À peine César eut-il parlé que la porte de la pièce se referma.
Dans la pièce close, leurs regards se croisèrent. Le jeune homme vautré nonchalamment sur le canapé continuait de sourire avec aisance.
« Qu'est-ce que tu fais ? Assieds-toi donc. Combien de temps comptes-tu rester planté là ? »
Le sourire aux lèvres de César s'accentua. Ses yeux, eux, ne souriaient pas.
Le jeune homme en soie examinait Kyle et Élysia comme s'il les disséquait pièce par pièce. L'homme debout derrière lui en faisait autant.
Le pirate qu'ils avaient déjà croisé une fois à bord du navire marchand de la Compagnie du Corbeau Noir.
L'homme aux deux coutelas qui avait mené les trois bâtiments rapides.
L'homme fit lentement aller et venir son regard entre Kyle et Élysia. Il s'attarda plus longtemps lorsqu'il atteignit Kyle.
C'était tout naturel. Ils avaient failli en venir aux mains.
Sans ces vagues, plus proches d'une catastrophe naturelle que d'autre chose, l'un des deux serait certainement mort. Du moins, c'est ce que l'homme semblait croire. Il ne connaissait pas les capacités de Kyle en détail.
*Il a l'air plutôt surpris. Ne s'attendait-il pas à ce qu'on survive ?*
Tout comme Élysia était sous le choc, l'homme était décontenancé lui aussi. Il était doué pour masquer ses sentiments, donc cela ne transparaissait pas en surface, mais Kyle le voyait clairement. Si rien d'autre, les yeux ne mentent pas.
Kyle n'avait pas non plus prévu que cet homme soit en vie.
Pour être exact, il avait estimé les chances faibles. Il aurait été plus étrange qu'il reste parfaitement calme. Alors que le silence s'étirait dans la pièce, Kyle sentit quelque chose tapoter son avant-bras.
*Tap.*
Kyle jeta un coup d'œil sur le côté. Élysia, le visage caché sous la capuche de sa robe, le regardait du coin de l'œil.
*On fait quoi ?*
Elle le demanda avec les lèvres. Kyle étendit le mana tiré de son anneau sur une large zone. Alors que ses cinq sens s'affinaient, la disposition du château et la présence des gens à l'intérieur devinrent aussi claires que s'il pouvait les saisir dans sa main.
Il perçut une présence debout devant la porte.
*Il n'est toujours pas parti.*
C'était l'homme qui avait guidé Kyle et Élysia ici. Malgré la porte close, il était resté là, attendant en silence.
Kyle détermina aussi précisément que possible la position des autres personnes. Dans le même temps, il grava la structure intérieure dans son esprit. Une fois assuré de la route de fuite la plus courte à emprunter en cas de problème, Kyle lança un nouveau regard à Élysia.
Elle fit un petit signe de tête.
Ce n'est qu'alors que Kyle s'assit sur le canapé que César lui avait indiqué.
« Tu es d'une prudence excessive. »
César marmonna avec moquerie en regardant Kyle. Élysia, assise à côté de lui, ne cessait de jeter des regards vers l'homme derrière César.
« C'est du vin de grenade azarilien, apporté par-delà l'océan austral. Il vient d'arriver. En voulez-vous un verre ? »
César souleva la bouteille ronde sur la table et la secoua légèrement. À l'intérieur du flacon de verre transparent finement ouvragé, un liquide rouge vif, semblable à du sang, ondula doucement.
« Non. »
Kyle refusa sans la moindre hésitation. Lorsqu'il répondit brièvement sur un ton familier, l'homme debout derrière César tressaillit d'un sourcil.
César s'en moqua.
« Hum... Comme c'est intéressant. D'habitude, les gens disent oui même s'ils n'en ont pas envie. »
« C'est un vin cher ? »
« Il coûte à peu près autant qu'une petite maison de ville. Il y a une demande constante chez les nobles de la Fédération. »
« Ça ne veut rien dire pour moi. Je ne bois pas, en premier lieu. »
« Tu ne bois pas ? »
Le doigt de César suivit le bord de son verre. De fines gouttes de condensation s'étaient formées à sa surface, et une grosse sphère de glace flottait à l'intérieur.
« On dirait un mercenaire, et pourtant tu ne bois pas... »
« ....... »
« C'était une blague, à sa façon. Tu refuses avec une certaine élégance. Est-ce parce que tu as peur qu'il soit empoisonné ? »
D'un rire léger, César porta le verre à ses lèvres. Même alors, il ne quittait pas Kyle des yeux.
