Thud.
« Aaargh ! »
« Oh ? »
Pai secoua les mains et regarda l'énorme insecte qui se débattait au sol.
« Nnngh… »
« Oh, oh. »
Même si l'insecte en question était Luigi Husslix, elle n'avait nullement l'intention de lui accorder le statut de personne.
« Je suis si navrée. Je vous ai pris pour un assassin, et j'ai peur d'avoir… »
Néanmoins, on ne traite pas un homme d'insecte en face, alors elle promut Luigi au rang d'humain et lui répondit en conséquence.
Elle se rendait au bureau pour établir le contrat. Même si elle et le duc régent se voyaient, un contrat d'emploi de nourrice devait tout de même être rédigé, non ? Had elle su que s'arrêter un instant pour profiter du soleil traversant la longue fenêtre serait la source de tous les ennuis, elle serait entrée directement dans la pièce.
Quoi qu'il en soit, elle avait bel et bien plaqué Luigi Husslix au sol comme une carte qu'on abat, alors elle joua la douceur et demanda :
« Ça va, le vieux monsieur ? Vous pouvez vous relever ? Je vous aide ? »
Quand elle le traita comme on traite les personnes âgées, le visage de Luigi vira au rouge puis au pourpre tour à tour. Il bondit sur ses pieds et les veines de son cou gonflèrent.
« Une vile roturière ose porter la main sur ma personne ? ! »
« Je m'excuse de vous avoir cloué au sol… mais vous arrive-t-il d'oublier les choses souvent, ces temps-ci ? »
« Qu-quoi ? »
« Ce n'est peut-être qu'une simple distraction, mais si les symptômes s'aggravent, il vaudrait mieux vous faire examiner, c'est pourquoi je le signale. Vous prenez de l'âge, après tout. »
« Qu'est-ce que c'est que ces absurdités que vous me débitez ! »
Les yeux de Pai s'arrondirent comme si elle était surprise par sa voix élevée, et sa bouche s'ouvrit et se referma. À première vue, elle avait l'air d'une femme innocente tout droit venue de la campagne, mais chaque mot chargé sous cette langue rouge était aussi tranchant et dur qu'un burin fendant un mur.
« C'est le vieux monsieur qui a porté la main sur moi le premier, non ? Vous venez de le faire, et comme vous ne vous en souvenez pas, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. »
« Qu-qu-quoi, vous… ! »
Seul un imbécile n'aurait pas compris qu'on se moquait de lui. Qu'une simple domestique, de surcroît, l'insulte fit tournoyer l'esprit de Luigi. Un serviteur est un éclat de miroir reflétant le maître ; qu'une basse servante se moque de lui signifiait que Keith lui avait montré cette même attitude.
« Ces deux misérables grimpent par-dessus ma tête ! »
Luigi leva haut le coude pour la frapper.
« Quel est ce vacarme ? »
À cet instant précis, comme si elle n'avait attendu que sa main se lève contre une domestique, la porte du bureau s'ouvrit en grand et Keith en sortit. Un regard glacial balaya Pai puis Luigi tour à tour. Pour n'être qu'un regard, Luigi frémit de la tête aux pieds comme si une stalactite lui avait été tracée sur la nuque. Son bras retomba, toute force l'ayant quitté. Il savait que s'il ne l'avait pas baissé lui-même, il aurait été saisi de force et il en serait resté ridicule.
« Que se passe-t-il donc. »
Même au petit matin, Keith Paragon était sans défaut. Ses cheveux d'ébène étaient en place, pas un brin égaré, et ses traits n'auraient pu être plus finement ciselés. Ses yeux rouges, loin d'être alourdis par la langueur, étaient affûtés comme une lame. Seulement, c'était plus près de la veille brute des petites heures que de la clarté vive de midi.
…
Luigi, vaincu d'emblée par la seule présence, serra les poings, l'orgueil piqué.
Pai fléchit légèrement les genoux et les redressa à nouveau, pour que tous puissent voir.
« Bonjour, Votre Grâce. »
Les gestes étaient la courtoisie même, mais Luigi y vit de la moquerie. Car la garce savait pertinemment qu'il nourrissait du ressentiment contre le testament d'Elrod Paragon.
Ce n'était pas une illusion de grandeur de sa part. Pai le provoquait vraiment. Elle tourna la tête pour que seul Luigi puisse voir, releva un coin de sa bouche en une ligne de travers, et cloua son soupçon.
Prêt à s'évanouir sur place, à moins de baver littéralement, Luigi ne pouvait en croire l'audace folle de la domestique.
La créature a-t-elle vraiment perdu la raison ?
Il leva à nouveau le bras, bien décidé à saisir une poignée des cheveux de cette garce dont l'aplomb dépassait l'entendement.
« Tu oses te moquer d'un noble ? »
Thwack.
Mais Keith intercepta la main brutale.
« Uungh… ! »
Le poignet pris dans cette poigne puissante doulait comme s'il allait se briser. La douleur physique aurait suffi à elle seule, mais sous ce déluge étouffant d'hostilité, ses dents claquèrent.
