Kyle se réveilla de lui-même à l'aube naissante. La première chose qu'il vit fut ce plafond inconnu, pourtant somptueux, orné dans un style exotique.
Il resta immobile et cligna des yeux tandis que son esprit émergeait progressivement, un souvenir de la veille après l'autre lui revenant. Le navire marchand avait coulé, et ils avaient échoué sur la côte nord de l'île. Ils étaient descendus en ville et avaient rencontré Cesar, le souverain de l'archipel et chef de la famille Skaldir. Après le dîner, ils s'étaient couchés tôt, promettant de reprendre les discussions le lendemain.
Une fois ses pensées mises en ordre, ce qu'il avait à faire devint clair. Aujourd'hui, comme convenu avec Cesar, il devait s'occuper de la faille dans la forêt au nord-est de l'île.
Un navire à destination de la Fédération ne partirait pas avant une semaine de toute façon.
Kyle se frotta les yeux avec la paume et se redressa. En tournant la tête, il aperçut Elysia allongée à ses côtés.
Elle dormait profondément, insensible au monde. Ses cheveux blond platine éclatants étaient éparpillés en désordre dans la faible lumière de l'aube qui s'infiltrait. Maintenant qu'il y pensait, elle dormait bien plus que Kyle ne l'avait prévu au début. Non, dire simplement « beaucoup » ne suffisait peut-être pas. Il ne put s'empêcher de se demander comment elle avait fait pour rester éveillée pendant plusieurs jours tout en fuyant la poursuite des chevaliers wyvernes.
Avait-elle fait preuve d'une volonté surhumaine face à la mort ? Ou les suites de l'épreuve la poussaient-elles à dormir davantage ?
D'un autre côté, ils avaient enduré cette cabine infecte pendant les quatre derniers jours. C'était compréhensible.
« Réveille-toi. »
« Mmm... Encore un peu... »
« Le chevalier de Cesar sera là bientôt. Il faut qu'on se prépare. »
« J'ai mal à la tête... »
Kyle ignora les plaintes d'Elysia et la força à se lever. Elle parvint à peine à s'asseoir, puis fixa le vide et cligna des yeux face à la lueur terne au-delà de la fenêtre.
« Ta tête te fait encore mal ? »
« Non... Ça va. Probablement... »
Elysia marmonna tout en commençant à s'habiller. Kyle lui lança un coup d'œil, termina rapidement ses propres préparatifs, puis se remit à ranger les objets dans sa Poche d'Inventaire.
« Pourquoi tu vérifies tout si urgemment ? »
Elysia demanda après avoir sommairement remis en place ses cheveux en pagaille et enfilé sa robe blanche. Kyle répondit sans se retourner.
« La nourriture. »
« Pourquoi la nourriture... ? »
« Au cas où. Quand tu regrettes de ne pas t'être préparé, il est toujours trop tard. »
La magie spatiale était aussi dangereuse que difficile. Après avoir subi la téléportation dans les ruines d'Alenos, Kyle n'avait d'autre choix que de prévoir le pire. N'importe quel mercenaire expérimenté en aurait probablement fait autant.
« Heureusement, on a assez. Si on fait attention, ça devrait tenir un mois. »
Les Rations Sèches qu'ils avaient achetées à Cadis. La Compagnie Marchande du Corbeau Noir les avait traités mieux que prévu, si bien qu'ils n'avaient pas entamé leurs vivres sur le navire marchand. Après avoir vérifié chaque objet, y compris le Cœur de Dragon, Kyle posa enfin la main sur la garde de son épée.
Clang.
La lame froide glissa à mi-chemin hors du fourreau dans la pièce sombre. Comme il l'avait nettoyée la veille, l'épée était en assez bon état pour servir immédiatement. Elle était en fer d'étoile, donc même l'eau de mer ne l'avait pas corrodée. Le fourreau était une autre affaire, et il en inspecta soigneusement l'intérieur.
Rien n'était plus embêtant que de ne pas pouvoir dégainer sur-le-champ en cas d'urgence.
Rien à signaler.
« C'est... »
« Prends. »
Après avoir fixé l'épée à sa ceinture, Kyle tendit une datte séchée à Elysia. À la vue du fruit rouge, ses sourcils se froncèrent par réflexe.
