Kyle ne rejeta pas le mana de Prisia. Oubliant même de brandir son épée, il fixa le Cœur de Dragon flottant devant lui comme ensorcelé.
La lumière jaillit.
Une sensation familière caressa tout son corps.
Aucune hostilité n'y résidait. Kyle connaissait déjà ce sentiment. Il avait ressenti la même lumière émaner de Prisia lorsque le navire marchand de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir avait été à moitié détruit dans le détroit de Pargon, et qu'il était tombé à la mer. Elle s'était abattue comme une délivrance alors que la mort se tenait juste devant lui.
Chaude et réconfortante, comme si elle pouvait le protéger de toutes les tempêtes du monde.
En un instant, la lumière de Prisia engloutit tout autour de lui. L'Aura d'Épée d'un blanc pur de Kyle et l'attaque de souffle condensée du Dragon de Glace, qui étaient juste devant lui, n'existaient plus.
Tout était incolore. Les alentours s'étaient teintés de nuances de blanc, de gris et de noir. Dans cet espace qu'il avait vu une fois en rêve, Kyle sentit ses cinq sens, aiguisés par le mana, se calmer rapidement.
Puis ils s'éteignirent complètement.
Le paysage incolore devint noir d'encre.
Non.
Le décor n'avait pas changé. Sa vision avait été coupée. Il ne voyait plus sa propre main, arrêtée à mi-chemin de son mouvement d'épée, ni le Cœur de Dragon de Prisia s'élevant depuis l'endroit où il pendait à son cou.
Il n'y avait plus que les ténèbres complètes.
Qu'est-ce que c'est ?
Dans un monde où ne subsistait aucune sensation, Kyle fit désespérément tourner la seule chose qui lui restait, son esprit. Était-ce une illusion créée par son propre esprit ? Une simple hallucination ? Ou l'espace lui-même avait-il vraiment changé ?
[C'est impossible ! Cela ne peut pas être !]
Une voix familière retentit.
[Prisia ! Comment as-tu pu... !]
La voix chocquée du Dragon de Glace résonna dans ses oreilles.
Tentant de saisir le changement soudain, Kyle se concentra sur sa voix faible. La vue, le toucher, l'odorat. Tout avait disparu, et seul son ouïe était revenue.
[N'étais-tu pas en hibernation ? Qu'as-tu fait pendant des siècles, pour n'apparaître que maintenant ?!]
Bientôt, la voix revint. Le choc du Dragon de Glace s'était mué en colère.
Une pensée frappa l'esprit de Kyle.
Attends, hibernation ?
[Tu protèges un simple humain ? Toi, le Dragon Progéniteur ?]
En y repensant, Prisia existait aussi à cette époque. Mille ans plus tôt, avant que les dragons ne s'éteignent, le Dragon Progéniteur Prisia avait été le plus ancien dragon vivant.
Alors que cette réalisation l'atteignait, une question qu'il avait négligée tout ce temps refit surface.
Que fait la Prisia de cette époque en ce moment même ?
[Pourquoi ton Cœur de Dragon est-il avec cet humain en premier lieu ?! Es-tu morte quelque part ? Sinon, t'es-tu arraché ton propre cœur pour le donner à cet humain ?!]
Les cris furieux du Dragon de Glace continuèrent tandis que ses pensées s'emballaient. Puis sa colère bascula brutalement en confusion.
[Qu'as-tu dit ?]
Il réagit comme s'il avait entendu quelque chose d'impossible à croire.
[Impossible ! Quelque chose comme ça ne peut pas être possible !]
Le Dragon de Glace cria à nouveau.
[Non ! Tu m'interfères ? Pas même en personne, mais avec rien de plus qu'un fragment de ton Cœur de Dragon ?!]
Kyle sentit ses autres sens revenir.
[Moi, vaincu par une simple forme de vie inférieure comme un humain... !]
La voix du Dragon de Glace s'arrêta là. Quand Kyle rouvrit les yeux, le monde qui avait été peint en noir recouvra lentement ses couleurs.
