L'absurdité de ce qu'il venait d'entendre laissa non seulement Elysia mais même Kyle sans voix. L'histoire de Cesar était à ce point déconnectée de la réalité.
Une magie de dragon vieille de plusieurs milliers d'années.
Ce n'était pas quelque chose d'aisé à accepter. Les dragons s'étaient déjà éteints il y a mille ans. Il était difficile de croire que la magie laissée par de telles créatures subsistât encore. Qui plus est, non pas sur le continent, mais au milieu d'un archipel comme celui-ci. Et dans la forêt de l'île qui abritait la base de la Famille Skaldir.
« Magie... de dragon ? »
Après un court silence, Elysia, qui avait écouté en silence, posa la question. Les mots qu'elle venait d'entendre étaient à ce point bouleversants.
« Oui. »
Cesar répondit avec une telle indifférence qu'elle en semblait déplacée. Contrairement à Kyle et Elysia, pris entre choc et confusion, Cesar et l'homme derrière lui ne manifestaient aucune surprise. Ils avaient l'air de discuter de quelque chose qu'ils connaissaient depuis longtemps.
« J'ai l'air de débiter des sottises ? »
« Non... »
« Je comprends. Si j'étais à votre place et que quelqu'un me sorte brutalement une chose pareille, j'en douterais d'abord. La plupart des mages réagissent ainsi. »
Cesar esquissa un faible sourire en regardant Elysia. Il saisit la bouteille de vin de grenade couleur sang et remplit son verre vide.
« Mais ce n'est pas un mensonge. Je n'ai pas non plus fait cette proposition à des inconnus comme vous sans raison. »
Comme s'il avait soif, Cesar prit son temps pour siroter son vin en silence. Le jeune homme retomba bientôt dans ses pensées, fixant la table sans voir. Il avait l'air de quelqu'un accablé de soucis, luttant pour décider comment gérer un problème qui lui donnait mal à la tête.
« Par où commencer... »
Après avoir réfléchi un instant, il entama l'explication de l'histoire de l'île. C'était une histoire d'avant même l'existence de la Famille Skaldir.
La magie existait depuis des siècles avant que la Famille Skaldir ne s'installe sur l'île. Personne ne savait quand elle était apparue ni qui l'avait créée à l'origine. Comme une partie de l'île elle-même, la faille avait toujours été là. Pluie ou neige, typhon ou tempête. Elle demeurait inchangée.
Cela ne changea pas même après que la Famille Skaldir devint la maîtresse du Détroit de Pargon. Après avoir découvert la faille par hasard, la Famille Skaldir commença à étudier la magie qui gisait dans la cour de sa propre base.
Ils apprirent plusieurs choses au cours du processus. La faille dans la partie nord de l'île était faite d'une Magie Spatiale extrêmement avancée. Ce n'était pas de la magie humaine. Les seuls êtres capables d'utiliser une telle magie étaient les dragons, qui s'étaient complètement éteints il y a mille ans. Ils conclurent aussi que, puisqu'il s'agissait d'une magie existant depuis des milliers d'années ou plus, il valait mieux ne pas y toucher de force.
« C'est ainsi que d'innombrables années passèrent. De mes lointains ancêtres jusqu'à moi. »
Cesar fit tourner le vin dans sa main en parlant. Kyle demanda sur un ton qui rendait son incrédulité manifeste.
« Et maintenant vous voulez que nous nous en occupions ? »
« Un problème assez grave pour le justifier s'est posé. »
« Quel problème ? »
« La végétation a changé. »
L'environnement autour de la faille différait d'une forêt ordinaire. Le mana y était incroyablement dense, et elle regorgeait de choses qui n'auraient pas dû exister normalement. Récemment, des phénomènes défiant toute raison avaient commencé à se produire également.
« La zone autour de la faille avait toujours été mystérieuse, mais depuis un an, elle est allée trop loin. Nous avons même observé un renversement du temps, il est donc inutile d'expliquer à quel point c'est grave. »
« Le temps qui recule ? »
Kyle laissa échapper un rire creux. Elysia n'était pas différente.
La Magie Spatiale était difficile, mais elle restait à la portée de l'humanité. La Magie Temporelle était différente. C'était le genre de magie qui n'existait que dans la fantaisie, quelque chose qui n'existait pas vraiment.
« Vous dites n'importe quoi. »
Kyle ricana. Même ainsi, Cesar resta calme.