« Depuis quand tu as embarqué ça ? »
« Quand on était à Cadis. »
« Ça va. J'ai pas faim. »
« Mange quand même. Je pense pas qu'on aura le temps de prendre le petit-déjeuner séparément. »
Elysia hésita, ferma les yeux bien fort et croqua dans la datte. Son visage changea de toutes les façons possibles à chaque mastication. Kyle en sortit une autre et la lança dans sa bouche.
Mis à part le goût, ce n'était pas mauvais comme nourriture d'urgence.
C'était encore assez sucré pour lui piquer la langue, mais c'était même utile. Alors que la douceur descendait le long de sa gorge, son esprit légèrement embrumé s'éclaircit.
Toc, toc.
C'est à ce moment que quelqu'un frappa. Kyle échangea un regard avec Elysia, alla à la porte et baissa la poignée. Un visage familier se tenait dans le couloir au-delà.
« Vous êtes réveillés. »
L'homme aux deux coutelas regarda Kyle, puis Elysia derrière lui, avec surprise dans les yeux.
« Les mages veillent d'ordinaire toute la nuit et se lèvent tard le matin. »
« C'est déjà l'heure ? »
Demanda Kyle. L'homme acquiesça.
« Ouais. »
« Je m'attendais pas à ce que vous veniez en personne. »
« Lord Cesar m'a envoyé lui-même. Ce n'est pas que je ne prenne pas cette affaire au sérieux. En mettant de côté l'histoire désagréable d'avant, si vous résolvez cette faille, je m'excuserai autant que vous voulez. Comparé à la sécurité de la famille Skaldir, baisser la tête n'est rien. »
La voix de l'homme était sérieuse. Du moins, il ne semblait pas mentir quand Kyle croisa son regard.
« Suivez-moi. »
L'homme fit demi-tour. Kyle fit signe à Elysia, qui avait relevé sa capuche, puis le suivit.
Lorsqu'ils sortirent du château, un vent de mer froid et humide les balaya tous les trois. Une lumière rouge avait commencé à se répandre sur le ciel bleuté. En contrebas, un groupe les attendait déjà.
« Vous sortez enfin, Kyle. Plus tôt que je l'espérais. »
Cesar sourit largement. Au lieu des vêtements en soie extravagants qu'il portait la veille, il était vêtu d'une tenue de voyage soignée qui semblait mêler les cultures de Velia et d'Azaril.
« Vous avez entendu mon nom par le capitaine ? »
« C'est ça. Et votre compagne, c'est Ely ? »
Elysia acquiesça en silence. Depuis sa rencontre avec Jade à Nibelmund, la cité-porte du duché, elle avait adopté son surnom d'enfance, Ely, comme alias. Cesar aperçut les yeux dorés pâles sous sa capuche profondément baissée et eut un petit rire.
« On dirait que vous avez vos propres complications. »
« ...... »
« Bon, ne vous en faites pas trop. Les marins de la Compagnie Marchande du Corbeau Noir se reposent en sécurité. Selon comment les choses tournent, ils pourraient même devenir des invités d'honneur. On ne peut pas les maltraiter. »
Cesar adressa un regard lourd de sens à Kyle.
Selon l'issue, ils deviendraient des invités d'honneur. Leur traitement dépendrait du résultat d'aujourd'hui. L'accord verbal entre Kyle et Cesar incluait aussi de fermer les yeux sur la violation des règles du détroit par la Compagnie Marchande du Corbeau Noir.
« C'est tout le monde pour la forêt ? »
Kyle changea de sujet en jetant un coup d'œil autour de Cesar. C'était encore l'aube, avant que le soleil ne se lève vraiment. Hormis Kyle, Elysia, l'homme aux deux épées et Cesar, seulement quatre autres personnes se tenaient dans la cour du château.
« Oui. Pas la peine d'en faire tout un plat. »
Cesar parla décontracté. Parmi les quatre vassaux de la famille Skaldir se trouvait l'homme qui avait guidé Kyle au château la veille. Les autres étaient tous des chevaliers ou des mages chevronnés. Cesar semblait les avoir choisis lui-même.
« Ce sont tous des élites de la famille Skaldir. Au minimum, ils ne nous ralentiront pas. »
Cesar leva les yeux vers le ciel qui s'éclaircissait lentement. Quand il baissa la tête, son regard se porta vers le nord-est de l'île.
