Cesar Skaldir, maître de l'archipel de Corsa et chef de la famille Skaldir, était resté près de la faille depuis que Kyle et Elysia avaient disparu.
Disparition et mort étaient deux choses distinctes. Les deux avaient disparu en un clin d'œil, comme si leur existence même s'était évaporée, mais la faille demeurait. C'était une magie de Dragon ancestrale qui distordait même le temps et l'espace. Quoi qu'il arrive, rien n'aurait été étrange. L'anomalie récente était la plus grave de l'histoire de la famille Skaldir.
Si les choses tournaient mal, l'île elle-même pouvait disparaître. C'est pourquoi Cesar avait choisi de rester près de la faille avec un petit nombre de chevaliers et de mages. Au minimum, ils devaient pouvoir réagir vite si une autre anomalie survenait. C'était le devoir d'un seigneur.
Même s'il ne s'agissait que d'une lutte dénuée de sens.
Combien de jours s'étaient écoulés ainsi ?
Tap. Tap. Taptaptap.
Le ciel était particulièrement morne ce jour-là. À un moment, une fine pluie se mit à tomber sous les nuages sombres. C'était cette bruine d'automne qui ne survient que par intervalles.
Une semaine déjà ?
Cesar sortit de nouveau de la caserne ce jour-là et fixa la faille d'un air absent. Tout comme lorsque Kyle et Elysia avaient disparu, elle était redevenue un minuscule point, absorbant et relâchant le mana par à-coups, comme si elle était vivante et respirait.
« Vous devriez rentrer. Vous allez ruiner votre santé. »
Une voix familière vint de derrière lui. C'était Malik, bras droit de Cesar et chevalier aux deux épées qui avait failli en venir aux mains avec Kyle dans le détroit.
« Encore un peu. »
« Il est déjà tard dans l'après-midi. Le soleil va bientôt se coucher. »
« Déjà si tard ? »
Cesar se retourna. Malik portait un manteau de laine doublé de fourrure pour se protéger de la pluie. Cesar était vêtu à peu près de la même façon. Cela ne les protégeait pas totalement du froid apporté par la chute brutale de la température, toutefois.
« Comment vont les choses au château ? »
Cesar reposa les yeux sur la faille en posant la question.
« Comme hier. »
« Les gens vont commencer à se méfier bientôt. »
« Oui. C'est pourquoi je pense que vous devriez rentrer maintenant. »
« Rentrer... »
« Cette affaire a déjà dépassé notre contrôle. C'est de la magie de Dragon qui n'a pas été résolue depuis des milliers d'années. Les deux qui ont été pris dans la faille sont probablement... »
Malik ne finit pas sa phrase, mais Cesar comprit ce qu'il voulait dire. La sous-entendue était évidente.
« Tu penses qu'ils sont morts ? »
« Oui. »
« Tu en es certain. »
« Même s'ils ont survécu par chance, s'ils ne peuvent pas revenir de l'autre côté, cela ne diffère pas de la mort. »
« Maintenant que tu le dis, Kyle a affirmé pouvoir voir d'innombrables étendues de temps à travers la faille. Il a dit que c'étaient des scènes du passé... »
Cesar se remémora ce qui s'était passé une semaine plus tôt. Juste avant que la faille ne résonne avec le mystérieux pendentif qui avait jailli des vêtements de Kyle et était devenu fou, Kyle avait clairement dit qu'il voyait d'innombrables scènes de temps au-delà.
Des scènes du passé, rien de moins.
Et si ce n'avait pas été un mensonge ?
Normalement, il l'aurait rejeté comme une absurdité sans y réfléchir à deux fois. Les choses étaient différentes maintenant. En tant que chef de la famille Skaldir, il avait vu d'innombrables chevaliers et mages talentueux, mais il y avait quelque chose de différent chez Kyle.
Un mercenaire qui avait soudain exigé le passage vers la Fédération et proposé un marché.
