Dragons. Êtres vivants choisis par le mana, créatures les plus proches des dieux.
Depuis qu'il avait atterri dans ce monde d'isekai, Kyle avait souvent entendu parler des Dragons. La divinité tutélaire de la famille impériale, connue de tous, était Prisia, la Dragon Primordiale. Les Wyvernes, vestiges de la race éteinte des Dragons, avaient été les principaux artisans de l'avènement de l'Empire d'Elandor.
Il existait bien d'autres mythes et légendes impliquant les Dragons. Naturellement, Kyle en avait beaucoup appris en vivant dans ce monde. Un seul Dragon pouvait détruire un petit royaume, disait-on. Les Dragons maniaient une Autorité sur un tout autre niveau que la magie, disait-on. Chaque fois qu'il entendait de telles histoires, Kyle les rejetait comme des exagérations. Cela faisait déjà mille ans que Prisia, le dernier Dragon, était morte.
Mais qu'en était-il du Dragon sous ses yeux ?
« ...... »
Kyle observait en silence le Dragon bleu-ciel à travers la buée blanche s'échappant de sa bouche. Contrairement au Dragon vermillon qui les avait croisés quelques jours plus tôt, celui-ci donnait une impression radicalement différente vu de face.
Accablant.
Ce fut la première pensée qui lui vint. Tout en lui l'était. Sa taille seule se situait sur un plan complètement différent de celle d'une Wyverne ordinaire. Même à cette distance, il ressentait un froid qui semblait lui entailler les os.
« Dragon de Glace Aiser. C'est ainsi que les gens d'ici l'appellent. »
Alfred prit la parole. Kyle plissa les yeux avant de demander : « Il devrait nous avoir repérés depuis un moment, mais il ne réagit pas du tout. Est-il endormi ? »
« Quelque chose comme ça. Plus précisément, on devrait dire qu'il souffre des séquelles du combat. Même si un Dragon est plus vicieux et agressif, un affrontement entre Dragons de force similaire force les deux camps à risquer leur vie. Les Dragons sont des êtres vivants, eux aussi. Ils ont besoin de repos, non ? »
Le vieux mage sourit.
Tous trois se tenaient sur une portion légèrement surélevée de collines encerclant l'énorme lac. Sur un léger tapotement d'Elysia sur son épaule, Kyle la déposa délicatement au sol. Contrairement à avant, les abords du lac étaient d'un silence total, sans même une tempête de neige.
« Un arbre fait de givre... »
Elysia marmonna, une haleine blanche quittant ses lèvres. Un unique arbre transparent et luminescent se dressait au centre de la petite île où le Dragon était blotti. À chaque inspiration et expiration d'Elysia, l'air assez froid pour lui blesser les poumons faisait lentement tomber des particules scintillantes de l'arbre couvert de givre sur le Dragon de Glace en contrebas.
C'était beau, mais la vérité derrière cette beauté ne l'était pas.
« Du simple fait d'exister, les Dragons influencent leur environnement. Cet arbre était autrefois un arbre séculaire qui avait survécu des centaines d'années sur cette île, mais il est devenu ainsi du jour au lendemain. Même si nous tuons le Dragon de Glace, il pourrira lentement. Ses racines ont gelé. C'est dommage. »
Alfred agita la main dans les airs. En un instant, un bâton de bois aussi grand que lui apparut dans sa main ridée. Magie Spatiale, aussi naturelle et fluide que l'eau qui court. Une grosse Pierre Magique jaune était sertie au bout du bâton.
« Ce n'est pas tout. À cause de cette chose, de nombreux villages des environs ont été gravement endommagés. Pas mal de gens sont morts aussi. »
« Vous avez dit hier qu'on avait une chance si on combattait ce Dragon de Glace. Avez-vous un bon plan ? »
Demanda Kyle en vérifiant son équipement une dernière fois. Le vieux mage, vêtu d'une robe rouge et tenant un grand bâton de bois, lui adressa un rictus.
« Bien sûr que j'en ai un. Pour qui me prenez-vous ? »
« Quel est-il ? »
« Voyez-vous les ailes de ce Dragon, là-bas ? »
Sur la voix interrogative d'Elysia, Alfred leva son bâton et le pointa vers le dos du Dragon.
