L'air à l'intérieur de la taverne semblait prêt à exploser à tout instant. Entouré de dizaines de lames brillantes d'une intenzion meurtrière, Kyle resserra calmement sa poigne sur l'épée qu'il tenait en main.
Les sonder était le bon coup. J'avais des doutes, mais ça a payé.
Kyle ne savait rien de la vie sur cette île. Il ignorait à quel point les gens de l'archipel de Corsa étaient hostiles aux étrangers, et combien de gens du continent vivaient actuellement sur cette île.
C'est pourquoi Kyle n'avait d'autre choix que de parier quand le tavernier l'avait testé en évoquant un suppos navire à voile parti dix jours plus tôt. Cela ne pouvait pas être évité. Les informations dont disposait Kyle étaient extrêmement limitées.
La plupart des navires amarrés au port étaient des bâtiments rapides, mais les navires à voile n'étaient pas totalement absents.
Il aurait été préférable de trouver un passage et de partir pacifiquement, mais cela ne semblait plus possible. Les seules surprises étaient que l'île était plus fermée qu'il ne l'avait prévu, et que la taverne où ils étaient entrés sans méfiance n'était pas un établissement ordinaire.
J'avais le pressentiment que ce serait comme ça dès notre entrée.
Il ne reste plus que la deuxième meilleure option.
« Vous... »
Le tavernier ruissela d'une sueur froide en fixant la lame pressée contre sa gorge. Les hommes dans la taverne, qui dévisageaient Kyle comme pour le tuer, ne semblaient pas s'attendre à une réaction aussi rapide. Aucun n'osa bouger imprudemment.
Elysia était dans un état similaire. Pourtant, elle n'était pas tout à fait pareille. Sa surprise ne dura qu'un instant. Dès qu'elle comprit qu'ils étaient tombés dans un piège, Elysia retrouva immédiatement son calme. Dans le même mouvement, elle lâcha la tasse qu'elle tenait et fit monter son mana, prête à lancer un sort à tout moment.
Au minimum, elle ne freinerait pas Kyle.
« ...D'où venez-vous ? »
Le tavernier fit alterner son regard entre Kyle et la lame à son cou avant de parvenir à peine à parler. Kyle répondit comme si de rien n'était.
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Je viens du continent. »
« Quelle région du continent ? »
« Je ne vois pas d'obligation à vous le dire. »
« Tous les navires arrivant au port de cette île doivent subir une inspection. Je n'ai jamais vu quelqu'un comme vous. Il n'y a même pas eu de navire à voile en provenance du continent depuis plus de deux semaines. D'où diable sortez-vous ? »
Le tavernier promena les yeux dans la taverne et posa à nouveau la question. Kyle ne répondit pas. Pendant le court silence, le regard du tavernier dartilla de-ci de-là avant qu'il ne marmonne, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Maintenant que j'y pense, vous avez dit vouloir aller vers la Fédération... »
« ... »
« Si vous aviez quitté le royaume de Rustin, vous n'auriez pas dit ça. Ne me dites pas que vous venez vraiment de Cadis ? Vous vous seriez infiltré sur l'île par le nord ? »
« Et si c'était le cas ? »
« Vous croyez que vous allez vous en tirer comme ça ! »
Le tavernier hurla soudain de toute sa force. Les hommes, se levant chacun de leur siège et tirant leurs armes, refermèrent lentement la distance. Ils échangèrent un regard et formèrent un cercle autour de Kyle et Elysia.
« La famille Skaldir jouit d'une sacrée réputation. Même un misérable tavernier peut hausser le ton avec une lame à la gorge. »
« Tu le sais, et pourtant... ! »
Juste au moment où le tavernier tentait de crier à nouveau en ignorant désespérément l'épée de Kyle, une bourrasque soudaine balaya l'espace entre les hommes encerclant Kyle et Elysia. Réalisant qu'il y avait un problème une fraction de seconde trop tard, les hommes s'immobilisèrent tous d'un coup.
Un grincement rauque suivit.
Crraaac !
Le vieux plancher en bois vola en éclats, projetant des éclats tout autour. Les tables graisseuses se fendirent en deux et s'effondrèrent. Les bols de nourriture et les coupes d'alcool qui s'y trouvaient s'abattirent au sol.
