La pièce était silencieuse en ce début de soirée, grâce à la barrière d'insonorisation. Les trois étaient assis en cercle au milieu d'une pièce propre, sans meuble.
« Sortez-le. »
D'un seul geste, Alfred rangea son bâton dans le sous-espace et fit un signe de menton vers la poitrine de Kyle. Kyle retira le Cœur de Dragon de son cou et le posa sur le sol entre eux pour que tous puissent le voir.
Le Cœur de Dragon tourbillonnait encore de mana blanc pur, et il ne perdait rien de son éclat même sous le soleil couchant. Toute la pièce était baignée de cramoisi, pourtant il brillait de sa propre lumière. Mais c'était différent d'avant. Tous les trois pouvaient sentir que le mana de Prisia était devenu bien plus stable après avoir absorbé le Cœur de Dragon du Dragon de Glace.
« Hum... »
Alfred plissa les yeux en prenant le Cœur de Dragon et le retournant dans sa main. Kyle, qui observait en silence, demanda :
« Est-ce possible ? »
« Pour l'instant, élargir la faille elle-même devrait être largement possible. Avant, ses fluctuations étaient si irrégulières qu'il nous fallait compter sur son emballement, mais maintenant elle a un cycle nettement stable. Manipuler le mana d'un Dragon, surtout celui d'un Dragon Progéniteur, tient pratiquement du suicide, mais... »
« ... »
« Pour toi, cela devrait aller. Dans cet état, c'est possible. »
« La malédiction aussi ? » coupa Elysia.
Ses yeux dorés fixaient droit dans les yeux ridés du vieil homme, de la même couleur.
« Je vais être honnête. J'ai dit que je pourrais peut-être résoudre la malédiction, mais avant de vaincre le Dragon de Glace, je n'avais aucune intention d'essayer. Savez-vous pourquoi ? »
« Parce que le risque est sur un niveau complètement différent. »
Kyle répondit brièvement, et Alfred hocha la tête.
« Tu le savais. Après tout, il n'y a pas de façon qu quelqu'un qui emprunte le mana d'un Outil Magique l'ignore. »
À cause des épines d'Izra, Kyle dépendait entièrement de l'anneau, un réservoir de mana externe. Il ne pouvait pas raffiner le mana ambiant à l'intérieur de son corps, mais il pouvait manipuler le mana qui se trouvait déjà à l'extérieur au départ.
C'était pourquoi utiliser du mana externe et l'introduire dans son corps étaient deux choses entièrement séparées. Il en allait de même pour le Cœur de Dragon de Prisia. Utiliser le mana de Prisia depuis l'extérieur pour élargir la faille et l'introduire directement dans son corps pour repousser la malédiction. La différence de risque entre les deux était sur un niveau entièrement différent. C'était tout naturel, puisqu'il y avait aussi une énorme différence d'efficacité entre utiliser le mana en externe et le prendre dans le corps pour le raffiner.
« Mais maintenant, tu as l'air étonnamment disposé à lever la malédiction. »
« Parce que j'ai vu la possibilité. Même à mes yeux, tu es spécial. Pas seulement en termes d'escrime ou d'habileté à manipuler le mana. Très peu d'humains ont jamais reçu la faveur de Prisia directement. Au début j'étais incertain, mais au moment où ce Cœur de Dragon a bloqué l'attaque de souffle du Dragon de Glace indépendamment de ta volonté, j'ai été certain. Je me suis dit que cela pourrait marcher. »
Alfred finit de parler et tendit le Cœur de Dragon de Prisia à Kyle.
« Peux-tu le faire ? »
Kyle ne répondit pas. Il n'y avait pas besoin. D'une expression résolue, il baissa la tête et regarda le bijou blanc dans sa main.
« La méthode est simple. »
La voix grave d'Alfred s'enfonça dans les oreilles de Kyle.