Kyle le regarda en silence tandis qu'il buvait une gorgée du vin de grenade rouge. Il continua de le regarder jusqu'à ce que César repose son verre.
« Tu n'as pas l'air d'aimer les conversations futiles. »
César retira sa main du verre.
« Vous nous avez assez testés. Arrêtez de tourner autour du pot et allez à l'essentiel. Je n'ai pas l'intention de perdre du temps en sottises. »
« Soit. Si c'est ce que vous voulez. Quel est votre lien avec la Compagnie Marchande du Corbeau Noir ? »
L'atmosphère de César changea en un instant.
Quelques instants plus tôt, c'était un jeune noble languide et décadent. À présent, il avait toute l'allure d'un souverain.
Il fixa Kyle droit dans les yeux. Kyle ne parut pas ébranlé.
Il s'y attendait depuis avant leur venue. Il avait laissé entendre qu'ils étaient liés à la Compagnie du Corbeau Noir pour rencontrer le maître de l'île. Par-dessus cela, ils étaient des étrangers qui s'étaient heurtés aux habitants de l'île.
Kyle se tourna vers Élysia. À cet instant, elle détacha enfin son regard de l'homme derrière César pour le regarder.
« Avant cela, une chose. »
« Hum ? »
« Il y a un point que je veux éclaircir. »
La voix calme de Kyle résonna dans la pièce. César resta assis avec arrogance et fit un signe du menton comme pour l'inviter à continuer.
« Le capitaine et les marins de la Compagnie du Corbeau Noir sont-ils en vie ? »
Au lieu de répondre à la question de César, Kyle posa la sienne.
César laissa échapper un rire dégonflé.
« Je me demandais ce que tu allais demander. »
« ....... »
« Pour répondre à ta question, ils sont en vie. Personne n'a été grièvement blessé. Ils resteront alités un moment, toutefois. »
« Comment ont-ils survécu ? »
« C'est ça qui t'intrigue ? Eh bien, rien de spécial. Ils ont juste eu un peu de chance. Le navire marchand du Corbeau Noir a coulé, mais l'un des trois bâtiments rapides a survécu. »
L'explication de César était simple.
Les quatre navires, y compris le navire marchand du Corbeau Noir, avaient été emportés par les vagues. Pourtant, l'un des bâtiments rapides avait survécu grâce à un timing providentiel.
Les marins tombés à l'eau étaient des vétérans qui avaient passé la moitié de leur vie en mer. Les pirates à bord des bâtiments rapides étaient encore plus expérimentés. Après avoir été jetés en mer, les pirates nagèrent désespérément vers le bâtiment rapide survivant. Puis ils remontèrent même les marins du Corbeau Noir, qui étaient au bord de la mort.
On ne pouvait l'appeler que bonne fortune.
« Ils sont revenus vers l'aube aujourd'hui. Le navire était en piteux état, mais il a réussi d'on ne sait comment à regagner l'île. »
César reposa son menton sur sa main, tout comme lors de leur entrée. Kyle comprit que son hypothèse était correcte.
« Pendant qu'ils réparaient le bâtiment rapide, ils se mirent à soigner les survivants. Malheureusement, quelques personnes sont mortes, mais la plupart ont survécu. Ils sont tous au lit et se reposent maintenant. »
Ils avaient été emportés par les vagues en fin d'après-midi. Le bâtiment rapide des pirates avait atteint l'île à l'aube. Après cela, Kyle et Élysia, qui avaient dérivé séparément, avaient été portés par le courant et échoués sur la côte nord de l'île en plein jour.
D'après l'heure, grosso modo une journée s'était écoulée.
« J'ai assez répondu à votre question. Je repose la mienne. Quel est votre lien avec la Compagnie du Corbeau Noir ? »
César demanda avec la même expression parfaitement languide qu'auparavant.
« Nous étions leurs escorteurs. »
« Escorteurs... Je m'en doutais. »
« Vous le saviez ? »
« Je l'ai appris des marins que nous avons capturés. Ils ont dû expliquer leur situation aussi. Le capitaine a dit que deux mages avaient été engagés pour escorter le navire marchand. Des mages assez habiles pour que le chef marchand Enrico les ait forcés à embarquer la veille. Des mages qui n'avaient pas peur de s'opposer à nous non plus. »
Kyle regarda l'homme derrière César. L'homme le fixa droit dans les yeux.