Les hommes, qui avaient évité l'attaque de justesse, fixèrent Kyle avec des mines ahuries. Sa main gauche vide pointait derrière lui, contrairement à sa main droite qui tenait l'épée.
« De la magie ? »
« Quand est-ce qu'il... ? »
Des murmures se répandirent dans la taverne jusque-là silencieuse. Ce fut une agitation teintée de stupeur. Le tavernier garda la bouche close, mais il n'en pensait pas moins.
Il se targuait d'avoir des instincts affûtés et une culture vaste, même s'il était faible au combat.
C'est pourquoi il savait. La magie de Vent sans incantation que Kyle venait d'utiliser n'était pas quelque chose qu'on pouvait lancer sous prétexte de savoir manipuler le mana. Si Kyle avait voulu les tuer, il aurait pu tous les massacrer sans difficulté.
Une fois cela réalisé, chaque instinct de son corps se mit à sonner l'alarme.
Rapide. Fort. Extrêmement.
En y repensant, il n'avait même pas vu correctement Kyle dégainer. La lame avait traversé un angle mort de sa perception, et avant qu'il s'en rende compte, elle était déjà à sa gorge. Son escrime comme sa magie étaient bien au-delà de l'ordinaire.
Au minimum, ils n'étaient pas de taille face à lui.
« C'est moi qui pose les questions maintenant. Répondez-moi. »
Kyle baissa la main gauche qu'il avait levée derrière lui tout en gardant son épée pointée sur la gorge du tavernier. Quand il se détourna du tavernier pour regarder derrière lui, les hommes qui croisèrent son regard tressaillirent et baissèrent les yeux.
« C'est pas compliqué. Juste une simple question. »
Kyle lança un coup d'œil à Elysia, qui restait assise à côté de lui. Leurs yeux se croisèrent brièvement, et elle fit un petit signe de tête.
« Est-ce que quelqu'un d'autre est arrivé de Cadis il y a un ou deux jours ? »
« Quelqu'un d'autre... ? »
« Oui. Le capitaine et les marins de la Compagnie Commerciale du Corbeau de Nuit. Ils sont tombés sur les pirates de votre famille, et un accident s'est produit. Leur navire à voile a été complètement détruit, donc s'ils ont eu la chance de survivre, ils seraient revenus sur un bâtiment rapide aux voiles arborant l'emblème des Skaldir. Ils auraient pu atteindre un port de l'archipel plus vite que le continent. Vous savez quelque chose ? »
« Cela... »
Le tavernier ne put répondre tout de suite. Une lame était à sa gorge.
« On dirait que vous savez quelque chose. »
Kyle ne manqua pas la réaction.
« J-je ne l'ai su que par ouï-dire ! Nous ne connaissons pas les détails non plus ! »
« C'est vrai ? »
Kyle regarda à nouveau derrière lui. Pas une seule personne ne put soutenir son regard. Il ne pouvait pas dire s'ils ignoraient vraiment tout ou s'ils ne faisaient que le feindre.
Toutefois, il ne semblait pas y avoir de besoin de forcer une réponse.
Dès l'instant où ils ne pouvaient plus embarquer tranquillement sur un navire pour partir, une seule méthode restait.
« Alors j'irai demander directement. »
« Quoi... ? »
Kyle retira lentement l'épée qu'il braquait sur la gorge du tavernier. Celui-ci serra inconsciemment sa poitrine, soulagé.
« Allez porter un message. »
Kyle rengaina son épée abaissée d'un geste fluide. Le claquement net résonna creusement dans la taverne silencieuse. Toutes les épaules tressaillirent.
Planté au milieu de la taverne, dont le plancher profondément entaillé et les tables brisées jonchaient le sol, Kyle désigna la porte hermétiquement close.
« Dites-leur qu'un étranger venu du continent souhaite rencontrer votre maître. »
***
À peine eut-il fini de parler que l'un des hommes quitta prestement la taverne.
Après cela, Kyle et Elysia s'assirent au comptoir et attendirent patiemment l'arrivée de quelqu'un de la famille Skaldir.
« ... »
Un silence inconfortable se prolongea un moment. Le tavernier, qui avait de justesse sauvé sa vie, et les nombreux hommes de la taverne qui avaient tenté de maîtriser Kyle observèrent tous les deux avec attention, incapables de faire quoi que ce soit d'autre.