« Partons. Il faut qu'on arrive avant le coucher du soleil, au plus tard.
Le groupe de huit quitta le château et se dirigea vers le nord à travers l'île. Au moment où ils sortirent de la ville, le soleil s'était complètement levé.
« Presque personne ne vient par ici. Les docks et la ville sont au sud, et les gens n'ont généralement aucune raison d'entrer dans la forêt. »
Vers midi, ils atteignirent l'entrée de la forêt du nord.
Contrairement aux vastes plaines du sud, l'entrée était garnie d'arbres épais. On aurait dit que deux mondes complètement différents avaient été forcés de cohabiter en un seul endroit. Cesar, qui ouvrait la marche, tenait une petite boussole dans sa main droite.
C'était une Boussole de Mana.
Après avoir progressé un moment dans la forêt en suivant la Boussole de Mana, Kyle interrogea Cesar devant lui.
« Vous avez vu la faille de vos propres yeux ? »
« Oui. »
« À quoi ça ressemblait ? »
« C'est difficile à expliquer clairement. Il y a une ligne nette tracée dans le vide, et on a l'impression que le mana y est vivant. Parfois il attire le mana, parfois il le relâche au contraire. »
« Le mana est vivant ? »
Répéta Kyle sur un ton d'incrédulité. C'était déjà surprenant que la magie de plusieurs millénaires ait subsisté, mais entendre que le mana était vivant rendait la chose encore plus difficile à croire. Même s'il s'agissait de magie draconique.
« Vous pouvez le rejeter comme une absurdité, mais c'est ce que j'ai ressenti en le voyant moi-même. J'ai une certaine fierté quant à mes connaissances en magie, mais... je n'ai trouvé aucune autre façon de le décrire. »
« Jusqu'où s'étend l'influence de la faille ? »
« Je ne sais pas précisément, mais grosso modo un kilomètre dans toutes les directions. »
C'était plus large qu'il ne l'avait imaginé. Si elle avait modifié la végétation sur une telle zone pendant des milliers d'années, Kyle ne pouvait même pas commencer à imaginer à quel point la magie était puissante.
« Quelqu'un a-t-il été blessé directement ? »
« Pas encore. Mais on ne sait pas ce qui pourrait arriver. Si on continue de supposer que tout va bien et que des victimes apparaissent plus tard, il sera trop tard pour faire quoi que ce soit. »
La réponse de Cesar était calme, mais Kyle percevait l'inquiétude profonde dans ses mots. S'ils continuaient de supposer que tout irait bien, il serait trop tard. Kyle comprenait ça mieux que quiconque. Il avait lui aussi un passé irréversible.
Les regrets arrivaient toujours trop tard.
« En supposant qu'il y ait même un moyen clair d'y remédier. »
Cesar parla sur un ton d'autodérision. Kyle observa son dos tandis qu'il baissait les yeux sur la Boussole de Mana, puis se tourna sur le côté. Elysia était là, tirant légèrement sur le bord de sa cape.
« Kyle. »
« Vas-y. »
« Tu le sens ? »
Kyle ne répondit pas. Il se contenta de garder la bouche close et de faire un petit signe de tête. Même sans qu'Elysia ne dise quoi que ce soit, il ressentait depuis un moment déjà le flux de mana changer subtilement. La sensibilité de Kyle au mana était la plus grande parmi les Chevaliers de Cendre.
« Le paysage autour de nous a l'air normal, mais le flux de mana a changé. »
Dit Elysia en regardant autour d'elle.
« C'est définitivement étrange. »
« Autre chose est encore plus étrange. La nature du mana est un peu différente de la normale. Plus on avance, plus je suis certaine que ce n'est pas mon imagination. On dirait... »
Du mana de dragon.
Elysia avala la fin de sa phrase. Kyle n'ajouta rien non plus. Inutile d'en parler indéfiniment puisqu'ils allaient bientôt le voir de leurs propres yeux.
Dans le silence, les huit personnes continuèrent d'avancer.
Ils firent de courtes pauses de temps en temps. Pas le temps de s'asseoir pour un déjeuner tranquille, ils mâchèrent les Rations Sèches qu'ils avaient apportées tout en marchant. Ils parlèrent le moins possible pour économiser leurs forces.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le soleil déclinait. C'était la fin de l'après-midi.