Un mage exceptionnellement doué, personnellement cautionné par Enrico, chef marchand de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir.
Cet homme, qui n'était clairement ni un épéiste ni un mage, s'était tenu devant la faille sans peur. Il avait fini par disparaître, mais comparé à la façon dont personne n'avait pu faire quoi que ce soit auparavant, il y avait eu des progrès.
Il ne savait simplement pas si cela mènerait à quelque chose de bon ou de mauvais.
Qu'est-ce que ce sentiment ?
Il n'avait aucune base pour cela, pourtant il sentait vaguement que quelque chose allait se produire. C'est pourquoi il avait dressé son camp près de la faille et surveillait les lieux chaque jour.
Si la faille était vraiment résolue, Cesar était prêt à donner n'importe quoi à Kyle.
Peut-être...
« Veuillez entrer. Si vous restez là comme ça, vous risquez de vous effondrer. »
Ne supportant plus de le voir ainsi, Malik chuchota à l'oreille de Cesar. Ce dernier ne donna pas de réponse claire malgré l'inquiétude dans les yeux de Malik.
« Nous garderons cet endroit. Vous devriez au moins retourner au château demain... »
« Un jour. Je veillerai encore un jour. »
« ...Compris. »
« Allons-y. Il fait froid. »
Cesar fixa la faille encore un moment avant de se retourner lentement. Malik, juste derrière lui, fit signe à un chevalier et un mage proches comme s'il l'attendait.
Gardez cet endroit jusqu'à la fin de votre quart.
Oui. Compris.
Après avoir achevé leur échange silencieux par le seul mouvement des lèvres, Malik se tourna comme pour protéger Cesar. Ils venaient juste de commencer à marcher vers la grande caserne qui se dressait non loin.
« Hein ? »
« Attendez... »
Des voix pleines de confusion surgirent soudain derrière eux. Cesar et Malik, qui perçurent l'anomalie un instant plus tard, se tournèrent vers la faille.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La faille... »
L'un des mages de garde ne put finir sa phrase, la bouche béante. Le minuscule point qu'était la faille, inchangé depuis une semaine depuis la disparition de Kyle et Elysia, se tordait pour la première fois.
Le mana dense autour était aspiré dans le point alors qu'il bouillonnait. Le point gonfla en un instant.
Tout comme quand il était devenu fou auparavant.
Comme avant ?
« Tout le monde, reculez ! »
Au moment où cette pensée traversa l'esprit de Cesar, Malik se jeta réflexivement devant lui et cria. Le chevalier et le mage battirent prestement en retraite.
La faille, qui n'était qu'un minuscule point quelques instants plus tôt, s'était déjà élargie juste sous leurs yeux. Une lumière féroce emplissait toutes les directions.
Puis toutes les couleurs disparurent d'un coup.
* * *
Immédiatement après qu'Alfred l'eut à moitié poussé dans la faille, Kyle vit d'innombrables scènes de différents temps.
Des passés déjà révolus et immuables.
Les étranges spectacles extraterrestres qu'il avait vus une fois auparavant défilèrent rapidement devant ses yeux. Pourtant, c'était différent de la première fois qu'il était tombé dans la faille. À l'époque, il était tombé sans fin vers le bas tandis que le temps reculait vers le passé.
Maintenant, il montait.
Allons-nous retourner ?
Du présent vers le passé. Du passé vers le présent.
Il était difficile de décrire l'expérience en une seule phrase. Sans le Cœur de Dragon de Prisia, si elle n'était pas entrée dans son long sommeil et n'avait pas tout arrangé, il n'aurais jamais vécu rien de tel.
Enveloppé dans cette sensation indescriptible, Kyle ferma lentement les yeux. La sensation de monter constamment était l'opposé total de la chute. Quand même son sens du temps commença à se brouiller, il sentit un sol solide sous ses pieds.
