*Pourquoi des Chevaliers sont-ils ici ?*
Cela n'avait aucun sens. Puisque les Chevaliers du Conseil de la Fédération étaient peu nombreux, ils étaient affectés à des missions top secrètes ou des batailles importantes. Il n'y avait aucune raison pour qu'un se trouve dans un village de à peine cinq cents habitants.
C'était impossible à moins qu'il ne se soit arrêté ici par hasard.
*Merde.*
Un étrange face-à-face se maintint un court moment. L'Armée Impériale ne pouvait cacher sa confusion face au Chevalier du Conseil apparu soudainement, tandis que le chevalier à la cape bleu marine sombre faisait lentement rouler ses yeux comme pour les examiner.
*Pas.*
Un autre jeu de pas s'insinua dans le silence.
Les cavaliers impériaux, raides de tension, tournèrent vivement la tête vers la source du bruit. Un homme sortait lentement d'une ruelle derrière eux.
Cheveux et yeux noirs assortis à la couleur de sa cape.
Une épée dans sa main, brillant d'une lumière particulièrement éclatante.
« ... »
Un silence étrange s'ensuivit. De faibles cris dérivèrent de loin, çà et là.
Ils étaient encerclés par l'avant et l'arrière par seulement deux personnes, pourtant personne n'osa bouger imprudemment.
« ...J'ouvre un passage. »
Le silence fut rompu par un cavalier vétéran qui avait survécu à la Guerre du Nord. Il serra la lance dans sa main assez fort pour la broyer.
Le capitaine de cavalerie vit que l'homme n'était pas dans son état normal à cause de la peur. Il sut aussi que l'homme nierait la réalité et ferait quelque chose de téméraire.
« Non ! »
Le cavalier vétéran jaillit plus vite que le capitaine ne put crier. Presque au même moment, l'épée du chevalier blond bougea.
*Tchac !*
Le cavalier qui s'était élancé le premier ne put même pas résister. Son corps se fendit en deux et s'effondra avec son cheval.
Le capitaine de cavalerie fit immédiatement demi-tour sur son cheval en voyant cela.
« Reculer. »
« Mais... »
« C'est un ordre ! Percez par l'arrière ! »
Tandis que les cavaliers chevronnés qui s'étaient portés en avant de leur propre chef étaient fauchés par le chevalier blond, les soldats impériaux restants firent volte-face et chargèrent vers l'épéiste aux cheveux noirs.
Le capitaine de cavalerie leva sa lance et visa l'homme qui se tenait là sans la moindre inquiétude.
*Tu crois que je vais mourir ici ?*
Lui aussi était un chevalier formellement adoubé. Il ne pouvait se comparer à un chevalier wyverne des Chevaliers Célestes ou un Chevalier du Conseil des Chevaliers, mais il avait gravi les échelons par sa propre valeur et en tirait fierté.
Il ne pourrait peut-être pas vaincre le Chevalier du Conseil blond, mais il pourrait facilement battre un épéiste inconnu aux cheveux noirs. Leur camp avait un avantage écrasant en nombre.
*Si on charge tous ensemble...*
*Tchac !*
Sa pensée fut tranchée par le sang rouge giclant partout.
Au milieu de cris de douleur, ses subordinates qui le suivaient s'effondrèrent au sol tous en même temps.
*Quoi ?*
Le capitaine de cavalerie resta bouche bée, fixant l'incroyable spectacle, puis sentit son propre corps basculer à son tour.
Quand il baissa les yeux, il vit son cheval aux quatre pattes sectionnées.
*Pourquoi ?*
La question ne dura pas longtemps. L'élan le projeta en avant.
Au bout de sa chute se tenait Kyle, dont l'expression n'avait pas changé d'un iota.
La lame d'un blanc pur trancha net le corps du capitaine de cavalerie qui tombait.