Quand quelqu'un avait-il tourné contre lui une hostilité aussi nue ? Et porté la main sur lui, qui plus est ? Il avait grandi en porc arrogant et oublié comment répondre à la violence. Pas que s'en souvenir aurait aidé ; il n'aurait pu que faire gonfler ses narines.
« Pensez à votre dignité, mon oncle. »
Son ton oscillait précairement entre conseil et ordre. Luigi parvint à peine à avaler sa salive avant de supplier misérablement.
« T-tout bien, je comprends, alors l-lâchez-moi. Lâchez-moi et parlons, je vous en prie. »
…
Avec le visage d'un homme qui accorde une grâce, Keith relâcha sa poigne. Luigi haleta comme un poulet qu'on égorge, un bleu violacé montant sur la peau.
Keith jeta un regard froid sur lui, qui serrait son poignet en gémissant.
« Je ne supporte pas qu'on brutalise une femme. J'ai perdu ma mère de façon sordide. »
…
« Alors imaginez ce que c'est quand il s'agit de ma propre femme. »
« Votre… femme ? »
Les yeux de Luigi roulèrent inquiet. Le visage de la domestique était calme et sans gêne, comme si elle n'avait rien entendu d'extraordinaire. Maintenant qu'il y regardait, elle ne portait même pas l'uniforme de servante. Mille sabords… Il comprit qu'il avait fait une bévue, et dans le même souffle pourquoi elle avait pu sévir ainsi.
Donc elle avait un protecteur.
Dit autrement, cela signifiait que Keith avait consenti à l'être pour elle.
L'insolente misérable… !
Même la façon dont Keith Paragon avait quitté la maison pour errer dans le Nord parut soudain un stratagème ourdi de longue date pour le duper. Voici un gars qui, s'il s'était accroché au château, n'aurue au mieux qu'un vicomté ; et pourtant n'était-il pas revenu en gloire comme le Roi des mercenaires ?
Luigi avait levé ses propres soldats privés, mais s'ils pouvaient tenir face à une bande de mercenaires qui comptaient dans les territoires sans loi, il n'en savait rien.
Le fourbe perfide.
Ses dents grincèrent et ses poings se fermèrent. Une hostilité qu'il n'avait nulle volonté de cacher fit bouillir et frémir la lumière matinale.
Keith contempla son oncle, qui déversait sa haine avec une telle férocité, d'une indifférence totale.
« Vous êtes exactement le même qu'il y a sept ans, mon oncle. »
« Et qu'est-ce que cela veut dire. »
« Je m'en souviens vivement. Quand je fus inscrit au registre des Paragon sur l'ordre de mon père, vous me méprisiez. Vous refusâtes même de prendre un repas à la même table, et quand je vous rendis hommage, vous entrâtes dans une colère noire. »
« Fallait-il que j'ouvre grand les bras et accueille un bâtard immonde ? C'est du passé. Et au final, ne vous ai-je pas accepté comme membre de la famille ? »
« Oui. Certes, mon père était à l'article de la mort et on pouvait l'excuser de sénilité, mais Elrod Paragon, qui devait succéder au titre ducal, m'était très attaché. »
« Donc, vous voulez m'accuser de retourner ma veste aussi aisément qu'on retourne la main, d'être opportuniste et méprisable par-dessus le marché ? »
« Non. Franchement, votre attitude m'importe peu, d'un côté comme de l'autre. »
« Qu-o— »
« Parce que le sentiment que vous éprouvez à mon égard, lui, n'a jamais changé. »
Quand Keith réduisit la distance d'un pas, Luigi dut renver la tête en arrière, oppressé comme s'il devait lever les yeux vers une falaise à pic.
« Me mépriser, me haïr. M'envier et me craindre. »
…
« Mon oncle. »
La voix grave lui tordit les tripes.
« Me craignez-vous ? »
« Qu-o-o-i, vous, insolent… ! »
Luigi Husslix leva la main pour la troisième fois. Mais comme barrée par un mur invisible, elle ne fit que trembler, clouée en plein air.
Et me craindre…
Pris dans ces yeux rouges, il eut l'impression d'être lui-même trempé de sang. D'être baigné de sang. Était-ce son misérable avenir ?
Une bile acre lui remonta et mouilla sa langue. S'agrippant à sa poitrine de la main qu'il avait tendue, Luigi eut des haut-le-cœur.
« Urgh… »
Keith lança un regard froid de côté sur Luigi, qui haletait le visage écarlate. Lorsqu'il frappa à la porte du bureau entrouverte, un serviteur qui attendait à l'intérieur se précipita dehors.
« Conduisez-le convenablement dans sa chambre. »
« Compris. »
Le serviteur s'avança pour soutenir le corps chancelant, mais Luigi lui lança violemment son coude.
« Lâchez-moi ! »
« M-mais, mon seigneur… »
« Je mettrai à nu le dernier lambeau de votre hypocrisie ! »
Keith accrocha un sourire courtois au coin de la bouche, comme un homme qui accepte une invitation.
« Combien j'ai hâte de le voir. »