Quelque chose d'impossible dans la faille, où il n'y avait pas de sol.
Sommes-nous arrivés ?
Kyle rouvrit lentement les yeux. Quand il regarda sur le côté, Elysia était là, le regardant en retour.
« Kyle. »
« Tout va bien ? »
« Oui. Heureusement, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui ne va chez moi. Plus important encore... »
Elysia regarda devant elle. Kyle, qui touchait le Cœur de Dragon à l'intérieur de ses vêtements, suivit son regard.
La première chose qu'il vit fut la forêt bizarre et mystérieuse d'innombrables couleurs où ils avaient rencontré la faille pour la première fois.
De la pluie ?
Une goutte d'eau frappa légèrement le sommet de sa tête. Kyle leva les yeux. À travers les arbres et les branches denses, il vit un ciel morne.
Bruine d'automne.
C'était rare, mais pas inconnu. Après avoir laissé les gouttes de pluie tomber sur lui un moment, Kyle baissa la tête.
Quatre personnes se tenaient là, les fixant les yeux écarquillés.
Cesar Skaldir, maître de l'archipel de Corsa et seigneur de cette île. Malik, le chevalier aux deux épées qui était pratiquement sa main droite. Et avec eux, un chevalier d'élite et un mage sous les ordres de la famille Skaldir.
« Ce n'est pas possible... »
Quelqu'un marmonna entre ses dents. C'était l'un des vassaux de la famille Skaldir.
« Ils sont vraiment revenus... ? »
Cesar parla comme s'il ne pouvait pas y croire. Le jeune seigneur de l'île paraissait complètement choqué par l'apparition soudaine de Kyle et Elysia depuis la faille devenue folle. Le chevalier aux deux épées Malik, accroupi comme pour le protéger, et les deux autres vassaux n'avaient pas l'air différents.
« Oui. »
« Je pensais que cela pourrait arriver, mais je ne m'attendais pas à vous revoir vivants et indemnes. »
Cesar se releva maladroitement. Malik se leva avec lui et continua de scruter Kyle et Elysia avec méfiance.
« Il semble qu'un certain temps se soit écoulé. Depuis combien de temps sommes-nous partis ? »
Ignorant Malik, Kyle demanda à Cesar.
« Une semaine à compter d'aujourd'hui. »
Cesar répondit brièvement. Au lieu de répondre, Kyle regarda une fois autour de lui. La forêt qui avait été érodée par la faille semblait contenir une concentration de mana encore plus dense qu'avant.
Une semaine. La même durée que celle que nous avons passée dans le passé.
Ce n'était pas étrange. Le passé et le présent étaient des périodes totalement différentes, mais la faille les reliant était restée ouverte tout le temps. Au moins aucune catastrophe ne s'était produite où plus d'un an se serait écoulé pendant leur retour au présent.
Une semaine était une durée gérable.
« La faille... a-t-elle vraiment été résolue ? »
Malik demanda depuis le côté de Cesar.
« Il semble. »
Kyle acquiesça légèrement et jeta un coup d'œil derrière lui. Tous suivirent son regard. Rien ne restait là où le point de la faille s'était tenu quelques instants plus tôt.
« Ha... »
Cesar laissa échapper un rire creux.
« Le problème qui tourmentait notre famille depuis des milliers d'années a été résolu comme ça. »
« Cela prendra du temps, mais la forêt reviendra à la normale aussi. La cause racine est partie, donc elle récupérera graduellement. Le mana libéré par la faille elle-même contenait le pouvoir du temps et de l'espace. »
« Le pouvoir du temps et de l'espace... Qu'est-ce qui s'est passé à l'intérieur de la faille pendant tout ce temps ? »
« Il y a trop à expliquer. »
« Tu ne veux pas répondre ? »
« Pense ce que tu veux. »
Ils étaient retournés dans le passé. Il avait rencontré Alfred Lucent, l'un des pires traîtres de l'histoire de l'Empire, un homme faussement accusé parce qu'il connaissait les secrets de la famille impériale. Ensuite, ils avaient tué un Dragon et ouvert un passage entre les dimensions.