Ils étaient partis tôt le matin, pourtant après avoir marché sans arrêt vers le nord-est de l'île, il était déjà si tard.
Puis, en franchissant un certain point, l'air devint soudain lourd.
Kyle puisait instinctivement dans le mana de son anneau. La densité de mana répandue tout autour d'eux était sur un tout autre niveau. La lourdeur de l'air n'était qu'une illusion causée par cela.
« C'est là que commence l'influence de la faille. Ne soyez pas surpris. Quoi qu'il arrive, ce sera au-delà de tout ce que vous pouvez imaginer. »
Cesar, qui s'était tu un moment, se retourna et parla. La Boussole de Mana dans sa main cliquetait et claquetaient répétitivement. Quelque chose n'allait visiblement pas avec elle.
Le paysage alentour était le même.
Les arbres qui poussait dru autour d'eux étaient devenus encore plus denses. La présence d'animaux courant dans les fourrés était saisissante. Tout comme le faible bruit d'eau qui s'écoulait quelque part à proximité. Chaque son résonnait comme s'il venait de toutes les directions.
Pour couronner le tout, leur sens de l'orientation se brouillait. La lumière du soleil au-dessus d'eux ne les atteignait plus correctement, retenue par les feuilles et les branches épaisses. Des fragments de lumière se mêlaient parcimonieusement aux ombres grises qui couvraient le sol. Des plantes mortes de chaleur et des fleurs gelées coexistaient côte à côte. La forêt bizarre, peinte de toutes les couleurs, donnait l'impression d'un rêve.
Peut-être était-ce vraiment un cauchemar particulièrement terrible.
Kyle laissa échapper un rire creux sans s'en rendre compte. Plus il regardait autour de lui, plus c'était absurde.
C'était ça, changer la végétation ?
« C'est impossible... »
Elysia, qui marchait à ses côtés, parla avec stupeur. Kyle, Cesar et ses vassaux se retournèrent tous vers elle.
En suivant son regard, ils virent une fleur épanouie non loin. Sa tige était noire et morte quelques instants plus tôt, et maintenant un bourgeon s'ouvrait en temps réel. Comme si cela ne suffisait pas, du givre transparent se forma entre ses pétales.
Puis, en un instant, elle se fana à nouveau.
« Cela... Ce n'est pas possible... »
« Vous croyiez que je mentais ? »
Cesar détourna son regard d'Elysia et baissa les yeux sur la boussole à nouveau.
« Le flux du temps et de l'espace est anormal dans la zone affectée par le mana de la faille. Ce n'était pas si grave avant, mais ça empire sans cesse. Comparé à ça, des fleurs comme celle-là sont courantes. Parfois des animaux morts reviennent à la vie et se remettent à courir. »
« Vous dites que c'est courant ? »
« Vous comprenez à quel point c'est grave maintenant ? »
Elysia serra fortement les lèvres. Le moindre doute avait disparu de son visage. La vision d'une fleur morte revenant à la vie pour mourir à nouveau avait été si choquante.
« À quelle distance sommes-nous de la faille ? »
« On est presque arrivés. »
Kyle n'était pas différent. Après être venu jusqu'ici, douter des paroles de Cesar aurait été stupide. Après un peu plus de temps, Cesar, qui les guidait depuis l'avant, s'arrêta et se retourna.
« Là. »
Cesar regarda Kyle et Elysia, puis releva le menton vers ce qui se trouvait devant eux.
« Elle a l'air plus grande que quand je l'ai vue. Mince. »
Il fronça les sourcils et jura. Kyle et Elysia ne réagirent pas à sa grogne. Ils ne le pouvaient pas. Le spectacle devant eux était trop étrange.
Au centre de la forêt grotesque, une longue ligne pendait dans l'espace libre entre les troncs d'arbres. Le paysage autour était tordu au-delà de toute reconnaissance par un mana extrêmement compressé. Kyle, très sensible au mana, pouvait voir un mana sur un niveau complètement différent du mana humain aller et venir à travers cette ligne.
Il le ressentait clairement sans même avoir besoin de le voir.
« Faites attention. Le premier mage qui a vu cette faille a tendu la main sans réfléchir et a été écrasé à mort. »
Mise en garde Cesar en avançant. L'ignorant, Kyle s'approcha au plus près de ce que le mana de la faille permettait.
