La Fédération, où ils posaient le pied pour la première fois, était une terre inconnue.
C'était aussi vrai pour Kyle que pour Elysia.
C'était une union de cinq royaumes dans la partie orientale du continent. Son histoire et sa culture s'y étaient naturellement développées différemment des autres contrées. Elysia, qui avait passé presque toute sa vie cloîtrée dans Archandia, la capitale impériale, n'avait jamais vu la Fédération de ses propres yeux. Kyle n'était pas différent.
Plus de dix ans s'étaient déjà écoulés depuis qu'il avait passé vingt ans sur Terre avant de tomber dans cet autre monde. Le premier endroit où il avait ouvert les yeux avait été l'Empire. De là, il avait traversé Hailen, qui était devenu une seconde patrie pour lui, avant d'atteindre la partie méridionale du continent. La Fédération n'avait jamais fait partie de ce voyage.
Pourtant, ils devaient y aller.
À Renavik, la capitale du royaume de Kalov, où siégeait le Conseil de la Fédération.
Le temps s'était brusquement refroidi après leur arrivée au royaume de Rustin. Une fois le ravitaillement terminé et quittés Belmar, la ville portuaire la plus au sud de la Fédération, tous deux se hâtèrent vers le nord en gardant Renavik comme destination finale.
Plus ils s'éloignaient de la côte, plus l'air devenait sec. L'odeur saline propre à la mer s'était elle aussi estompée. Guidés par la carte de la Fédération achetée à Belmar, Kyle et Elysia traitaient les villes sur leur route comme des points de ravitaillement. Chaque ville qu'ils voyaient était paisible.
Est-ce cela, voyager à un rythme tranquille ?
Alors que Kyle marmonnait en lui-même, il réalisa que leur situation n'était pas si différente maintenant. Une fois entrés dans la Fédération, il était raisonnable de supposer que la poursuite de l'Empire avait de facto pris fin. Contrairement à leur passage par le royaume de Brendel et le duché de Tervan, Kyle et Elysia pouvaient désormais voyager en dormant correctement. Les terres de la Fédération étaient d'une telle ampleur.
Ce n'était pas une distance qu'on pouvait franchir en une nuit. Pourtant, le simple fait de ne plus être pourchassés rendait leur anxiété et leur tension radicalement différentes. Ce n'est qu'alors qu'ils commencèrent à remarquer des choses qu'ils avaient négligées jusque-là. Les yeux d'Elysia brillaient d'intérêt chaque fois qu'elle croisait la culture d'un autre pays.
Un jour passa, puis deux.
La première semaine passa, puis la seconde, puis la troisième.
Au moment où ils atteignirent la quatrième semaine, les feuilles colorées avaient commencé à disparaître une à une. Avant qu'ils s'en rendent compte, même les feuilles mortes qui recouvraient le sol avaient disparu.
À chaque inspiration et expiration, une fine vapeur blanche flottait dans l'air. Le vent sur leur peau n'était pas seulement froid, il était mordant. La Fédération était terriblement froide à la fin novembre. Songeant à l'automne qui leur avait filé entre les doigts, Kyle leva les yeux vers le ciel haut.
L'hiver était arrivé là où les feuilles mortes avaient disparu.
Silencieusement, pourtant indubitablement.
Le chariot cahotait sur la piste inégale. Kyle, qui était perdu dans ses pensées depuis un moment, détourna les yeux et regarda autour de lui distraitement.
Elysia était assise face à lui à l'intérieur du chariot de marchandises. Comme toujours, elle portait une robe blanche avec la capuche rabattue bas. On aurait dit qu'elle était habillée pour mourir de froid, mais elle ne montrait aucun signe de frilosité. Après avoir erré dans une plaine enneigée peu de temps auparavant, ce temps lui semblait probablement rien du tout.
Le paysage extérieur se ressemblait tout autant. Des arbres nus se dressaient çà et là dans les vastes champs qui n'étaient encore couverts de couleurs qu'il y a peu. Il n'avait pas encore neigé, mais avec la disparition de la plupart des feuilles mortes, le paysage ne pouvait s'empêcher de paraître lugubre. La température n'était pas encore descendue sous le point de gel, bien qu'elle le ferait probablement bientôt.