Kyle s'en moquait. Il resta immobile à fixer la boisson jaune, sa glace maintenant totalement fondue.
La famille Skaldir mordrait-elle à l'hameçon ?
Elle le ferait. Kyle en était certain. Il avait délibérément laissé entendre qu'il était lié à la Compagnie Commerciale du Corbeau de Nuit. Le chef des bâtiments rapides venus percevoir le péage semblait occuper une position assez élevée. Que ces hommes soient vivants ou morts, il y aurait une réaction.
Même mis à part cela, aucun navire à voile n'était arrivé du continent depuis deux semaines. Cette île était pratiquement la capitale de la famille Skaldir. Un étranger non identifié marchait ouvertement en son centre, et il y avait même eu un petit conflit.
Si le maître de l'île l'apprenait, il ne laisser jamais passer.
Kyle but la boisson après que la glace eut complètement fondu.
Le silence se rompit près d'une heure après le départ de l'un des hommes de la taverne.
« ...Qu'est-ce qui se passe ici ? »
La porte de la taverne s'ouvrit soudain. Sept hommes entrèrent d'une traite. Armés jusqu'aux dents, ils se tinrent à l'entrée comme pour bloquer la sortie à tous ceux qui étaient à l'intérieur.
Un homme en tête s'avança et regarda le tavernier avec une expression agacée.
« C-c'est... »
L'homme qui avait quitté la taverne plus tôt se tenait à côté du chef, remuant ses lèvres sèches et grinçant nerveusement. Son air presque servile fit déglutir le tavernier.
Tandis qu'il hésitait, l'homme en tête promena son regard autour de lui avant qu'il ne s'arrête sur un point. Près du tavernier, un homme en cape noire était assis au comptoir, penchant tranquillement sa coupe, tandis qu'une femme en robe blanche observait silencieusement les hommes à l'entrée.
« Ce sont eux ? »
L'homme demanda en haussant le menton vers le tavernier.
« Oui. Oui, monsieur ! Ils sont arrivés tout à coup en début de soirée. Non seulement ils n'ont pas arrêté de parler de la Compagnie Commerciale du Corbeau de Nuit, mais ils nous ont même menacés en invoquant le nom de lord Cesar... »
« Assez. »
L'homme leva la main. Le tavernier ferma immédiatement la bouche.
« Vous deux, sortez. Lord Cesar vous a fait appeler. »
Laissant ces brèves paroles, l'homme fit demi-tour avec ses subordonnés.
L'atmosphère menaçait faisait comprendre qu'aucune objection ne serait tolérée. Kyle posa sa coupe vide et se leva.
« Ely. »
« D'accord. »
Ignorant les regards hostiles qui pleuvaient sur eux par-derrière, ils sortirent de la taverne. Un vent marin frais et humide balaya immédiatement tout le corps de Kyle et d'Elysia.
Quand Kyle leva les yeux, il vit le ciel s'assombrir. Quand ils étaient entrés dans la taverne, le ciel brûlait d'un orange vif. À présent, le crépuscule était tombé, et le cramoisi et le bleu marine profond s'emmêlaient.
Il y avait aussi moins de gens dans les rues.
« ...Allons-y. »
Kyle resta un instant sur le seuil de la taverne avant de parler. Ils suivirent l'homme qui marchait bien devant eux.
Plus précisément, ils se dirigèrent vers le grand château sur la colline à gauche de la ville.
« Kyle, tu sais qui est ce Cesar dont on a parlé tout à l'heure ? »
Elysia demanda à ses côtés en rabattant davantage la capuche de sa robe sur sa tête.
« Non. »
« Si je me trompe pas, c'est le chef de la famille Skaldir, le seigneur de cette île et le maître de l'archipel de Corsa. »
« Probablement. »
Kyle ne nia pas la supposition d'Elysia.
Cesar. Si Elysia avait raison, son nom de famille était probablement Skaldir.
Comme le duc Terban, il était essentiellement un roi régnant sur un petit pays. Cela sautait aux yeux rien qu'à la discipline des hommes marchant à quelques pas devant eux. Leur équipement différait grandement, mais l'aura et la présence qu'ils dégageaient n'avaient rien à envier aux chevaliers d'élite de la plupart des nations.
C'était la preuve que leur discipline militaire était correctement entretenue.