« Vous ne le voyez pas ? »
« Voir quoi ? »
« Le paysage. D'innombrables moments de temps visibles à travers la faille. Est-ce que c'est... le passé ? »
Marmonna Kyle comme en transe, fixant au-delà de la ligne solide. Cesar et ses vassaux ne comprirent pas ce qu'il voulait dire. Ils se regardèrent et penchèrent la tête. Elysia n'en menait pas large non plus. Elle plissa les yeux et scruta au-delà de la ligne que Kyle observait, mais elle ne vit que du mana ondulant, sans aucun paysage en vue.
« Vous pouvez voir quelque chose à travers la faille... »
Cesar, qui fixait aussi la ligne solide, murmura pensivement.
« J'ai invité beaucoup de mages, mais vous êtes le premier à dire ça. C'est possible ? »
Demanda Cesar, l'excitation pointant dans sa voix.
« Attendez un instant. »
Kyle ferma les yeux et puisa dans le mana de son anneau. Au même titre que la Magie d'Illusion, la Magie Spatiale était l'une des plus difficiles parmi les nombreuses branches de la magie. Même la préparer à être lancée demandait une concentration intense. Kyle coupa ses sens extérieurs et se concentra sur la faille devant lui et son mana étranger.
Il a vraiment l'air vivant.
Cesar avait raison. Il n'y avait pas d'autre façon de le décrire. Kyle répandit lentement le mana de son anneau, tentant de créer une résonance avec le mana près de la faille. D'abord, les manas se mélangèrent comme s'ils fondaient l'un dans l'autre, mais ensuite il repoussa violemment Kyle comme pour le rejeter.
« Ça a marché ? »
« ...Non. »
Un instant, la ligne solide émets toutes sortes de lumières. Ce ne fut pas long.
Cesar fixa la faille qui se calma à nouveau et soupira, incapable de cacher sa déception.
« Ça ne marche toujours pas... »
Kyle lança un coup d'œil à Cesar tandis qu'il se passait la main sur le visage, puis toucha l'anneau à sa main gauche. Il avait utilisé une belle quantité de mana tout à l'heure, mais la gemme dans l'anneau contenait encore du mana qui s'était rechargé pendant son repos. Une lueur d'espoir revient dans les yeux de Cesar.
« C'est exactement ce que je veux dire. Ce serait bien si je pouvais la résoudre tout de suite, mais il me faudra rester encore quelques jours pour l'observer. La magie est bien plus complexe que je ne l'imaginais, alors j'ai besoin de temps pour la comprendre. Je pense qu'il faut que j'examine le fonctionnement de la faille avec soin. Si j'étudie un peu... »
Kyle continua calmement en passant Cesar et les autres au crible.
« Hein ? »
Quelqu'un laissa échapper un son hébété.
Un pendentif serti d'une gemme blanche jaillit de l'intérieur des vêtements de Kyle. La grande gemme d'un blanc pur brillait d'une lumière glaciale. Flottant dans les airs sans aucun support et rayonnant d'une lueur féroce, le pendentif n'était clairement pas normal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que... »
« Kyle ! »
Au milieu des voix qui s'élevaient, Elysia se précipita vers Kyle, surprise. Kyle fixa béatement le Cœur de Dragon flottant devant lui.
D'innombrables scènes défilèrent dans son esprit. La frontière entre rêve et réalité se brouilla. La faille, qui était calme, gonfla rapidement comme si elle réagissait au Cœur de Dragon.
Ça arriva incroyablement vite.
« Merde... »
« Tout le monde, au sol ! »
L'homme aux deux épées hurla de toutes ses forces. Il saisit vivement Cesar, se jeta en arrière et roula brutalement sur le sol.
Flash !
Le blanc inonda tout. En un instant, toutes les couleurs du monde furent effacées. Les fourrés épais, les fleurs épanouies de toutes les couleurs, les petits animaux qui erraient là quelques instants plus tôt, même la faille qui se mettait soudain à s'emballer.
Tout.
Quand les couleurs du monde revinrent, deux personnes avaient disparu là où se trouvait la faille. Cesar et ses vassaux, laissés derrière dans la confusion, fixèrent béatement la faille, désormais réduite à un minuscule point.
Kyle et Elysia avaient disparu.
Il ne restait même pas une trace.
Comme si leur existence même avait été effacée.