« D'abord, rassemble du mana à l'intérieur de ton corps sans utiliser le Cœur de Dragon. Assez pour faire sortir les épines. »
« Et après ? »
« Utilise le Cœur de Dragon. Guide le mana de Prisia dans ton corps. Peu importe que les épines d'Izra aient été interdites par le Traité Sacré, elles ne signifieront rien face au pouvoir d'un Dragon Progéniteur. Mais. »
Alfred se coupa et leva un doigt. Kyle et Elysia tournèrent tous deux leur regard vers le visage du vieux mage.
« Jamais, jamais ne force. N'essaie pas de tout résoudre d'un coup. Fais-le pénétrer dans ton corps très doucement. Comme si tu faisais fondre les épines lentement. Même si le mana de Prisia s'est stabilisé, cela ne change rien au fait qu'il détient encore un pouvoir bien trop immense pour un humain. »
« Comme quand nous avons mélangé les épines avec le mana de Prisia du Cœur de Dragon du Dragon de Glace et qu'elles se sont neutralisées ? »
« Semblable. Mais le danger ne peut même pas être comparé à cela. Je le répète. Ne force jamais. Si quelque chose te semble anormal, arrête-toi immédiatement. Compris ? »
Kyle tourna la tête. Elysia le fixait droit dans les yeux.
« ... Compris. »
Faisant un petit signe de tête, Kyle retroussa sa manche tout en tenant le bijou blanc dans sa main droite. Il prit une grande inspiration. En le faisant, la force quitta lentement son corps, qui avait été raide de tension. Avant de remplir son corps de mana, Kyle ferma doucement les yeux sous le soleil couchant qui s'effaçait et plongea dans la réflexion.
*Est-ce que ça marchera ?*
Jusqu'ici, il n'avait pas trouvé ne serait-ce qu'une seule solution. C'était à quel point les épines d'Izra étaient vicieuses. Mais le mana de Prisia était différent. Un fragment du cœur du Dragon primordial réputé le plus fort de tous. La lumière brillante du Dragon Progéniteur qui l'avait sauvé encore et encore.
*S'il y a ne serait-ce qu'un petit progrès.*
*Alors...*
Kyle’ouvrit lentement les yeux. Alfred et Elysia scrutaient intensément son avant-bras.
Au moment où il fit monter son mana, une douleur familière frappa et des épines violettes jaillirent. Des gouttes de sang rouge tombèrent de la chair déchirée, ploc, ploc. Kyle n'y prêta pas attention. Une fois que les épines se furent dressées assez haut, il serra fortement le Cœur de Dragon dans sa main.
*Maintenant.*
Frouch !
Le bijou blanc brilla intensément. Une lumière radieuse se déversa à travers les interstices de ses doigts fermés.
Répondant à la volonté de Kyle, le mana de Prisia traversa sa main droite et entra dans son corps. Les épines violettes qui avaient éclaté commencèrent à flétrir et à fondre, dispersant de fines particules dans l'air avant de disparaître une à une. La chair déchirée fit de même. Enveloppées de lumière blanche comme si une potion sacrée y avait été versée, elles commencèrent à guérir.
« C'est impossible... »
« Ha... Est-ce que c'était vraiment possible ? »
Les yeux d'Elysia et d'Alfred s'élargirent alors qu'ils regardaient. Tous deux regardèrent le profil de Kyle. Ses yeux avaient perdu leur focalisation tandis qu'il fixait le bijou dans sa main comme ensorcelé.
*Chaud.*
C'était une sensation qu'il avait déjà ressentie maintes fois auparavant. Une sensation douce, réconfortante. Suivant le mana de Prisia, du mana externe parcourut le corps de Kyle sans obstruction pour la première fois. C'était un sentiment familier qu'il avait ressenti pour la dernière fois il y a trois ans et demi, si longtemps qu'il l'avait oublié.
*Juste un peu plus.*
« ... Arrête. »
On aurait dit qu'il n'avait plus que quelques pas à faire.
