Une fois l'examen du Cœur de Dragon achevé, les trois mangèrent un repas frugal de pain sec et de viande séchée. Ensuite, ils demandèrent au chef du village s'ils pouvaient utiliser sa salle de bain.
Même en hiver, ils avaient besoin de se laver après leur combat contre le Dragon de Glace. Comme le chef connaissait Alfred, il surveilla les trois de près et entassa une grande quantité de bois. Les villageois, y compris sa femme, ne connaissaient pas l'identité exacte d'Alfred, mais ils savaient qu'il était un mage exceptionnellement habile. Qui plus est, il avait volontairement cédé la dépouille du Dragon de Glace.
Grâce à l'hospitalité généreuse du chef, les trois purent se laver à l'eau chaude. Une fois le soleil complètement couché, Kyle, Elysia et Alfred s'allongèrent côte à côte dans une pièce sans lits. Les couvertures et les oreillers n'étaient pas particulièrement bons, mais pouvoir simplement dormir à l'abri par ce froid semblait un paradis. Une douce lumière de lune filtrée traversait la fenêtre close.
« Hoho, cela fait très longtemps que je n'ai pas dormi aux côtés de quelqu'un comme ça. »
Alfred, qui restait immobile à fixer le plafond, prit la parole.
« Vraiment ? »
« Comme tu le sais, Kyle, porter de nombreux fardeaux est épuisant. »
« Vous aussi, messire, vous avez déjà voulu vous reposer sur quelqu'un ? »
Elysia demanda, ne tournant que la tête sur le côté. Le vieux mage soutint son regard un instant, puis sourit avec amertume.
« Il n'existe pas de personne parfaite en ce monde. »
« ...... »
« Chacun porte en lui un ou deux tourments qu'il ne peut dire à personne. »
« Des tourments qu'on ne peut dire... »
« Dormons à présent. Il faut se coucher tôt si nous voulons partir dès l'aube demain. »
La conversation s'arrêta là. Dans la pièce touchée par la pâle clarté lunaire, la respiration tranquille des trois emplissait peu à peu l'air. À un moment, la respiration des deux autres, hormis Kyle, devint profonde et régulière.
Demain...
Kyle restait éveillé, fixant le plafond d'un regard vague. Demain, il pourrait retourner dans son monde d'origine. En d'autres termes, cela signifiait qu'il devait faire ce qu'il avait remis à plus tard.
Trouver un navire, quitter l'île, et atteindre l'endroit où siégeait le conseil de la Fédération.
Puis, in fine, tuer l'Empereur et détruire l'Empire.
Kyle serra fermement le Cœur de Dragon sous sa couverture et se livra à la somnolence qui l'envahissait. Bientôt, ce fut comme si une brume laiteuse avait envahi son esprit, et sa conscience s'enfonça profondément sous son subconscient.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, la pièce était toujours baignée de pâle clarté lunaire. Kyle cligna des yeux vers le plafond un moment avant de se redresser lentement. En regardant à côté de lui, la place d'Alfred était vide. Rien ne subsistait sur la literie froissée, comme si quelqu'un s'était simplement évanoui.
Où est-il allé ?
Kyle commença à se lever par réflexe, puis tressaillit en voyant Elysia juste à côté de lui. À un moment, elle s'était tournée sur le côté et recroquevillée, dormant aussi paisiblement qu'il était possible.
Donc il n'est pas parti en cachette à l'aube.
Kyle regarda Elysia un instant, puis remonta la couverture qui avait glissé sur son épaule. Il se leva, ceignit l'épée qu'il avait posée près de sa tête à sa taille, et enveloppa lâchement sa cape autour de lui. Quittant la pièce, il descendit l'escalier en bois qui grinçait et poussa la porte d'entrée. Le vent d'hiver glacial balaya tout son corps.
« Tu ne dors pas ? »
Une voix familière vint d'en haut. Kyle se retourna.
« Messire. »
« Il est bien passé minuit depuis un moment. Nous partirons dans quelques heures, alors repose-toi autant que possible. »
Sur le toit de la maison de briques à deux étages, un vieux mage était perché au milieu des ardoises en pente, contemplant en silence le ciel éclairé par la lune. Comme Kyle dans sa cape noire, Alfred portait une belle robe rouge et le regardait de ses yeux doucement pliés.
« Tu es sorti prendre l'air ? »
« Quelque chose comme ça. Toi aussi ? »
Kyle fit un tour d'horizon, enveloppa ses pieds de Magie du Vent, et sauta légèrement vers le haut. Atterrissant solidement sur le toit, il s'assit à côté du vieillard au lieu de répondre.