Le milieu d'un lac gelé. L'épée en fer stellaire dans sa main, comme une extension de son propre corps. Le Cœur de Dragon à son cou, qui avait bondi hors de ses vêtements de son propre chef et retombait maintenant. L'attaque de souffle qui avait mystérieusement disparu sans laisser de trace. Et quelqu'un qui criait depuis la colline derrière lui.
« Kyle ! »
Sa perception étirée du temps retrouva la normale. Restant dans la posture de sa charge, Kyle se baissa et prépara une forme d'épée. La lame était déjà devenue d'un blanc éblouissant.
[Disparais de ma vue !]
Comme s'il avait été aveuglé par la lumière de Prisia, le Dragon de Glace en difficulté leva haut une patte antérieure et l'abattit sur le centre du lac gelé. Une vague de givre s'éleva tandis que la glace se tordait, déferlant vers Kyle.
Il n'esquiva pas.
Clang !
La vague de glace imposante se brisa avec un son clair. Plus d'une douzaine de lames invisibles avaient jailli depuis derrière lui.
Elysia. Et Alfred.
Il n'avait pas besoin de se retourner pour le savoir. Le flux de mana ne mentait pas.
Kyle avança à travers l'ouverture dans la vague et utilisa immédiatement une forme d'épée. Des fragments de glace se dispersèrent au-dessus de sa tête, réfractant la lumière du soleil et teintant l'espace autour de lui de couleurs arc-en-ciel scintillantes.
Escrime Royale d'Asherad, Quatrième Forme.
Clair de Lune Fluide.
La lumière blanche enveloppant sa lame se comprima à sa limite. La trajectoire de son épée devint alors un long croissant de lune. La pure Aura d'Épée blanche, filant sur la glace renversée, frappa l'épaule du Dragon de Glace, qui avait été ralentie par ses blessures et ses incantations.
Kyaaaaaah !
Le Dragon de Glace poussa un cri bien plus désespéré qu'auparavant. Voyant l'Aura d'Épée s'enfoncer dans les écailles bleu-ciel près de son épaule, Kyle baissa les yeux sur son épée, dont la lumière s'était estompée, et sur son corps.
Heureusement, il n'était pas grièvement blessé. Le froid glacial de l'Autorité du dragon avait presque disparu, peut-être grâce au mana de Prisia.
Les autres vont bien aussi.
Kyle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Elysia et Alfred sur la colline, puis laissa échapper un souffle de soulagement discret. Comme ils se trouvaient légèrement hors de portée de l'Autorité, ils ne semblaient pas avoir subi de blessures graves. Hormis une mine épuisée d'avoir lancé tant de sorts, aucun des deux n'avait de blessures visibles.
Le Dragon de Glace face à lui était différent. Il avait déjà été grièvement blessé lors de son combat contre le dragon vermillon et ne pouvait pas utiliser ses ailes. Par-dessus cela, l'Aura d'Épée de Kyle et les flammes d'Alfred avaient laissé des marques semblables à des cicatrices sur ses écailles.
Juste avant son attaque de souffle finale, la foudre tirée simultanément par Elysia et Alfred avait complètement brûlé son œil droit. Des étincelles dorées crépitaient encore par intermittence le long de son long cou.
Il était clairement au seuil de la mort.
[Vous... comment...]
Dans le silence soudain, le Dragon de Glace parla.
[Qu'êtes-vous ? Quel est votre lien avec Prisia ? Venez-vous du futur ?]
L'œil noirci du Dragon de Glace se fixa directement sur Kyle. Contrairement à avant, il ne l'ignorait plus ni ne rageait. Il ne faisait que questionner une réalité qu'il ne pouvait comprendre.