« C'est difficile à croire, mais c'est vrai. Les plantes et les animaux morts reviennent à la vie, et du givre se forme en plein été. Ces choses sont devenues banales. »
« Cela ne fait que renforcer mes doutes. Il y a ici une magie de dragon vieille de plusieurs milliers d'années, pourtant personne en dehors de l'île n'en a jamais entendu parler ? »
Quand Kyle s'était rendu à Serentia à Nibelmund, à l'entrée du duché, Nadia, la Directrice de l'Antenne, n'avait rien dit du secret de l'île. Elle ne semblait rien cacher, ce qui voulait dire qu'elle ne savait vraiment pas. Cela ne faisait que le rendre plus soupçonneux. L'île pouvait être fermée, mais elle n'était pas complètement coupée du monde extérieur.
Surtout, Kyle avait voyagé d'une côte non développée sans port jusqu'à la ville sans ressentir de malaise notable. S'il y avait eu une puissante faille spatiale, il l'aurait remarquée. C'est pourquoi il ne pouvait pas écarter ses doutes.
« Bien sûr qu'ils ne sauraient pas. La zone autour de la faille est couverte d'un mana bien plus dense que la normale. Le mana raffiné dans le corps d'un dragon a une nature fondamentalement différente du mana humain. Il y a aussi de la magie d'illusion autour de l'espace déformé qui fait perdre le sens de l'orientation aux gens. »
Cesar répondit à la question de Kyle comme si de rien n'était.
« À moins d'avoir une Boussole de Mana spécialement conçue, ils ne parviendraient même pas à trouver la faille. »
« Alors pourquoi avez-vous demandé si nous avions vu la faille spatiale ? Vous avez dit que nous ne pourrions pas la trouver de toute façon. »
« Très occasionnellement, des gens dotés d'une sensibilité au mana anormalement forte ressentent quelque chose d'étrange. Je me disais qu'il y avait une chance. Si quelqu'un était assez compétent pour que le Chef Marchand Enrico le cautionne personnellement, et qu'il sache même utiliser la Magie Spatiale, alors ce n'était pas impossible. »
Après une brève pause, Cesar demanda à nouveau.
« Le navire commercial de la Compagnie du Corbeau de Nuit a failli être détruit. Avez-vous traversé le détroit par la magie ? »
« ...Quelque chose comme ça. »
« Où exactement au nord avez-vous touché terre ? »
« Sur une plage sablonneuse sans falaises rocheuses, parsemée de coquillages. »
« Alors vous avez atterri au nord-ouest de l'île. La faille est au nord-est, donc même quelqu'un avec une sensibilité au mana exceptionnelle ne l'aurait pas remarquée à cette distance. »
Cesar détourna les yeux de son verre de vin et jeta un coup d'œil entre Kyle et Elysia. Kyle dirigea son regard vers l'épée appuyée à côté de lui. D'innombrables pensées traversèrent son esprit.
« Je comprends à peu près ce que vous dites. Mais il y a une chose que je ne peux pas accepter. »
Après avoir mis de l'ordre dans les informations, Kyle parla.
« Qu'avez-vous fait tout ce temps ? Si cela dure depuis plus d'un an, vous auriez dû agir depuis longtemps. Vous êtes restés à regarder, pour finir par proposer un marché à des inconnus que vous n'avez jamais rencontrés ? »
« Parce que nous avons déjà tout essayé. »
« Vous avez tout essayé ? »
« L'Archipel de Corsa peut être fermé, mais il n'est pas dépourvu de contacts avec le monde extérieur. Nous avons déjà payé d'énormes sommes en Pièces d'Or pour inviter plusieurs mages renommés du continent. »
L'expression de Cesar se crispa. Se remémorer le passé semblait faire remonter des sentiments désagréables à la surface.
« Mais aucune réponse n'en est venue. Voir des plantes et des animaux morts revenir à la vie est quelque chose qui devrait être impossible en premier lieu. »
« C'est impressionnant que la nouvelle n'ait pas fuité. S'il s'agit de magie de dragon, les mages de tout le continent deviendraient fous et se rueraient ici. »
« Nous leur avons fait prêter un Serment Secret et leur avons imposé des Restrictions de Lien, donc ce n'est pas un problème. Au minimum, personne ne risquerait de jouer avec sa propre vie. Nous leur avons donné assez d'argent pour vivre confortablement le reste de leur vie en paiement de leur silence. »
En tout cas.
Cesar se racla la gorge et changea de sujet.