C'étaient tous des secrets qu'il ne pouvait dire à personne.
« Plus important encore, je crois qu'il est temps pour vous d'honorer le contrat. »
Au moment où il eut fini de parler, Kyle tira du mana de son anneau. Le travail était fini, mais il était encore trop tôt pour se détendre.
Il n'avait pas encore reçu le paiement du contrat.
La condition de Cesar avait été de fermer la faille par n'importe quel moyen. Le paiement consistait en trois choses : le passage vers la Fédération, régler l'affaire avec la Compagnie Marchande du Corbeau Noir, et une faveur sans restriction dans le pouvoir de Cesar.
La faille était fermée. Maintenant, il était temps de recevoir son paiement.
Même ainsi, Kyle ne baissa pas sa garde. Il avait vu trop de cas où un contrat sur le papier différait de son exécution effective. Si nécessaire, il n'aurait d'autre choix que de se battre.
« Bien. Ce qui s'est passé à l'intérieur ne me regarde pas. L'objectif initial a été atteint. »
Heureusement, Cesar accepta les paroles de Kyle sans résistance. Les autres, tendus au cas où une bataille éclaterait, poussèrent inconsciemment un soupir de soulagement.
« Comme je l'ai dit, je fournirai les trois paiements. Mais... »
Cesar plissa les yeux. Tous levèrent les yeux.
Houuuu !
La bruine qui tombait à peine quelques instants plus tôt redoublait. On aurait dit qu'elle allait bientôt se transformer en averse. Un air humide et froid emplissait les lieux.
Cesar poussa un court soupir, jeta un dernier coup d'œil à l'endroit où la faille avait disparu, puis se tourna vers le sud, en direction de la ville.
« Parlons en marchant. La pluie a l'air de vouloir empirer. »
* * *
Jorde, capitaine du navire commercial de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir, gisait sans bouger sur son lit et fixait la fenêtre. Une pluie battante s'abattait dehors sous un ciel chargé de nuages sombres et morne.
« Le ciel était nuageux depuis le matin... »
Il avala à peine le soupir qui ne cessait de lui monter aux lèvres. Jorde séjournait actuellement dans une chambre privée, complètement isolée des autres membres d'équipage de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir. La pièce était luxueuse, et les repas arrivaient à l'heure, mais il ne parvenait pas à se détendre.
L'inquiétude et l'anxiété remplissaient son esprit.
Je suis une souris piégée dans une prison sans issue.
Jorde se gratta la tête nerveusement. Sinon, il ne pouvait pas supporter.
Vais-je mourir comme ça ?
Ses blessures étaient déjà guéries. Dans des circonstances normales, Cesar, seigneur de cette île, aurait dû le convoquer depuis longtemps. Pourtant, plus d'une semaine, presque dix jours, s'étaient écoulés sans aucune nouvelle.
Chaque membre d'équipage, y compris Jorde lui-même, avait été isolé dans des pièces séparées, si bien qu'ils ne pouvaient même pas se parler entre eux.
« Si nous avions été en retard d'un jour. Non, si nous avions exigé mille pièces d'or comme péage dès le début... »
Ruminer le passé ne pouvait pas faire revenir le temps perdu. Pourtant, Jorde ne pouvait s'empêcher de se reprocher encore et encore.
Que dois-je faire ?
La Compagnie Marchande du Corbeau Noir était l'une des trois plus grandes compagnies marchandes de Cadis. Cela ne voulait pas dire qu'elle pouvait ignorer la famille Skaldir, qui régnait sur l'archipel de Corsa.
