Ils emmèneraient tous les marins survivants de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir vers la Fédération. Kyle n'avait aucune intention de changer le plan initial.
La distance de l'archipel de Corsa, à travers le détroit de Pargon, jusqu'à Belmar, la ville portuaire du royaume de Rustin, était considérable. Naturellement, Kyle et Elysia ne pouvaient pas faire le voyage seuls. Qu'ils prennent un petit bateau ou un grand, il leur fallait plusieurs marins, dont un navigateur. Ni Kyle ni Elysia ne connaissaient assez la navigation pour s'en charger eux-mêmes.
Alors ils partiraient ensemble. C'était plus efficace de prendre les marins de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir que d'emprunter séparément un navigateur et des marins à César. C'était mieux que de devoir un service à la famille Skaldir sans raison. Ils accepteraient probablement s'il le demandait, puisqu'il avait refermé la faille, mais les marins de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir seraient plus faciles à gérer que de parfaits inconnus parmi les pirates.
« Nous allons à la Fédération ? À Belmar comme prévu au départ ? En nous emmenant tous ? »
À la déclaration plate de Kyle, Jorde déversa ses questions dans un trouble évident. Isolé depuis dix jours, il y avait trop de choses qu'il ne comprenait pas.
Comment allaient-ils atteindre la Fédération après le naufrage du navire marchand ? Il savait qu'ils avaient chuté dans le détroit, alors comment avaient-ils survécu sans bateau ? Quelle relation avaient-ils avec César, le chef de la famille Skaldir ? Comment comptaient-ils emmener ceux qui avaient transporté en secret des épées en fer stellaire dès le début ?
« Vous semblez très confus. »
« Pour être honnête... c'est le cas. Même maintenant, j'ai l'impression de voir des fantômes. »
« C'est normal. Vous ne savez rien. »
Kyle commença à donner à Jorde une explication condensée de tout ce qui s'était passé. Il commença par la façon dont lui et Elysia avaient atterri sur l'île, puis expliqua comment ils avaient accepté la demande de César et l'avaient résolue. Il lui dit aussi qu'en échange, les crimes de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir ne seraient pas poursuivis.
Il omettit délibérément le Cœur de Dragon et la faille. Bien qu'elle eût complètement disparu, cette dernière n'avait été un secret connu que de quelques membres de la famille Skaldir jusqu'à la veille. Il n'y avait aucune raison de la divulguer. Après avoir absorbé l'information soigneusement filtrée, Jorde promena son regard entre les deux assis face à lui et murmura d'une voix vide.
« Vous avez rendu service au chef de la famille Skaldir ? »
Paraissant toujours incapable de l'accepter, Jorde demanda à nouveau avec un air incrédule.
« Vous ne mentez pas ? C'est vrai ? »
« Oui. La famille Skaldir a accepté de nous prêter un navire. Nous avons tout réglé hier. »
« S'il s'agit d'un navire de la famille Skaldir, c'est un navire pirate. On sait qu'ils sont extrêmement sensibles aux fuites vers l'extérieur parce qu'ils utilisent des Pierres Magiques... »
« Ce n'est pas l'un des navires rapides qu'ils utilisent pour percevoir les péages. C'est un voilier ordinaire destiné à l'usage extérieur. Il n'utilise pas de Pierres Magiques, il ne devrait donc pas y avoir de problème. Les marins de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir peuvent gérer la navigation de base. »
« Alors... nous n'avons pas le choix. »
Jorde poussa un long soupir. Il serait peut-être mort sans Kyle. S'étant déjà à moitié résigné à la mort, il n'avait aucune raison de refuser maintenant que sa vie était épargnée. Plus que tout, il voulait quitter cet endroit étouffant le plus vite possible.
« Puis-je poser une question ? »
« Allez-y. »
« Les marins sont-ils vraiment en sécurité ? »
« Vous êtes bien suspicieux. Vous les verrez demain. Ils vont tous parfaitement bien, comme vous. On m'a dit qu'ils ont reçu les soins appropriés. »
« Mais la pluie pour la navigation... »
Jorde se tourna vers la fenêtre. Les regards de Kyle et Elysia suivirent vers un côté de la pièce.
Tap. Tap-tap. Tap.