« Je me suis réveillé en pleine nuit. »
« Je vois. La vérité, c'est que moi aussi. »
Leur conversation s'arrêta un moment. Comme s'ils s'en étaient donné le mot, les deux restèrent assis sur le toit et observèrent le village. Plus grand qu'un village ordinaire et plus proche d'une petite ville, il était désormais plongé dans un silence absolu, contrairement à la soirée bruyante. Sous le demi-lune suspendu dans le ciel assombri, la terre enneigée brillait en blanc.
« Messire. »
Kyle parla le premier, brisant le silence.
« Vous ne viendrez vraiment pas avec nous ? »
La réponse ne vint pas tout de suite. Après une courte pause, la voix grave d'Alfred répondit.
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? C'est impossible, quels que soient mes souhaits. »
« On ne sait jamais. Avec le pouvoir de Prisia... »
« C'est peut-être possible. Mais je ne souhaite pas ajouter un danger inutile en pariant vos vies. Le mana de Prisia ne peut pas tout résoudre. »
« Même ainsi... »
« Tu veux que je t'aide à tuer l'Empereur, n'est-ce pas ? »
Non. Kyle avait failli répondre cela inconsciemment, mais il serra les lèvres.
Alfred avait touché le cœur du problème. Bien que l'histoire le classât comme un traître, il avait été le plus grand archimage de son époque et l'ancêtre lointain d'Elysia. S'il leur prêtait main-forte, il serait assurément d'une grande aide. Pourtant, Kyle ne voulait pas lui mentir en face quand Alfred le verrait clairement à travers. Il ne le pouvait pas.
« Ou bien est-ce de la pitié ? »
« ...... »
« Les deux, alors. C'est ça ? »
Alfred sourit, joueur et pourtant d'une certaine malice. Incapable de soutenir son regard, Kyle baissa la tête.
« Tu es vraiment trop bon. »
« Non. Je... »
« Hoho. Inutile de feindre devant moi. Avoir le cœur tendre n'est pas toujours un défaut. »
Avoir le cœur tendre n'était pas toujours un défaut. Kyle retourna ces mots en silence dans son esprit. D'ordinaire, il les aurait laissés passer sans y penser, mais il ne le pouvait pas maintenant.
Une nature douce était-elle vraiment nécessaire pour tuer l'Empereur et détruire l'Empire ? Ne vaudrait-il pas mieux tuer sa propre personnalité et courir vers un unique but les yeux fixés sur rien d'autre ?
« Je suppose que je n'ai pas le choix. »
Aucune réponse ne lui vint encore. Poussant un soupir discret, Kyle releva la tête baissée.
« Hein ? Tu abandonnes plus facilement que je ne l'attendais. »
« Cela changerait-il quelque chose si j'insistais ? N'as-tu pas déjà pris ta décision ? »
« C'est vrai. En plus du fait qu'il y a trop de variables, il y a une autre raison pour laquelle je ne peux pas vous accompagner. »
« Parce que tu es fatigué ? »
« Cela en fait partie, mais... j'aime bien ici. »
Les lèvres du vieillard se courbèrent doucement. Ses yeux dorés se détournèrent de Kyle pour embrasser le monde sous le toit.
« Personne ne me connaît, et personne ne m'opprime. »
Sa voix n'était guère plus qu'un murmure emporté par le vent.
« Quand j'ai réalisé pour la première fois que c'était un passé de plus de trois mille ans, je suis tombé dans un profond désespoir. Ce n'est plus le cas. Je me suis habitué à tout maintenant. »
« ...... »
« Me lever tranquillement le matin pour lire. Sortir me promener à midi et parler aux gens. Mener de simples recherches magiques le soir. Sais-tu quelle grande bénédiction c'est de vivre une vie quotidienne paisible, reconnaissant pour de si petits bonheurs ? »
Kyle regarda le profil du vieux mage. Alors qu'il levait les yeux vers la lune, son visage semblait complet tel qu'il était, sans rien à ajouter ni à retrancher. Voyant cela, Kyle renonça entièrement à emmener Alfred vers le futur d'où ils venaient. Cela aussi devait faire partie du futur que Prisia avait vu.
« Je comprends. »
« Bien sûr, je devrais m'abstenir de faire quoi que ce soit qui pourrait affecter l'histoire. »
« ...... »
« Je ne souhaite pas non plus disparaître du jour au lendemain. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, tu sembles passer pas mal de temps avec des gens de cette époque. »
« Haha ! C'est vrai. En fait, attraper le Dragon de Glace cette fois était plutôt excessif. Mais que pouvais-je faire ? Les gens le voulaient, et toi tu en avais besoin. Heureusement, il semble que cela ne posera pas de problème. »
Alfred rit, puis grogna en se relevant de sa place. Kyle se leva également.