Il ne fuit pas le duel de regards. Il semblait que l'homme, dit chevalier de la famille Skaldir, avait parlé de Kyle.
« Cependant, maintenant que je vous vois en personne, l'un de vous a plus l'air d'un épéiste que d'un mage. »
Le regard de César glissa vers l'épée que Kyle avait appuyée à côté de lui. Kyle ne réagit pas.
D'ordinaire, on choisissait soit l'épée, soit la magie, et on y consacrait sa vie. Kyle était différent. La frontière entre les deux était floue pour lui.
C'était probablement parce qu'il avait eu deux maîtres : Rowen, qui avait été commandant des Chevaliers de Cendre, et Cécilia, qui avait autrefois appartenu au même ordre.
Le fondement de la force actuelle de Kyle venait de ces deux-là.
« Cela devient embêtant. »
César fronça les sourcils et grommela. Il retira la main qui soutenait son menton et la porta à son front.
« D'où venez-vous ? »
Il demanda à nouveau. Kyle répondit sans hésiter.
« Cadis. »
« D'un coup d'œil, vous n'êtes clairement pas du sud du continent. Votre accent est proche de celui de l'Empire, avec un peu de dialecte du nord mélangé. Bien que je ne puisse pas en être certain. »
« Et alors ? »
« Nous avons sauvé le capitaine et les marins du Corbeau Noir en partie parce que nous avions déjà des liens avec eux, mais aussi parce qu'ils ont enfreint les règles du détroit. Le saviez-vous ? »
« À peu près. »
« Alors pourquoi avez-vous demandé à me rencontrer, le sachant ? Vous deviez savoir que sauver les marins du Corbeau Noir n'était pas un simple acte de bienveillance. »
César parla sur un ton d'incompréhension sincère.
Kyle les avait rejoints comme escorte. Plus précisément, il avait été leur escorte avant que le navire ne coule.
Même ainsi, il ne pouvait nier son lien avec la Compagnie du Corbeau Noir, qui avait enfreint les règles du détroit.
Il s'était volontairement engagé dans un danger inconnu, risquant sa vie.
César ne pouvait pas le comprendre. Kyle était-il si confiant ? Ou avait-il une autre raison ?
« Je veux un marché, César Skaldir. Avec vous, le maître de l'île et seigneur de l'archipel de Corsa, pas avec qui que ce soit d'autre. »
La question trouva sa réponse rapidement.
Ignorant les regards de César et de l'homme derrière lui, Kyle énonça la raison de sa venue.
« Un marché ? »
César laissa échapper un rire creux. Kyle hocha la tête.
« Oui, un marché. »
« C'est absurde. Ne comprenez-vous pas votre situation ? »
« ....... »
« La Compagnie du Corbeau Noir a enfreint les règles du détroit. Ils ont été pris à transporter secrètement une épée en fer d'étoile sans m'en informer, moi, le maître de l'archipel de Corsa. »
« Cela veut-il dire que moi, leur escorte, je suis responsable aussi ? »
« Bien sûr. Ne vous servez pas de l'ignorance comme excuse. Je ne sais pas ce que vous avez reçu en échange de l'escorte, mais vous avez embarqué sur un navire marchand parti pendant la saison où font rage les tempêtes d'automne. Cela signifie que vous saviez tout et avez choisi de fermer les yeux. Vous avez aussi ignoré l'ordre de faire demi-tour vers l'archipel de Corsa et avez tenté de continuer votre route. Allez-vous le nier ? »
Kyle regarda à nouveau l'homme derrière César.
L'homme aux deux coutelas à la taille gardait une expression impassible.
« Combien ça coûtera ? »
« Quoi ? »
« J'ai entendu dire que l'archipel de Corsa fonctionne à l'argent. »
« Si c'est pour dire ce genre de chose pour quelques pièces, fermez-la. »
César parla comme un avertissement.
L'archipel de Corsa était plus riche que la plupart des petites nations. Même ce château regorgeait d'objets précieux venant de l'Empire, de la Fédération et d'Azaril, un continent par-delà la mer.
« Et si ce n'est pas quelques pièces ? »
Kyle ne recula pas.