« La situation de l'île est plus grave que vous ne le pensez. L'écosystème changeant près de la faille n'est pas un problème majeur. Cela a duré des milliers d'années sans incident sérieux. Cela pourrait n'être qu'un phénomène temporaire aussi. Mais. »
« Mais ? »
« En tant que maître de l'île, je n'ai d'autre choix que de me préparer au pire. Surtout quand les changements sont bizarres et sans précédent dans nos observations. Je ne sais pas si la distorsion du temps et de l'espace près de la faille est bonne ou mauvaise. Néanmoins, je ne peux pas écarter la possibilité qu'elle soit dangereuse. »
Cesar ajouta sur un ton grave.
« Que cela signifie fermer la faille ou la stabiliser comme avant, je m'agrippe à la paille. Assez pour demander de l'aide à des inconnus comme vous. »
Le silence s'étira longuement. Cesar continua de fixer Kyle droit dans les yeux sans changer d'expression, tandis que Kyle pesait le pour et le contre de l'affaire.
« Un mage capable de traverser le détroit en sécurité, et que le Chef Marchand Enrico a personnellement cautionné... Il y a peut-être une chance. Vous n'avez même pas besoin de fermer la faille. La stabiliser suffirait. »
Cesar parla le premier, brisant le silence.
« Si vous faites cela, j'accorderai tout ce que j'ai dit plus tôt. Le passage vers la Fédération, régler l'affaire avec la Compagnie du Corbeau de Nuit, et toute autre demande que je peux accorder dans le cadre de mon autorité. »
Ses yeux contenaient à parts égales de l'attente et de la résignation. C'était compréhensible. Il avait invité d'innombrables mages renommés au cours de l'année écoulée, pourtant aucun n'avait fait le moindre progrès. Ce marché n'était probablement qu'une autre offre faite dans l'espoir d'une mince chance.
Que devait-il faire ?
Kyle tambourina sur la table avec ses doigts. Les termes eux-mêmes étaient généreux. La promesse du passage vers la Fédération et de régler l'affaire avec la Compagnie du Corbeau de Nuit étaient particulièrement attrayantes. Par-dessus cela, Cesar accorderait toute demande raisonnable. Ce ne serait pas un mauvais résultat pour Kyle s'ils pouvaient résoudre cela sans effusion de sang.
L'archipel était trop vaste pour simplement y tirer son épée.
S'il le fallait, il verserait le sang, mais il n'y avait aucune raison de le forcer. Kyle releva la tête et regarda l'homme debout derrière Cesar. Hormis quand Kyle avait parlé familièrement à Cesar, l'homme avait peu réagi. Cela avait été vrai même quand Cesar avait révélé le secret de l'île, la magie de dragon.
Avaient-ils tout arrangé à l'avance ? Ou était-ce la décision de Cesar seul ?
Quoi qu'il en soit, cela n'avait probablement pas d'importance. Cesar était le chef de la Famille Skaldir et le maître de l'île. Si tout ce qu'il avait dit était vrai, l'homme pourrait aussi comprendre à quel point la situation était grave. Comparé à cela, le fait qu'ils aient failli s'entretuer à l'épée dans le détroit était trivial.
« Et si je refuse ? »
Après avoir grossièrement organisé ses pensées, Kyle demanda. Cesar se renfonça dans le sofa et inclina légèrement la tête vers Kyle.
« Alors il n'y a rien à faire. Ce serait malheureux, mais nous devrions inviter un autre mage. »
« Vous abandonnez plus tôt que je ne l'attendais. »
« Nous ne voulons pas non plus nous battre contre vous au risque de nos vies. Comme vous l'avez suggéré en premier, nous prendrons le paiement et vous prêterons un navire. Il partira dans une semaine, après que la tempête se sera complètement calmée. Nous ferons abstraction de votre travail d'escorte pour la Compagnie du Corbeau de Nuit. Mais il nous faudra au moins mille Pièces d'Or. »
« Mille Pièces d'Or ? »
Kyle fronça les sourcils. Ce n'était pas une somme qu'il ne pouvait pas payer, mais le navire commercial de la Compagnie du Corbeau de Nuit avait payé cinq cents Pièces d'Or comme péage il y a trois ans. Pour le prix du prêt d'un navire pour seulement deux personnes, c'était excessif.
« Quoi, vous n'avez pas cette somme ? »
Voyant l'expression de Kyle, Cesar retroussa les lèvres en un sourire moqueur.