On dirait qu'il va neiger cette semaine.
Kyle regarda la pâle buée qui dérivait devant lui et songea en lui-même. Elysia observait silencieusement le paysage extérieur.
Je lui ai donné des vêtements en fourrure, mais ce serait inconfortable à porter en se déplaçant normalement.
Au cas où, je devrais acheter un Outil Magique de Chauffage plus tard pour la tenir au chaud.
« Avez-vous froid ? »
« Non, je vais bien. »
« Ah bon ? Moi, d'habitude, je m'empile les vêtements à cette période de l'année. Vous devez pas beaucoup sentir le froid. »
Le cocher d'âge mûr assis sur le siège du conducteur parla sur un ton décontracté. Kyle regarda son dos tandis qu'il tenait les rênes.
Pour l'instant, tous deux voyageaient dans un chariot conduit par un cocher qu'ils avaient engagé contre argent. Dans la ville où ils s'étaient arrêtés pour se ravitailler la veille, ils avaient vendu les chevaux qu'ils montaient et arrangé un nouveau chariot. Leurs chevaux étaient devenus bien épuisés après avoir voyagé presque sans arrêt pendant un mois, ils n'avaient pas d'autre choix. Puisque ni Kyle ni Elysia ne connaissaient bien la géographie de la Fédération, ils décidèrent qu'il vaudrait mieux engager un conducteur que de trouver de nouveaux chevaux et voyager à nouveau seuls.
« Ma ville natale est froide. »
Kyle répondit sans quitter le paysage des yeux. Le cocher se contenta de hausser les épaules.
« Plus important encore, vous deux avez l'air bien proches. C'est pas courant qu'un jeune homme et une jeune femme voyagent une si longue distance ensemble au début de l'hiver. »
« ... »
« Si c'est pas trop indiscret, vous êtes mari et femme ? »
La réaction vint de face de Kyle. Elysia, qui regardait dehors en silence comme en méditation, tressaillit et écarquilla les yeux. Les yeux dorés visibles sous sa capuche étaient emplis d'une gêne non dissimulée.
« Non, c'est pas... »
« Assez proches. Vous avez l'œil. »
Kyle coupa la réponse hésitante d'Elysia. Tandis qu'elle le fixait, stupéfaite, il porta un doigt à ses lèvres.
Chut. Tais-toi.
Kyle forma les mots sans un son. Elysia détourna le regard et fit un petit signe de tête.
Inutile de corriger le malentendu. C'était plus naturel pour un couple marié de voyager ensemble que pour un homme et une femme sans lien. Si la méfiance du cocher baissait, ils pourraient glaner des informations utiles. Rien n'était plus rapide que les rumeurs qui circulaient parmi les gens ordinaires.
« Je le savais. »
Heureusement, le cocher ne parut pas particulièrement suspicieux. Il continua comme s'il s'y attendait.
« Vous venez de loin, pas de la Fédération de Grandecia. »
« Vous le saviez ? »
« Oui. Ça sonne bizarre à dire, mais c'est assez évident. »
« À cause de nos accents ? »
« Y a plusieurs raisons, mais les accents sont probablement la plus grosse. Quiconque est né et a grandi dans la Fédération le ressentirait pareil. Vous venez tous les deux de l'Empire ? »
Kyle ne répondit pas.
Son silence suffisait comme réponse.
Elysia parlait avec l'accent incontestable d'un noble central de l'Empire. Kyle avait un peu d'accent noble du nord mélangé à sa façon de parler, mais il utilisait fondamentalement la langue commune du continent telle que façonnée par l'Empire. Quiconque était natif de la Fédération de Grandecia reconnaîtrait que tous deux avaient des liens profonds avec l'Empire, d'une manière ou d'une autre.
« Alors vous devriez faire attention. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Elysia, qui écoutait en silence, demanda. Le cocher jeta un coup d'œil derrière lui avant d'ajouter : « Les gens sont de mauvaise humeur ces temps-ci. L'hostilité envers l'Empire a grimpé en flèche. Certains disent ouvertement que les salauds de l'Empire devraient être mis en pièces et tués. »
« ... »
« Je ne suis qu'un roturier, donc j'en sais pas beaucoup, mais on raconte que les voix s'élèvent au Conseil de la Fédération tous les jours. Il y a aussi eu des histoires inquiétantes des régions frontalières près de l'Empire. Soupir. Je me demande ce qui va advenir du monde. »
Le cocher poussa un long soupir. Kyle marmonna tout bas pour lui-même.