« Regardez bien. Voyez-vous la blessure ? »
« ...Je la vois. »
« Ce n'est que mon hypothèse, mais il ne peut probablement pas voler. Même quand il m'a repéré, il n'a fait que m'envoyer de la magie à distance et n'a pas pu me poursuivre. Même si ce n'est pas le cas, il y a définitivement une restriction sur ses mouvements. Le Dragon vermillon parti vers le sud était doux par nature, mais il n'était pas inférieur à ce Dragon de Glace. »
Un Dragon incapable de voler. C'était un avantage énorme pour ceux qui le combattaient. Certains Dragons n'avaient pas d'ailes et arpentaient le sol, mais ces créatures étaient généralement plus grandes et plus robustes pour compenser. Ce Dragon de Glace était différent. Il avait des ailes et gelait son environnement par sa simple existence.
« Vous avez dit qu'il n'atteignait pas Prisia même à pleine puissance. Alors, quelle est sa force actuelle ? »
Malgré tout, Kyle ne baissa pas sa garde. Il comprenait qu'il était blessé et que quelque chose n'allait pas avec ses ailes. Mais cela ne garantissait pas la victoire, surtout quand l'adversaire était un Dragon.
« Voyons... »
Kyle et Elysia se tournèrent vers Alfred. Le vieux mage observait le Dragon lointain en plissant les yeux.
« À pleine puissance, il était au niveau du Dragon vermillon qui est parti. Un peu plus fort que la moyenne. »
Alfred fit une pause avant d'ajouter : « Pas maintenant. Il est gravement blessé. Plus important, ses ailes ont été endommagées. Ses mouvements sont limités, et sa force de combat réelle est probablement inférieure à la moitié de ce qu'elle était quand il était intact. Je peux l'affirmer avec certitude parce que j'ai moi-même échangé de la magie avec lui. Sinon, aurais-je pu revenir en vie après m'être tenu devant un Dragon intact ? »
Alfred agita distraitement son bras gauche. Grâce à la potion que Kyle lui avait donnée, il avait récupéré l'état où il était lors de leur première rencontre en l'espace de quelques jours.
« Par-dessus ça, nous avons l'initiative. Il est plongé dans un sommeil profond pour soigner ses blessures. Lancer de la magie sur la tête d'un Dragon endormi... qui au monde aurait jamais cette opportunité ? C'est une chance unique dans une vie. »
Il ricana et leva le bâton dans sa main droite.
La gemme dorée à son extrémité brilla intensément. Le mana environnant fut aspiré d'un coup dans le corps d'Alfred, puis concentré en un point unique.
Crac, crac.
De vives étincelles jaunes parcouraient le corps d'Alfred. Le bas de sa robe rouge flottait comme pris dans une tempête. Le ciel limpide, aussi tranchant que l'air glacial, ondule anormalement au-dessus de leurs têtes. Kyle et Elysia, qui s'apprêtaient à préparer de la magie à l'avance pour le soutenir, attendirent tranquillement pour ne pas perturber le flux de mana. Avec une magie de cette ampleur, même une variable mineure pouvait avoir un effet majeur.
« Éclair qui fend le ciel... »
Alfred prononça d'une voix basse.
Les éclairs intermittents cessèrent.
« Tombe, Foudre Céleste. »
Roulement !
Avec un rugissement assourdissant, un éclair jaune vif s'abattit du ciel dégagé. Un instant, une lumière féroce emplit leur vision.
Kyaaaaaah !
Un hurlement horrible retentit un temps plus tard. Rien à voir avec un cri humain, si fort que l'air même en tremblait. Kyle et Elysia surent instinctivement que la magie d'Alfred avait porté.
Et que c'était leur chance.
Alors que leur vision revenait à la normale.
« Maintenant ! »
Alfred cria. Kyle échangea un regard avec Elysia et s'élança sans un mot. Sa cape noire flottait tandis qu'il dévalait la pente douce. La surface du lac gelé s'étendait sous ses pieds.
Crac.
Kyle appuya fermement sur la glace glissante. Des éclats de glace transparente jaillirent de la pointe de son pied, enveloppés de Magie de Vent.
[Comment osez-vous ! Qui ose me réveiller de mon sommeil !]
Le Dragon de Glace, rugissant au loin, se redressa alors que son corps massif tremblait de rage. Kyle sprinta sur la glace, la fracassant comme s'il la piétinait avec la Magie de Vent. À mesure que sa vitesse augmentait, l'air glacial s'enfonçait profondément dans ses poumons et lui volait son souffle. Chaque rafale qui déchirait son visage avait la lame d'une épée.