« Arrête ! »
Le cri soudain d'Alfred ramena Kyle à lui. Fixant toujours le Cœur de Dragon avec un regard vide, Kyle baissa précipitamment les yeux sur son avant-bras. Sur le bras où les épines avaient presque disparu, les veines qui auraient dû être bleues étaient devenues blanches.
« Arrête ! »
Alfred cria à nouveau. Juste au moment où Kyle allait lâcher le Cœur de Dragon dans sa main, la lumière du bijou blanc s'éteignit d'une demi-seconde plus tôt. Les quelques épines qui restaient tombèrent au sol en gardant leur forme, puis fondirent l'une après l'autre.
« Kyle, tu... »
« Ça va ? »
Elysia et Alfred demandèrent d'une voix inquiète. Serreant sa tête embrumée, Kyle parvint à peine à répondre.
« Je vais bien, je crois... »
« ... »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Tu as perdu connaissance un instant. Pas seulement les veines de ton corps, même tes yeux sont devenus blancs ! »
« Blancs... ? »
« Tu n'as vraiment rien ressenti ? »
Kyle regarda son bras une fois de plus. Les veines qui étaient devenues blanches reprenaient lentement leur couleur d'origine.
« Non. Pas vraiment... »
« As-tu coupé intentionnellement le mana du Cœur de Dragon ? »
« Il s'est coupé tout seul. »
« C'est heureux. Je t'ai dit plus tôt qu'il semblait possible que le sens de soi de Prisia soit resté dans ce bijou, non ? »
« Oui. »
« Il semble qu'elle ait coupé le mana de son propre chef. Elle a peut-être jugé qu'il était encore trop tôt pour que tu prennes tout son mana dans ton corps. Si tu avais fait un pas de plus, tu aurais pu mourir. »
Alfred parla d'une voix sèche, totalement dépourvue d'humour. Ce n'est qu'alors qu'un frisson parcourut Kyle. Tandis que le mana de Prisia se mélangeait au sien et circulait dans ses veines, c'avait été incomparablement confortable. Il n'avait pas réalisé que c'était si grave. Le fait que ses veines et même ses yeux aient changé de couleur était la même chose.
« Et la malédiction ? Qu'est-il advenu de la malédiction ? » demanda Elysia avec une expression anxieuse.
Kyle essaya de faire monter du mana sans le Cœur de Dragon, puis s'arrêta net.
« C'est pareil. »
« Ah... »
« Mais ce n'était pas sans gain. »
Kyle ouvrit et referma sa main droite autour du Cœur de Dragon. Jusqu'ici, il avait essayé toutes les méthodes qu'il pouvait imaginer pour résoudre les épines d'Izra, pourtant il n'y avait eu aucune amélioration. Maintenant c'était différent. Même si ce n'avait pas été une guérison complète, il avait temporairement maintenu du mana à l'intérieur de son corps. Pour la première fois, on avait l'impression que la lumière avait touché un problème pour lequel il n'avait jamais réussi à trouver la moindre piste.
« C'est... pas mal. Ce pourrait même être mieux. »
Alfred, qui marmonnait pour lui-même, parla à voix basse.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Maintenant que je l'ai vu de mes propres yeux, je comprends. Tu es en train de t'assimiler au Cœur de Dragon. »
« S'assimiler... ? »
« Cela signifie que le fragment de cœur, un morceau de Prisia elle-même, fusionne avec ton corps. N'y a-t-il jamais eu un moment où le mana d'un Dragon Progéniteur, quelque chose que tu n'aurais même pas dû rêver de manipuler, t'a paru étrangement familier ? Ou où on a eu l'impression qu'il était attiré vers toi comme s'il faisait partie du même corps ? »
Kyle bougea silencieusement les lèvres, sur le point de parler. Depuis qu'il avait rêvé d'elle dans la ville portuaire de Cadis, il avait parfois ressenti une attraction étrange vers le Cœur de Dragon. Et le mana de Prisia, qui aurait dû être impossible à contrôler, avait toujours paru déconcertant de familiarité.