« Il faut qu'on fasse attention. »
« Oui. Les temps sont ce qu'ils sont. Bien sûr, ils vous feront probablement pas de mal ouvertement, à des gens comme vous qui êtes pas des soldats, mais on sait jamais ce qui peut arriver à partir de maintenant. »
« Vous pensez pas à mal en nous voyant ? »
« Je déteste l'Empire moi aussi, en tant que citoyen de la Fédération, mais quel péché a commis un individu ? C'est tout la faute de l'Empereur. »
« L'Empereur est en cause... »
Kyle laissa sa phrase en suspens. Quand il regarda devant lui, Elysia arborait une expression sombre.
Un conquérant cruel qui avait détruit Hailen au nord et tendait maintenant la main vers la Fédération.
C'est ce que l'Empereur semblait être. La vérité était différente. Kyle et Elysia le savaient. Ils savaient que l'Empereur actuel n'était rien de plus qu'une marionnette dont la personnalité avait été consumée depuis longtemps par le Premier Empereur.
Même ainsi, la nécessité de le tuer ne changeait pas. Même si le secret devenait public, la conclusion resterait la même. L'Empereur dont les gens parlaient n'était pas un seul être humain, mais le trône impérial lui-même. Que celui qui y était assis soit le père d'Elysia, dont l'esprit était déjà consumé, ou le Premier Empereur, qui avait vécu plus de mille ans, de tels détails infimes n'avaient pas d'importance.
« Vous avez raison. L'Empereur est la cause de tout ça. »
« Vous le pensez aussi, pas vrai ? Voyez ? Y a des gens lucides dans l'Empire aussi, comme le Grand Duc Rivelius. »
« Vous connaissez le Grand Duc Rivelius ? »
Kyla demanda avec surprise. Le frère cadet autrefois le plus chéri de l'Empereur, désormais le pire traître de l'Empire après s'être retourné contre lui. C'était aussi l'oncle paternel d'Elysia, quelqu'un qu'elle connaissait intimement depuis l'enfance. La personne ultime qu'ils voyageaient pour rencontrer.
« Bien sûr. Il est l'un des membres du Haut Conseil. »
« Vous en parlez avec satisfaction. On dirait pas que vous l'appréciez pas. »
« Pourquoi quelqu'un détesterait Son Excellence ? »
« Même s'il est de la royauté impériale ? »
« Ça rend la chose d'autant plus significative. Malgré le fait qu'il soit le frère favori de l'Empereur, il a fait défection vers la Fédération par conviction. Même les gens qui ne peuvent pas supporter l'Empire aiment le Grand Duc Rivelius. »
« ... »
« Maintenant que j'y pense, même le nom du titre que l'Empereur lui a donné, Rivelius, est amusant. Rébellion. Peut-être que ça veut dire la seule personne capable de le tenir en laisse, ou un truc comme ça. »
La main d'Elysia, posée sur ses genoux, se serra fortement en un poing. Kyle le remarqua sans le vouloir et la regarda avec pitié.
Cela faisait près de dix ans que l'Empereur avait accordé à Adrian Archandia le titre de Grand Duc Rivelius.
Était-ce avant que le sens de soi de l'Empereur ne soit consumé ?
Après cela, leur conversation dériva vers des sujets triviaux. La plupart n'étaient pas des informations utiles, mais de petites plaintes sur la vie quotidienne et des incidents insignifiants.
Le cocher semblait naturellement bavard et amical, alors il ne cessa jamais de parler à Kyle et Elysia. Elysia s'était tue après que la conversation eut tourné à l'Empereur, alors Kyle répondit à sa place et maintint la conversation. Le chariot continua d'avancer sans s'arrêter.
Au moment où le soleil se couchait.
