L'empire d'Elandor comptait plusieurs grandes maisons qui avaient contribué à sa fondation.
Elles étaient les fondateurs historiques qui s'étaient établis dans la capitale, Archandia, aux côtés du Premier Empereur pour bâtir le royaume, ainsi que les familles auxquelles elles appartenaient.
La Maison Lucent en faisait indubitablement partie. C'était une maison prestigieuse dotée de la plus longue histoire. Avant même la fondation du royaume d'Elandor, ils avaient régné sur une petite nation qui leur était propre. Ils avaient assisté le Premier Empereur dans l'ouverture d'un nouveau chapitre de l'histoire. Alors que les familles des autres fondateurs recevaient de l'Empereur de nouveaux noms et patronymes, la Maison Lucent fut la seule à conserver son nom d'origine.
C'était pour montrer qu'ils n'oublieraient pas leurs racines.
C'était aussi pour cela qu'ils constituaient l'opposition la plus marquante de l'Empereur. Ils étaient la seule maison capable de tenir en échec la famille impériale d'Archandia. Pouvoir prodiguer les conseils francs qu'aucune autre famille ne pouvait formuler était l'un de leurs privilèges.
Même la Maison Lucent avait un chef de famille qu'elle considérait comme une tache honteuse qu'elle aurait voulu effacer.
« Alfred... Lucent... »
Elysia murmura le nom du vieillard comme pour se le répéter, le regard vide. Elle semblait dévastée d'apprendre que le mage âgé face à elle était l'un de ses ancêtres lointains.
« Pour ce que j'en sais, Alfred Lucent était l'un des pires traîtres de l'histoire impériale, un homme qui a tenté d'assassiner l'Empereur. C'est exact ? »
Kyle posa la question à sa place.
Alfred Lucent. Il était assez célèbre pour que Kyle ait croisé son nom dans plusieurs ouvrages.
Trois cents ans plus tôt, tandis que le royaume d'Alenos au sud s'effondrait dans la guerre civile, il avait été le plus grand archimage de l'Empire. Il avait été le chef de la plus éminente et ancienne maison d'Elandor. Pourtant, après une unique erreur, il avait disparu du monde, un perdant cupide rayé de l'histoire.
« C'est la version officielle. »
Alfred l'accepta calmement. Malgré le fait qu'on le traitât de l'un des pires traîtres en face, il ne parut nullement dérangé.
« La version officielle ? »
« Exact. J'étais un traître, mais pas parce que j'ai tenté d'assassiner l'Empereur. C'était parce que j'ai découvert un secret impérial que je n'étais jamais censé connaître. »
« Pourquoi, alors ? »
« Parce que la famille impériale a propagé cette histoire. J'avais appris un secret connu du seul Empereur et de très peu d'autres, je suis donc devenu naturellement une gêne. On m'a éliminé sous le prétexte commode de tentative de régicide. Je n'avais pas le choix. Pour sauver ma maison et les miens, j'ai dû accepter la mort en silence. »
Après cela, Alfred commença lentement à révéler la vérité de ce jour.
Des secrets radicalement différents de ce qu'enregistraient les livres d'histoire, des choses que seul quelqu'un qui avait été là pouvait connaître.
Une fois tombé en disgrâce auprès de l'Empereur, il n'y avait pas d'autre issue. La Maison Lucent nia tout lien avec Alfred et déclara qu'il serait exécuté. Le bourreau n'était autre que son fils aîné et héritier, Raymond Lucent. En échange de la poursuite d'Alfred en fuite aux côtés d'un chevalier wyvern et de l'avoir tué de sa propre main, la Maison Lucent avait obtenu le droit de survivre.
C'était le récit officiel, mais la vérité était totalement différente.
« Je n'ai pas fui. J'ai simplement attendu la mort. J'ai attendu que ma tête tombe sous la main de mon fils, devant le Commandeur des Chevaliers Célestes. »
Il continua d'une voix calme.