Il avait peut-être moins d'argent que le jeune dirigeant face à lui, mais Kyle possédait assez de richesse pour que personne ne croie qu'il n'était qu'un mercenaire. S'offrir un navire serait facile. Ce le resterait même s'il payait largement au-dessus du prix.
« Il semble que vous ayez votre propre argent. »
« ....... »
« Mais ceci est le château de la famille Skaldir. Ma propre demeure. N'avez-vous jamais envisagé qu'il serait plus rapide de vous prendre la tête et l'argent que de commercer avec quelqu'un lié au Corbeau Noir ? »
« Si vous aviez eu l'intention de nous tuer, vous auriez tiré vos épées depuis longtemps. Si vous avez changé d'avis même maintenant, allez-y. J'accepterai. »
Dès que Kyle eut parlé, il saisit le fourreau de l'épée appuyée à côté de lui.
L'homme debout derrière César saisit réflexivement la garde d'un coutelas à sa taille. Face au brusque changement d'atmosphère, Élysia rassembla instinctivement son mana.
« Assez. »
Ce fut César qui rompit le face-à-face tendu.
Il leva la main comme pour les calmer. Une fois l'atmosphère un peu apaisée, César poussa un soupir fatigué.
« Vous avez dit vouloir un marché. Que voulez-vous ? »
« Un passage pour la Fédération. Plus précisément, pour Belmar, la ville portuaire la plus au sud du royaume de Rustin. »
« Belmar... »
César tambourina des doigts sur la table. Il fixa le vin de grenade restant dans son verre comme plongé dans une profonde réflexion.
« C'est possible ? »
« Ce ne sera pas difficile une fois la tempête calmée. Le temps peut se lever dans quelques jours. »
« Alors... »
« Il n'y a pas de problème particulier. Il n'y en a pas, mais... »
César laissa sa phrase en suspens. Même alors, il continua de jeter des coups d'œil à Kyle.
Kyle fronça les sourcils et finit par parler.
« S'il y a quelque chose que vous voulez, dites-le. Arrêtez de tourner autour. »
César ne répondit pas immédiatement. Ce n'est qu'après avoir vidé le vin restant dans son verre qu'il ouvrit enfin la bouche.
« Comme vous le savez, je n'ai pas besoin d'argent. »
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez en dehors de l'argent ? »
« En fait, oui. On dirait que vous utilisez principalement l'épée... Savez-vous utiliser la magie au même niveau ? »
« Mieux que la plupart. »
« Et votre compagne ? »
César se tourna vers Élysia. Kyle répondit à sa place.
« C'est une mage de la Tour de Magie. Elle est bien meilleure que les mages de cette île, au moins. »
« Une mage de la Tour de Magie... Je ne sais pas ce que le chef marchand Enrico a vu en vous, mais il doit y avoir une raison pour qu'il se soit vanté avec tant d'assurance. Savez-vous utiliser la Magie Spatiale ? »
Élysia secoua la tête.
Même dans les tours de magie réputées, seul un très petit nombre de mages pouvaient utiliser la Magie Spatiale. César détourna les yeux d'elle pour les poser sur Kyle.
Kyle affichait une expression subtile.
« Ce n'est pas ma spécialité, mais ce n'est pas impossible non plus. »
« Jusqu'à quel point ? »
« Je peux gérer les bases. J'ai aussi lu pas mal de livres là-dessus. Je l'utilise rarement parce que son efficacité est médiocre. »
« C'est ainsi ? »
César resta un moment silencieux, plongé dans ses pensées.
Kyle, Élysia et l'homme aux lames jumelles attendirent tous sa réponse. Enfin, César releva lentement la tête.
Il parla avec un regard résolu.
« J'ai entendu dire que vous veniez du côté nord de l'île. L'avez-vous vu par hasard ? »
« Vu quoi ? »
« Une faille. »
Kyle se tourna vers Élysia. Élysia fit de même.
Ils plissèrent les yeux face au mot inconnu.
« Il y a une petite faille spatiale dans la forêt au nord de cette île. »
Voyant leur réaction, César ajouta :
« C'est de la magie de Dragon vieille d'au moins plusieurs milliers d'années. Si vous refermez cette faille, je ne vous fournirai pas seulement un navire pour la Fédération, je fermerai aussi les yeux sur l'affaire du Corbeau Noir. Je vous donnerai tout ce que vous voudrez d'autre. N'importe quoi, tant que vous refermez cette faille instable dans l'espace et le temps. »