« C'est bien qu'on le rencontre, mais t'as un autre plan ? »
Elysia demanda à nouveau.
« On discute d'abord. »
« Et après ? »
« Tenez-vous prête, au cas où. »
« Tu comptes te battre ? »
« La négociation d'abord, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Ils avaient beaucoup d'argent. Grâce au nettoyage des ruines d'Alenos, Gérard avait personnellement confectionné pour Kyle une bourse d'inventaire contenant assez de pièces d'or et de pierres magiques de haute qualité pour égaler le revenu fiscal annuel d'une grande ville.
Pourtant, il était douteux que le seigneur de l'île accepte simplement l'argent et leur prête un navire.
Kyle et Elysia étaient les désespérés. Ils ne savaient même pas ce qui était arrivé aux marins de la Compagnie Commerciale du Corbeau de Nuit.
Kyle leva la main gauche et vérifia le mana stocké dans l'anneau.
Il en avait plus qu'il n'en pouvait utiliser.
Il négocierait autant que possible. Si les choses tournaient mal après ça...
« Kyle. »
La voix d'Elysia le tira de ses brèves pensées. Kyle releva la tête et regarda devant lui.
Le château, qui avait paru assez lointain quelques instants plus tôt, était maintenant juste devant eux. L'homme de tout à l'heure et ses subordonnés étaient déjà arrivés et l'attendaient devant la porte, fixant Kyle et Elysia.
« Je vous préviens à l'avance. Il serait sage de surveiller vos paroles et vos actes à partir de maintenant. »
À l'approche des deux, l'homme parla sur un ton brutal.
« Autre chose ? »
« Surveillez votre langue. Surtout devant lui. »
L'homme se détourna sans attendre de réponse. Kyle et Elysia le suivirent sans un mot de plus.
L'intérieur du château était plus ordonné qu'il n'y paraissait de l'extérieur. Il avait été bâti le plus solidement possible en briques pour résister à la corrosion du vent marin, mais les décorations y étaient nombreuses.
Surtout, de coûteux tapis d'Azaril recouvraient les sols des couloirs du château. Les lustres suspendus au plafond et les têtes d'animaux empaillés aux murs créaient un spectacle étrange mais étrangement harmonieux.
Ils dépensent vraiment sans compter.
Elysia aussi paraissait quelque peu surprise par cet intérieur fastueux, si différent de l'extérieur. Kyle ricana intérieurement avant de s'arrêter net.
« Je les ai amenés. »
L'homme qui les guidait s'arrêta devant une grande porte. Il frappa poliment et parla d'une voix respectueuse. Peu après, une réponse vint de l'intérieur.
« Faites-les entrer. »
L'homme ouvrit la porte et s'effaça. Kyle lui lança un coup d'œil, puis entra dans la pièce avec Elysia.
« Je me demandais qui était cet invité non invité qui parlait de la Compagnie Commerciale du Corbeau de Nuit... »
L'intérieur était aussi vaste que le laissait supposer la porte. De luxueuses décorations remplissaient chaque recoin, de quoi faire paraître le couloir terne en comparaison. De longs canapés se faisaient face de part et d'autre d'une table au centre.
Un jeune homme était vautré sur le canapé de gauche, le menton posé sur une main, l'air languide.
« Je suis Cesar Skaldir. Seigneur de cette île et maître de l'archipel de Corsa. »
Le jeune homme parla. Il portait de coûteux vêtements de soie propre à l'Azaril, et avait les cheveux courts et la peau cuivrée. Ses traits acérés, combinés à sa voix grave, lui conféraient naturellement une allure imposante.
Pourtant, Kyle et Elysia ne purent le regarder.
Plus précisément, ils n'eurent pas le temps de lui prêter attention.
Un visage familier se tenait derrière le canapé où était assis Cesar.
« Comment... ? »
Elysia fixa l'arrière du canapé avec des yeux écarquillés. Les trois bâtiments rapides qui avaient bloqué le navire commercial du Corbeau de Nuit. Le chef des pirates à bord de ces navires se tenait là, indemne, observant Kyle et Elysia.
Deux coutelas pendaient à sa ceinture.
« Asseyez-vous d'abord. »
Cesar promena son regard entre Kyle et Elysia, puis désigna le canapé en face de lui.
« On dirait que la conversation va être longue. »