Prisia n'était pas le Dragon protecteur de l'Empire, et chaque Empereur à travers l'histoire n'avait été qu'une marionnette dont la personnalité avait été écrasée par le Premier Empereur.
Après avoir révélé calmement le secret qu'il connaissait, Alfred regarda les deux autres avec une expression grave. C'était une information classée qui pourrait faire éclater l'Empire si elle s'avérait vraie, pourtant le vieux mage ne semblait pas le moins du monde troublé. Il restait calme, comme s'il avait cessé d'être surpris par ce genre de choses depuis longtemps.
Kyle, de son côté, ne pouvait que cligner des yeux bêtement face à l'incroyable réalité qui s'offrait à lui. Sa tête semblait sur le point d'éclater sous la surcharge d'informations. Plus précisément, son esprit refusait de comprendre ce qu'il venait d'entendre. Plus de dix ans s'étaient écoulés depuis sa chute dans ce monde, mais il n'avait jamais rien entendu d'aussi choquant.
Elandor, qui avait enduré pendant plus de mille ans.
Son dirigeant, l'Empereur... avait en fait été la même personne depuis le début ? Et le Dragon Progeniteur Prisia n'avait été qu'exploitée par le Premier Empereur ?
Kyle se tourna instinctivement sur le côté. Elysia fixait Alfred les yeux vides.
Même son expression montrait à quel point le choc était grand. Si Elysia, membre de la Famille Impériale, réagissait ainsi, c'était probablement une information connue uniquement de l'Empereur et d'une infime poignée d'autres. Le fait que le chef de la Maison Lucent, la plus prestigieuse maison noble de l'Empire, ait été forcé de mourir pour avoir découvert le secret impérial le prouvait. C'était un secret parmi les secrets, qui ne devait jamais fuiter à l'extérieur.
« Hum... Pardonnez-moi. J'ai parlé trop vite. Moi non plus, je n'ai pas pu l'accepter au début, et j'ai passé plusieurs jours à m'en tourmenter. Ce serait étrange si vous l'acceptiez sans questionner. »
Alfred esquissa un sourire amer. Kyle fixa un moment en silence la tasse d'eau devant lui. Le niveau n'avait pas baissé d'un millimètre. Il la saisit des mains tremblantes, humecta sa gorge sèche, puis se força à parler.
« Donc... Prisia n'a jamais été le Dragon protecteur de l'Empire dès le départ ? Elle n'était pas l'amie proche du Premier Empereur, mais quelqu'un qu'il a utilisée unilatéralement ? »
Elysia, qui ne reprenait ses esprits qu'à la voix de Kyle, regarda Alfred comme désespérée d'une réponse. Sans se laisser impressionner par leurs regards quasi accusateurs, le vieux mage hocha calmement la tête.
« C'est exact. Ne l'aviez-vous pas déjà soupçonné ? Si vous avez résonné avec le Cœur de Dragon de Prisia ne serait-ce qu'une fois. »
« Et le Premier Empereur a dévoré les corps de ses descendants génération après génération ? »
« Exactement comme ça en a l'air. Connaissez-vous L'Aube, l'épée de l'Empereur transmise au sein de la Famille Impériale d'Archandia ? »
Kyle et Elysia acquiescèrent en même temps.
L'Aube, l'épée du Premier Empereur.
L'épée vermillon, dont on disait qu'elle avait été forgée en faisant fondre la lumière de l'aube elle-même, était l'un des trésors que la Famille Impériale tenait le plus à cœur, aux côtés du Cœur de Dragon de Prisia. Dans l'Empire d'Elandor, L'Aube, symbole de légitimité, était considérée comme plus importante que la couronne de l'Empereur. Inutile d'expliquer à quel point elle était précieuse. On disait qu'elle avait été entièrement imprégnée du mana du Premier Empereur, la rendant fondamentalement différente des épées de Solarium ordinaires.
« Cette épée est la responsable qui a corrompu les corps de tous les Empereurs. Elle n'a rien à voir avec la couronne cérémoniale, qui n'est guère plus qu'une décoration. Au moment où quelqu'un la saisit, son esprit commence à être rongé. Chaque Empereur était tenu de garder L'Aube près de lui, même en dormant. »
« Est-ce possible ? Un homme mort depuis plus de mille ans qui interfère avec les générations suivantes à travers une épée... »
Kyle demanda d'un ton dubitatif.
« Ce n'est pas possible. Pas pour un humain ordinaire. »
Alfred répondit du tac au tac, puis ajouta :
« Mais le Premier Empereur était loin d'être ordinaire. Est-ce qu'un inconnu, un roturier surgissant de nulle part, qui unit les dirigeants de toutes les régions et fonde un royaume unifié, ça a un sens ? Même avec le Dragon Progeniteur Prisia derrière lui, ce n'était jamais quelque chose qu'une personne ordinaire pouvait accomplir. »
« Alors... mon père qui a commencé à changer progressivement à un moment donné... »
Elysia, qui était restée silencieuse tout ce temps, prit enfin la parole. Ce ne fut qu'un instant. Sa voix s'éteignit, et elle mordit sa lèvre avec une expression tordue.
