La lame d'un blanc pur traversa le cou de l'énorme Dragon de Glace. Ses écailles bleu ciel durcies ne purent arrêter la forme d'épée de Kyle.
Une sensation nette remonta jusqu'au bout de ses doigts.
Kyle enfonça plus profondément l'épée plantée dans la chair. Le Dragon de Glace qui maniait la magie de glace était sur une échelle tout à fait différente d'une Vouivre ordinaire. Il était trop grand pour qu'une seule forme d'épée puisse en trancher le cou. Sa tête seule atteignait presque la taille de Kyle.
Même gravement blessé, il aurait été presque impossible à un chevalier ordinaire de le tuer. On ne lui aurait même pas permis de s'en approcher. Cette fois était différente, pourtant. Il y avait la brèche créée après qu'il eut utilisé son Autorité et son souffle de suite. Il y avait la Magie Spatiale lancée avec le soutien d'Alfred, le plus grand archimage de l'Empire de son époque, et d'Elysia, la mage géniale de la Tour des Mages d'Arven. Et il y avait la plus forte forme d'épée que Kyle pût employer.
Je vais le tuer.
Kyaaaaaah !
Le Dragon de Glace se débattit follement sous la douleur d'avoir le cou entamé sur la moitié. La plaie sur son dos et ses ailes, qu'il avait temporairement gelée, se rouvrit plus largement encore. Le sang s'écoula comme une cascade.
Peu importe.
Kyle resserra sa prise sur la garde. Même maintenant, il réprima le froid du Dragon de Glace, qui s'était insinué jusqu'à ses os, à l'aide de son mana et força sa taille raidie à pivoter. Lorsque la lame blanche émergea enfin de l'autre côté du cou massif du Dragon de Glace, Kyle flottait haut dans le ciel.
Le Dragon de Glace ensanglanté gisait sous ses pieds.
[Prisia...]
Kyle donna un coup sec du bout du pied sur le Dragon de Glace. Poussant un dernier cri rancunier, il tomba sans résistance vers le lac en contrebas.
Ah.
Kyle poussa un soupir silencieux en regardant le Dragon de Glace s'éloigner. Il ne resta suspendu dans les airs qu'un instant avant que la gravité ne commence à le tirer vers le bas. La sensation de ses entrailles qui flottaient monta dans tout son corps.
Il faut que j'utilise la magie...
Kyle sentit la force quitter la main qui serrait son épée. Il avait été frappé de plein fouet par l'Autorité du Dragon de Glace à deux reprises, puis avait fait circuler son mana de force et utilisé sa plus forte forme d'épée à bout portant. Le contrecoup de cet excès était inévitable. Une fois la tension retombée, ses membres devinrent mous. Sa vision vacilla avec un étourdissement débilitant. Le vertige l'envahit.
Merde.
Kwang !
Le corps lourd du Dragon de Glace s'écrasa sur une petite île au centre du lac. Les branches de l'arbre géant gelé se brisèrent sous le choc.
Un instant plus tard, Kyle tomba depuis les cieux. Son manteau noir claqua violemment contre le bleu vif du ciel. Une lumière multicolore jaillit un instant de l'anneau à sa main gauche. Une petite rafale de vent souffla sur le lac juste devant l'île où le Dragon de Glace était tombé, là où la glace fissurée laissait entrevoir l'eau en dessous.
Le corps de Kyle s'y engouffra sans résistance.
Splash !
Les nappes de glace voisines tremblèrent violemment sous l'impact. Entre les blocs brisés, une immense colonne d'eau s'élança vers le haut.
« Kyle ! »
Elysia cria instinctivement. Son visage avait pâli après avoir tiré son mana à la limite.
« Ce fichu lézard. Il aurait pu crever tranquillement... »
Claquant de la langue, Alfred força ses jambes gémissantes à se redresser. Bien que tous deux haletassent, ils traversèrent la glace brisée et s'approchèrent de la petite île au centre du lac, où le Dragon de Glace était tombé.
