Elysia conduisit Kyle hors de la pièce. Tout en la suivant, la main dans la sienne, il tenta de démêler la confusion qui régnait dans son esprit.
En ville ?
Ils avaient séjourné dans ce manoir pendant plusieurs jours, mais n'étaient pas descendus en ville une seule fois depuis l'inspection initiale. Ils s'étaient peut-être reposés, mais n'étaient pas assez détendus pour flâner sans but. Lui non plus n'en avait pas ressenti le besoin. Il n'y avait aucune raison de quitter une chambre chaude pour sortir par un temps aussi glacial.
C'est pourquoi Kyle ne put s'empêcher de se demander ce que Elysia entendait par sa proposition d'aller en ville. S'était-elle ennuyée après avoir passé la journée enfermée dans sa chambre à lire ?
Contrairement à ses attentes, Elysia ne quitta pas le manoir sur-le-champ. Le premier endroit où elle se rendit fut le bureau de Gilbert.
« Vous souhaitez descendre en ville ? »
Gilbert demanda avec un air légèrement surpris. Son regard alla de Kyle à Elysia, qui venait d'apparaître dans son bureau.
« Y a-t-il une raison pour laquelle nous ne le pourrions pas ? »
« Pas exactement, mais le soleil va bientôt se coucher. »
Gilbert désigna la fenêtre du geste. Leurs regards se portèrent sur le ciel extérieur, où la lumière du jour déclinait progressivement. Le ciel de la fin d'après-midi semblait sur le point de virer au vermillon profond. Puis le crépuscule s'abattrait sur la terre, comme chaque jour.
« Bon, je suppose que cela n'a pas d'importance. Les festivals sont toujours plus animés la nuit. »
« Un festival ? »
« Vous ne le saviez pas ? »
À la question de Kyle, Gilbert expliqua calmement.
« La Fédération organise un festival d'hiver à chaque première neige. Il dure un bon moment. Renvel est une ville commerçante, surtout, donc il y a beaucoup à voir. »
« Cela dure donc depuis le jour de notre arrivée au manoir ? »
« Oui. Vous sembliez fatigués par votre long voyage, alors je ne l'ai pas mentionné. Normalement, je déconseillerais de sortir, mais messire Kyle sera avec vous, donc il n'y devrait pas avoir de problème. Renvel est assez sûre, de toute façon. »
« Cela tombe bien. »
Elysia acquiesça. À ce stade, il ne semblait plus y avoir d'alternative.
« Rentrez pas trop tard. »
Laissant derrière eux les adieux de Gilbert, tous deux quittèrent le manoir. Au moment où ils franchirent le seuil, passant de l'intérieur chaleureux à l'extérieur, un vent glacial enveloppa leur corps tout entier. Quand Kyle leva les yeux, le soleil avait bien davantage baissé qu'auparavant.
Le soleil va vraiment se coucher bientôt.
Elysia n'en tint pas compte et s'engagea résolument sous le porche principal. Après avoir échangé des salutations avec les deux gardes qui les avaient arrêtés plus tôt, elle descendit la colline menant à la ville. Pour une raison quelconque, ses pas sur la pente lui parurent un peu plus légers.
« Le saviez-vous ? »
Kyle demanda dans son dos.
« Savoir quoi ? »
Elysia, vêtue d'une robe blanche, demanda sans se retourner.
« Qu'il y aurait un festival aujourd'hui. »
« Je ne dirais pas que je le savais. J'ai simplement pensé qu'il y en aurait peut-être un. Une ville de cette taille organise généralement un festival au moment de la première neige. »
« ...Est-ce ainsi ? »
« Honnêtement, je voulais y aller plus que tout. Cela fait bien trop longtemps que je n'ai pas profité d'un festival, seule avec quelqu'un. »
« N'avons-nous pas arpenté maints marchés ensemble ? »
Dit Kyle.
Elysia, qui marchait devant, s'arrêta net.
« C'est différent. »
« ...... »
« Je ne sais pas si tu es vraiment obtus ou si tu fais semblant. »
Ses derniers mots furent si bas qu'il les entenda à peine. Cela ne dura qu'un instant. Elle se remit en marche, et Kyle la suivit.
Une fois qu'ils eurent atteint le bas de la colline et pénétré dans les rues, les alentours, naguère calmes, s'étaient fait bruyants. Bien que le soleil ne se fût pas encore complètement couché, le quartier commerçant était déjà noir de monde. Des enfants tenant la main de leurs parents, le sourire aux lèvres. De jeunes couples déambulant dans les rues, vêtus de leurs plus beaux atours neufs. Des personnes âgées du cru les observant avec bienveillance. Des marchands hélant les clients avec entrain au milieu de tout cela.
