De retour à l'auberge, Kyle se sépara d'Elysia devant leurs chambres et se recoucha sur son lit. Peut-être la promenade nocturne l'avait-elle aidé à mettre de l'ordre dans ses pensées, car la somnolence le gagna doucement avant longtemps.
Son corps tendu se détendit peu à peu.
Puis, juste au moment où sa conscience enfouie commençait à remonter vers la surface.
« ....... »
Kyle ouvrit les yeux. Le plafond semblait un peu plus clair qu'auparavant.
Il attrapa sa montre de gousse sur la table de chevet et vérifia l'heure. Il était passé cinq heures du matin.
L'aube allait bientôt poindre.
Refermant sa montre d'une main, Kyle se frotta les paupières légèrement lourdes et sortit du lit. Il alla à la fenêtre et l'ouvrit en grand. Ce ne fut que lorsque le vent froid s'engouffra qu'il se réveilla complètement.
Le ciel, noir lorsqu'il s'était endormi, était maintenant strié de lueurs bleutées de l'aube éparses.
Il se sentait plutôt bien. Il avait mangé à sa faim la veille au soir et dormi plus que suffisamment. Son corps était léger, son esprit clair, et rien ne semblait aller mal.
Après avoir contemplé la vue un court instant, Kyle referma la fenêtre. Il remit les vêtements qu'avait ôtés un par un. Son manteau de cuir, sa cape noire, l'épée à sa ceinture et sa Bourse d'Inventaire. Tous ses effets étaient déjà emballés.
Après une dernière vérification, Kyle quitta la chambre. Le couloir, où le soleil ne s'était pas encore pleinement levé, était aussi silencieux que l'aube elle-même. Il frappa deux fois à la porte d'Elysia, à côté de la sienne. Toc, toc.
Le faible bruit des coups n'avait pas fini de s'éteindre qu'Elysia, vêtue d'une robe blanche, ouvrait la porte de l'intérieur.
« Bonjour. »
« Tu as bien dormi ? »
« Grâce à toi. Mon corps est léger et ma tête claire. J'ai l'impression de pouvoir tout faire. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« On part maintenant ? »
« Il le faut. L'embarquement est à six heures. Si on part maintenant, on aura tout le temps. »
Après avoir fermé leurs portes et pris leurs clés, tous deux descendirent au premier étage. Malgré l'heure matinale, quelques personnes comme Kyle et Elysia étaient déjà descendues. Les employés s'affairaient à nettoyer en préparant le petit-déjeuner et commençaient leur journée. L'atmosphère était différente de celle de l'aube.
« Le petit-déjeuner... »
« On mangera dehors. Il faut aussi passer par le marché. »
Ils avaient acheté des provisions la veille, mais il valait mieux prendre le jour du départ les denrées fraîches qui se gardaient mal, pain compris. Kyle tendit sa clé à un employé proche et quitta l'auberge.
Alors que le vent froid balayait son corps, il réalisa enfin qu'il allait monter à bord d'un navire. Kyle traversa les rues avec Elysia. Contrairement au centre-ville, qui ne montrait guère de signes de vie, de plus en plus de gens apparaissaient à mesure qu'ils approchaient du marché.
« Il est quelle heure maintenant ? »
Demanda Elysia tandis qu'ils marchaient côte à côte.
« Environ cinq heures trente. »
« Pourtant, il y a pas mal de monde. Il n'est même pas six heures. »
Elysia regarda autour d'elle avec des yeux curieux. Cadis, ville portuaire, avait un visage complètement différent l'après-midi, à l'aube et au petit matin.
« La mer commence sa journée plus tôt que les autres villes. Il doit y avoir plus de dix navires qui partent aujourd'hui rien que pour aujourd'hui. Certains partiront probablement tôt, comme le navire marchand que nous prenons. »
« C'est vrai. Ça a du sens. Là où il y a de la demande, il y a de l'offre. »
Le ciel bleuté s'éclaircit graduellement. Kyle et Elysia entrèrent dans le marché qu'ils avaient visité la veille.