« Certains membres de la maison s'y sont opposés. Ils voulaient demander l'asile dans la Fédération. Je les en ai empêchés. J'ai marchandé la survie de la maison contre ma propre tête, directement avec l'Empereur. Il a dit qu'il l'autoriserais si j'emportais tous les secrets avec moi et que je mourais en silence. »
« Mais vous, non, messire... »
Elysia coupa soudain la parole. Comparé à tout à l'heure, elle semblait s'être un peu ressaisie. Pourtant, elle ne pouvait cacher le tremblement dans sa voix. Il aurait été plus étrange qu'elle reste calme face à l'un de ses ancêtres lointains, enregistré comme l'un des pires traîtres de l'Empire, assis devant elle.
« Tu te demandes pourquoi je suis en vie ? »
Elysia serra les lèvres.
« Vous devez venir du futur, après ma mort. Étais-je enregistré comme mort traître ? »
Kyle hésita brièvement avant de répondre.
« ...Oui. »
« Je vois. »
« Comment êtes-vous en vie ? »
« Je ne suis pas mort. Plus précisément, je suis tombé ici juste avant de mourir. Apprendre le secret impérial n'était pas le seul crime que j'ai commis. Il y avait quelque chose d'aussi important. »
« Quoi ? »
« Un fragment du Cœur de Dragon de Prisia. »
Alfred planta son regard droit dans les yeux de Kyle.
« Ils savaient que j'avais découvert le secret impérial, mais ils ignoraient que j'avais secrètement dérobé le Cœur de Dragon. J'ai détruit tous les documents concernant la recherche sur le Cœur de Dragon de Prisia à l'époque. Je l'ai gardé caché jusqu'au bout, puis je l'ai confié en secret à mon fils juste avant de mourir, sans que le chevalier wyvern ne s'en aperçoive. Alors, comme s'il avait attendu cet instant, le Cœur de Dragon s'est emballé... »
Sa voix s'éteignit.
Kyle se concentra sur le mot qu'Alfred venait d'employer.
Emballé.
Il était retombé dans le passé parce que le Cœur de Dragon s'était emballé.
Est-ce qu'il s'était passé quelque chose de semblable lorsque la faille avait résonné avec le Cœur de Dragon ? La faille n'avait été qu'un médium, tandis que Kyle et Elysia étaient retombés dans le passé entièrement à cause du Cœur de Dragon de Prisia.
« C'est ça, le Cœur de Dragon de Prisia ? »
Kyle sortit de sous ses vêtements un pendentif fait d'une gemme blanche. Les yeux dorés d'Alfred, si semblables à ceux d'Elysia, s'écarquillèrent.
« C'est bien ça, oui ! »
« ... »
« Hah... Alors tu l'avais vraiment. Je pensais que c'était possible, mais... »
Après avoir repris le Cœur de Dragon des mains de Kyle, Alfred tourna la gemme blanche entre ses doigts. Même sous la douce lumière jaune à l'intérieur de la maison, son éclat blanc pur ne perdait rien de sa couleur. Il vacillait au rythme du courant de mana écrasant qui tourbillonnait en son sein.
C'était quelque chose qu'on ne pouvait jamais voir dans un faux.
« Maintenant, c'est moi qui suis curieux. Je crois vous avoir assez dit qui je suis, alors permettez-moi de vous demander à mon tour. Qui êtes-vous deux ? »
Alfred rendit le Cœur de Dragon à Kyle et posa son regard sur l'un puis l'autre.
« Moi... »
Elysia hésita et jeta un coup d'œil à Kyle. Il fit un petit signe de tête, lui disant de faire comme elle l'entendait.
Au bout d'un instant, Elysia ouvrit la bouche, le visage résolu.
