« Qu'est-ce qui... »
César marmonna d'une voix tremblante. Son regard restait fixé sur la faille où Kyle et Elysia se tenaient encore quelques instants plus tôt. Combien de fois clignota-t-il des yeux, la scène devant lui ne changeait pas. Il ne subsistait qu'une unique faille, rétrécie d'une longue ligne en un minuscule point.
Ils ont disparu ?
Comme ça ?
Ils ont fui ?
Ce fut la première pensée qui lui vint à l'esprit. Kyle et Elysia devaient actuellement une dette à César pour l'affaire impliquant la Compagnie Marchande du Corbeau Noir.
Ce n'était pas qu'ils n'aient aucune raison de s'enfuir. Pourtant, César rejeta rapidement l'idée.
Ce n'était pas possible.
La téléportation à longue distance était un sort d'un niveau extrêmement avancé. Même le Clignement, un sort de déplacement spatial à courte portée, en était de même.
Pas même le plus grand archimage vivant à Velia ne pouvait lancer une téléportation en si peu de temps. Il en allait de même pour le Clignement. La Magie Spatiale nécessitait fondamentalement des préparations difficiles. Même lorsqu'elle pouvait être utilisée, le contrecoup était immense.
Parcourir simplement dix mètres d'espace consommait la moitié de la force mentale nécessaire pour manipuler le mana. La tension imposée au corps posait un problème supplémentaire. Seuls les archimages comptés parmi les meilleurs de l'Empire ou de la Fédération pouvaient l'utiliser une fois en dernier recours pour se déplacer sur une courte distance.
César le savait bien, car il était très versé dans de tels sujets.
Ne restait donc qu'une seule possibilité.
César scruta intensément la faille, désormais réduite à un point.
Avaient-ils été avalés par la magie de ce dragon ? Kyle et la mage qui l'accompagnait avaient disparu après que la faille en forme de ligne se fût soudainement dilatée. Le changement étrange de la faille avait probablement été causé par le pendentif à gemme blanche qui s'était envolé des vêtements de Kyle au dernier moment.
Ce collier en était-il vraiment la cause ?
« ... Ça va ? »
César se redressa en titubant. L'homme aux deux épées qui l'avait protégé regarda César avec inquiétude.
« Je vais bien. Il n'y a pas de problème. »
« Mais... »
« Je connais mieux que quiconque mon propre état. Plus important encore, comment va tout le monde ? Quelqu'un est-il blessé ? »
Balayant l'inquiétude de l'homme, César passa en revue les autres chevaliers et la mage.
« Nous allons bien. »
« Nous étions assez loin, il n'y a pas de souci. »
« C'est bien. »
Hormis la disparition de Kyle et d'Elysia, il n'y avait pas de dégâts notables. Après avoir vérifié chacun de ses vassaux, César porta à nouveau son regard sur la faille flottant dans les airs, qui n'était plus qu'un point.
« C'est dangereux ! »
La seule mage cria quand César fit un pas en avant. César n'en tint pas compte.
« Silence. »
Sans se retourner, il agita deux fois la main. Tandis que tous retenaient leur souffle en observant son dos, il s'arrêta juste à côté de la faille. Elle avait diminué après être passée d'une ligne à un point, mais elle semblait encore respirer, aspirant et relâchant du mana.
« Comme prévu, je ne vois rien... »
César plissa les yeux et fronça les sourcils. Kyle avait clairement dit qu'il voyait un paysage à l'intérieur de la faille, mais César n'avait rien vu quand c'était une ligne, et il ne voyait rien maintenant que c'était un point. Il ne pouvait rien ressentir non plus.
Était-ce une différence de talent comme mage ? Ou une différence de compétence ?
Ou était-ce à cause de ce pendentif mystérieux ?
« Qu'en penses-tu, Malik ? »
Sans quitter la faille des yeux, César s'adressa à l'homme aux deux épées qui se tenait derrière lui.
« Que me demandes-tu ? »
« Kyle et cette mage. Penses-tu qu'ils sont en vie ? »
« N'est-il pas plus probable qu'ils soient morts ? Le premier mage arrivé était bien connu dans les terres intérieures, mais ce mage a été impitoyablement écrasé à mort par la faille. »
« Morts, morts... »
Un moment, César se caressa le menton en fixant la faille. Malik et les autres vassaux attendirent sa réponse, tendus.