Croisant des marchands qui hélaient les clients avec entrain même le matin, Kyle s'arrêta devant une boulangerie vendant du pain fraîchement cuit. Il acheta plusieurs miches de pain de seigle qui se conservaient bien, puis prit deux sandwichs garnis de poisson blanc au lieu de jambon pour le petit-déjeuner. Ils contenaient aussi de l'huile d'olive et des légumes verts frais. Après avoir acheté un citron, Kyle le coupa en deux, en pressa le jus sur les sandwichs et en tendit un à Elysia.
« Tiens. »
« Un sandwich au poisson, citron et huile d'olive... »
« C'est ta première fois que tu manges un truc pareil ? »
« J'ai souvent mangé du poisson avec de l'huile d'olive ou du citron, mais c'est la première fois que je les ai tous les trois ensemble entre deux tranches de pain. Ce genre de nourriture n'est pas courant dans l'Empire. Plus que ça, je crois que tu as mis pas mal de citron... »
« Mange-le. Le citron est particulièrement bon avant une traversée. Ça aide à prévenir le scorbut aussi. »
« Le scorbut ? »
Elysia pencha la tête.
« C'est comme une maladie chronique pour les marins. Dans ce cas-ci, ça ne veut pas dire grand-chose. »
Dit Kyle distraitement. Cadis n'était pas si loin de Rustin, le royaume du sud de la Fédération. Le voyage le long de la côte prendrait un peu plus d'une semaine. Inutile de s'inquiéter du scorbut pour un trajet aussi court.
« Beurk... »
« C'est mauvais ? »
« Non, c'est bon, mais c'est trop acide... »
Kyle jeta un coup d'œil à Elysia qui fronce les sourcils, puis mordit dans son propre sandwich. L'acidité était forte, mais pas insupportable.
Après avoir avalé la dernière bouchée, Kyle se fraya un chemin hors de la foule et quitta le marché. Elysia le suivit à côté après avoir forcé le reste de son sandwich. À mesure que les bâtiments se raréfiaient, la mer se rapprochait. D'innombrables navires étaient encore amarrés au quai maritime.
« Le navire qu'on prend... »
« Il est là. »
Dit Kyle en vérifiant le papier qu'Enrico, le Chef Marchand de la Compagnie Marchande du Corbeau de Nuit, lui avait donné la veille. Pas loin se tenait un grand voilier aux voiles marquées d'un corbeau noir, pliées.
« Plus vite ! »
« Toi là-bas ! Pourquoi tu restes planté ? »
« Posez-le ici. Ne cassez rien. »
D'innombrables marins s'activaient sur le quai. Le plus grand nombre était rassemblé près du navire de la Compagnie Marchande du Corbeau de Nuit. Suivant les ordres d'un homme qui semblait être le bosco, ils déplaçaient des caisses en bois en rangées ordonnées. Vu l'heure, le chargement ne semblait pas fini.
« Kyle, ce navire... »
« Oui. C'est le navire dont le marin à qui on a donné une pièce d'argent a parlé hier. »
L'avait-il traité de Fou Furieux de l'Argent ? Comme l'avait dit ce marin, le navire que Kyle et Elysia allaient prendre était un énorme navire marchand qui paraissait long d'au moins cinquante mètres.
Au minimum, il ne semblait pas devoir chavirer facilement pendant la traversée. Tenant le papier, Kyle s'approcha du quai où le navire était amarré.
« Il en reste combien ? »
« Environ quatre-vingts pour cent sont chargés. »
« Quelqu'un arrive. »
Deux personnes se tenaient sur le quai sous le navire. L'un désigna Kyle des yeux, et les yeux de l'autre homme s'écarquillèrent.