« Plus vite... plus vite... »
« Espèce d'idiote, ralentis ! C'est pas quelqu'un qui meurt si facilement. Tu vas tomber à ce rythme. »
Alfred arrêta Elysia sur un ton familier. Même épuisée, elle utilisait la Magie du Vent pour bondir rapidement sur la glace glissante.
« Et si tu tombes vraiment... »
« Tousse ! Tousse, tousse... »
Alfred marmonna, inquiet. Juste à ce moment, Kyle, qui était tombé dans le lac, grimpait sur le bord de l'île centrale.
« Kyle ! »
Elysia s'élança du pied sur la glace et bondit en avant. Atterrissant en urgence au bord de l'île, elle soutint Kyle qui se hissa péniblement.
« Reprends-toi. Dis pas que t'es mort ? »
« Non... j'suis pas mort... »
Kyle répondit à peine après avoir recraché à plusieurs reprises l'eau qui lui était descendue dans la gorge. Alfred atterrit près de Kyle et d'Elysia un instant plus tard, laissant échapper un soupir consterné. Kyle avait l'air d'un rat mouillé. Ils auraient au moins pu le féliciter de n'avoir pas lâché son épée.
« On a tous une sale tête. »
Alfred agita légèrement le bâton dans sa main. Une brise chaude enveloppa les trois. Le corps trempé de Kyle sécha lentement.
« Ça va mieux ? »
« Oui. Non, pas vraiment... »
Kyle, qui essayait tout juste de se relever, secoua la tête avec difficulté. Ses vêtements mouillés avaient séché complètement, mais pour une raison quelconque, il ne parvenait toujours pas à mettre de force dans ses membres. Comme si cela ne suffisait pas, son corps frissonna et des frissons le parcoururent.
« T'as vraiment morflé. »
« ... »
« Tu as été frappé de plein fouet par l'Autorité d'un Dragon deux fois, donc c'est pas une surprise. Si t'avais été un autre chevalier, le souffle seul t'aurais tué quatre fois. Il te reste des potions ? »
Alfred jeta un œil au Cœur de Dragon qui pendait hors du col de Kyle et demanda. La réponse vint d'Elysia, pas de Kyle.
« J'en ai. »
« Ah bon ? »
Elysia sortit un petit flacon de sous ses vêtements. Il contenait un liquide limpide comme de l'eau.
« C'est... »
Les yeux d'Alfred s'écarquillèrent face à l'immense puissance sacrée qu'il percevait même à travers le verre. Après le combat contre le Chevalier Vouivre, Kyle avait bu l'une des deux potions sacrées restantes, et bien qu'Elysia en ait pris une gorgée de celle qu'il lui avait donnée, il en restait encore beaucoup à l'intérieur.
« ...Non. »
Kyle se remit debout difficilement et parla d'une voix un peu rauque.
« Cette potion... »
« Je sais. Je sais à quel point une potion sacrée de haute qualité est précieuse. Je sais que tu l'avais gardée pour moi. »
« Alors utilise une autre potion... »
« Tu peux garantir que ça réglera le problème ? »
Kyle s'arrêta en fouillant dans sa Poche d'Inventaire.
« Ce n'est pas de la magie ordinaire. C'est l'Autorité d'un Dragon. Une potion ordinaire ne suffira pas. »
« ... »
« Tu sais mieux que quiconque dans quel état est ton corps en ce moment. Tu vas encore faire la tête ? »
Kyle fixa Elysia, la bouche légèrement ouverte. Tendant la potion de liquide limpide, elle affichait une expression plus résolue que jamais.
« Moi... »
Les lèvres de Kyle bougèrent, mais il ne put continuer.
En vérité, il savait. Il savait que son état était déplorable.
Si ç'avait été de la magie ordinaire, il n'aurait pas été blessé aussi gravement. Manipuler le mana était aussi familier à Kyle que respirer. Mais l'Autorité d'un Dragon était différente. C'était un pouvoir qui tordait la nature elle-même, pas du mana. S'il buvait une potion ordinaire, impossible de savoir quelles séquelles elle laisserait. C'était la première fois que quiconque ici se battait contre un Dragon.