« Nous sommes arrivés. »
« C'est... »
« Oui. C'est Renvel, la destination que vous avez mentionnée. C'est la plus grande ville commerciale de la région. Son seigneur est un noble impérial qui a fait défection, comme le Grand Duc Rivelius, et j'ai ouï dire qu'il est remarquablement capable. »
Le cocher désigna la ville devant eux. Kyle et Elysia regardèrent dans la direction de son doigt presque en même temps.
D'innombrables chariots allaient et venaient sous les énormes murailles, comme du sang circulant dans les veines à chaque battement de cœur. Des files de caravanes marchandes chargées de marchandises disparaissaient rapidement dans la ville. Le cocher guida son chariot jusqu'au bout de la file.
L'inspection à Renvel n'était pas particulièrement stricte. Si anything, elle était lâche. Puisque c'était une ville commerciale avec un commerce fréquent, elle semblait être gérée ainsi intentionnellement.
Grâce à cela, le chariot transportant Kyle et Elysia entra dans la ville après avoir donné quelques pièces aux soldats à la porte. Compte tenu de la complexité des inspections dans plusieurs villes qu'ils avaient visitées avant, cela leur fit économiser une quantité significative de temps et d'argent. Une ville avait été suffisamment embêtante pour qu'ils choisissent d'abandonner et de la contourner totalement.
« Eh bien, je vous laisse. »
Le cocher d'âge mûr partit après avoir offert un bref adieu. Après avoir franchi la porte de la ville et être descendus sur le boulevard extérieur à l'intérieur de la ville, Kyle inspecta rapidement ses environs avant de parler.
« Elysia. »
« ... »
« Elysia ? »
« Ah... ? »
« Réveille-toi. On est arrivés à Renvel, comme tu l'as dit. C'est bien l'endroit, non ? »
C'était plus d'une semaine plus tôt. Alors qu'ils voyageaient régulièrement vers le nord en direction de Renavik, Elysia avait soudain dit qu'il y avait un endroit où ils devaient s'arrêter.
Leur but final était de rencontrer l'oncle d'Elysia, le Grand Duc Rivelius. En tant que membre du Conseil Suprême de la Fédération, il pouvait devenir le tuteur d'Elysia et aider Kyle à lever une armée.
Ils ne pouvaient pas simplement lui rendre visite sans prévenir. En tant que l'une des figures les plus importantes de la Fédération, il serait difficile de le rencontrer en privé par des moyens ordinaires. Ils devaient envoyer un faucon messager à l'avance pour qu'il prenne connaissance des intentions de Kyle et Elysia et fasse les préparatifs. Pourtant, s'ils envoyaient le faucon messager anonymement, la lettre n'atteindrait pas le Grand Duc Rivelius. Il y avait de fortes chances qu'elle soit inspectée en route.
Ils avaient besoin de quelqu'un qui puisse faire office de pont vers le Grand Duc Rivelius. Heureusement, Elysia connaissait quelqu'un qui répondait parfaitement aux conditions.
Un noble impérial qui avait fait défection, était loyal au Grand Duc Rivelius, et connaissait Elysia dans une certaine mesure.
Gilbert Perian, le seigneur de la ville commerciale de Renvel.
« J'en suis sûre. En dehors de mon oncle, c'est un noble qui s'est opposé à l'Empereur et que je connais assez bien. Cela fait plusieurs années que nous n'avons plus échangé de lettres, donc il a pu changer... »
Elysia laissa sa phrase en suspens, paraissant quelque peu inquiète.
« S'il est encore dans cette ville, il nous aidera. »
Pourtant, cela ne dura qu'un instant. Après avoir regardé autour d'elle les chariots et les gens qui passaient, elle afficha à nouveau une expression déterminée. Aucune de l'hésitation qu'elle avait montrée dans le chariot ne restait.
« Comment peux-tu en être si sûre ? »
Elysia répondit à la question de Kyle sans une once d'hésitation.
« Parce que c'était la personne la plus honnête que j'aie jamais vue. »
Elysia tourna la tête vers la ville. Kyle suivit son regard et regarda vers le centre au-delà de la route droite. Les contours de hauts bâtiments se dessinaient au loin. Leurs toits et terrasses étaient teintés de rouge par le soleil couchant.
« Nous rencontrerons mon oncle. Et nous obtiendrons la coopération du Conseil de la Fédération également. »