« Seriez-vous... ? »
« Nous devons rejoindre cette traversée comme gardes. »
Kyle tendit le papier qu'il tenait. L'homme l'examina en plissant les yeux, puis fit signe à un autre marin à côté de lui. Le marin qui observait partit. L'homme qui restait parla.
« Vos noms ? »
« Kyle. Celle-ci c'est Eli. »
« Kyle et Eli. Le Chef Marchand m'a parlé de vous. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit que vous étiez des invités distingués qui nous rejoigniez pour cette traversée. Il nous a dit de vous faciliter la tâche au maximum, puisque vous êtes des mages hautement qualifiés. »
Le regard de l'homme passa sur Kyle et Elysia. Une cape noire, une épée simple, et une robe blanche coûteuse. Vu de l'extérieur, ils avaient l'air d'un mercenaire raisonnablement compétent et d'un mage de la Tour de Magie. Ils ne ressemblaient pas à deux mages. Pourtant, l'homme ne semblait pas en douter le moins du monde.
« Des mages hautement qualifiés ? Je suis confiant dans ma magie, mais c'est un léger exagération. »
Le corrigea Kyle. L'homme sourit chaleureusement et agita la main.
« Ha ha ! Un exagération ? Notre Chef Marchand peut se faire traiter de Fou Furieux de l'Argent et montrer du doigt par tout le monde, mais il est né avec un œil pour les gens. S'il vous a fait de la place et vous a laissés monter à bord si vite, il y a une raison. »
Après avoir revérifié le papier, l'homme tendit sa main droite rude et calleuse à Kyle. Kyle la prit sans hésiter.
« Je suis Jorde, capitaine de ce navire. J'ai hâte de cette traversée. »
« Pareil. »
« Laissez-moi vous dire à l'avance. Combien savez-vous ? »
« Seulement que ce navire va au Royaume de Rustin. »
Jorde lâcha la main de Kyle et laissa échapper un grognement bas. Il se caressa le menton.
« C'est tout ? »
« Y a-t-il plus à savoir ? C'est le seul navire qui part pour la Fédération aujourd'hui. »
« Hmm... c'est vrai. Pourtant, pas la peine de trop s'inquiéter. Moi et chaque marin de cette traversée sommes des vétérans endurcis. La mer nous est plus familière que la terre. »
Jorde regarda sur le côté. Kyle et Elysia suivirent son regard. Des marins portaient des cargaisons là-bas. Leur peau bronze hâlée par le soleil et leurs muscles fermes exposés sous leurs vêtements légers les faisaient ressembler à des gens de mer ayant traversé toutes les épreuves imaginables.
« Le voyage prendra une semaine au plus court, dix jours au plus long. Notre destination est Belmar, la ville portuaire la plus au sud du Royaume de Rustin. »
Jorde continua une fois que Kyle et Elysia lui firent à nouveau face.
« Comme vous voyez, notre navire est réputé très grand et solide. Même dans une tempête d'automne, pas besoin de craindre qu'il se brise ou coule en route. Comme vous savez, notre route passe par le Détroit de Pargon entre l'Archipel de Corsa. On peut gérer la plupart des choses qui arrivent en chemin nous-mêmes, donc ça ne devrait pas être un problème majeur. »
« Qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Juste faire une ronde sur le pont et à l'intérieur du navire de temps en temps. Ça suffira. »
« C'est tout ? »
« Il y aura peut-être plus à faire si quelque chose d'inhabituel arrive... mais pour l'instant, c'est tout. »
« En supposant qu'il n'y ait pas de souci avec les pirates à cette période de l'année. »
Kyle toucha juste au cœur du problème. Les familles de pirates qui régnaient sur l'Archipel de Corsa, les maîtres d'un pays qui était pratiquement une petite nation.
« Vous êtes perspicace. »
Jorde sourit amèrement et leva les yeux vers le navire. Puis il cria soudain.