Les toits des bâtiments gisaient sous d'épaisses couches de neige. C'était le genre de scène de festival d'hiver que l'on trouve dans n'importe quelle grande ville, mais Elysia continuait de regarder autour d'elle comme si tout la fascinait.
« Ah, là-bas. »
Puis elle pointa du doigt un étal sur le côté de la rue. Il vendait des brochettes de viande grillée. Attirés par l'odeur, ils rejoignirent la fin d'une longue file et achetèrent deux brochettes après une courte attente.
« Chaque fois que j'allais à un festival, j'en achetais toujours une. Il y avait des plats bien meilleurs si l'on ne regardait que le goût, pourtant je le faisais quand même. Avec le recul, je pense que j'étais ivre de l'atmosphère du festival. Cette viande grossière avait si bon goût, à l'époque. »
Après avoir croqué dans sa brochette, Elysia traversa à nouveau la rue bondée. Les passants, des en-cas à la main, ne prêtèrent aucune attention aux deux. Cela le mettait plus à l'aise, comme une paix au cœur du tumulte.
« Alliez-vous souvent aux festivals ? »
Demanda Kyle après avoir dépassé un étal vendant des accessoires à proximité. Il n'avait aucun goût pour les objets tape-à-l'œil, si bien qu'il perdit vite tout intérêt pour les bijoutiers et les artisans.
« Pas souvent. De temps en temps. »
« De temps en temps ? »
« Une ou deux fois par an. D'habitude, je sortais secrètement du Palais impérial avec l'une de mes servantes pendant les festivals d'hiver. J'enfilais une cape et rabattais ma capuche bas pour cacher mon identité. »
« ...... »
« Ma mère me grondait toujours à la fin, mais... ce sont parmi mes souvenirs les plus précieux. »
Elysia marmonna sur un ton légèrement amer.
« Des souvenirs... »
« Et toi, Kyle ? As-tu des souvenirs de festival partagés avec quelqu'un ? »
« J'en ai. Beaucoup. Tellement que... »
Kyle ne put achever sa phrase. Il s'arrêta net au milieu de la rue. Elysia se tourna vers lui, mais ne le pressa pas davantage.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le soleil se couchait. À mesure que la lumière du jour s'éteignait, la nuit devenait plus nette. Un à un, de brillants réverbères s'allumèrent le long de la rue principale. Leur lueur repoussa même le vent d'hiver.
Les deux marchaient lentement au cœur de la ville, comme ivres de l'atmosphère du festival. Ils regardaient toutes sortes de marchandises et avançaient comme ensorcelés.
On ne avait pas l'impression qu'ils profitaient du festival comme tout le monde. C'était davantage comme s'ils remontaient le fil de leurs passés perdus.
Les précieux souvenirs qu'ils avaient partagés avec quelqu'un. La joie et la peine qu'ils ne pourraient jamais oublier.
Ils les savouraient l'un après l'autre, rappelant un passé qu'ils ne pouvaient plus voir et le gravant profondément dans leur esprit.
Paisible.
La pensée surgit soudain dans l'esprit de Kyle.
Les fleurs poussent même dans la boue.
Même avec la guerre tout près, les gens continuaient de vivre. Bien qu'anxieux face aux signes de guerre qui planaient sur eux, ils savouraient le bonheur sous leurs yeux. Cette brève paix parut à Kyle à la fois étrange et familière. Peut-être parce qu'il l'avait déjà vécue une fois.
Si la guerre éclatait, toutes ces scènes disparaîtraient-elles ?
Comme Hailen, seraient-elles ensevelies à jamais dans le passé ? Ou une braise éteinte se remettrait-elle à brûler ?
À quoi ressemblait l'avenir vu par Prisia ?
« Le soleil s'est déjà complètement couché. »
À la voix d'Elysia, Kyle leva les yeux. Contrairement au moment où ils avaient quitté le manoir, le ciel nocturne était devenu d'un noir d'encre. En revanche, la ville s'était faite plus lumineuse et plus vivante.
En cette nuit de première neige, quelqu'un partait, et quelqu'un revenait...
Au chant léger qui flottait depuis quelque part, tous deux se regardèrent. En suivant le son, ils atteignirent bientôt la grande place centrale de la ville. Fidèle à son titre de cité commerçante, la place était encore plus fastueuse que le quartier marchand. La fontaine en son centre projetait sans cesse des jets d'eau, tandis que toutes sortes de marchands, d'étals et de badauds emplissaient les abords.
