Enri croisa les bras. Ses yeux verts limpides s'étaient assombris, plus trace de sa clownerie habituelle.
« Bien sûr, le Capitaine pourrait tomber raide dingue de cette femme. Je ne te l'avais pas déjà dit ? Le Capitaine fait semblant de s'en ficher, mais il est putain de fou d'un joli minois. »
« … »
« Mais la femme, alors ? »
« Pai. »
« Ah oui, et Mademoiselle Pai ? Pourquoi a-t-elle accepté la déclaration du Capitaine ? D'après ce que j'ai vu en discutant avec elle, elle ne m'a pas semblé du genre à courir après le pouvoir. »
Keith le fixa d'un regard qui disait : « Pour une fois, tu parles sensé. » Ce qui voulait dire : « Tu n'as pas tort, mais tu pourrais pas la fermer ? »
Sans se démonter, Enri continua d'exposer sa logique et ses théories.
« Admettons tout. On ne peut pas voir à l'intérieur d'une personne, alors supposons qu'elle tienne vraiment à l'honneur et au pouvoir. Une domestique qui tape dans l'œil du maître de maison, c'est un grand classique, d'accord, mais si on dissèque, les conditions de l'homme sont presque toujours les mêmes. »
« Des conditions ? »
« Un rang de comte environ, et le titre doit être héréditaire, naturellement. Outre un hôtel particulier clinquant dans la capitale, le domaine doit se sitrer quelque part de chaud. Et ça ne va pas non plus si les terres sont bêtement vastes ; il faut juste la taille où un intendant compétent suffit. »
Y avait-il des conditions aussi détaillées que ça ?
Keith n'avait jamais lu le moindre roman d'amour de sa vie, et c'était un conte venu d'un autre monde pour lui.
« Mais le Capitaine est le duc régent. »
« … »
« Le titre a une date d'expiration, et le domaine, c'est le vaste et stérile Nord. Pas même un hôtel particulier où aller se terrer tout seul. »
« … »
« Donc l'idée que Mademoiselle Pai t'ait accepté pour les conditions ne tient pas trop la route non plus. C'est mon point. »
L'observation était tranquillement acérée et pratique. Enri était souvent comme ça, apportant un angle que Keith avait manqué.
« Allez. Vide ton sac auprès d'Enri et on en parle plus. Tu serais pas en train de te faire chanter par Mademoiselle Pai, par hasard ? Si c'est dur à dire à voix haute, tu peux cligner des yeux deux fois. »
Keith prit la chose au sérieux ; qu'on mette en doute le fondement même de leur cour, c'était un problème. Après y avoir réfléchi sous tous les angles, il décida d'employer Enri franchement.
« C'est si étrange ? Qu'elle ait accepté mes sentiments et décidé de veiller sur la jeune demoiselle. »
« Le contrat de nourrice n'est pas étrange le moins du monde. »
« Non ? »
« Elle s'entend bien avec la jeune demoiselle et elle sera bien payée, alors où est le mal ? Mais jouer le rôle d'une amante, ce n'est pas quelque chose qu'on fait pour de l'argent… Hein. Dis-moi pas, Capitaine. A-avec de l'argent ?! »
« N sois pas absurde. »
En fait, c'était exactement ça. Il avait acheté la relation avec de l'argent.
Attraper une souris en reculant, franchement.
Il maîtrisa la suée froide qui lui était montée d'un coup et se jaugea.
Mes conditions ne sont pas si misérables que ça.
Il n'était peut-être pas un grand parti comme mari, mais comme amant, n'était-il pas parfaitement acceptable ? Le titre qu'il devrait rendre un jour, soit, mais il pouvait fournir une allocation pour tenir son rang à n'importe quel niveau raisonnable.
Puis, d'un coup, « date d'expiration » l'accrocha.
Si je disais que je retournais être mercenaire… ce serait la fin entre nous ?
Ce n'est que lorsqu'il atteignit une question qui portait, somehow, une trace de regret que Keith se reprit violemment. De l'émotion s'infiltrait dans sa réflexion.
« …tain. Capitaaaaine ! »
« Ah. »
Enri le regardait avec une expression de profonde insatisfaction teintée de soupçon. Keith éclaircit sa voix épaissie et dit :
« En tout cas, ça suffit s'il y a une raison valable à ce qu'elle m'ait accepté. »
« Suffit ou pas, c'est déjà fait et plié, entends-tu. »
« C'est le visage. »
« Pardon ? »
Pour fort qu'il se creuse la tête, c'était tout ce qu'il avait.
« Mademoiselle Pai a dit que mon visage lui plaisait. »
« … »
Ça marcherait ?
Au bout d'un silence étouffant, Enri éclata d'un large sourire, les commissures des lèvres tirées si haut qu'elles frôlaient le coin de ses yeux.
« Ouheey, notre Capitaine a gravi les échelons ! »
« … »
« Duc régent, et qui courtise une beauté en plus ! »
Il avala ça sur le champ ?