« Fabio ! »
« Oui ! »
« Tu es occupé ? »
« Assez occupé ! Y a-t-il un problème ? »
Un jeune homme appelé Fabio pencha la tête hors du pont et regarda vers le quai. Jorde désigna Kyle et Elysia du menton.
« Montre la chambre à ces deux mages. »
« Ceux dont le Chef Marchand a parlé hier ? »
« Oui, imbécile. Traitez-les avec respect. Soyez pas grossier. »
« Compris. Par ici, s'il vous plaît. »
Fabio se retourna. Jorde les pressa du regard. Kyle et Elysia hochèrent légèrement la tête, traversèrent la passerelle reliant le pont au quai et montèrent à bord.
« Il est plus grand qu'il en avait l'air d'en bas. »
« Sa réputation de top trois n'est pas usurpée. »
L'énorme navire marchand de la Compagnie du Corbeau de Nuit paraissait bien plus grand en vrai qu'ils ne l'avaient imaginé. Quatre voiles étaient visibles juste devant eux. Sachant que même de assez grands navires marchands n'en avaient que trois, on voyait aisément à quel point ce navire était cher et impressionnant.
Suivant Fabio, tous deux descendirent sous le pont. Après avoir descendu les escaliers grinçants vers le niveau inférieur, ils trouvèrent une longue rangée de chambres qui semblaient être les quartiers des marins. Fabio s'arrêta devant une porte et se tourna vers Kyle et Elysia.
« C'est ici. C'est un peu exigu, mais c'est habitable. »
Fabio tapa sur la porte fermée. Une faible lumière de Lampe à Pierre Magique brillait à l'intérieur.
« Où est la salle à manger ? »
« Elle est tout à l'avant. C'est une salle à manger commune, donc le capitaine et le bosco y mangent aussi. C'est un navire marchand, pas un navire de passagers, donc il n'y a pas beaucoup de place en trop pour commencer. »
« Je vois. »
« Y a-t-il autre chose que vous voudriez demander ? »
« Non. Ça suffit. Merci de nous avoir fait visiter. Fabio, c'était ça ? »
« Oui. Je suis Fabio, le navigateur. Si vous avez des questions ou si quelque chose ne va pas, venez me trouver dans la chambre près du centre. Eh bien alors. »
Sur ces mots, Fabio remonta sur le pont. Kyle le regarda disparaître, puis ouvrit la porte fermée.
« ... C'est petit. »
En même temps, Elysia regarda à l'intérieur et marmonna d'un ton proche du désespoir. Kyle ne pouvait pas le nier. La chambre était si petite. Elle n'avait même pas une seule fenêtre.
« C'est plus petit que je m'y attendais. Je suppose que c'est inévitable sur un navire marchand. »
Navires de passagers et navires marchands étaient différents. Plus les chambres étaient grandes, moins ils pouvaient emporter de cargaison. D'habitude, on réduisait l'équipage au minimum et on agrandissait les cales au maximum. À ce titre, les fenêtres étaient difficiles à entretenir et un luxe coûteux.
Pas qu'il en attendait beaucoup au départ.
Tous deux entrèrent prudemment. Un air humide et moite effleura leur peau.
Un petit lit et une table de chevet occupaient la cabine exigüe. Il n'y avait rien d'autre. Pas de salle de bain pour se laver. La Lampe à Pierre Magique sur la table était la seule source de lumière. C'était une pièce conçue uniquement pour dormir. La cabine du capitaine était probablement plus grande et mieux, mais ils s'étaient imposés sur le navire seulement la veille. Ils ne pouvaient rien exiger de plus.
« Euh... Kyle. »
« Vas-y. »
« Ce n'est pas un sérieux problème, ça ? »
« De quelle façon ? »
« Il n'y a qu'un lit. Et on dirait qu'il est assez grand pour une seule personne. »
« Hmm... »
Kyle appuya légèrement sur le plancher de la cabine. Les planches de bois craquèrent.