Kyle et Elysia jetaient un œil au barde qui chantait tout à l'heure et à un clown faisant des tours quand de vives acclamations jaillirent d'un côté de la place. Leurs regards se portèrent naturellement de ce côté.
« Une vente aux enchères en plein air. »
Kyle plissa les yeux et parla bas. Elysia, à ses côtés, demanda, perplexe.
« Une vente aux enchères en plein air ? »
« Rien de spécial. C'est un événement pour animer le festival. Quiconque veut vendre quelque chose peut payer une petite commission au commissaire-priseur et le mettre aux enchères. »
« Il n'y avait rien de tel aux festivals d'Archandia... »
« Cela nécessite généralement l'autorisation du seigneur. Puisque Renvel est une ville commerçante, il semble que le comte Perian ne l'autorise que pendant les festivals. On voit parfois des ventes publiques comme celle-ci dans les grandes villes. La plupart des biens de valeur partent aux enchères privées, donc les ventes en plein air n'ont généralement que des articles mineurs. »
Kyle donna une brève explication. Juste à ce moment, alors qu'on préparait l'objet suivant, le commissaire-priseur perché sur une caisse en bois cria d'une voix tonitruante.
« Maintenant, pour l'objet suivant ! Préparez-vous. Un collier défensif confectionné en gravant avec soin des formations de sorts sur une Pierre Magique de premier choix ! »
« Oh ! »
Le commissaire-priseur reçu un élégant coffret en bois d'un marchand en bas. Au moment où il l'ouvrit après l'avoir déverrouillé, des exclamations s'élevèrent de toutes parts.
« Comme vous pouvez le voir, il comporte une Pierre Magique jaune vif en son centre. Une noble l'a commandé elle-même à une célèbre Tour de Magie, mais l'a retourné le jour même après avoir changé d'avis. »
« Retourné le jour même ? »
« Alors c'est presque neuf ? »
« Bien sûr ! Puisqu'il a été retourné le jour même, il ne présente virtually aucune trace d'utilisation. Il ne diffère en rien d'un produit neuf. Le prix de départ est... »
Un instant, seul le pourtour du commissaire-priseur tomba dans le silence au milieu de la place bruyante.
« Juste 100 Or ! »
Des grognements montèrent immédiatement de toutes parts. Cent Or. Cent Petites Pièces d'Or, ou dix Grosses Pièces d'Or.
Avec 100 Or, on pouvait s'acheter une petite maison dans une ville de taille respectable. C'était aussi cinq ans de frais de vie pour une famille ordinaire. Pourtant, s'il s'agissait vraiment d'un Outil Magique défensif fabriqué par une célèbre Tour de Magie, c'était en fait assez bon marché. Les vrais Outils Magiques ou Reliques importants coûtaient souvent des milliers d'Or pièce. Même comme mise à prix plutôt que prix final, 100 Or était bas.
« 150 ! »
Comme prévu, une main se leva immédiatement dans la foule. Une fois les enchères lancées, la compétition s'emballa en un instant.
« 200 ! »
« 300 ! »
« 350 ! »
Les alentours calmes se réchauffèrent à nouveau. Ceux qui avaient grogné à la mise de 100 Or abandonnèrent tôt et regardèrent avec intérêt. De riches marchands dont l'œil avait été attiré par l'Outil Magique inopinément précieux, ainsi que de capables mercenaires qui semblaient avoir de l'argent à revendre, se livrèrent une lutte acharnée.
« 500 ! Nous avons 500 Or ! Plus haut ? »
Le commissaire-priseur cria, excité. Pourtant, peut-être parce que le prix avait déjà beaucoup grimpé, personne ne s'avança comme auparavant. Même ceux qui avaient agressivement fait monter les enchères ne se contentaient plus que de s'observer avec circonspection.
Alors.
« 700. »
Tous tressaillirent à la voix basse et se retournèrent. Là se tenait une jeune femme en robe blanche, la capuche rabattue bas, l'air stupéfaite, et un homme en cape noire.
« Sev... »
« ...... »
« Sept cents ! Plus haut ? »
Après un seul instant de surprise, le commissaire-priseur reprit ses fonctions avec un enthousiasme renouvelé. Pourtant, ceux qui avaient hésité à 500 Or pouvaient difficilement enchérir au-delà de 700.
