Une voix claire et cristalline s'échappa du bec de l'oiseau. La colombe avait si bien l'air de parler vraiment que l'effet en devenait vaguement grotesque.
Hamel saisit l'orbe de communication et gravit l'escalier. Une fine lumière l'enveloppa dès les premières marches, puis s'évanouit ; la chemise crispée et la robe qu'il portait laissèrent place, on ne sait trop où, à une chemise de nuit d'une seule pièce. Il répondit à travers un long et somptueux bâillement.
« C'est exact. Chaque mot, tel que vous l'avez dit. Il m'a dit qu'il venait après avoir entendu la rumeur, puis m'a demandé tout net si je faisais des recherches sur la démonologie. »
« Et le marché ? »
« Je lui ai tendu un bol de médicament. »
Hamel passa totalement sous silence la partie où Keith s'était porté volontaire comme cobaye.
Inutile de tout partager.
Voilà qui faisait donc un marché dans un marché : un double contrat.
« Haa, quel soulagement... »
Le soupir venu de l'autre bout lui chatouilla le pavillon de l'oreille. Hamel y fourra le doigt et posa ses fesses sur le lit.
« Ça vous fait tant plaisir que ça ? »
« Parce que j'ai vu à quel point c'était dur pour lui. »
« D'après ce qu'on m'a dit, vous ne vous connaissez pas depuis longtemps. Et il ne t'aurait pas tout dit sur son état non plus, parait-il. »
« Je parle du somnambulisme. Ça, difficile de le cacher à un amant, quoi qu'on fasse. »
« Pourquoi ? »
« Mm... parce qu'on passe pas mal de temps ensemble la nuit. »
Ah.
Ses lobes d'oreille rougirent de gêne.
'U... une jeune fille, et pas l'once d'une once de honte !'
Je n'ai pas envie d'entendre les affaires privées d'un couple fraîchement marié.
Il se gratta vigoureusement la chair de poule montée sur son avant-bras pour la faire disparaître, et coupa l'orbe.
Clic.
« C'est un marché où je ne peux pas perdre. »
Hamel marmonna cela en rampant sous l'édredon moelleux.
« Élever une disciple au futur brillant n'est pas une mauvaise façon de tuer le temps non plus. »
Il n'avait nulle intention de mourir en gardant son savoir éclatant pour lui seul. Car le savoir n'a de valeur que lorsqu'il est partagé et transmis.
« Cette petite maligne. »
Hamel songea à Ardine Paragon, qui en faisait dix pour une chose qu'on lui apprenait, et s'endormit avec un sourire satisfait.
« Le vieux monsieur est impossible, honnêtement. »
Pai marmonna en posant l'orbe de communication, coupé de l'autre côté, sur la table de chevet. Pourtant, l'appel avait allégé d'un bon poids ses soucis.
Quiconque a du sang de démon dans les veines est affecté par l'énergie démoniaque. Dans la vie précédente aussi, la démonisation de Keith avait progressé à chaque instant tandis qu'il combattait Simon.
« À la fin, il en était même venu à pousser des cornes. »
Des cornes de bouc, la marque du démon. Keith Paragon, les yeux flamboyants d'un rouge sang, hurlant sa mort. Comment pourrait-elle jamais l'oublier…
« Tu t'en sors bien, Pai. Un pas à la fois, en avançant vers le but. »
Elle secoua la tête à la va-vite et serra le poing fort. Pas la peine de s'enfoncer dans de sombres pensées. Parce qu'elle s'en sortait vraiment bien.
« Et le médicament en est encore aux tout premiers stades de son développement, donc il ne sera pas parfait, mais il ira en s'améliorant. »
Dans la vie précédente aussi, Hamel avait mis au point un médicament qui soulageait l'ensemble des symptômes de la maladie du demi-démon. Certains l'appelaient l'Élixir.
Le remède ultime.
Mais Hamel quitta ce monde peu après la finalisation de l'Élixir, et les démons brûlèrent jusqu'au dernier de ses précieux documents de recherche.
« …Et si nous explorons le Grand Labyrinthe ensemble, le développement ira plus vite aussi. »
Peut-être que dans cette vie, Keith Paragon ne sombrera pas du tout dans la démonisation.
« Tu t'en sors bien. »
Elle le murmura tout bas.
'Tu t'en sors bien.'
'Tu t'en sors bien.'
'Il faut que tu y arrives.'
Encore et encore, encore et encore, elle se le promettait au fond d'elle.
« … »
Elle tordit ses cheveux dans une serviette pour en presser la dernière goutte d'eau. Les mèches qui d'ordinaire semblaient du fil d'argent avaient maintenant l'air de fil d'or profond.
La négligée de noble était douce et légère comme une plume, si confortable qu'on avait l'impression de ne rien porter. Elle savait gré de chacune de ces commodités. Toute l'eau chaude qu'elle voulait, quand elle la voulait ; plusieurs tenues de rechange à faire tourner, toutes taillées dans de beaux tissus.
Cloc.
À cet instant, elle perçut le bruit de la porte de la pièce d'à côté qui s'ouvrait. Keith Paragon rentrait de sa rencontre avec le mage.
« Bon, alors, on y va ? »
S'appuyant sur son genou, elle se leva et drapa une fine couverture duveteuse rose sur ses épaules. Par l'arche s'étendait un salon qui faisait office de salle de séjour, et au fond, une petite porte en bois donnait sur la chambre ducale.
Toc, toc.
Elle frappa une fois pour la forme et lança la porte grande ouverte.