*Peut-on gagner ?*
La pensée lui traversa l'esprit soudainement, mais ne dura pas longtemps.
Il pouvait à nouveau sentir le flux de mana derrière lui. L'un appartenait à l'archimage qui venait d'invoquer la foudre. L'autre était le mana d'Elysia, qui lui était devenu si familier.
Kyle sourit inconsciemment et se rappela.
*Ne regarde pas en arrière.*
*Fais-leur confiance et cours.*
Les yeux blancs du Dragon de Glace, qui fouettaient sauvagement dans toutes les directions, se tournèrent vers Kyle. Cette fois, ce n'était pas simplement l'air. Une épaisse intention de tuer invisible le submergea.
Kyle marca un temps d'arrêt, mais ne s'arrêta pas. Il chargea droit sur le Dragon. Le corps bleu-ciel qui avait paru énorme de loin se dressait maintenant droit devant lui. Une griffe immense s'abattit d'en haut.
Sans hésiter, Kyle tira l'épée à sa taille. De pures flammes blanches s'élevèrent de la lame, qui brillait comme la lumière des étoiles.
* * *
Après que la foudre d'Alfred eut frappé le Dragon de Glace, Kyle descendit la colline en dehors du lac et attira seul l'attention du Dragon blessé.
Une pure lumière blanche éclata sur le lac gelé. C'était l'Aura d'Épée de Kyle. Contrairement à leurs craintes, la lame blanche trancha sans heurt les écailles bleu-ciel du Dragon de Glace. Les blessures n'étaient pas mortelles parce que le Dragon était énorme, mais même de petites blessures étaient insupportablement irritantes pour un Dragon de Glace déjà blessé.
[Vil créature... !]
Kyle ne s'exposa jamais outre mesure. Il se concentra sur l'esquive et se contenta de provoquer le Dragon. Il évita de justesse une autre griffe qui s'abattait, baissa le corps et courut le long du flan du Dragon.
Whoosh !
Au même moment, des boules de feu grandes comme des maisons volèrent depuis la colline derrière lui. Mélangées à de la Magie de Vent, elles étaient rapides et féroces. Pas une ou deux, mais plus d'une douzaine. La plupart furent bloquées par le fond et fondirent dans l'air, mais plusieurs boules de feu survivantes s'enfoncèrent dans les écailles du Dragon de Glace. Celui-ci se débattit sous la chaleur terrible.
[C'est cet humain d'avant ! Tu crois que quelque chose va changer juste parce que tu as formé un groupe !]
Ses pupilles verticales et ses yeux blancs fulminèrent vers la colline. Un vieillard et une jeune femme s'y tenaient, lançant des sorts sans relâche.
« Ha ha. On verra. Tu gigotes avec tant de vigueur. Tu as l'air en pleine forme, pourri lézard de glace. »
Le Dragon de Glace changea de cible.
À cet instant précis, une grande quantité de sang rouge vif jaillit de son flanc. Ses pupilles verticales se tournèrent vers l'arrière trop tard. L'épée de Kyle tranchait des écailles dures comme la glace.
Kyaaaaaah !
Le Dragon de Glace enragé devint fou. Kyle utilisa des fragments de glace brisée comme appuis et esquiva chaque attaque.
*Ce gamin se bat bien mieux que je ne l'attendais.*
Alfred s'en émerveilla intérieurement tout en soutenant Kyle par la magie. Kyle comprenait parfaitement son rôle.
La magie d'Alfred possédait une puissance brute supérieure. Plutôt que de forcer les attaques, Kyle maintenait scrupuleusement l'attention du Dragon sur lui. Comme Alfred l'avait prévu, le Dragon de Glace ne pouvait pas voler. Incapable d'utiliser le vol, l'un des plus grands atouts d'un Dragon, il devait se battre au sol. Et au sol, les atouts de Kyle en tant que chevalier ressortaient.
Par-dessus tout, il y avait l'anneau à sa main gauche.
Alfred, qui n'avait pas cessé de brandir son bâton, regardait la main gauche de Kyle maniant son épée au loin. En tant que plus grand mage de l'Empire, il voyait clairement la source du mana de Kyle.