« Elysia Lucent Archandia. »
« Quoi... ? »
« C'est mon nom. »
« Lucent Archandia... Êtes-vous ma descendante, née de l'union entre la Maison Lucent et la Famille Impériale ? »
Alfred parut encore plus choqué que lorsqu'il avait vu le Cœur de Dragon de Prisia. Son regard glissa naturellement vers Kyle, assis à côté d'elle.
« Alors vous êtes... »
« Kyle Baldrick. »
« Baldrick ? Baldrick est sûrement... »
« C'est le patronyme d'Asherad, premier roi d'Hailen. Il m'a été octroyé directement par la Famille Royale. »
« Pour ce que j'en sais, il n'y a qu'une seule raison pour laquelle on accorderait le patronyme de la Famille Royale d'Hailen. Êtes-vous le Commandeur des Chevaliers de Cendre ? »
« C'est un titre dénué de sens à présent. Du moins dans l'ère d'où nous venons, les Chevaliers de Cendre n'existent plus. »
Les lèvres d'Alfred s'entrouvrirent.
L'absence des Chevaliers de Cendre, l'ordre royal de chevalerie d'Hailen, ne pouvait signifier qu'une chose : le pays était tombé.
« Pourquoi... ? »
« L'Empire a envahi. »
« Et il est tombé ? »
« Oui. »
« C'est impossible. L'Hailen que je connaissais n'était pas un pays qui pouvait tomber si facilement... »
Alfred soupira, un chagrin sincère dans la voix.
Hailen était le seul royaume du nord, plus ancien encore que l'Empire d'Elandor. Il avait été fondé par son premier roi, Asherad, qui avait unifié les tribus dispersées à travers la région.
Une nation avec une telle histoire avait été détruite.
Aux mains de la propre patrie d'Alfred.
« De quelle époque venez-vous ? »
D'un air grave, Alfred regarda Kyle et Elysia.
Kyle répondit sans attendre.
« Environ trois cents ans après votre chute dans le passé. »
« Trois cents ans... Je vois. Autant de temps a passé. »
Alfred gémit et se massa le front.
« Si vous deux voyagez ensemble, alors la Maison Lucent... »
Elysia évita le regard d'Alfred. Un désespoir indicible remplit le visage ridé du vieillard.
« A-t-elle été détruite ? »
« ...Oui. »
« Pourquoi ? »
« Pour la raison que vous avez devinée. Elle est tombée en disgrâce auprès de l'Empereur. À mon époque, la Maison Lucent perdait déjà régulièrement du pouvoir en tant qu'opposition à l'Empereur. »
« La ruine n'a donc pas pu être évitée, au final. »
Trois cents ans, c'était long.
C'était assez de temps pour que plusieurs nations naissent et s'effondrent. En cet intervalle, il était tout à fait possible qu'Hailen, qui avait enduré plus de mille ans, soit détruit, et que la Maison Lucent, la plus grande maison fondatrice de l'Empire, soit anéantie.
C'était simplement difficile à accepter pour un homme qui avait autrefois dirigé la Maison Lucent.
Le silence s'attarda un moment. Personne ne parla le premier.
La soupe qui avait été chaude refroidit dans le silence.
Kyle reprit la cuillère qu'il avait posée. Lorsqu'il en porta une cuillerée à ses lèvres, il goûta la soupe froide. Elle n'était pas particulièrement bonne, mais Kyle termina tranquillement ce qui restait.
Clac.
Kyle posa sa cuillère.
Au même moment, Alfred et Elysia, qui avaient repris leur repas en silence comme Kyle, posèrent leurs couverts et relevèrent la tête.
« Peut-être parce que j'ai tout appris d'un coup, je suis plutôt confus. »
Alfred avala un soupir, l'expression complexe, et se leva de son siège. Il fit flotter les trois bols vides par magie, les déposa dans un coin de la cuisine, puis apporta trois tasses d'eau fraîche.
« L'un de vous est ma descendante, née de l'union entre la Maison Lucent et la Famille Impériale, et l'autre est le dernier Commandeur des Chevaliers de Cendre... Sous quel angle que je regarde, cela ne ressemble pas à une simple coïncidence. Je n'ai jamais eu beaucoup d'estime pour le mot destin, non plus. »
Il s'assit à nouveau et but une grande gorgée.