« Si c'est le cas, écrivez un Serment Secret. Nous devrons vous imposer des Restrictions de Lien également. Ce qui a été dit ici aujourd'hui vous suivra dans la tombe. »
« Et si je paie mille Pièces d'Or ? »
« Je vous donnerai un petit navire. Il est assez solide pour que, une fois la tempête calmée, vous puissiez d'une façon ou d'une autre atteindre la Fédération. Bien sûr, il ne viendra pas avec un navigateur. Vous devrez trouver la route vous tous les deux. »
« Qu'adviendra-t-il des marins restants de la Compagnie du Corbeau de Nuit ? »
« Ce n'est pas votre affaire. C'est quelque chose que le Chef Marchand Enrico et moi réglerons entre nous plus tard. Vous vous inquiétez pour eux ? »
Cesar le regarda comme pour lui demander ce qu'il comptait faire. Kyle ne répondit pas immédiatement et fixa la table en silence.
Honnêtement, il n'y avait aucune raison de refuser.
Mis à part les termes, il n'aimait pas payer mille Pièces d'Or pour un petit navire sans navigateur. Les marins de la Compagnie du Corbeau de Nuit le préoccupaient aussi. Dans les deux cas, ils seraient bloqués sur l'île pendant une semaine à cause de la tempête. Le meilleur résultat serait de résoudre la faille pendant ce temps, puis de se rendre à la Fédération avec les marins de la Compagnie du Corbeau de Nuit.
Faire en sorte que le Chef Marchand Enrico lui doive une dette serait un avantage supplémentaire. Tout comme demander une faveur à Cesar.
Non, ce n'étaient que des prétextes.
Kyle l'admit aisément. Il voulait simplement voir la magie de dragon. Les autres raisons mineures n'étaient que des choses qu'il avait empilées pour se justifier.
Une trace de dragons qui était restée pendant des milliers d'années sans disparaître.
Pour un mage, c'était un sujet de recherche qui pouvait faire briller leurs yeux. D'autant plus pour Kyle, qui avait passé tant de temps à penser à Prisia. Il se tourna sur le côté. À cet instant, Elysia tourna la tête et leva les yeux vers lui. Ses yeux dorés contenaient un intérêt et une curiosité qu'elle ne pouvait cacher.
Elle était pareille à lui.
Les mages se ressemblaient vraiment tous.
« D'accord. J'accepte. »
Après une courte réflexion, Kyle accepta l'offre de Cesar. Cesar arborait un sourire rusé, comme s'il s'y était attendu.
« Mais j'irai sur place et je jugerai par moi-même. Si cela me semble possible, je le ferai. Sinon, je pars. »
Kyle parla, et Cesar acquiesça volontiers.
« Bien sûr. Je n'ai pas assez d'aplomb pour exiger plus que cela. »
« Vous feriez mieux de le penser. Respectez les termes du marché. Si votre attitude change après que j'aie fermé la faille, ce ne sera pas drôle pour vous. »
« Je m'en souviendrai. »
Cesar jeta un coup d'œil derrière lui et plia un doigt. L'homme aux deux épées qui se tenait raide derrière le sofa s'avança vers Kyle.
« Il est tard, reposez-vous bien cette nuit. J'ai fait préparer une chambre pour vous. »
* * *
Kyle et Elysia quittèrent la pièce en suivant l'homme que Cesar leur avait assigné comme guide. Quand leur conversation prit fin, l'homme qui attendait près de la porte vit les trois d'entre eux et tressaillit d'un sourcil.
Cela ne dura pas longtemps. Il fit une petite inclination à l'homme aux deux épées, puis partit comme l'avaient fait ses subordonnés plus tôt. L'homme guida alors Kyle et Elysia vers la chambre où ils passeraient la nuit.
Lorsqu'ils arrivèrent, l'homme se tourna et dit : « Voici. »
« ....... »
« Nous partons demain matin. J'enverrai quelqu'un vous chercher quand ce sera l'heure, alors ne soyez pas trop en retard. »
Contrairement à leur première rencontre, son ton était assez poli.
Kyle acquiesça silencieusement pour montrer qu'il avait compris. Son affaire terminée, l'homme partit sans hésiter.