*Est-ce ainsi qu'il compense un corps incapable d'accepter le mana à cause des Épines d'Izra ? Quel que soit le résultat, un anneau capable d'absorber et de libérer librement autant de mana est un trésor incroyable. Alfred avait été inquiet au début, mais il semblait qu'il n'y ait plus lieu de l'être maintenant. Kyle compensait sa production de mana limitée par une escrime exceptionnelle et un contrôle du mana stupéfiant.*
*Alors c'est vraiment le Commandant des Chevaliers de Cendre.*
Alfred jeta un coup d'œil sur le côté. Elysia, vêtue d'une robe blanche, le soutenait activement depuis le début du combat.
« À ce rythme, on pourrait vraiment gagner... »
Marmonna Elysia. La sueur ruisselait sur son visage, mais elle ne cessait pas de lancer des sorts.
*Alors il était vraiment gravement blessé ? Si c'est vrai...*
« Ne baissez pas votre garde. Ce n'est pas fini. »
La pensée qu'il était plus faible que prévu venait à peine de naître que la voix calme d'Alfred la ramena à la réalité.
« Ce n'est pas la fin du pouvoir d'un Dragon. »
À peine Alfred eut-il fini de parler que Kyle, qui s'était concentré sur l'esquive, passa à l'offensive. Le pur Chemin d'Épée blanc qui avait sillonné l'air avec grâce se mit à taillader frénétiquement les écailles bleu-ciel.
À chaque fois que le Dragon de Glace hurlait et se débattait, plus de sang giclait. Même des blessures mineures devenaient de graves lésions quand elles s'accumulaient, d'autant plus qu'il était déjà au repos après avoir subi de graves blessures.
*Je peux le faire.*
*Si j'enfonce mon épée plus profond ici...*
Boom !
Alors que le mana étirait le sens du temps de Kyle, le Dragon de Glace craqua enfin et s'écrasa violemment contre la surface du lac. Des fissures sillonnèrent l'eau gelée. Au milieu des éclats de glace volants, l'équilibre de Kyle se dérégla légèrement.
« Kyle ! »
Dans le monde ralenti, Kyle entendit Elysia appeler son nom. Puis l'énorme queue bleu-ciel fouetta comme un coup de fouet en un instant.
Cette fois, il ne pouvait pas l'esquiver.
Clang !
Quand l'épée de Kyle frappa la queue couverte d'écailles bleu-ciel, un claquement métallique aigu retentit. Une douleur si intense qu'elle semblait lui arracher la prise parcourut sa main. Son corps fut impitoyablement projeté en arrière par la violence de cet énorme poids. Le visage d'Elysia pâlit alors qu'elle observait depuis la colline.
[Je vous tuerai tous !]
« Écartez-vous ! »
La voix vicieuse du Dragon de Glace chevaucha le cri urgent d'Alfred. Au même moment, ses ailes, qui étaient restées pliées jusqu'alors, se déployèrent largement, et un son comme une déchirure de tympans retentit.
───── !
Il n'y eut aucun avertissement. Cela ne prit pas la forme d'un langage humain. Il ne put sentir aucun flux de mana non plus. Cela se propagea simplement dans toutes les directions comme une vague.
Crac, crac, crac !
Tout dans toutes les directions gela en blanc. Kyle atterrit à peine sur le sol glacé tout en restant suspendu dans les airs et tira instinctivement le mana de son anneau à sa limite. Malgré cela, il ne put échapper au froid. En un instant, son corps se raidit comme figé dans la glace, et Kyle serra les dents.
*De la magie ?*
*Non, c'est différent.*
*C'est...*
« C'est de l'Autorité ! Pas de la magie ! »
La voix d'Alfred résonna derrière lui, comme en réponse à sa question. Kyle ne put tourner la tête car elle était fixée sur place, mais il put imaginer l'expression d'Alfred.
« Il ne peut pas l'utiliser souvent ! C'est la preuve qu'il a été acculé ! Il suffit de l'encaisser une fois ! »
Mais le Dragon de Glace ouvrit la gueule avant qu'Alfred n'ait fini. L'énorme Dragon fixa droit Kyle de ses yeux blancs. Un froid bleu vif s'accumula au-delà de ses mâchoires béantes.
Une attaque de Souffle de Dragon.