« Alors il y en a eu ? »
Alfred grina.
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
« Cela a une grande importance. À partir de maintenant, ce n'est que ma spéculation, mais plus tard tu seras probablement capable de contrôler le mana de Prisia librement. Bien sûr, d'ici là, quelque chose comme les épines d'Izra aura disparu. »
« C'est impossible... »
« Il n'y a pas de tel chose que l'absolu dans ce monde. »
Alfred le dit fermement.
« Je suis curieux de voir ce que tu deviendras aussi. Ce devrait être impossible, pourtant je regarde cette chose impossible se dérouler sous mes propres yeux. »
« ... »
« Et la vitesse de ton assimilation est assez rapide aussi. D'après l'apparence, elle est déjà à peu près à mi-chemin. Penser que je vivrais pour voir un humain être érodé par le mana d'un Dragon en temps réel. Non, peut-être que ce n'est pas de l'érosion si c'est une bonne chose ? Ha, honnêtement. »
Alfred laissa échapper un soupir qui sonnait ni tout à fait comme de l'admiration ni tout à fait comme de la lamentation. Kyle baissa naturellement le regard. Sur le sol, le sang s'était répandu là où il avait coulé entre les épines violettes disparues.
« Quoi qu'il en soit. »
D'un seul geste, Alfred souleva les gouttes de sang qui avaient imbibé le sol et les évapora. Puis il regarda tour à tour Kyle et Elysia en parlant.
« Garde le Cœur de Dragon de Prisia sur toi en permanence. Tu ne dois pas le laisser quitter ton côté ne serait-ce qu'un instant. »
« À cause de cette assimilation ? »
« C'est exact. En vérité, il n'y a aucune raison de s'en séparer de toute façon, n'est-ce pas ? Tu l'as bien gardé jusqu'ici, alors garde-le près de ta poitrine en permanence. Quand le moment viendra, tu pourras utiliser tout le mana de Prisia. Ne sois pas impatient. C'est la première fois que je vois un cas comme celui-ci, donc je ne peux pas être certain, mais... »
Ses mots s'éteignirent, puis il ajouta :
« Je pense que ce sera bientôt. »
« ... »
« Tu pourras peut-être même utiliser l'Autorité de Prisia. »
« L'Autorité de Prisia... »
« Ce serait probablement le moment. »
L'Autorité d'un Dragon. Kyle plongea profondément dans la réflexion.
« Il y a une chose que je voudrais demander. »
« Demande. »
Après une brève pause, Kyle continua.
« Le Dragon de Glace que nous avons vaincu a dit que Prisia de cette époque est en hibernation depuis plus de plusieurs siècles. Le saviez-vous ? »
« Je le savais. J'allais vous le dire avant, mais j'ai oublié. »
« Est-il possible que l'hibernation de Prisia pendant plusieurs siècles soit liée à notre chute dans ce passé ? »
Alfred ferma la bouche. Il ne put pas répondre tout de suite.
« Liée... Je ne peux pas vous donner de réponse définitive, puisque cela aussi relève de la spéculation. »
Après avoir fixé le plafond un instant, il baissa la tête.
« Je le crois. Deux êtres identiques existant ensemble dans la même époque sans problème est impossible. »
« Alors tout cela a été arrangé par Prisia... ? »
« La probabilité est élevée. Non, je pense que cela ne peut être que cela. Les livres d'histoire disent que Prisia a dormi une fois pendant plus de mille ans. Un millénaire blanc. Pendant ce temps, l'ère a considérablement changé. Le nombre de Dragons a aussi chuté drastiquement. Malgré cela, Prisia a choisi de dormir. Pourquoi pensez-vous que c'était ? »
« Parce qu'elle a entrevu le futur ? »
Aux mots de Kyle, Alfred sourit faiblement.