« Il n'y a qu'une seule chambre. Et un seul lit... »
Après la disparition de l'homme, Elysia ouvrit la porte et regarda autour d'elle en parlant. L'intérieur était aussi luxueusement décoré que la pièce où ils avaient rencontré Cesar. Il était rempli de meubles exotiques qui semblaient venir d'Azaril, et avait été soigneusement arrangé, prouvant que quelqu'un l'avait préparé pour eux.
Kyle devina que c'était une chambre d'hôte utilisée quand d'importants visiteurs venaient au château.
Les mages qui étaient venus avant avaient-ils séjourné ici aussi ? Tandis que Kyle examinait les lieux, il étendit largement son mana. Heureusement, il n'y avait aucun outil de surveillance magique. Ni aucun signe de présence à proximité.
« Cela ne peut pas être évité. Nous ne pouvons pas encore leur faire entièrement confiance. C'est mieux que de dormir séparément. »
« Mm... Oui. C'est vrai. Cela ne peut pas être évité. La salle de bain aussi... »
Kyle esquissa un faible sourire en regardant Elysia marmonner pour une raison quelconque. En y repensant, un certain temps s'était écoulé depuis sa rencontre avec Elysia.
Ils avaient franchi la ligne entre la vie et la mort plusieurs fois, pourtant ils en étaient arrivés là.
La gêne était devenue familière. Ils étaient restés ensemble même dans le lit de cette cabine étouffante, humide et exiguë sur le navire commercial. Comparé à cela, cette chambre était pratiquement le paradis. Au moins, elle avait un grand lit et une salle de bain où ils pouvaient se laver.
La seule différence était qu'ils n'étaient pas confus par le mal de mer.
Après avoir grossièrement rangé ses vêtements et fait sa toilette, Kyle organisa les affaires dans sa Poche d'Inventaire. Comme celle d'Elysia, le contenu était mostly intact.
Peu de temps après, le dîner arriva avec un coup à la porte.
Les deux s'assirent à la table dans la chambre et mangèrent la nourriture apportée par les servantes.
Il n'y avait pas beaucoup de plats, mais ils avaient un goût excellent. Chaque ingrédient utilisé était rare et précieux.
« Dis, Kyle. »
Quand leur dîner silencieux touchait à sa fin, Elysia s'essuya la bouche avec une serviette et parla.
« Je sais qu'il est tard pour demander, mais crois-tu les paroles de cet homme ? »
« Non. »
Une magie de dragon vieille de plusieurs milliers d'années et un temps et un espace distordus. Cela sonnait absurde sous n'importe quel angle. Même le Maître de la Tour et les anciens d'une célèbre Tour de Magie lui diraient probablement d'arrêter de dire des sottises.
« Mais nous le saurons une fois que nous le verrons. Nous découvrirons tout demain de toute façon. »
Kyle n'était pas impatient. Il n'était pas trop tard pour voir et décider alors.
Si cela ne marchait pas, ils pourraient simplement partir.
« Elysia, et toi ? »
« Moi ? »
« Oui. Doutes-tu encore des paroles de cet homme ? »
« Pour être honnête... oui. C'est difficile à croire. Cela ne va-t-il pas à l'encontre de tout bon sens ? Mise à part la magie de dragon qui a duré des milliers d'années, il a dit que le temps recule. C'est... »
Impossible. Kyle pouvait deviner ce qu'Elysia voulait dire sans entendre la suite. La Magie Temporelle était une tout autre affaire que la Magie Spatiale.
« Eh bien, qui sait. »
Kyle n'y croyait pas non plus. Pourtant, il ne pouvait pas effacer l'étrange sensation qui continuait de monter dans sa poitrine. Kyle haïssait le mot destin, mais par moments, il avait l'impression qu'il y avait un ordre ordonné dans le monde.
Surtout quand il pensait au dragon blanc pur qu'il avait vu dans ses rêves, et à la vision onirique qu'il avait eue quand il était tombé dans le détroit.
« Si les choses tournent mal, nous avons ceci aussi. »
Kyle sortit un pendentif de sous ses vêtements. Les yeux d'Elysia s'élargirent devant le gros gemme blanc révélé par la lumière.
« Cœur de Dragon ? »
« Oui. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression que cela le rendra possible. »
Kyle fixa en silence le gemme dans sa main. À l'intérieur du gemme blanc, un mana d'une nature complètement différente du mana humain faisait encore rage comme une tempête. Kyle observa sa lumière sans détourner le regard. Contrairement à avant, ce mana lui semblait maintenant familier, comme s'il faisait partie de son propre corps.
Comme s'il en avait toujours été ainsi.