« Tout va bien se passer ? »
Enri demanda. Il venait de déclencher la magie de lien et vérifiait qu'elle avait bien pris.
Keith se redressa d'un bond sur le lit, comme s'il était en plein entraînement. Enri poussa un long soupir exagéré.
« C'est différent de la dernière fois, je te dis. Je ne sors pas juste pour quelques jours. Cette femme... »
« Vicomtesse. »
« Hein ? »
« C'est la vicomtesse Pai Deluosa. Fais attention à ta langue. »
« Ah... Désolé pour ça. »
Il se gratta maladroitement l'arrière de la tête. Keith n'avait jamais pris la peine de protéger qui que ce soit de la sorte, et encore moins une femme. Enri avait du mal à s'y habituer.
« Euh, la vicomtesse seule suffira vraiment ? »
« Je suis restée sous sa garde tout le temps qu'on a fait l'aller-retour vers le sud. Elle vaut mieux que toi. »
« C'est donc ça, tu largues la fidèle vieille femme qui t'a attendu tout ce temps. »
« C'est ça. »
Keith répondit net, remit en ordre son vêtement de nuit et plongea dans ses pensées. Sa main, qui tripotait encore l'ouverture négligée du devant, ralentit peu à peu.
« Et n'oublie pas de sonder Kalada. »
Après avoir appris de Pai qu'elle avait réglé les choses avec Kalada, il avait reçu un message de sa maître séparément. Elle s'était enquis de Pai. Comment ils s'étaient rencontrés, s'il avait fouillé son passé... Peut-être trouva-t-elle ses réponses peu convaincantes, car elle insista sur la raison pour laquelle il en était venu à aimer Pai.
Il ne s'était pas attendu à ce que le mot amour sorte de la bouche de Kalada. Pourtant, il avait une carte maîtresse en réserve, préparée quand il en avait discuté avec Enri.
« J'aime son visage. »
« Vous êtes tous les deux proprement fous d'un joli minois, hein. »
Rien ne rendait un sentiment plus crédible qu'un visage. La beauté sans pareille de Pai Deluosa était commode à plus d'un titre pour cacher la vraie nature de leur relation.
Par hasard, il avait lui aussi une question à poser à Kalada. Pai n'avait transmis que « La discussion s'est bien passée », sans dire un mot des détails. Au-delà de cela, il n'avait que le récit bizarre du chevalier d'escorte : être entré dans le bureau une fois l'affrontement terminé et trouver le mobilier sens dessus dessous.
Quelle raison pouvait bien expliquer que le mobilier finisse en miettes ? Même Kalada ne pouvait pas projeter de l'énergie d'épée avec son souffle. Il se demandait quel échange secret avait eu lieu entre elles deux.
Mais sur ce qui s'était passé dans le bureau, Kalada resta hermétique.
« Si elle te convient, tant mieux, mais sache ceci : une femme, ça ne se fie pas. »
« Et toi, tu n'es pas une femme, maître de guilde Kalada ? »
« C'est bien mon argument — ne crois pas tout ce que je dis non plus. »
Juger quelqu'un de bonne personne et lui faire confiance sont deux choses différentes. Il pensait Pai bonne personne, et c'est pour cela qu'il avait mis son sort entre ses mains, mais cela ne voulait pas dire qu'il lui accordait une confiance aveugle. La confiance et le vrai caractère d'une personne se posent même entre gens qui se connaissent depuis longtemps, et même entre maître et disciple.
« Tu feras gaffe quand tu iras fourrer ton nez dans les affaires de Kalada. Ça passera plus naturellement si tu amorces la conversation avec les bêtes contaminées par l'énergie démoniaque. »
« Bonjour, maître de guilde Kalada. Comment allez-vous ? Moi, très bien, bien sûr. L'autre jour on a nettoyé des bêtes contaminées près du temple d'Atalan, pas le moindre souci ! Temps superbe. Vous pourriez pas faire une enquête sur la vicomtesse Deluosa, par hasard ? Comme ça. »
« ... »
Honnêtement, ce que Keith demandait relevait de l'excès.
Sonder le maître de guilde Kalada... J'aurais plus facile à accrocher une clochette au cou d'un dragon.
Pourtant, les ordres restaient des ordres.
« C'est une blague. Je sais bien que ma vie m'est précieuse. »
« Bien. Sois prudent. »
S'il voulait partir à la première lueur de l'aube, il devait boucler ses bagages ce soir. Enri détailla Keith comme on surveille un gamin lâché au bord de l'eau, et avala un soupir.