« Puis-je te demander une chose ? »
Avant de descendre du toit, Alfred regarda Kyle. Kyle acquiesça en silence.
« Prends soin de cet enfant. »
« ...... »
« Comme toi, elle fait la forte à l'extérieur, mais elle est tendre à l'intérieur. Elle est si fragile qu'il ne serait pas étrange qu'elle s'effondre à tout moment. »
« Je sais. »
« C'est pour ça que je te le demande. Sa maison est tombée, sa mère est morte, et l'esprit de son père a été consumé par le Premier Empereur. Tu es le seul sur qui elle puisse compter, alors elle doit souffrir terriblement à l'intérieur. »
« Mais moi... »
Kyle laissa sa phrase en suspens. Il savait qu'Elysia était fragile. Il l'avait vue pleurer en rêve en cherchant sa mère morte.
« Je... »
Pourtant, Kyle ne pouvait pas la réconforter. Il ne pouvait pas devenir quelqu'un sur qui elle pourrait s'appuyer. Il ne savait même pas quand lui-même pourrait s'effondrer. Dans un futur pas si lointain, quand il planterait sa lame dans le cœur de l'Empire, il pourrait mourir. Quelqu'un qui pourrait mourir peut-il aider une autre personne ? Surtout quand il a déjà mis sa propre vie en jeu.
« Ça suffit. »
La voix d'Alfred le tira de ses pensées. Le vieux mage devant lui tendait un doigt ridé et tapotait légèrement le front de Kyle.
« Ne réfléchis pas trop profondément. »
« ...... »
« Les pensées négatives rongent le corps. »
« ...Je vois. »
« Tu n'as pas besoin de me donner une réponse ferme. Quand elle traverse un moment difficile, il suffira que tu puisses être un petit abri pour elle. Et sais-tu ? La vengeance n'est pas tout dans la vie. Si tu survives au jour où ta mission prend fin, il te restera encore beaucoup de temps devant toi. »
Alfred sourit brillamment. Kyle se surprit à relever les coins des lèvres devant ce sourire rafraîchissant.
« Elysia sera triste. »
« Là où il y a une rencontre, il y a aussi une séparation. Considère cela comme un court rêve agréable. Je porterai mes souvenirs de vous deux pour le reste de ma vie. »
Il sauta légèrement du toit. Une faible rafale souffla sous sa robe rouge, et ses pieds atterrirent sans un bruit. Kyle suivit Alfred à l'intérieur. Le village, toujours baigné de lumière lunaire, dormait tranquillement.
Tôt le lendemain matin, après avoir préparé leur départ, les trois rencontrèrent une dernière fois le chef du village. Le chef, qui leur avait donné une chambre pour la nuit, parut surpris en voyant le groupe de Kyle prêt à partir à l'aube.
« Vous partez déjà ? »
« C'est ce qu'il faut faire. Il est normal que des invités non conviés finissent par partir. »
« Des invités non conviés ? Jamais ! Savez-vous à quel point vous nous avez aidés, Mage... »
« Alors occupez-vous du reste. Apportez ce qui reste chez moi. Vous n'avez pas oublié ce que j'ai dit hier, n'est-ce pas ? »
Alfred faisait référence à l'élimination de la dépouille du Dragon de Glace. Le chef acquiesça à plusieurs reprises. Satisfait, Alfred se tourna et prit la tête.
« Allons-y. »
Les trois quittèrent le village et marchèrent à travers le champ de neige. Le paysage blanc était le même qu'avant, mais peut-être parce que le Dragon de Glace était mort, le vent effleurant leur peau semblait un peu plus chaud.
« Nous l'avons trouvé. »
Depuis combien de temps marchaient-ils ainsi ? En avançant vite, ils trouvèrent l'entrée de la grotte en fin d'après-midi, avant le coucher du soleil. C'était l'endroit où Kyle et Elysia étaient sortis pour la première fois après être tombés dans ce monde. Comme avant, elle avait été creusée en diagonale dans le sol, ressemblant à un mélange de terrier et de grotte de montagne.
« La faille sera-t-elle encore là ? »
« Il ne s'est écoulé que quelques jours, donc probablement. Toutefois, nous devrions nous dépêcher. Au cas où. »
À la question d'Elysia, Alfred s'engagea d'un pas décidé dans la grotte. Kyle et Elysia échangèrent un regard, puis le suivirent.