« J'ai l'impression qu'y a pas le choix... »
Kyle ôta le bouchon de la potion sacrée qu'Elysia lui tendait et en but une gorgée sans porter le flacon à ses lèvres. Le froid qui lui rongeait les os disparut instantanément. La force revint dans ses membres, qui s'étaient affaissés de faiblesse.
« Comment tu te sens ? »
« Ça va. Je dirais pas que j'ai retrouvé toute ma force, mais c'est bien mieux qu'avant. »
« Hein. C'est vraiment remarquable. Même quand j'étais chef de famille, les potions sacrées de haute qualité étaient difficiles à obtenir. Hein ? »
Alfred fronça les sourcils, confus. Kyle lui tendait le flacon de potion qu'il venait de boire.
« C'est quoi ça ? »
« Bois-le. »
« Tu parles de moi ? »
« Oui. Mieux vaut qu'on la partage à trois. Comme l'a dit Elysia, l'Autorité d'un Dragon est complètement différente de la magie. Si on n'utilise pas de potion sacrée, on risque d'en souffrir toute notre vie. »
Alfred et Elysia se regardèrent.
Puis ils hochèrent la tête en même temps.
« Une chose si précieuse. Je l'accepte avec plaisir. »
Alfred ne refusa pas l'offre. Comme Kyle, il but la potion sans porter le flacon à ses lèvres. Sa pomme d'Adams ridée fit un unique mouvement, et le visage du vieux mage devint nettement plus détendu.
« Ça marche bien. »
Ce fut le tour d'Elysia. Elle avala le reste d'une traite et déglutit. Une fois le flacon complètement vide, tous trois avaient retrouvé l'état qui était le leur avant d'être affectés par l'Autorité.
« Reste... »
Kyle tourna son regard derrière lui. Au milieu de la petite île au centre du lac gisait le cadavre du Dragon de Glace.
« Il est encore plus impressionnant de près. Dans notre monde d'origine, il serait entré dans l'histoire. »
Alfred parla avec une admiration candide. Une fois son corps rétabli, les yeux d'Elysia brillèrent aussi d'intérêt. Les ailes seules du Dragon de Glace faisaient près de cinquante mètres. Il était si grand que, n'ayant pas replié son corps, sa queue et sa tête s'étendaient jusqu'à la glace au-delà de l'île. Le voir gisant mort sur le flanc rendait difficile de croire que c'était le même Dragon vicieux d'il y a peu.
« Plus important, la moitié de l'arbre est partie. »
Kyle marmonna en regardant l'arbre géant, dont toutes les branches s'étaient brisées ne laissant que le tronc.
« Ne t'en fais pas. Dès l'instant où le Dragon de Glace a fait de cet endroit son repaire, il était déjà condamné. »
« ... »
« Occupons-nous plutôt de ce pour quoi nous sommes venus. »
« Ça marchera comme prévu ? »
« Je ne peux pas en être certain, mais les chances sont bonnes. Surtout depuis que le Cœur de Dragon de Prisia semble avoir conservé sa volonté. Prisia ne t'a-t-elle pas protégé une fois de plus cette fois-ci ? »
Alfred esquissa un petit sourire et s'approcha du ventre du Dragon. Elysia, qui avait examiné l'emplacement de son cœur au préalable, plissa les yeux.
« Comment c'est ? »
« Je crois pas que ma magie marchera. Y a-t-il une autre façon ? »
« Si même ta Magie du Vent n'y arrive pas, je n'ai pas de méthode particulière non plus. C'est pas impossible de percer ses écailles, mais une méthode plus efficace que ma magie serait... »
Comme s'ils s'étaient mis d'accord à l'avance, Elysia et Alfred se retournèrent.
Kyle s'approchait d'eux.