Rien ne devait mal tourner.
Il s'inquiétait pour le Capitaine, mais au lieu de laisser transparaître quoi que ce soit dans ses adieux, il le piqua comme ça.
« Bon, bah, la fidèle vieille femme fait sa sortie solitaire ? Ah, et tu vas faire comment ce soir, sans personne pour te réchauffer le flanc ? »
Keith Paragon, naturellement, ne répondit pas.
Après le repas, Pai avait suivi Keith dans le bureau. Il avait tout à fait le droit de se demander si Hamel était un homme digne de confier l'éducation d'un enfant, il était donc normal qu'elle fasse son rapport.
Elle broda une explication passable : qu'elle avait croisé Hamel quelques années plus tôt en parcourant le continent, et que leur connaissance datait du jour où il lui avait sauvé la vie. Elle n'avait pas dit à l'avance qu'elle allait le voir, ajouta-t-elle, parce qu'Hamel était une telle girouette qu'on ne savait jamais comment il le prendrait. Keith écouta attentivement et acquiesça sèchement : « Je vois. Compris. »
Tout de même, c'était vrai qu'Hamel l'avait sauvée. C'était arrivé dans la vie d'avant, mais tous deux étaient à la fois bienfaiteur et bénéficiaire l'un de l'autre ; ils s'étaient sauvé la vie mutuellement à maintes reprises.
« Les choses avancent assez rondement. »
Elle venait d'enchaîner mille abdos et mille pompes légères, et elle se le dit en s'étirant. Mieux que de ne pas bouger, mais un peu d'étirements ne suffirait pas à déraidir son corps.
« J'arrive même pas à digérer. Ça me tue... »
Cela faisait un mois maintenant qu'un pouvoir qu'elle ne pouvait même pas commencer à concevoir lui avait accordé une seconde vie. Dans la vie d'avant, elle était une chevalière errante qui avait sillonné le continent dans tous les sens ; elle pouvait traverser une chaîne de montagnes escarpée en une journée, et de temps en temps s'engageait dans une compagnie de mercenaires pour mener en première ligne toutes sortes de besognes violentes et sales. Après une existence aussi intense, travailler comme domestique au Château Blanc était assez étouffant pour la tuer.
« Les gens vivent vraiment en bougeant aussi peu ? »
Elle ne comprenait pas.
« Je me souviens même plus de la dernière fois où mon cœur a battu vite. Si je continue comme ça, un jour je vais juste tomber raide, non ? »
Elle s'était couchée pour dormir, et maintenant elle bondissait hors du lit. Elle fourra ses pieds dans ses bottes et jeta une robe par-dessus sa chemise de nuit en gaze.
« Voyons... Quel serait un bon endroit pour me délier ? »
Dehors, elle tapota du bout d'une botte contre le sol quelques fois et roula légèrement les chevilles.
« Peut-être que j'irai jeter un œil à la Forêt Noire pour la première fois depuis des lustres. D'accord. Alors... Hein ? »
Bruissement.
Elle s'apprêtait à partir le cœur léger quand la présence de quelqu'un à proximité la fit s'arrêter net.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Elle ne se crispa pas ; elle ne percevait aucune intention de tuer. Et même si un assassin avait enfermé son intention de tuer hermétiquement, cela n'aurait servi à rien face à elle. Un assassin qui fait un bruit de froissement en plein air ne pouvait lui faire encore moins de mal.
Puis, en regardant tranquillement autour d'elle, elle distingua une silhouette.
« ... »
Un nuage deriva et cacha la lune. La silhouette était d'un noir d'encre, sa tête, ses épaules et ses bras pendants mollement, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Elle avançait lentement, en titubant.
« Pas... humain, alors. »
Elle tira la dague qu'elle gardait cachée à la cuisse. Aucune énergie démoniaque à sentir, donc ce n'était pas un démon non plus. Le spectre de quelque chose, alors ? Les fantômes existent vraiment ? Une fois elle aurait reniflé dédaigneusement à l'idée, mais après l'affaire extravagante de s'être fait trancher la gorge et s'être réveillée dix ans en arrière, ses critères en matière de surnaturel s'étaient assouplis.
« Ça » venait vers elle. Elle fit un pas vers « ça » à son tour.
Il ne restait plus que quelques pas entre eux quand le nuage changea à nouveau de trajectoire et que la lune descendit doucement. La lumière argentée inonda le sommet de son crâne, et un visage pâle comme celui d'un mort apparut distinctement.
Les lèvres de Pai tressaillirent.
« ... Keith Paragon. »