Une forte pluie tombait encore dehors sous des nuages sombres. L'expression de Jorde s'assombrit. La navigation était grandement affectée par la météo. Puisqu'ils s'étaient retrouvés dans cette situation après avoir été emportés par une tempête, il n'était clairement pas satisfait. Kyle, lui, continua sur un ton qui ne montrait aucune inquiétude.
« Nous ne pouvons pas retarder ici plus longtemps. La tempête est presque finie de toute façon, alors cette pluie s'arrêtera bientôt. Même si ce n'est pas le cas, nous devons quand même partir. »
« Et l'itinéraire... ? »
« C'est à vous de décider. On m'a dit que le navigateur a survécu. »
« Et une fois arrivés à la Fédération ? Qu'arrivera-t-il à nous ? »
« Vous pourrez retourner à Cadis comme prévu à l'origine. César et le Chef Marchand de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir régleront eux-mêmes les détails mineurs. Ils ont dit qu'ils rendraient les épées en fer stellaire. Puisqu'ils ont dit qu'ils ne poursuivraient pas le crime, ils n'exigeront pas non plus de compensation. »
Kyle se leva après avoir fini. Elysia, qui était à côté de lui, se leva également.
« Attendez ! »
Juste au moment où les deux se tournaient vers la porte, la voix urgente de Jorde vint derrière eux. Kyle et Elysia ne tournèrent que la tête pour regarder Jorde, allongé sur le lit. Après avoir hésité comme s'il choisissait ses mots, il finit par ouvrir la bouche.
« Il y a quelque chose que j'aurais dû dire plus tôt, mais j'ai oublié. »
Après avoir cherché ses mots pendant quelques instants, il ajouta.
« Euh... merci. Vraiment. »
« ....... »
« Vous aurez peut-être du mal à le croire après avoir entendu des mots comme ceux-là, mais j'ai survécu grâce à vous. Jusqu'à tout à l'heure, j'étais prêt à mourir. Vous pouvez penser que c'est effronté de ma part, en tant que complice qui a transporté en secret des épées en fer stellaire... »
« Cela m'est égal maintenant. Puisque vous comprenez, j'espère que vous irez vous coucher tôt ce soir. Je veux appareiller le plus vite possible demain. »
Jorde offrit un sourire gêné et acquiesça docilement. Kyle quitta la pièce avec Elysia. Un air humide flottait dans le couloir silencieux. Après avoir fixé la pluie un moment, les deux regagnèrent leur propre chambre.
* * *
Après être revenus dans leur chambre, ils se reposèrent bien pour le reste de la journée.
Tout avec César était déjà réglé. Il ne restait plus qu'à appareiller pour la Fédération. L'autre partie avait accepté de préparer le navire, la nourriture et les provisions pour le voyage, ne laissant à Kyle et Elysia rien à faire. Ils n'avaient qu'à manger le dîner qui leur était fourni et se coucher tôt pour le lendemain.
Le matin suivant,
« La pluie s'est vraiment arrêtée... »
L'un des marins de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir murmura ces mots. Heureusement, la pluie qui s'était abattue jusqu'à la veille avait disparu pendant la nuit. Le ciel matinal, débarrassé des nuages sombres, ressemblait à une toile bleue vive badigeonnée de peinture orange. Le soleil se levant lentement en son centre était le même.
« Le navire est en meilleur état que je ne l'espérais. »
« Arrête de dire des bêtises et revérifie les voiles ! »
« Quelle est la direction du vent ? »
« Vent de sud-ouest ! »
« Pas mal. »
Les marins de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir, qui étaient arrivés diligemment au port avant l'aube, ne pouvaient s'empêcher d'admirer le navire fourni par la famille Skaldir. Bien sûr, ils n'oubliaient pas de préparer le départ pendant ce temps. C'était tout à fait différent de quand ils avaient étreint leurs camarades après avoir été libérés de l'isolement pour la première fois en dix jours.
« Nous partons enfin. Quand nous avons atterri sur cette île pour la première fois, je me demandais si nous en sortirions un jour. »
Elysia parla en regardant l'horizon de l'autre côté de l'île. Kyle et Elysia profitaient actuellement de la brise dans un coin du pont. En tant qu'escorte nominale, ils n'avaient rien d'autre à faire.
« Nous avons déjà pris du retard. Nous devons atteindre la Fédération le plus vite possible. »
Kyle, qui regardait également la mer, parla calmement. Elysia le regarda et parla comme pour s'opposer.