C'était d'autant plus vrai que la Compagnie Marchande du Corbeau Noir commerciait plus avec la Fédération qu'avec Azaril, un autre continent. Pour aller de Cadis à la Fédération, il fallait traverser le détroit de Pargon, que la famille Skaldir dirigeait depuis des siècles.
Se faire un ennemi de la famille Skaldir ne différait pas d'abandonner le commerce avec la Fédération.
Et ils avaient été pris à transporter secrètement des épées en fer stellaire.
Merde.
Jorde rongea anxieusement ses ongles. Il pouvait imaginer vivement l'avenir qui l'attendait.
D'abord, ils ne nous tueront pas eux-mêmes. À la place, ils nous tiendront en otages avec les épées en fer stellaire et extorqueront une énorme somme d'argent et des droits commerciaux à la Compagnie Marchande du Corbeau Noir.
Qu'est-il arrivé à ces deux mages en premier lieu ? Sont-ils vraiment tombés dans le détroit de Pargon et morts ? Mais des mages de ce niveau auraient pu survivre, non ?
Dites-moi pas qu'ils sont vraiment morts...
Tandis que Jorde s'angoissait, la porte solidement fermée s'ouvrit soudain en grand. Il tressaillit de surprise.
Des visages familiers apparurent au-delà de l'embrasure.
Cesar Skaldir, seigneur de cette île. Malik, son bras droit et chevalier aux deux épées. Et Kyle et Elysia, qu'il croyait morts.
« Comment... ? »
Jorde regarda entre Kyle et Elysia et marmonna d'une voix hébétée. Cesar l'ignora, lança un regard de travers au capitaine stupéfait, et parla à Kyle.
« C'est l'homme que tu cherchais ? »
« Oui. »
« Comme tu le vois, je ne l'ai pas tué. Je l'ai au contraire très bien traité. Je ne savais pas ce qui pourrait arriver plus tard. »
« Il semble. »
Au signal de Kyle, Cesar échangea un regard avec Malik, son chevalier de garde, puis recula.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez quelqu'un. Ils satisferont la plupart des demandes. »
Les deux quittèrent bientôt Kyle et Elysia derrière eux. Une fois leurs pas estompés dans le couloir, le silence retomba sur la pièce.
Jorde fixait toujours Kyle et Elysia en clignant des yeux. Il semblait les reconnaître des yeux, mais son esprit ne pouvait l'accepter.
Comment sont-ils en vie ?
Un seul navire rapide a survécu. Ont-ils traversé le détroit avec rien que leurs corps ?
Plus important encore, ils parlent familièrement à Cesar Skaldir ? Ici, dans la forteresse de la famille Skaldir ? Et il leur offre même des faveurs ?
Quel genre de relation ont-ils ? Qu'est-ce qui s'est passé dehors pendant ce temps ?
Les yeux de Jorde tremblaient sauvagement. Kyle s'approcha du lit et tira deux chaises de la table proche. Lui et Elysia s'y installèrent chacun.
« Capitaine Jorde. »
Kyle parla. Les épaules de Jorde tressaillirent.
« Ton corps va bien ? »
« Heu, heu ? »
« Tu ne peux pas parler à cause de tes blessures ? »
« Ah, non. Je peux parler. Mon corps est... bien, comme tu le vois. »
« C'est bien. Cela veut dire qu'il n'y aura pas de problème pour partir dès demain. »
« Dès demain... ? »
Jorde parut confus.
« Nous mettrons le cap sur la Fédération demain. »
Kyle le dit fermement. Jorde ouvrit la bouche comme un sot.
« Alors j'aimerais ton aide. »
Kyle n'en tint pas compte. C'était déjà un fait accompli. Il se contentait de lui annoncer calmement le résultat.
Leurs vies étaient toutes dans les mains de Kyle.
« Cela inclut chaque membre d'équipage de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir, toi y compris. Notre destination reste la même, Belmar, la ville portuaire du royaume de Rustin. Tu ne vas pas refuser, n'est-ce pas ? »