« Non, nous ne le savons pas. Ils ont peut-être survécu par chance. »
La raison lui dictait qu'ils étaient morts. C'était le jugement le plus rationnel.
Ses instincts disaient le contraire. Ils étaient en vie. Il n'y avait aucun moyen qu'ils soient morts. Pris entre ces voix contradictoires, César prit sa décision. Laisser la faille en l'état n'apporterait pas de réponse. Il semblait préférable de surveiller la situation plutôt que d'imprudemment faire appel à un autre mage.
« Combien de nourriture avons-nous ? »
César se détourna de la faille et fit face aux autres. Malik répondit sans hésiter.
« Trois jours. »
« Bien. Deux d'entre vous retournez au château. Apportez assez de provisions et de nourriture pour établir un camp. Les trois restants, dont Malik, resteront ici. »
« Rester ici ? Que comptez-vous faire exactement ? »
« Continuer d'attendre ? »
« Oui, continuer d'attendre. Nous resterons jusqu'à confirmer si Kyle et la mage qui l'accompagne sont en vie ou morts. Même si nous rentrons tous au château, nous ne pourrions rien faire d'utile. »
César désigna les deux chevaliers, à l'exclusion de la mage qui le fixait droit dans les yeux.
« Plutôt que d'appeler un autre mage et de s'accrocher à un faux espoir, nous réglerons cela en quelques jours. N'apportez que le personnel et les provisions supplémentaires nécessaires pour garder la situation sous contrôle. Partez maintenant. »
* * *
Après avoir été englouti par la faille, Kyle essaya désespérément de calmer son esprit confus. Son corps tombait vers le bas. Sentant la vive sensation de chute envelopper tout son être, Kyle serra fortement le Cœur de Dragon dans sa main.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Avons-nous été pris dans la frénésie de la faille ?
Non, pourquoi le Cœur de Dragon...
Ses pensées se bousculaient sans relâche, mais aucune réponse claire ne venait.
Kyle se souvenait de l'expression stupéfaite de César à la fin, ainsi que d'Elysia se précipitant vers lui sans hésiter.
Au fait, Elysia...
Elysia...
La chute dura longtemps. Au moment où ses yeux, aveuglés par l'éclat soudain, revinrent à la normale, Kyle rouvrit lentement ses paupières closes.
Au même instant, il vit. Là où la lumière du Cœur de Dragon et de la faille avait disparu, d'innombrables scènes défilaient. Des spectacles qu'il n'avait jamais vus auparavant jaillissaient du bas vers le haut comme un panorama. Au sein de ces vagues rapides, Kyle vit des choses qu'il n'aurait normalement jamais pu voir.
Quelqu'un naissant, quelqu'un mourant, une nation s'élevant, une nation s'effondrant.
Au sein de ce cycle sans fin.
Kyle vit d'innombrables dragons. Ces créatures, faites d'écailles plus dures que l'acier, n'étaient pas seules. Rouges, orange, jaunes, verts, bleus. Des dragons de toutes les couleurs vivaient seuls, se regroupaient entre eux, ou se fondaient dans la société humaine.
Certains dragons étaient hostiles aux humains. Certains étaient amis avec eux. Certains restaient seuls, choisissant la solitude. En observant ces différents dragons, Kyle réalisa quelque chose. Au fond, ils n'étaient pas différents des humains. C'étaient des êtres vivants qui vivaient et respiraient sur cette terre comme les humains.
Est-ce... le passé ?
Kyle savait que ces scènes n'étaient pas de simples illusions. Ce n'étaient pas des hallucinations nées d'un esprit brisé.
Etaient tous des fragments d'histoire qu'il avait entrevus plus tôt.
Le courant de ces vagues ne dura pas éternellement. Les scènes qui semblaient ne jamais devoir finir s'évanouirent dans une obscurité totale après l'apparition d'un dernier dragon blanc pur.
Dans cet espace vide où tout avait été effacé, Kyle deriva sans fin comme un mouton égaré. Soudain, un air froid commença à lui grimper le long des membres. Frissonnant sous le glacial qui le submergeait, Kyle referma les yeux. Tenant le Cœur de Dragon dans ses deux mains comme sa seule lampe, il se recroquevilla sur lui-même comme un enfant dans ce monde rempli de rien d'autre que d'obscurité.