Elle ne l'appelait plus l'Empereur. Pour la première fois, elle utilisait le mot père. Elle avait réalisé que l'Empereur qu'elle avait combattu jusqu'ici était une personne distincte de son père. En la regardant, Alfred parla avec pitié.
« Je suis désolé, enfant. Tu as probablement raison. L'Empereur actuel et l'Empereur du passé sont probablement des personnes complètement différentes. D'ordinaire, une dizaine d'années après l'accession au trône, leur esprit est entièrement consumé. Il ne reste probablement même pas un fragment infime de leur moi originel. »
« ... Je vois. »
Elysia baissa profondément la tête. Kyle jeta un coup d'œil vers elle, puis regarda à nouveau devant lui et demanda :
« Combien de personnes sont au courant de ça ? »
Après un bref grognement, Alfred roula les yeux vers le haut en répondant.
« J'ignore comment sont les choses dans le futur d'où vous venez, mais à mon époque, il n'y en avait que deux. »
« L'un doit être le Premier Empereur, qui a dévoré le corps de son descendant... Qui est l'autre ? »
« Lorian Rovein, le chef de la Maison Rovein et Chancelier à l'époque. C'était la seule personne qui partageait le secret du Premier Empereur. Ah, ça en fait trois si on m'inclut. Bien qu'officiellement, je suis mort et disparu depuis longtemps. »
L'Empire d'Elandor comptait trois maisons ducales, les contributeurs fondateurs et les piliers de la nation.
La Maison Lucent, la Maison Mortein et la Maison Rovein.
Bien que la Maison Lucent ait à présent décliné jusqu'au bord de la ruine, elle avait jadis été la plus grande maison noble de l'Empire et produit de nombreux mages exceptionnels. La Maison Mortein était l'opposé. C'était une maison martiale qui valorisait l'épée avant tout, au point que Cassius Mortein, le chef de la Maison Mortein, était l'actuel Commandant des Chevaliers Célestes.
La Maison Rovein, par contraste, n'avait produit ni épéistes ni mages exceptionnels. En revanche, elle était profondément impliquée dans la politique centrale. La plupart des membres de la Maison Rovein devenaient des hauts fonctionnaires. Comme ils supervisaient les affaires majeures et mineures de l'Empire, ils auraient été les personnes les plus aptes à partager des secrets avec l'Empereur.
« Si le chef de la Maison Rovein connaissait le secret du Premier Empereur, alors ils ont probablement entretenu une relation de coopération avec la Famille Impériale pendant des générations. »
« Ce serait le cas. »
« Qui est exactement le Premier Empereur ? Il a soumis le Dragon Progeniteur Prisia et a changé de corps parmi ses descendants pendant mille ans. Est-il vraiment humain comme nous ? »
Alfred ne put répondre immédiatement. Après y avoir longuement réfléchi, il parvint à peine à parler.
« Qui est exactement le Premier Empereur... »
« ...... »
« Je ne peux pas répondre à cela non plus. Il n'y a peut-être personne qui le sache avec certitude. Qui il est, s'il est même humain pour commencer, quel est son but, ou ce qu'il veut. Mais... »
Après une brève pause, il continua.
« Il y avait des rumeurs disant qu'il était quelque chose au-delà de l'humain. Un roturier inconnu a établi un royaume centré sur Archandia par une force et un charisme écrasants... Certains disaient qu'il était un messager divin représentant la volonté d'un être transcendant. D'autres disaient qu'il était les ténèbres elles-mêmes, nées du vide le plus profond. Ou peut-être n'était-il simplement qu'un héros de son époque, assez chanceux pour rencontrer une grande opportunité. »
« C'est pour ça que tous les Empereurs sans exception ont déclenché des guerres ? »
« Oui. Le Premier Empereur était étrangement obsédé par les guerres de conquête. Puisqu'il a pris les corps de ses descendants pendant plus de mille ans, peut-être n'est-il pas étrange qu'il déclenche une guerre à chaque fois. »
Alors que Kyle continuait de parler avec Alfred, son regard baissa. À un moment donné, il serrait la tasse couverte de gouttelettes de condensation dans ses deux mains. Sa surface froide pressait contre ses paumes.
Comme Kyle ne poursuivait pas ses questions, un silence solitaire s'installa dans la maison en bois. Elysia était restée silencieuse depuis qu'elle avait appris la vérité sur son père. Le vieux mage observait tranquillement les deux.
« C'est tout ce que je sais. Que ferez-vous maintenant ? »
Alfred rompit le silence le premier. Kyle releva légèrement la tête et croisa les yeux dorés ridés qui le surveillaient.