Kyle força le mana à travers chaque vaisseau sanguin de son corps. Ses membres gelés se délièrent progressivement, et ses sens revinrent un par un. Mais il était trop lent pour esquiver le Souffle du Dragon. Le Dragon de Glace semblait le savoir aussi. Contrairement à avant, il ne se débattait pas. Il resta immobile et condensa le Souffle dans sa gorge.
« Messire ! »
Au cri désespéré d'Elysia, Alfred, qui observait Kyle depuis la colline, serra fermement son bâton. Tous deux ne pouvaient pas bouger correctement à cause des effets résiduels de l'Autorité non plus.
Pourtant, ils étaient mieux lotis que Kyle. Ils étaient à une certaine distance. Si un mage avait encaissé cette Autorité de front à bout portant, il aurait été aussi bon que mort. Les nerfs d'un mage ordinaire auraient gelé instantanément, le tuant sur le coup. Même un chevalier ne s'en serait pas beaucoup mieux sorti.
À moins d'être quelqu'un comme Kyle.
« Il n'y aura pas de seconde chance. Il faut en finir en un coup. Avec la magie la plus rapide. »
Alfred parla posément. Elysia acquiesça sans un mot. Il n'était pas nécessaire d'en dire plus.
Une seule option restait.
Dévier le Souffle.
Des courants électriques visibles s'échappèrent de leurs corps. Alfred braqua de force le bâton dans sa main droite vers le Dragon. Elysia fit affluer le mana dans ses veines et parvint difficilement à tourner son bras gelé vers le Dragon de Glace. Des incantations raccourcies s'écoulèrent de leurs bouches.
« Perce, Lance de Foudre. »
« Transperce, Lance d'Éclat de Foudre. »
Flash !
La lumière scintilla. Un duo d'éclairs dorés jaillit côte à côte en ligne droite. Le Dragon de Glace ne tourna pas la tête. La foudre frappa directement son œil droit.
« Il n'a pas esquivé ? »
Alfred fixa le Dragon de Glace, stupéfait, qui avait même avalé son cri. Le froid continuait de s'accumuler dans sa gorge. L'un de ses yeux avait complètement brûlé, et des courants électriques résiduels crépitaient sauvagement sur son cou, pourtant il ne bougea pas d'un pouce. Il ne fixait que l'ennemi devant lui, comme s'il ne laisserait jamais partir Kyle.
*Essaie-t-il de l'emporter avec lui ?*
« Ne le prends pas de front ! Évitez ! »
Alfred hurla de toutes ses forces. Elysia prépara une autre Lance de Foudre. Le vieux mage rassembla tardivement du mana pour de la Magie Spatiale. Son esprit se brouilla un instant, et il sentit une grande masse de mana être aspirée.
Non. C'est trop tard.
Kwoooooong !
Le Souffle bleu jaillit avec un rugissement tonitruant. Le froid compressé à son effacement effaça tout sur son passage. Le sens du temps de Kyle s'étira à l'infini. Au moment où son corps gelé put à peine bouger, le Souffle était déjà droit devant lui.
*Je ne peux pas l'esquiver.*
*Alors puis-je le bloquer ?*
Dans cet instant fugace, d'innombrables pensées déferlèrent dans son esprit. La plus infime possibilité de l'éviter. Ce qui se passerait s'il y parvenait. Même ses chances s'il choisissait de l'affronter sans esquiver.
*Si je le tranche à la place.*
Dans le temps qui s'écoulait lentement, Kyle avança son pied gauche. Puis il posa le droit. S'il ne pouvait pas éviter le Souffle, il n'avait qu'à le trancher avec une technique d'épée. Kyle n'avait qu'une seule technique assez puissante pour s'y fier ici. Sa magie personnelle était une illusion qui trompait les cinq sens, pas quelque chose de substantiel.
Hmmmmmm !
La lame enveloppée d'Aura d'Épée blanche s'apprêtait à se mouvoir contre le Souffle.
Puis, sans avertissement, un pur joyau blanc s'envola de l'intérieur des vêtements de Kyle.
*Le Cœur de Dragon ?*
Le pendentif autour de son cou s'éleva dans les airs. Le mana de Prisia bouillonna en lui et brilla intensément. Avant qu'il ne s'en rende compte, même la lumière du Souffle et l'Aura d'Épée de Kyle étaient avalées par l'éclat de Prisia. Tout devint incolore, comme si le monde lui-même était devenu monochrome.