Si c'est un rêve, qu'il passe vite.
Si ce n'en est pas un, alors je...
« Ky... »
« ... »
« Kyle... ! »
Kyle rouvrit les yeux à la voix qui lui perça les tympans. La première chose qu'il vit fut un visage familier penché sur lui.
« El...ysia... »
« Kyle ! Tu es réveillé ? Tu as mal quelque part ? »
Une inquiétude non dissimulée emplissait les yeux dorés d'Elysia.
Tout comme Kyle le faisait souvent pour elle, elle posa sa fine main blanche sur son front. Kyle ne rejeta pas son contact. Il resta immobile et cligna lentement des yeux. Au fur et à mesure que sa vision floue se précisait, d'innombrables pensées affluèrent.
« Où sommes-nous... ? »
« Je ne sais pas non plus. Quand j'ai repris conscience après avoir été prise dans la faille, j'étais ici. »
Elysia parla tandis que Kyle détournait légèrement le regard pour examiner les alentours.
L'obscurité qui emplissait toutes les directions avait disparu. Seule une petite sphère de lumière, probablement créée par la magie d'Elysia, flottait à proximité. Le haut plafond était barré par de la pierre dure. Des stalactites pendaient partout dans la grotte, et sous elles on entendait l'eau goutter.
Une grotte ?
Kyle pensa d'abord aux Ruines d'Alenos. À l'époque, il avait rencontré une grande porte dans une grotte censée contenir les ruines et avait été téléporté au hasard. La situation était assez similaire.
Pourtant, quelque chose était différent.
« Ce n'est pas un donjon... ni des ruines. »
Marmonna Kyle pour lui-même. Extrayant un peu de mana de son anneau et examinant les lieux, il constata qu'il s'agissait simplement d'une grotte naturelle. Il venait à peine de pousser un soupir de soulagement intérieur qu'il se demanda quelle heure il était.
Combien de temps s'est-il écoulé depuis que nous avons été avalés par la faille ?
Une heure ? Deux heures ? Ou... des jours ?
« Pas beaucoup de temps n'a passé. J'ai vérifié la montre de poche tout à l'heure. À peine une minute s'est écoulée. Bien qu'on ait eu l'impression qu'il s'était passé au moins plusieurs heures. »
Elysia répondit comme si elle avait lu dans les pensées de Kyle.
Kyle la fixa dans les yeux et demanda : « Elysia. Tu vas bien ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton corps. On ne sait pas ce qui s'est passé quand nous avons été pris dans la faille. »
« Il n'y a pas de problème. Comme toi, je ne ressens rien d'anormal. »
« ... Je vois. »
Kyle ouvrit sa main droite crispée.
« Le Cœur de Dragon ? Au fait... »
Les yeux d'Elysia s'écarquillèrent quand elle vit la pure lumière blanche briller dans la main droite de Kyle. Elle savait aussi que le Cœur de Dragon n'était pas étranger à la frénésie de la faille. La faille calme en forme de ligne s'était dilatée juste après que le Cœur de Dragon se fut envolé des vêtements de Kyle de lui-même.
En était-ce la cause ? Ou était-ce le bienfaiteur qui avait protégé Kyle et Elysia de la faille ?
Avec un grognement sourd, Kyle se redressa. Elysia, qui était agenouillée à ses côtés, continua de le regarder avec une expression inquiète. Elle se leva à son tour, à contrecœur.
« Tu n'as pas à te forcer. Ne devrions-nous pas nous reposer un moment ? »
« Non, ça va. Je me sens un peu raide, mais ce n'est pas grave. Plus que ça... il fait froid. »
Après avoir à nouveau examiné les lieux, Kyle fronça légèrement les sourcils. Un faible froid le gagnait maintenant. Quand il avait eu froid dans cet espace rempli d'obscurité, il avait cru que c'était son imagination. Apparemment, ce n'était pas le cas.
« Il semblerait en effet. J'ai envisagé d'allumer un feu, mais j'y ai renoncé. »
« C'est proche du gel. Même une grotte calcaire ordinaire ne serait pas aussi froide. »
« Que faisons-nous maintenant ? »
Elysia regarda Kyle en posant la question.