Que feraient-ils...
Il y avait beaucoup de choix. Retourner dans leur futur d'origine passait en premier. Même après ça, il y avait d'innombrables choses que Kyle pouvait faire. Pourtant, du passé jusqu'à maintenant, Kyle n'avait regardé que vers une seule chose.
« Vous nous avez livré votre secret sans rien cacher, alors je suppose que je n'ai pas de raison de cacher le mien non plus. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
Alfred parut confus, incapable de comprendre ce que Kyle voulait dire.
« L'Épine d'Izra ? »
Kyle retroussa sa manche et fit monter son mana sans utiliser son anneau. Les yeux d'Alfred s'écarquillèrent comme s'ils allaient se déchirer quand des épines violettes jaillirent de la peau de Kyle en une gerbe. Il claqua ses deux mains sur la table et se leva de son siège. Le vieux mage était véritablement horrifié par les épines qui perçaient au-dessus du sang qui gouttait par perles.
« Comment... ? »
« ...... »
« L'Épine d'Izra était interdite par le Traité Sacré même à mon époque... »
« C'est l'œuvre de l'Empire. »
La voix de Kyle s'assombrit.
« Moi, le dernier Commandant des Chevaliers de Cendre, et mon mentor, le Commandant précédent qui était comme un second père pour moi et qui est déjà mort, avons tous deux été victimes de l'Épine d'Izra. Et l'un des sacrifices utilisés pour les créer était la mère d'Elysia. Une femme de la Maison Lucent, votre descendante. »
Les yeux d'Alfred tremblaient violemment. Son regard allait et venait dans la confusion entre l'avant-bras saignant de Kyle et Elysia.
« Il n'y a jamais eu qu'une seule chose que je voulais. »
Kyle parla à Alfred.
« La vengeance. »
« ...... »
« Elysia et moi, nous voulons tous les deux la chute de l'Empire. Nous voulons la mort de l'Empereur aussi. »
« Cela... »
« Même s'ils ne connaissaient pas le secret de l'Empereur, ça ne change pas le fait que la plupart des nobles impériaux ont participé à des guerres de conquête. Les gens qu'ils ont massacrés et tués ne reviendront pas. Ils étaient aveuglés par les profits que la guerre leur apportait, et ils n'ont pas ressenti la moindre once de culpabilité. »
L'Empereur lui-même n'était pas différent.
Au moment où sa personnalité avait été consumée par le Premier Empereur, il aurait dû être considéré comme mort. Il n'était plus le père d'Elysia. Pour Kyle, c'était celui qui avait détruit tout ce qui avait été sa seconde famille et son foyer. Pour Elysia, c'était le coupable qui avait tué son père et sa mère, la laissant fuir seule vers la Fédération. La conclusion avait été décidée depuis le début.
« Nous retournerons dans notre monde d'origine. »
« ...... »
« Et une fois de retour, nous avons l'intention de finir ce qu'il nous reste à faire. »
« Même si la mort vous attend au bout ? »
Kyle acquiesça sans la moindre hésitation. Elysia fit de même. Face à leur réponse, Alfred se détourna avec une expression tourmentée.
« L'Empereur est certainement anormal. Il a soumis Prisia et vit depuis plus de mille ans. »
Il parla d'un ton lourd.
« Mais il n'est pas tout-puissant. Elandor n'est devenu un Empire que bien plus de cinq cents ans après la mort de Prisia. Il doit avoir des limites. Je ne crois pas que cette rencontre soit une coïncidence. Vous rencontrer dans un passé vieux de plus de trois mille ans fait peut-être partie du dessein de Prisia. Je le ressens fortement. »
Le vieux mage leva soudain les yeux. Le fruit qui poussait sur des branches pendantes comme des racines au-dessus de sa tête émettait une lueur faible.
Des plantes magiques qu'il avait créées de ses mains.
Un spectacle qu'il observait depuis un an.
Pourtant, c'était un peu différent maintenant. Alfred n'aimait pas le mot destin n'y croyait pas, mais à cet instant, il sentit une force puissante à l'œuvre. C'était comme une immense vague à laquelle on ne pouvait pas résister. Si le destin existait vraiment, alors c'était sûrement ça qu'on ressentait.
« Je comprends votre détermination. »
Alfred baissa lentement le regard et regarda les deux qui étaient toujours assis devant lui.
« Je vous aiderai à retourner. »
Kyle et Elysia se regardèrent. Quand ils se tournèrent à nouveau vers l'avant, Alfred leur souriait doucement.
« Il y a peut-être un indice là où vous vous êtes réveillés pour la première fois. Un moyen de retourner dans votre monde d'origine. J'étais quand même le plus grand mage de l'Empire, après tout. Je devrais bien pouvoir gérer au moins ça ? Si nous avons de la chance, nous pourrons peut-être même résoudre le problème de l'Épine d'Izra. »