La première chose qu'ils virent fut un étroit passage de pierre. Il ne dura pas longtemps. La grotte étouffante se changea bientôt en une caverne calcaire au plafond haut. Sous le bruit de l'eau qui goutte, stalagmites et longues colonnes de pierre se dressaient en grand nombre.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les trois étaient arrivés au lac souterrain naturel qu'ils avaient vu auparavant. D'innombrables Pierres Magiques violettes étaient incrustées dans tout le lac bleu clair. Mais ce n'était pas l'essentiel maintenant. Guidés par Alfred, les trois laissèrent tout derrière eux et s'enfoncèrent régulièrement plus profond.
Plusieurs heures passèrent.
« Ici. »
Alfred, qui les menait, s'arrêta. D'un geste, il éteignit la sphère de lumière qu'il avait invoquée, puis se tourna vers les deux autres.
« C'est... »
« La faille. Nous avons de la chance. Elle était très difficile à trouver quand je l'ai vue auparavant. »
Alfred s'approcha de la fine ligne de lumière douce suspendue dans l'air. Kyle et Elysia s'approchèrent aussi et examinèrent la faille qui rongeait l'espace autour d'elle. Contrairement à leur premier réveil dans la grotte, elle était clairement vivante et respirait. C'était le même endroit où ils avaient ouvert les yeux auparavant, pourtant cela semblait complètement différent. Cela devait être dû au mana dense emplissant les lieux.
« Veux-tu essayer ? »
Demanda Alfred. Kyle acquiesça silencieusement et sortit le Cœur de Dragon de Prisia de sous ses vêtements.
Flash !
Il n'eut pas besoin de puiser du mana séparément. À l'approche de la faille, le Cœur de Dragon émit de la lumière de sa propre volonté et s'éleva dans les airs. Lorsque le mana blanc de Prisia s'infiltra dans la faille, l'espace qui n'était qu'une petite ligne s'ouvrit instantanément en une large entrée ovale.
La faille ondula.
Kyle regarda à l'intérieur. D'innombrables scènes défilèrent. Il n'avait pas pu en être certain avant, mais maintenant il savait. Chacune de ces scènes était le passé, le présent et le futur.
« Il est temps de dire au revoir. »
Alfred parla. Kyle et Elysia se retournèrent en même temps.
« J'ai une dernière question. »
Kyle entrouvrit ses lèvres sèches. Alfred le regarda avec curiosité.
« Laquelle ? »
« Vous ne viendrez vraiment pas avec nous ? »
« Je te l'ai dit hier, mais je ne peux pas y aller. Vous deux seuls allez vers le futur. Tant dans mon époque que dans le futur d'où vous venez, je suis quelqu'un qui est mort depuis longtemps. J'ai l'intention de vivre ici aussi tranquillement que possible jusqu'à mon heure. »
Alfred répondit calmement. Kyle avait demandé par courtoisie, alors il hocha simplement la tête sans un mot.
Elysia était différente. Bien qu'elle ne paraisse pas aussi bouleversée qu'hier, son expression restait complexe. Il semblait lui être difficile d'accepter qu'ils se sépareraient pour toujours après un seul jour. Voyant cela, Alfred sourit avec amertume.
« Ne me regarde pas comme ça. Tu me rends triste toi aussi. »
« ...... »
« Tu vois, en tant qu'héritier de la Maison Lucent, la plus grande maison de l'Empire, j'ai passé ma vie à suivre un chemin décidé pour moi depuis l'enfance. Certains m'enviaient ou me regardaient avec admiration, mais en vérité, ce n'était pas très agréable. Trop de choses sont devenues des fardeaux qui me pesaient. »
Mais alors Alfred reprit son souffle et regarda entre Kyle et Elysia avec une expression fière.
« Maintenant, je ne peux m'empêcher de sentir que chaque moment que j'ai trouvé pesant était destiné à cet instant précis. »
« C'est... »
« Que tout cela était pour vous rencontrer tous les deux. Être marqué comme traître. Accepter ma propre mort. Tomber dans le passé et vous rencontrer. Et me tenir ici maintenant. Tout cela était un destin écrit, une inévitabilité. »
« ...... »
« Est-ce aussi le futur que Prisia a vu ? »
Alfred sourit brillamment. Kyle resta sans voix devant ce sourire pur, sans tache.
Le destin. Le futur que Prisia a vu. Le temps qui les avait réunis.
Son moi passé l'aurait nié. Pas maintenant.
« Ce fut un court moment, mais j'en ai profité. »
Alfred leva sa main vide. Il tendit sa paume vers eux comme pour repousser l'air.
« Puissiez-vous accomplir ce que vous désirez. »
Kyle sentit une force invisible le repousser. Elysia la ressentit aussi. Lorsque leurs corps furent aspirés à moitié dans la faille, le paysage autour d'eux se mélangea et se tordit. Les lèvres du vieux mage arboraient encore un sourire clair dans le dernier spectacle qu'ils virent.