« ... Bougeons pour l'instant. Rien ne changera si nous restons immobiles. »
C'avait été la même chose aux Ruines d'Alenos. Quand ils étaient largués dans un lieu inconnu, la première priorité était de déterminer où ils étaient. Kyle remit le Cœur de Dragon dans ses vêtements et avança dans la grotte parsemée de stalactites et de stalagmites aux côtés d'Elysia.
Lorsqu'il tira plus de mana qu'auparavant et étendit ses sens, il put sentir le passage de la grotte s'étirer devant eux. Ce n'était définitivement ni des ruines ni un donjon.
La grotte elle-même était tout aussi vaste. Même en dispersant du mana vers le haut, il ne pouvait pas sentir la surface.
Kyle fronça les sourcils sans s'en rendre compte.
C'est embêtant. Sommes-nous vraiment à des centaines de mètres sous terre ?
À ce moment-là, le paysage monotone de la grotte commença à changer. Le sol plat devint une pente douce. Tandis qu'ils grimpaient alors que Kyle répandait continuellement du mana autour d'eux, un haut plafond et un lac bleu clair apparurent bientôt.
« Waouh... »
Elysia laissa échapper un soupir instinctif face à ce spectacle qu'elle n'avait jamais vu. Kyle s'approcha du lac et y trempa la main.
« Eau souterraine. »
« Kyle. »
« Quoi ? »
« Regarde ça. Ces roches lumineuses qui poussent sur la paroi de la grotte là-bas... ne sont-elles pas toutes des Pierres Magiques ? »
Elysia leva la main et pointa dans une direction. Après avoir échangé un regard avec elle, Kyle longea le rivage solide du lac jusqu'à l'endroit où poussaient les Pierres Magiques.
« C'est exact. Ce sont des Pierres Magiques. Et elles sont incroyablement pures. »
Kyle passa la main sur une Pierre Magique. Chaque pierre violette contenait un mana d'une pureté extraordinaire. Leur qualité rivalisait avec les Pierres Magiques de plus haut grade que Kyle possédait. Il y en avait aussi une quantité énorme. Si elles étaient correctement traitées, elles vaudraient une fortune.
« La nature du mana est différente aussi. C'est subtil, mais... »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Cela veut dire qu'elles sont différentes des Pierres Magiques extraites à Velia. Pas aussi différentes que le mana de dragon, mais fondamentalement différentes quand même. »
Les Pierres Magiques se formaient généralement quand le mana souterrain se condensait naturellement dans la roche, ou quand la Tour de Magie y injectait artificiellement du mana. Pourtant, ces Pierres Magiques violettes ne ressemblaient à aucune des deux. Plutôt qu'artificielles, elles semblaient d'une pureté sans fin. Le mana de dragon était accablant et destructeur, tandis que le mana dans ces pierres était parfaitement pur, sans la moindre impureté.
« Alors... »
« Ce n'est peut-être pas le continent de Velia. »
Kyla tenta de refouler le malaise grandissant dans sa poitrine.
Pourrait-ce être Azaril ? Il avait entendu dire que les Pierres Magiques y avaient des propriétés différentes de celles de Velia. S'ils avaient été téléportés après avoir été pris dans la faille, ce n'était pas impossible.
Si ce n'était même pas ça...
« ... Allons-y. »
Kyle lança un coup d'œil aux Pierres Magiques et au lac avant de faire demi-tour dans la direction qu'ils suivaient. D'autres auraient cassé les Pierres Magiques pour les emporter, mais Kyle possédait déjà beaucoup de Pierres Magiques de plus haut grade. Il y avait peu d'intérêt à transporter du minerai brut quand sa Bourse d'Inventaire était déjà pleine.
Sans un mot, Elysia le suivit silencieusement. Le silence emplissait à nouveau la grotte, brisé seulement par le bruit occasionnel de l'eau qui goutte.
Kyle utilisa le mana de son anneau aussi parcimonieusement que possible pour trouver le chemin, tandis qu'Elysia restait aux aguets pour d'éventuels monstres.
Plusieurs heures passèrent.
« La surface. Nous y sommes presque. »
Juste au moment où leurs forces commençaient à faiblir, Kyle s'arrêta soudain et parla.
Un peu de couleur revint sur le visage légèrement fatigué d'Elysia.