Le commissaire-priseur entama le compte à rebours comme pour appeler l'enchère finale. Aucun montant au-dessus de 700 Or ne vint avant la fin du décompte. Au final, le collier Outil Magique, le plus bel article de la vente en plein air, échut à Kyle.
Alors que Kyle s'approchait pour payer et récupérer l'objet, le commissaire-priseur, ravi de toucher une substantielle commission, dit avec un large sourire :
« C'est le cadeau d'hiver parfait pour une si belle dame. »
« ...... »
« Vous ne le regretterez pas. Prenez-le. »
Kyle paya immédiatement soixante-dix Grosses Pièces d'Or. Après avoir reçu le collier, il ignora aussi bien le commissaire-priseur hilare qu'Elysia, qui le fixait toujours, hébétée, sans comprendre ce qui s'était passé. À la place, il tira du mana de son anneau.
La qualité est... pas mal.
Qu'il ait vraiment été fabriqué par une célèbre Tour de Magie, la facture et la finition étaient assez bonnes. Il ne lui serait pas d'une grande utilité à son niveau, mais comme il utilisait le mana stocké dans une Pierre Magique de premier choix, il semblait suffisant pour parer une attaque surprise.
Il devra être jeté après quelques utilisations, mais il pourrait servir de vie supplémentaire en cas d'urgence. Surtout pour Elysia, une mage, plutôt que pour un épéiste comme moi.
Bien que le mieux serait que ce jour n'arrive jamais.
« K-Kyle... ? »
« Viens avec moi. »
Kyle saisit le poignet d'Elysia et l'entraîna à travers la foule murmureuse. Une fois qu'ils eurent quitté la place bruyante pour s'engager dans une ruelle adjacente à la rue, les regards qui les suivaient disparurent.
Adossée au mur extérieur, Elysia leva les yeux vers Kyle avec une expression complexe. Kyle repoussa lentement sa capuche.
Un instant, elle ferma les yeux, puis les rouvrit. Ses grands yeux dorés, comme la Pierre Magique jaune vif du collier, le fixèrent directement.
« Ceci est... »
« C'est un cadeau. Dans tous les cas, j'ai pris le Cœur de Dragon que tu avais. Il sera bon que tu en aies un. Puisqu'il utilise le mana de la Pierre Magique, tu pourras t'en servir quelle que soit ta force mentale. »
« Mais le Cœur de Dragon n'était pas à moi à la base. Personne à part toi ne peut l'utiliser. Je... »
Kyle n'écouta pas la suite des paroles d'Elysia. Il défit le fermoir du collier qu'il tenait et le posa délicatement autour de son cou.
« Ah... »
Elysia baissa les yeux sur la Pierre Magique ambrée pendue à son cou. Elle ne brillait pas aussi gros ni aussi intensément que le Cœur de Dragon, mais elle luisait magnifiquement dans la douce lueur des réverbères qui filtrait dans la ruelle.
Sans s'en rendre compte, elle saisit la Pierre Magique dans sa main. Comme on s'y attendait d'une Pierre Magique de premier choix, extrêmement pure, un mana raffiné y circulait. Comme l'avait dit Kyle, cet Outil Magique protégerait sa vie une fois en danger. Lors de la poursuite avec le chevalier wyverne, elle avait appris à quel point elle était vulnérable quand sa force mentale s'épuisait.
« ...Merci. Je le garderai toujours sur moi. »
Elysia sourit doucement.
Kyle la fixa soudain comme un homme possédé.
La voix mémorisée de Cécilia résonna dans son esprit. « ...Merci. Je le chérirai toujours. »
Dans son souvenir, Cécilia arborait un sourire vif qu'il ne pourrait plus jamais revoir. Ce sourire inoubliable se superposa au visage d'Elysia.
Une soif qui semblait lui lacérer la gorge monta soudain en lui, et Kyle ouvrit et ferma bêtement la bouche. Avant qu'il ne s'en rende compte, le sourire de Cécilia, qui l'avait effleuré comme une illusion, s'était évanoui sans laisser de trace.
« ...Très bien. »
Kyle força ses lèvres récalcitrantes à bouger, donnant la même réponse qu'alors.
« Rentrons maintenant. »
Elysia acquiesça. Kyle jeta un dernier regard vers la colline où se dressait le manoir, puis quitta la ruelle.
Sous le ciel nocturne qui s'assombrissait, les réverbères devenaient plus brillants.
Comme le festival de ce jour, qu'il ne pourrait plus jamais revoir.