« Du futur ? »
[Plus d'un Cœur de Dragon ne peut exister en même temps ! Cet objet que vous possédez est clairement un fragment du cœur de Prisia. Mais cette femme est entrée en hibernation profonde il y a des centaines d'années. Elle n'aurait pas pu mourir quelque part, ni un humain n'aurait pu voler son Cœur de Dragon. À moins que vous ne veniez du futur.]
« Je vois. C'est pour ça que je ne pouvais pas la voir. »
Kyle saisit soigneusement le pendentif à son cou de sa main gauche libre. Un mana incommensurable tourbillonnait encore dans le fragment du cœur de Prisia, même après que sa lumière se soit estompée.
« Merci. Tu m'as donné des informations utiles. »
Kyle serra fortement le Cœur de Dragon dans sa main.
La Prisia de cette époque était en sommeil profond. Comme prévu, le Cœur de Dragon contenait la volonté de Prisia, et pour une raison quelconque, il était étrangement favorable envers lui.
Il aurait eu du mal à le croire par le passé.
Kyle se souvint de sa conversation avec Alfred. Prisia n'était pas le Dragon gardien de l'Empire. Elle n'était qu'une victime utilisée par le premier Empereur. C'était probablement pour cela qu'elle lui était favorable.
Puisque deux versions du même être ne pouvaient coexister dans une même époque, peut-être était-ce pour cela qu'elle était entrée en hibernation...
[Bien. Faisons un marché, humain.]
La voix du Dragon de Glace tira Kyle de ses pensées. Saignant de partout, le dragon continua d'une voix légèrement plus rauque qu'auparavant.
[Vous m'avez attaqué parce que vous n'approuviez pas que je m'installe ici, c'est ça ?]
Kyle ne répondit pas. Ayant deviné leur but de lui-même, le Dragon de Glace ajouta d'un ton magnanime.
[Je partirai comme vous le souhaitez. Je ne toucherai plus au village.]
« Maintenant ? »
[Si nous continuons à nous battre comme ça, vous n'échapperez pas non plus à des blessures fatales. Je me demande si vous réagiriez encore ainsi après que j'aurai mis vos compagnons en pièces et les aurai tués.]
« Quand tu as chassé le dragon vermillon qui vivait ici, t'en souciais-tu ? »
Kyle ricana face au Dragon de Glace. Peut-être parce qu'il sentait la menace de la mort, il ne réagit pas émotionnellement comme avant.
[Les forts dévorent les faibles. C'est la loi de ce monde. Ce lâche n'a fui que parce qu'il tenait à sa vie. Il n'est rien de plus qu'un perdant vaincu. Quel est le problème ?]
« Tu as raison. C'est pourquoi nous n'avons aucune raison de reculer. »
Kyle resserra sa prise sur son épée. En la tordant légèrement, la lumière du soleil du ciel clair et sans nuages se brisa sur la lame comme de la lumière d'étoiles. Le Dragon de Glace ensanglanté, borgne, déforma son visage en le dévisageant.
[Vous comptez mener ça jusqu'au bout ?!]
Le Dragon de Glace lâcha enfin la colère qu'il retenait.
[N'ai-je pas dit que je laisserais le village tranquille ?! J'ai dit que je partirais tranquillement, alors pourquoi êtes-vous si insatisfait ?]
« Notre but était votre vie dès le début. »
Kyle parla en jetant un coup d'œil vers la colline derrière lui.
« Plus précisément, votre cœur. »
[Salaud ! Un humble humain ose se moquer de moi !]
Au moment où le Dragon de Glace lança un rugissement tonitruant, une immense vague de mana jaillit de son corps et se propagea largement avec un vent féroce.
Le dragon bleu-ciel étendit ses ailes blessées. Sous la glace fissurée, l'eau du lac s'éleva autour de lui et prit la forme de longues lances. Les lances gelées de givre surgirent ensuite sans pitié vers Kyle et les deux mages sur la colline.
« Esquivez ! »
Alfred cria urgemment. Kyle releva l'épée qu'il avait baissée.
Des lances de glace foncèrent sur lui.