Kyle fixa silencieusement la tasse devant lui. Elysia semblait aussi perdue dans ses pensées, comme si elle avait besoin de temps pour mettre de l'ordre dans ses idées.
« Messire. Non, Duc Alfred. »
Kyle fut le premier à parler.
« Hum ? Continuez. »
« Que pensez-vous de l'Empire ? »
Kyle ne tourna pas autour du pot.
Les yeux d'Alfred s'élargirent. Un instant plus tard, un mince sourire effleura ses lèvres.
« Vous êtes assez direct. »
« ... »
« Que je pense de l'Empire... ? C'est compliqué. Mais je n'en pense pas du bien. Il y a eu un temps où je me croyais le loyal serviteur de l'Empereur et un pilier de l'Empire. Plus après avoir appris la vérité. »
« Alors vous le haïssez ? »
Kyle planta son regard droit dans celui d'Alfred.
Le vieux mage ne détournait pas les yeux. Il ne fit qu'esquisser un sourire amer.
« La haine... »
« Au final, l'Empereur a essayé de vous tuer. La Maison Lucent, votre propre maison, a été détruite parce qu'elle a parlé contre l'Empereur. »
« ... »
« Il en va de même pour moi. Les Chevaliers de Cendre ont été dissous, et Hailen a disparu de l'histoire. »
« Que cherchez-vous à dire ? »
« Nous avons besoin du pouvoir de nous opposer à l'Empire. »
Kyle le dit nettement.
« Même en considérant que nous devons d'abord retourner dans notre futur d'origine, cela le rend d'autant plus urgent. Alors dites-nous. Quel est exactement le secret impérial qui vous a forcé à choisir la mort ? »
Une fois qu'il eut fini de parler, Kyle resta assis tranquillement et attendit la réponse d'Alfred.
Le vieux mage détourna le regard des yeux inébranlables de Kyle et se tourna sur le côté.
Elysia, aux yeux dorés et aux cheveux platine qui ressemblaient à ceux d'Alfred, arborait une expression tout aussi déterminée que celle de Kyle. Il était évident qu'elle partageait ses pensées.
Elle était la descendante d'Alfred, une princesse impériale au sang de la Maison Lucent.
Et Kyle était le dernier Commandeur de l'ordre royal du déchu Hailen.
Dans des circonstances normales, ils ne se seraient jamais rencontrés. En tant que princesse impériale, Elysia n'avait aucune raison de quitter Archandia, la capitale de l'Empire. Si Hailen était tombé sous l'invasion impériale, les Chevaliers de Cendre royaux se seraient battus sur les champs de bataille sans un jour de répit.
Pourtant, ils voyageaient ensemble.
Leur relation était loin d'être ordinaire.
Le vieux mage, aguerri par une longue vie, le comprit d'un coup d'œil. Une telle confiance ne se bâtit pas en une nuit. Elle ne se forme qu'après avoir franchi maintes fois la ligne entre la vie et la mort ensemble.
Donc, si ces deux-là voulaient la mort de l'Empereur et la destruction de l'Empire...
Peut-être...
« Permettez-moi de vous poser une chose d'abord. »
Alfred, qui passait et repassait ses doigts le long de la tasse encore à moitié pleine, prit enfin la parole.
« Le royaume d'Elandor est devenu un Empire il y a moins de cinq cents ans. Mais Prisia est morte bien avant cela, il y a mille ans. Comme vous le savez, Prisia était différente des Dragons ordinaires. Le titre de Dragon Progéniteur ne signifie pas seulement qu'elle était le premier Dragon. Il porte aussi la révérence de dire qu'aucun autre Dragon ne pourrait jamais lui être comparé. »
« Je sais. »
« Alors, vous êtes-vous déjà posé cette question ? »
Après une pause, Alfred continua.