Il agita le mana dans son anneau. Une pure Aura d'Épée blanche s'éleva de la lame dans sa main. Lorsqu'il l'enfonça entre les écailles, l'épée trancha net son chemin à l'intérieur. Kyle ne prêta pas attention au sang qui giclait sur lui. Bientôt, un cœur d'un rouge vif apparut au-delà de la chair fendue.
« Tu l'as bien trouvé. Je me demandais si je devais l'expliquer. »
Alfred, qui s'apprêtait à donner un conseil depuis le côté, parla. Kyle était inhabituellement sensible au mana. Trouver l'emplacement du cœur d'un Dragon n'était pas particulièrement difficile pour lui.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On peut faire absorber le cœur par le Cœur de Dragon de Prisia. Ou on peut neutraliser le cœur du Dragon de Glace et l'utiliser directement. »
Tous trois regardèrent dans une direction. Le cœur du Dragon de Glace avait cessé de battre et se cristallisait lentement en une Pierre Magique bleu ciel. Sa taille était plutôt excessive, toutefois. Le cœur seul était plus grand que Kyle.
« On peut transporter ça ? »
Kyle demanda en regardant Alfred. Elysia le regardait aussi.
« Une fois la cristallisation de la Pierre Magique terminée, elle rétrécira à la moitié de sa taille. »
« Combien de temps ça prendra ? »
« Bien. Un jour ou deux, peut-être ? C'est ma première fois que je traite quelque chose comme ça, donc je ne peux pas en être certain. »
Il répondit vaguement à la question d'Elysia.
« La meilleure option serait l'absorption... »
Juste au moment où Alfred laissait sa phrase en suspens, le Cœur de Dragon qui pendait au cou de Kyle s'éleva soudain dans les airs. Au même instant, le cœur du Dragon de Glace se changea en particules de lumière.
Bientôt, chaque particule fut aspirée dans le bijou blanc.
« Hein... »
L'énorme cœur disparut en un instant. Alors que le Cœur de Dragon de Prisia redescendait lentement, Alfred laissa échapper un rire incrédule.
« Il a changé. Il est plus stable qu'avant. »
Elysia fixa le bijou blanc reposant contre la poitrine de Kyle. Kyle prit délicatement le Cœur de Dragon de Prisia dans sa main. Le cœur de Prisia, faiblement luminescent dans sa paume, avait grandement changé, tout comme l'avait dit Alfred.
Il avait définitivement changé.
Kyle pensa qu'un mana plus fort qu'avant y bouillonnait. Pourtant, au lieu de devenir instable, il était stable. Considérant que ce n'était qu'un fragment du cœur de Prisia, il ne pouvait même pas imaginer à quel point le Dragon Progéniteur avait été puissant à l'apogée de sa force.
Et ce qu'était vraiment le Premier Empereur, qui avait utilisé Prisia.
Si je lui donne aussi les cœurs d'autres Dragons...
« On devrait y aller. »
La voix de ramena Kyle à lui. Kyle demanda :
« Et le cadavre ? »
« Laisse-le. Les écailles et les dents de Dragon sont des matériaux extrêmement chers, mais on n'a pas le temps de les ramasser une par une. D'autres s'en chargeront de toute façon. Y a pas quelque chose de plus urgent ? »
Alfred avait raison. Ils avaient déjà atteint leur objectif. Sans moyen de savoir quand la faille dans la grotte disparaîtrait, chaque jour était trop précieux pour le gaspiller à ramasser le cadavre d'un Dragon. S'ils ne pouvaient pas retourner dans leur monde d'origine, rien de tout cela n'avait d'importance.
« Reposons-nous avant d'aller à la grotte. Je suis un peu fatigué d'avoir utilisé ma force pour la première fois depuis si longtemps. Vous deux aussi, non ? »
***
Après avoir tué le Dragon de Glace, les trois quittèrent le lac sans ramasser le cadavre du Dragon. Le voyage de retour fut bien plus facile qu'avant.