Pourtant, elles ne touchèrent pas son corps. À chaque fois que la Lumière d'Épée flamboya, des fragments brisés se dispersèrent derrière lui, projetant des couleurs éclatantes dans les airs.
Alfred, observant la scène, leva son bâton également. Des dizaines de lances l'avaient déjà atteint. Leur vitesse et leur puissance étaient sur un niveau entièrement différent des sorts des mages ordinaires.
'Je suis fatigué. Il y en a plus que je ne l'espérais.'
Le vieux mage serra brièvement sa tête pulsante après avoir déchaîné la magie si longtemps, puis se raffermit et rassembla du mana au bout de son bâton.
Elysia à ses côtés fut plus rapide.
Crac, crac, crac !
Des sons clairs comme du verre qui se brise retentirent en succession rapide. Les lances de glace approchantes heurtèrent d'invisibles courants de vent et éclatèrent en plein vol. Les lances restantes furent toutes interceptées par des lances de glace identiques tirées en retour.
« Hein... »
« Ce n'est pas fini. »
Tandis qu'Alfred laissait échapper une faible exclamation d'admiration, Elysia fixa un regard aigu sur le dragon au centre du lac. Un givre transparent s'était rassemblé autour des ailes battantes du Dragon de Glace, comme pour envelopper ses blessures.
« Dis-moi pas... »
[Alors je vous tuerai jusqu'au dernier ! Ce désastre, c'est vous qui l'avez provoqué !]
Au moment où ses ailes en mouvement rapide se replièrent à angle droit, le Dragon de Glace s'élança puissamment de la surface gelée sur ses quatre pattes. Son corps massif bleu-ciel s'envola au-dessus du lac en un instant.
Tous trois écarquillèrent les yeux.
« Comment... »
Elysia murmura doucement. Une pensée lui vint en premier.
'Est-ce qu'il essaie de fuir ?'
« ...Non. »
Comme s'il avait lu dans les pensées d'Elysia, Alfred le nia fermement. Comme il l'avait dit, le Dragon de Glace ne fuyait pas. Du sang gouttait sous le givre recouvrant son dos et ses ailes, mais il n'y prêta pas attention. Il continua de stationner sur place, battant répétitivement ses massives ailes bleu-ciel.
« Attention ! Il revient ! »
Avant même qu'Alfred n'ait fini de parler, un froid engourdissant les os se répandit longuement et largement du ciel jusqu'au lac en contrebas. Ce n'était pas de la magie, mais de l'Autorité. Une vague de puissance pure, entièrement différente du mana, gela tout autour d'elle.
Fragments de glace brisée, surface du lac ondulante, glace fissurée. Tout.
« Merde. »
Alfred jura. Le Dragon de Glace ouvrait ses énormes mâchoires. Bien qu'il ait perdu son œil droit et soit devenu borgne, le regard du dragon bleu-ciel ne quittait pas Kyle en contrebas. Un froid bleu se rassemblait à nouveau au fond de sa gorge ouverte.
Il savait que ça arrivait et ne pouvait toujours pas l'arrêter.
Alfred grincia des dents.
Ils avaient survécu plus tôt grâce à l'intervention providentielle du Cœur de Dragon, mais pourraient-ils le refaire ?
Il força du mana dans son corps immobile et prépara un sort. Puis la main d'Alfred s'arrêta.
Au bas de la douce colline au bord du lac, où ils se tenaient tous deux, Kyle était au milieu du champ de glace. Il se forçait à tourner le cou pour regarder de leur côté.
'S'il te plaît.'
Kyle forma les mots sans les dire. Il ne dit rien de plus, mais Alfred comprit son intention sur le champ.
« Ha... ça ne peut pas s'éviter. »
Les lèvres du vieux mage s'étirèrent en le même sourire taquin qu'avant. Après avoir dissipé une partie du froid de l'Autorité de son corps, il se tourna sur le côté. Sa descendante, plus de trois cents ans dans le futur, regardait Kyle avec une expression anxieuse.