« Tu es de retour ? Ton travail a fini tard aujou... …iiik… »
Pai se raidit comme de la pierre devant le spectacle qui s'offrait à elle. — Gliss. Floc. La couverture sur ses épaules glissa au sol.
« … »
« … »
Keith était torse nu.
Mon dieu, c'est pas beaucoup trop sexy, ça…
Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait un corps d'homme nu, ni la première fois qu'elle voyait Keith à demi dévêtu. Jamais, bien sûr, dans des circonstances aussi indécentes.
D'ordinaire, c'était seulement quand il avait été gravement blessé.
Quand une griffe de demon lui avait ouvert le flanc, par exemple. La chair béante, le sang giclant à flots, personne n'allait rester là à s'extasier : « Oh, beau corps ? » Il n'y avait pas de place pour peser s'il était beau ou non. D'ailleurs, la plupart des physiques laissaient Pai indifférente ; elle avait elle-même un corps sec et dur qu'elle voyait dans son miroir chaque jour.
Et pourtant, maintenant, c'était différent.
« … »
Gloups.
Keith Paragon avait le genre de corps qui appartient à un manuel écrit pour les guerriers. Ses épaules et sa poitrine développées suffisaient à arracher un soupir, et sa taille était courte et fine par-dessus le marché, si bien que la ligne qui plongeait abruptement de la cage thoracique aux hanches formait une œuvre d'art.
« Hein— »
Lui aussi devait être figé de choc ; plusieurs secondes passèrent avant qu'il n'aspire bruyamment et ne cache sa poitrine sous un paquet de vêtements.
« Arrê... arrêtez de regarder, je vous en prie. »
« N... non. C'est ma faute d'avoir regardé ? Votre poitrine était juste là… ! »
« Elle n'était pas là. »
« Si... c'é... c'était là, d'accord ? Elle était juste là, alors comment je faisais pour pas regarder ? »
Keith avait rougi, le visage bien sûr, mais les lobes d'oreille et la nuque aussi.
Qu'est-ce qu'il fait à rougir comme une mariée timide !
Pai sentit la chaleur lui monter à son tour, comme si on l'avait tenue au-dessus de la vapeur, et elle se retourna vivement en marmonnant.
« J'attendrai juste ici que vous soyez prêt. »
« …Oui. »
Un bruissement d'étoffe se fit derrière son dos. À l'écouter en silence, elle se surprit à imaginer ses mains fébriles, et un rire lui échappa malgré elle.
'Come to think of it, we're lovers.'
Et un couple qui entre et sort des lits de l'autre (?) nuit après nuit, en plus. Se mettre dans des états pareils pour un simple torse nu semblait complètement à côté de la plaque. Le personnel, d'ailleurs, trouverait suspect de les surprendre tous les deux ainsi décomposés l'un par l'autre.
« C'est bon. »
« Alors— j'ai réfléchi. »
Pai prit les devants en se retournant. Keith avait enfilé un vêtement à manches longues et ample qui lui descendait aux genoux, et un pantalon long. Il avait l'air empaqueté si serré qu'aucun bout de peau nue ne dépassait, et son sourire s'élargit à nouveau.
Elle laissa sa voix glisser vers quelque chose d'insinuant et s'approcha lentement de Keith.
« Nous… nous nous fréquentons, non. »
Lorsqu'elle réduisit la distance et tendit la main, le muscle sailla le long de la mâchoire de l'homme. Mais il ne recula pas devant le contact de la femme.
Pai attrapa le col de la chemise de lin là où il se fermait naturellement et l'écarta légèrement. L'espace entre les bords du col s'ouvrit large et profond, dévoilant sa clavicule et le haut de sa poitrine.
« Je pense qu'il faut qu'on s'habitue aux corps de l'autre. »
« Ah. »
« Tout le monde va croire qu'on a déjà tout vu l'un de l'autre, donc si tu t'affoles à te cacher pour rien de plus qu'un coup d'œil sur ta poitrine, c'est bizarre, non. »
« Mm, je suis d'accord. »
Keith cligna lentement des yeux et répondit le menton rentré. Puis il tendit sa propre main et posa sa paume sur son épaule.
Sa paume frotta la rondeur de son omoplate, et une chaleur douce s'y répandit, un courant chatoyant remontant de sa colonne jusqu'à sa nuque. Pai se redressa sans le vouloir. Bientôt Keith retira sa main de son épaule, inspira profondément et’ouvrit la bouche.
« Je suis prêt. »
« …Prêt pour quoi ? »
« La poitrine. »
« Pardon ? »
« Nous venons juste de nous mettre d'accord pour nous montrer nos poitrines, non ? »
« … »
« Ah... n'était-ce pas le cas. »
Que faire de cet homme si candide.
Aucune arrière-pensée sournoise ne semblait s'y cacher. On vainc une peur en s'y confrontant délibérément, et Keith devait vouloir appliquer la même méthode aux poitrines.
Donc, pour s'habituer aux poitrines… Même si le mot « poitrine » avait l'air de revenir un peu trop souvent, là, tout à coup…
« Je l'ai regardée, alors par équité je peux vous montrer la mienne, je suppose. Je ne suis juste pas sûre que ça ait un quelconque effet. »
« Pourquoi… ça ? »
« Parce que ce n'est pas le moins du monde romantique. »
« Ah. »
Keith cala son menton court et pointu et plongea dans ses pensées. Puis, semblant avoir atteint sa propre conclusion, il parla, le visage un peu plus clair.
« Alors dormons ensemble ce soir. »
De zéro à cent en une seconde.