« C'est donc ça, Mademoiselle Pai fonctionne au physique aussi. Eh bien, ça se tient vu qu'elle est une beauté pareille, hah ! T'as pas ma polyvalence, Capitaine, mais t'es assez agréable à regarder. »
Subissant sans crier gare une appréciation de sa propre gueule, Keith fronça les sourcils. Il arrivait qu'Enri se comporte comme un homme qui mourrait s'il n'atteignait pas son quota quotidien de phrases.
Quoi qu'il en soit, il avait trouvé une excuse convenable, alors aucune raison de garder le bavard dans la pièce.
« Enri. »
« Yeees. »
« Tu distrais. »
« Ça veut dire ferme-la et dégage, c'est ça ? Compris. L'adjoint compétent pointe la fin de son service. »
Ricanant, Enri s'arrêta à mi-chemin de la poignée de porte et se retourna.
« Puis-je dire un dernier truc ? »
— Whoosh !
Au lieu de répondre, Keith saisissa l'une des bottes qu'il avait posées en paire bien nette et la lança. Enri esquiva le projectile avec une aisance parfaitement rodée et se faufila hors de la porte.
Il n'oublia pas, bien sûr, de placer le dernier truc qu'on ne lui avait pas laissé dire.
« Timide, on est. »
Après que le testament d'Elrod Paragon eut été rendu public, les candidats à l'héritage se précipitèrent vers leurs châteaux respectifs comme s'ils faisaient la course. Ils étaient allés vérifier quelle récompense ou punition Elrod leur avait laissée.
Mais certains s'arc-boutèrent au Château Blanc, et l'un d'eux était le comte Luigi Husslix.
Il n'y avait aucune chance que ce personnage ait été traité comme le reste du lot.
Il se tenait pour une coupe au-dessus de la parenté commune, c'est pourquoi sa fierté avait été blessée le premier jour où il vint présenter ses respects et qu'on le mena dans une chambre d'hôtes de l'annexe plutôt que dans le château principal. Il ne s'était pas donné la peine de harceler les subalternes seulement parce qu'il croyait que le Château Blanc lui tomberait dans l'escarcelle de toute façon. Une fois qu'il hériterait, il balayerait cet incompétent personnel et le remplacerait jusqu'au dernier, alors pourquoi s'épuiser d'avance ?
Mais dès l'instant où la lourde porte du bureau s'ouvrit et que ce gaillard franchit le seuil, l'ambiance commença à tourner bizarre.
Maudit soit Keith Paragon.
Après la naissance de la fille d'Elrod et la mort de la duchesse, Luigi avait entrevu une certaine possibilité. Il s'était accroché à cette unique chance incertaine et rien d'autre, et avait passé sept longues années à plat ventre.
Ce qui lui était revenu, c'était la trahison. Elrod Paragon avait confié la régence au cadet qui avait claqué la porte de la famille. Et le maudit novice raide dingue, après avoir gâché une semaine entière à faire tout un cinéma pour retrouver une jeune demoiselle pas plus grosse qu'un pois, était revenu en disant seulement : « J'exécuterai le dernier vœu de mon frère. »
« Maudite soit, maudite soit, Paragon ! »
Hurler ne faisait rien pour évacuer sa colère, alors Luigi s'empara d'un vase et le lança. Il heurta le mur avec un sourd thud et tomba, l'eau s'en écoulant. Fixant le tapis tandis que la tache s'assombrissait et s'étendait, il retrouva son souffle.
« Hooo… »
Quand il repoussa sa mèche en désordre, un couple d'yeux exorbités, flamboyants, apparut, rampants d'une intention meurtrière comme des asticots grouillent dans la chair pourrie.
Il partit pour le château principal pour en découdre avec son neveu. On lui dit que Keith avait déjà reçu le joyau, celui forgé en fusionnant les restes d'Elrod avec de la pierre d'aurore, et était allé au bureau.
« Humph. Il a sa propre conscience coupable, c'est pour ça qu'il se faufile comme un rat. »
Gravissant le deuxième étage sans la moindre hésitation, Luigi se retrouva face à cette même domestique.
« Ohhh… »
Dans son champ de vision surgit une vision assez belle pour lui faire oublier la rage qui noircissait son fil.
Ses cheveux blond platine, relevés haut en une unique attache, scintillaient comme la lumière du matin sur l'eau frémissante à travers la fenêtre aux lignes pures. Sa peau saine, translucide, brillait aussi, comme si on l'avait saupoudrée épais de poudre de joyaux, et ses lèvres pleines, couleur de rose, semblaient mouillées de rosée.
— Glups.
Les flammes de sa rage basculèrent en luxure en un rien de temps. Alors qu'une lourdeur s'installait bas dans son ventre, il se sentit même fier que sa virilité fonctionne encore.
« Bien. Y a pas presse… »
Un petit amusement avec une domestique ne changerait pas la situation.
Il traversa le corridor d'une traite et saisit la domestique par le poignet.
« Toi… hrrgh ?! »
En cet instant, il ne put enregistrer ce qui s'était passé. Son grand corps flotta dans les airs, y resta un instant, et l'instant d'après il fut projeté la tête la première dans le sol de pierre.