« Elysia. »
« Maître... ? »
« Prépare-toi. Nous allons utiliser la magie. C'est un sort d'une précision extrême. J'ai besoin de ton aide. »
Des yeux dorés ridés rencontrèrent des yeux dorés brillants. Les deux paires d'yeux partageaient la même couleur. Leur bref échange suffit à transmettre ce dont ils avaient besoin.
« Je fixerai les coordonnées. Aide-moi pour les calculs. »
Alfred pointa son bâton vers Kyle. D'une expression résolue, Elysia acquiesça et posa ses doigts blancs et fins sur le dos de la main osseuse du vieil homme qui serrait le bâton.
La gemme jaune vif ressemblant à de l'ambre au bout du bâton flamba violemment. L'air résonnant de mana trembla autour de leurs corps et fouetta leurs robes. Même à travers le vertige embrumant son esprit, Alfred étira ses lèvres en un large sourire. Elysia ne parvint tout juste à retenir sa conscience face à l'immense quantité de mana quittant son corps.
« Distorsion de la Frontière, Bond de l'Instant. »
Alfred murmura doucement. Le mana éclata en réponse à sa voix calme. Guidé par le vent qui s'engouffrait, le flux de mana atteignit les pieds de Kyle au loin.
« Maintenant ! »
Transfert.
Avec l'aide d'Elysia, Alfred enfonça le bâton pointé vers Kyle dans le sol. Le mana se propagea en cercles concentriques depuis l'endroit où le bâton avait frappé. Le lac entier trembla comme si sa surface ondule.
Kwoooooong !
Un froid bleu extrêmement condensé plongea du ciel. Avec un rugissement assez fort pour les assourdir, la zone autour du lac fut avalée par une lumière aveuglante. L'attaque de souffle du Dragon de Glace s'abattit en ligne droite, effaçant l'endroit où Kyle se tenait ainsi que le champ de glace.
Kwakwakwakwa !
Le Dragon de Glace tourna ses mâchoires béantes vers la colline où se tenaient Alfred et Elysia. Un froid bleu ininterrompu jaillit de sa bouche, fracassant la surface glacée du lac et grimpant rapidement vers la colline.
Alfred tira Elysia gelée dans ses bras et enveloppa instinctivement ses pieds de Magie du Vent, s'élançant du sol et roulant sur le côté. Un temps plus tard, un froid glacial se déversa sur la colline où ils se tenaient.
La lumière de l'attaque de souffle s'estompa lentement.
[Créatures folles. De simples humains osent s'opposer à moi. Vous ne connaissez pas votre place...]
Flottant toujours dans le ciel, le Dragon de Glace épuisé marmonna. En dessous de lui gisait la surface ruinée du lac, où glace brisée et eau se mêlaient. La colline était pareille. Pas un brin d'herbe ne subsistait là où l'attaque de souffle était passée en ligne droite. Ne restaient que de faibles traces de sol gelé et émietté.
[Hum ?]
Pourtant, le cadavre de Kyle n'était nulle part. La pupille fendue verticalement dans son œil blanc s'élargit rapidement. Ce n'est qu'alors qu'il vit les deux mages qui avaient à peine survécu à côté de la colline frappée par l'attaque de souffle.
Même ainsi, il n'y avait aucune trace de Kyle.
'Il est parti ?'
'Où est-il allé ?'
« T'as eu. »
À la voix glaciale et calme, le Dragon de Glace redressa brutalement la tête. Juste au-dessus de sa propre tête, Kyle circulait dans les airs face au ciel bleu clair.
Escrime Royale d'Asherad, Septième Forme.
Marque de Cendre.
Le fer stellaire dans sa main brilla plus intensément que jamais. Sa vision flashea en blanc le long de la trajectoire de son épée qui fendait l'air. La lame de Kyle était plus rapide que le cri du Dragon de Glace.
Deux coups contenus dans une seule trajectoire tranchèrent net le cou du Dragon de Glace stupéfait.