« Sur des dizaines de milliers de possibilités, elle a choisi le futur avec la plus grande chance de tuer l'Empereur, la cause racine de tout cela... »
« ... »
« C'est ma conclusion. Vous deux tomber ici ferait partie de ce processus. Peu importe que ce soit Prisia, interférer directement avec la ligne temporelle en retournant dans le passé est impossible. »
Si sa supposition était correcte, l'Autorité de Prisia était le temps. Mais même ainsi, elle ne pouvait pas changer l'histoire qui avait déjà passé. Alors parmi d'innombrables futurs, elle choisit celui avec la plus haute probabilité. Pendant qu'elle dormait, elle sélectionna une branche parmi l'étendue infinie des possibilités.
« ... »
Pendant un long moment, le silence flotta dans la pièce baignée de lumière du couchant. Kyle, Alfred et Elysia. Aucun d'eux ne parla. Dans ce calme immobile, Kyle serra le Cœur de Dragon dans sa main.
*Si.*
*Si je deviens capable d'utiliser l'Autorité de Prisia.*
*Alors pourrai-je voir le futur comme Prisia ?*
« Ne te force pas à utiliser le mana de Prisia. »
Comme s'il pouvait voir droit dans les pensées de Kyle, Alfred parla.
« Tout a son moment propre. Si tu t'efforces de cueillir un fruit qui n'a même pas mûri, tu risques de tout gâcher. »
« ... »
« C'est particulièrement vrai dans les situations désespérées. Tu peux essayer de surmonter la situation pour que ton corps éclate. Tu ne veux pas mourir bêtement, n'est-ce pas ? »
Kyle hocha la tête volontiers. C'est alors qu'Elysia, qui avait écouté tout le temps, ouvra la bouche.
« Messire. »
« Hm ? Qu'y a-t-il ? »
Alfred détourna son regard de Kyle vers Elysia. Un sourire satisfait pendait aux coins de la bouche du vieux mage alors qu'il regardait sa lointaine descendante, qui n'était pas différente d'une petite-fille.
« J'ai une requête. »
« Une requête... Si c'est quelque chose que je peux accorder, je le ferai. »
« Pourriez-vous venir avec nous ? »
Elysia demanda avec tout son sérieux. En un instant, le sourire sur les lèvres d'Alfred devint solitaire.
« Je suis désolé. »
Le vieux mage refusa avec une expression triste. Le visage d'Elysia s'assombrit. Kyle observa tranquillement les deux.
« ... Puis-je demander pourquoi ? »
« Ce n'est pas que je vous déteste tous les deux ou quoi que ce soit. C'est simplement une question de savoir si cela peut être fait ou non. »
« Si la faille s'ouvre... »
« Vous deux pourrez retourner. Mais pas moi. Trafiquer le temps et l'espace est extrêmement difficile, même en utilisant le mana de Prisia. Le moment où je me forcerais dans la faille que vous deux avez traversée, je ne peux pas garantir ce qui arrivera. Il n'y a pas besoin de prendre un risque inutile et de créer une autre variable. »
Alfred, qui regardait le sol, releva la tête. Elysia avait l'air de pouvoir pleurer à tout moment.
« Ne fais pas cette tête. Ce n'est pas comme si je mourais. Ne t'ai-je pas dit depuis le début que je vous ramènerais au moins tous les deux dans votre monde d'origine ? »
Alfred se tourna vers Kyle. Kyle ne savait pas quelle expression il portait en ce moment. Il se contenta d'éviter son regard. Maintenant que la séparation était vraiment proche, son cœur se sentait étrangement inquiet.
« Je pourrai bientôt tenir ma promesse. »
Regardant les deux avec un faible sourire, Alfred se leva de son siège.
« Vous devriez vous reposer maintenant. »
Avec le couchant dans le dos, il dissipa la barrière d'insonorisation d'un geste de la main.
« Nous devrions pouvoir atteindre la grotte d'ici demain. »