« Même ainsi, ce n'est pas un retard suffisant pour causer de vrais problèmes, non ? »
« C'est vrai pour une dizaine de jours. À l'origine, nous aurions attendu une semaine à Cadis avant de prendre un navire de passagers. »
Néanmoins, le fait qu'ils étaient en retard ne changeait pas. Chaque jour n'était pas aussi critique que lorsqu'ils étaient pourchassés par des chevaliers wyvernes, mais Kyle voulait atteindre le royaume de Kalov, où siégeait le conseil de la Fédération, le plus vite possible.
« C'est une chance que le temps soit beau. »
Elysia murmura doucement. Kyle acquiesça en signe d'accord.
« Ce n'est pas mal. Cela a pris du temps, mais nous avons gagné plus que nous n'avons perdu. »
Kyle baissa le regard. L'anneau multicolore au majeur de sa main gauche brillait intensément en reflétant la lumière de l'aube. Le mana qu'il avait épuisé en capturant le Dragon de Glace s'était depuis longtemps régénéré. Il n'avait utilisé que quelques techniques d'épée sans employer de magie personnelle.
Et le Cœur de Dragon.
Kyle toucha le Cœur de Dragon glissé au plus profond de ses vêtements à travers sa cape. Depuis sa séparation d'Alfred, Kyle avait suivi son conseil et portait toujours le Cœur de Dragon autour du cou.
Pourtant, il n'avait ressenti aucune sensation nette de son assimilation à lui. Ou peut-être progressait-elle si lentement qu'il ne pouvait la remarquer. Une chose était certaine, toutefois. Le mana du Cœur de Dragon lui semblait de plus en plus familier, comme s'il faisait partie de son propre corps.
Il a dit que ce serait bientôt.
Qu'adviendra-t-il de moi quand ce moment viendra ?
Mon état n'est pas mauvais, grâce au bon repos d'hier.
« Kyle ! Tu es là ? »
Une voix appela soudain Kyle depuis le quai sous le navire. Les marins, qui s'affairaient à préparer le départ, s'arrêtèrent instinctivement et tressaillirent. Le capitaine Jorde et le maître de pont, qui donnaient des instructions aux marins au centre du pont, firent de même.
« Cette voix... »
« Comment est-il arrivé ici ? N'avait-il pas confié le travail à ses subordonnés ? »
« À cette heure... ? »
Laissant derrière eux les murmures des marins, Kyle dit à Elysia de l'attendre. Ce n'est qu'après l'avoir vu hocher la tête une fois qu'il regarda vers le quai sous le pont.
César, le maître de l'île, se tenait là avec Malik, son bras droit. Comme aucun chevalier ni mage supplémentaire ne les accompagnait, ils semblaient s'être éclipsés discrètement. Quelques pirates qui étaient déjà au port pour aider au départ s'inclinèrent profondément en voyant César et Malik.
« Comme prévu, tu étais là. »
César ricana. Ignorant les regards qui pleuvaient sur lui, Kyle sauta directement sur le quai.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez nous saluer personnellement. »
« Je devais vous saluer à la fin. Vous êtes praticamente un bienfaiteur de la famille. »
César portait la même soie de style Azaril qu'à leur première rencontre. Malik, avec ses deux coutelas à la ceinture, semblait tout à fait le même qu'avant.
La seule différence était probablement la façon dont ils regardaient Kyle. Au lieu d'yeux méfiants et suspicieux, ils le regardaient maintenant avec une bienveillance claire. C'était un petit changement venu après la disparition complète de la faille.
« Comment est le navire ? Il te plaît ? »
César demanda en désignant du menton derrière Kyle. Kyle répondit distraitement.
« Il me plaît. Honnêtement, j'avais baissé mes attentes quand j'ai appris que ce ne serait pas l'un des navires rapides de la famille. »
« Je ne peux pas vous donner un navire rapide à cause de questions confidentielles, mais je ne vous donnerais pas non plus une épave. C'est le meilleur des voiliers de passagers ordinaires actuellement au port. »
C'était vrai. Le voilier que la famille Skaldir leur avait prêté pour aller à la Fédération était clairement un navire de passagers de haute qualité.
Il faisait moins de la moitié de la taille de l'ancien navire marchand de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir, qui mesurait plus de cinquante mètres, mais il était bien plus pratique et avait de meilleures installations intérieures. Contrairement à un navire marchand, il avait été conçu pour transporter des gens. Alors que le navire marchand était surtout un espace de cargaison, ce bâtiment avait beaucoup plus d'espace pour les passagers malgré sa taille plus petite. Cela montrait à quel point la famille Skaldir y avait mis de soin.