La plus grande différence était la météo. Une fois le Dragon de Glace mort, le froid mordant disparut. C'était encore l'hiver, donc la neige n'avait pas fondu, mais le simple fait de perdre la tempête de neige qui leur donnait l'impression qu'ils allaient geler sur place était comme toucher le ciel. C'était aussi suffisant pour que les gens près du lac remarquent qu'il s'était passé quelque chose d'inhabituel.
En début de soirée, alors que le soleil commençait à couler.
« Vous dites que ce Dragon de Glace démoniaque est mort ? »
« C'est exact. Nous venons de revenir de sa subjugation. »
Alfred hocha la tête en répondant. Le chef de village d'âge mûr, qui paraissait avoir une cinquantaine d'années, ne chassa pas les trois étrangers apparus si soudainement. Il les accueillit chaleureusement. C'était parce qu'Alfred rendait régulièrement visite aux villages environnants et y faisait de bonnes actions.
« C'est pas possible... »
« Si vous trouvez vraiment ça difficile à croire, allez au lac vous-même demain. Le cadavre est encore là, alors n'hésitez pas à récupérer les matériaux si vous voulez. »
« Vraiment ? »
« Vous pouvez en prendre la plupart. Apportez quelques dents ou écailles chez moi. Je pense qu'elles seront utiles pour la recherche. »
Le chef de village d'âge mûr s'inclina à plusieurs reprises. Une joie indéniable illuminait son visage.
Les Dragons étaient peut-être des créatures proches des dieux, mais ils n'étaient pas immortels. Par de rares occasions, ils mouraient dans des combats contre d'autres Dragons ou après avoir atteint la fin de leur durée de vie. Chaque fois que cela arrivait, les matériaux de Dragon se vendaient à des prix au-delà de l'imagination. Du point de vue du chef de village, c'était comme si d'immenses quantités d'or et de trésors sans maître étaient tombés du ciel.
« Traiter le cadavre du Dragon de Glace comme ça... »
« Bah, c'est pas grave ? Ça fait gagner du temps. On aide. On leur rend service. Je suis pas particulièrement avide de richesses, après tout. »
Alfred grinça face à la remarque discrète d'Elysia.
« Ce village est quand même grand, cependant. »
« Les villages environnants ont tous été balayés par le Dragon de Glace, donc les gens se sont rassemblés ici, le seul endroit qui restait. C'était déjà une base majeure pour les étrangers, donc il y avait beaucoup de passage. En ce moment, ça déborde. »
Comme l'avait dit Alfred, le village entouré de solides palissades en bois approchait de la taille d'une petite ville. Il y avait aussi un nombre énorme de gens, probablement des réfugiés. Le chef d'un tel endroit n'était pas différent d'un notable local.
Les trois suivirent le chef de village, qui était entré le premier, dans une maison soignée. Quand Alfred dit qu'ils avaient besoin d'un endroit convenable pour passer la nuit, le chef leur offrit généreusement une chambre au deuxième étage de sa demeure.
L'intérieur était plus grand que prévu. Il n'y avait pas de lits, mais c'était encore mieux que de camper dehors pendant une froide nuit d'hiver.
« Le dîner... »
« Ne vous en faites pas. Nous avons déjà mangé. Dites-le aussi à la maîtresse de maison. »
Le chef de village perspicace comprit qu'ils voulaient rester tranquilles et se retira discrètement. Une fois qu'il fut parti, Alfred agita son bâton et créa une barrière insonorisante grâce à la Magie du Vent. Le tumulte alentour s'éteignit instantanément. Une lueur profonde de couchant entra par la fenêtre.
« Bon, alors... »
Alfred observa le paysage extérieur un instant avant de porter son regard entre Kyle et Elysia.
« Nous devrions régler ce que nous avons remis à plus tard. »
Il arborait le même sourire innocent que le jeune garçon d'autrefois.
« D'abord, levons votre malédiction. Vous devez être capable de manipuler le Cœur de Dragon, ne serait-ce qu'un peu, si nous voulons retourner dans notre monde d'origine. »