« Pourquoi le Premier Empereur a-t-il fondé un royaume alors qu'il avait Prisia, un être doté d'un tel pouvoir, à ses côtés ? La force de la nation était-elle insuffisante pour proclamer un Empire ? Mais il avait le Dragon Progéniteur, un Dragon gardien qu'aucun autre être ne pouvait approcher, même après la mort de tous les autres Dragons. Cela a-t-il du sens ? »
« ... »
« Le royaume d'Elandor n'est devenu un Empire que lorsqu'il a commencé à dresser sérieusement des wyvernes et a fondé les Chevaliers Célestes. Avant cela, il n'avait même pas les moyens de parler de devenir un Empire. C'était vrai même du vivant de Prisia. Pourquoi pensez-vous que c'était ainsi ? Prisia était-elle plus faible que ne le disent les légendes ? Pourquoi la Famille Impériale d'Archandia était-elle si obsédée par les wyvernes ? Et pourquoi ne les a-t-elle pas dressées du vivant de Prisia ? »
Kyle essaya instinctivement de parler, mais il ne parvint pas à forcer un son au-delà de sa gorge.
Il n'y avait rien de faux dans les paroles d'Alfred.
Prisia était le plus fort Dragon de l'histoire.
Alors pourquoi l'Empire était-il plus fort maintenant, s'appuyant sur les wyvernes, qu'il ne l'avait été du vivant de Prisia ?
Le premier et dernier Dragon.
Compte tenu du fait qu'un Dragon ordinaire pouvait à lui seul détruire une petite nation, il était impossible de comprendre par le sens commun. Si le Premier Empereur l'avait souhaité, il aurait pu unifier tout le continent occidental et fonder un Empire plutôt que le royaume d'Elandor il y a mille ans.
La même chose s'appliquait au dressage des wyvernes. S'il avait utilisé l'autorité de Prisia, capable de manier ne serait-ce qu'une infime mesure de la Magie du Temps, cela n'aurait pas dû être difficile.
Pourquoi ?
« Prisia n'est pas le Dragon gardien de l'Empire. »
Comme pour pulvériser ces questions, Alfred ajouta calmement.
« Elle ne l'a jamais été. Dès le début, elle était une victime dont la vie avait été maintenue de force dans la poigne du Premier Empereur. »
Kyle se sentit perdre la parole.
Elysia n'en menait pas large non plus.
Les mots d'Alfred étaient d'un choc tel. On avait l'impression que tout ce qu'ils avaient appris sur l'histoire de Velia venait d'être nié frontalement.
Ah.
Kyle regarda le plafond, hébété.
En y repensant, il y avait eu plus d'une chose étrange.
Prisia, connue comme le Dragon gardien de l'Empire, était exceptionnellement bienveillante envers Kyle. Elle apparaissait souvent dans ses rêves. Elle avait sauvé Kyle et Elysia lorsqu'ils avaient failli se noyer dans le détroit de Pargon.
Cela n'avait aucun sens, compte tenu du fait que Kyle était le Commandeur final des maintenant dissous Chevaliers de Cendre et l'ennemi juré de l'Empire.
Si Prisia était vraiment le Dragon gardien de l'Empire.
« Il semble que vous ayez une idée. »
Kyle remua les lèvres sans un son. Elysia en était au même point. Aucun des deux ne pouvait échapper à l'énorme choc.
« Surtout, chaque Empereur de l'histoire a été le Premier Empereur. »
Alfred enfonça le dernier clou.
« Au moment où ils montent sur le trône, leur moi existant disparaît, et la personnalité du Premier Empereur leur est progressivement imposée. Des monstres portant la peau humaine de descendants transmis de génération en génération. C'est le secret du Premier Empereur que j'ai appris, et la plus grande honte de l'Empire, qu'il désespérait de cacher. Un secret qui ne doit jamais être révélé au monde extérieur. »