Un silence passa entre eux un moment. Alors que l'attention de tous se concentrait en un point, Kyle et César se regardèrent en silence.
« Il reste un paiement que je ne vous ai pas fait. »
César brisa le silence le premier. Il continua calmement.
« Le premier paiement était le passage vers la Fédération. Le second était de clore l'affaire avec la Compagnie Marchande du Corbeau Noir. Le troisième était une demande dans mon pouvoir d'accorder. »
« ....... »
« Il en reste une. Voulez-vous la formuler maintenant ? Si c'est le cas, je l'accorderai immédiatement. Bien qu'une demande excessivement déraisonnable serait difficile. »
« Non. »
Kyle répondit sans la moindre hésitation. César parut surpris. Il demanda d'une voix pleine de doute.
« Vous n'en avez pas besoin ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Alors ? »
« Je n'ai rien à demander pour l'instant. Nous avons plus qu'assez d'argent de notre côté. Alors laissons cela comme une dette. »
« Une dette ? »
« Oui, une dette. Pour que je puisse l'utiliser plus tard, quand le moment viendra. »
« C'est absurde. Ne demandez-vous pas quelque chose de bien trop cher ? »
César laissa échapper un rire creux. Si Kyle avait demandé de l'argent ou un objet, il le lui aurait volontiers donné ici et maintenant. Même si c'était une somme énorme dépassant dix mille Or.
Mais Kyle ne fit pas cela. Il la laissa simplement comme une dette. César savait à quel point ce choix pouvait être coûteux. Peut-être pas si c'était une personne ordinaire, mais c'était quelqu'un qui avait effacé la magie du Dragon qui existait depuis des milliers d'années.
Il ne pouvait pas imaginer ce que Kyle pourrait exiger en retour plus tard. D'ailleurs, César était le genre de personne qui tenait toujours sa promesse une fois donnée. S'il acceptait, il devrait certainement payer un prix très élevé.
Malgré tout.
« Que puis-je faire d'autre ? »
César claqua la langue avec un soupir, puis releva la tête baissée.
« Très bien. Faisons comme ça. Le paiement final restera une dette. »
« Vous le pensez ? »
« Oui. Une fois, quand vous le voudrez, je vous aiderai en mon nom et sur l'honneur de ma famille. Sans rien demander en retour. »
César accepta si facilement que ce fut Kyle qui se sentit légèrement décontenancé. Il ne s'attendait pas à ce que cela aille si simplement. Comme Kyle s'attendait naturellement à un refus, c'était presque déroutant.
« Ne comprenez-vous pas ? »
« ...Un peu. »
« Ce n'est rien de spécial. Cela signifie seulement que cette affaire était si importante pour nous. Maintenant qu'elle est résolue, nous aurons d'autant plus de marge de manœuvre. Nous pouvons accorder une demande à notre bienfaiteur. »
Kyle détourna le regard de César et se tourna sur le côté. Le chevalier aux épées jumelles, qui était praticamente le bras droit de César, regardait Kyle d'un air impassible. Comme Malik ne s'y opposait pas, il semblait penser à peu près la même chose que César.
« Les préparatifs du départ sont terminés ! »
Fabio appela depuis le pont. César jeta un coup d'œil au jeune navigateur, puis parla à Kyle.
« Tu devrais y aller. Si tu restes plus longtemps, tu seras en retard. »
Kyle acquiesça. Il se tourna, puis sauta de nouveau sur le pont aussi facilement qu'il en était descendu.
« Et les amarres ? »
« Toutes détendues ! »
« Toutes les ancres ont été levées ? »
« Oui ! »
« Alors hissez les voiles ! Nous appareillons ! »
Le maître de pont cria d'une voix tonnante. De longues voiles tombèrent du navire de passagers. Puis, portées par le vent montant, le navire commença lentement à quitter le port.
« C'est une belle journée. »
César plissa les yeux et leva les yeux vers le ciel. La couleur orange du lever du soleil s'était déjà estompée, laissant un bleu vif s'étendre au-dessus. César releva inconsciemment le coin de sa bouche. Au moment où il se retourna avec Malik, le navire parti pour la Fédération n'était plus en vue.