« Nous pourrons bientôt sortir de la grotte ? »
« Probablement. »
Kyle accéléra le pas. Elysia le suivit d'un pas rapide sans se plaindre. Avant longtemps, ils virent la lumière du soleil filtrer depuis l'extérieur. Comme envoûté, Kyle marcha vers la lumière. Elysia éteignit la sphère de lumière qu'elle maintenait.
Puis...
« Ah... »
Kyle resta bouche légèrement ouverte. Une vaste plaine enneigée s'étendait devant ses yeux.
Quand il se retourna, Elysia sortait de la grotte. Sa réaction était à peu près la même que celle de Kyle. L'entrée de la grotte par où ils étaient sortis s'inclinait dans le sol d'une large plaine. La neige craquait sous leurs pieds.
Après avoir regardé ses pieds un instant, Kyle releva à nouveau la tête. De hautes chaînes de montagnes et des lignes de crêtes irrégulières s'étiraient au loin. Le monde, entièrement teinté de blanc, donnait l'impression d'avoir pénétré dans un autre royaume. De vifs conifères s'élevaient ça et là, sous le ciel d'un indigo brillant au-dessus. Des nuages dérivait paresseusement entre eux.
« De la neige... ? »
Kyle murmura le mot inconsciemment.
C'était la fin de l'automne, pourtant il y avait de la neige. Avaient-ils été largués au cœur de Hailen au nord du continent ? Mais les Monts Caldra n'étaient nulle part en vue. Le malaise grandissant qui lui poignardait la poitrine n'avait aucun sens.
« ... Elysia. »
« O-oui ? »
« Quelle heure est-il maintenant ? »
Kyle demanda sans se retourner vers Elysia. Une haleine blanche bouffa devant son visage. Frissonnant de froid, Elysia reprit ses esprits et sortit la montre de poche de l'intérieur de ses vêtements.
« Huit heures du soir... »
« Pourtant, c'est le grand jour. C'était la fin de l'après-midi quand nous avons atteint la faille pour la première fois. »
Une journée s'était-elle écoulée ? Ce n'était pas possible. Ils n'avaient ni soif ni faim. Plus que tout, s'ils avaient passé plus d'une journée dans cette grotte glaciale, leurs corps auraient dû montrer des signes. Pourtant, ni Kyle ni Elysia n'avaient ni rhume ni fièvre.
Était-ce seulement Velia ?
Azaril fut le premier endroit qui lui vint à l'esprit. Pourtant, il n'était pas loin de Velia en longitude. Le décalage horaire ne pouvait être que de quelques heures au maximum. Il ne pouvait pas être de plus de douze heures comme ça.
À moins qu'ils ne soient de l'autre côté de Velia.
« Kyle ! Là-bas... »
Tandis qu'il restait plongé dans ses pensées, l'air grave, Elysia lui saisit le bras sans quitter des yeux la ligne de crête lointaine. Kyle leva la tête et fixa l'endroit où elle regardait.
« Quoi... »
Quelque chose volait vers eux. Au début, cela ressemblait à un petit point noir. Il grossit rapidement.
Bientôt, Kyle et Elysia purent le distinguer. Un corps énorme fendant le large ciel, avec des ailes qui semblaient s'étendre sur des dizaines de mètres. Sur la plaine enneigée s'étendait l'ombre d'une créature éteinte depuis mille ans.
« Un dragon... ? »
La murmure de Kyle se perdit dans l'air, mêlée à son souffle blanc. Un dragon couvert d'écailles rouge-orangé foncé passa au-dessus de Kyle et Elysia en un instant. Quand Kyle baissa les yeux et regarda à côté de lui, Elysia le fixait dans le même état d'abattement.
Ils avaient tous deux vu des Vouivres plusieurs fois auparavant, ils pouvaient donc en être certains.
Cette créature était complètement différente d'une Vouivre par sa taille, son aura oppressante et sa simple présence. C'était une forme de vie entièrement distincte.
« Kyle... »
Elysia parla d'une voix tremblante.
« Cet endroit... si j'ai raison... »
« ... Oui. »
Kyle ne nia pas les paroles d'Elysia. Il se contenta d'acquiescer.
Il pensait la même chose.
Ils étaient revenus dans le passé.