« Je devrais demander une couverture à mettre en dessous. »
« Une couverture ? Tu vas dormir assis ? »
« J'ai une couverture pour m'envelopper. J'ai dormi sur le bois nu quand il le fallait. Ce n'est pas bien grave. »
« Tu me dis de dormir dans le lit toute seule ? »
« Bien sûr. Tu as une meilleure idée ? »
« Ce n'est pas ça. Je me sens juste un peu mal... »
Kyle fixa Elysia en silence. Au moment où leurs yeux se croisèrent, elle hésita et baissa le regard. Ce n'était peut-être pas son imagination, mais ses lobes d'oreilles lui semblèrent légèrement rouges sous la faible lumière de la Lampe à Pierre Magique.
« Ne pense pas à des choses inutiles. »
« Non, quand est-ce que j'ai... »
« Sortons pour l'instant. C'est une bonne chose qu'on ait une Bourse d'Inventaire. »
Au moins ils n'auraient pas d'ennuis à cause de leurs bagages. Ressentant un petit soulagement à ce sujet, Kyle monta sur le pont avec Elysia.
Le soleil s'était complètement levé entre-temps. En levant les yeux, la faible lumière bleu marine avait disparu, remplacée par le ciel bleu tranchant propre au matin. Les vagues roulant sans cesse dans le port semblaient les mêmes. Tout paraissait ouvert et rafraîchissant.
Peut-être la cabine étouffante et humide rendait-elle la sensation encore plus forte après en être sortis.
« Il fait si beau, et il y aurait une tempête... »
Elysia s'appuya contre le bastingage du pont et murmura. Des mouettes blanches criaient en volant au-dessus de sa tête.
« La côte et le détroit sont différents. Pourtant, il ne devrait pas y avoir de problème majeur. La Compagnie du Corbeau de Nuit semble expérimentée pour ce genre de traversées. »
« C'est vrai, non ? »
« Oui. »
« J'espère juste qu'on ne se retrouvera pas en pleine mer quand une tempête frappera... »
La magie ne pouvait pas tout. Même le mage le plus fort ne pouvait rien au fin fond de la mer. Un moment, tous deux restèrent appuyés au bastingage à regarder la ville étalée devant eux. Le soleil levant, la ville se réveillant, les gens passant, et la lumière du matin se brisant en blanc sur la mer.
« On va partir. Vous êtes prêts ? »
Combien de temps s'était-il écoulé ? Vers sept heures, Jorde s'approcha de Kyle. En regardant autour, Kyle vit que les marins avaient fini le chargement et levaient l'ancre.
« Peu importe. »
« Bien. Vous avez tous entendu ! On part ! Détachez les cordages ! »
« Détachez les cordages ! »
Une fois l'ancre complètement levée, les marins de la Compagnie du Corbeau de Nuit sur le quai libérèrent les cordages. Le pont trembla violemment une fois, puis se stabilisa bientôt.
« Vent favorable ! Déployez les voiles ! »
Alors que les poulies se relâchaient, les voiles portant l'emblème du corbeau noir se déployèrent une par une.
Le vent soufflant depuis la terre attrapa les voiles et poussa lentement le massif voilier vers la mer. Il avança lentement d'abord, puis gagna de la vitesse jusqu'à avoir complètement quitté le port. Les marins sur le quai firent signe aux autres à bord du navire.
« On part vraiment. »
Parla Elysia d'un ton étrangement complexe. Kyle regarda en silence la ville s'éloigner.
À mi-chemin enfin.
Ils avaient tué deux Chevaliers Wyverns et traversé le Duché de Tervan, rempli de barbares et de rebelles. Ce n'était qu'en montant sur un navire en mer qu'ils quittaient enfin la partie sud du continent.
Pourtant, il ne sombrer ni dans le désespoir ni dans le chagrin.
Cela restait vrai même si Renavik, où siégeait l'Assemblée Fédérale, était encore loin.
Peu importe l'obstacle qui se dresserait sur sa route.