S'entraîner pour devenir [Coureur d'Épée] — Cela faisait plusieurs jours que durait cet entraînement sans fin sous prétexte de « formation guidée ». Depuis que j'avais saisi le fil de la compréhension, je pouvais sentir mon épée changer 조금씩, jour après jour, à chaque lever et coucher de soleil.
Le moment où je ressentis les fruits de mon entraînement, la motivation vint naturellement.
Il n'y avait rien de plus gratifiant qu'une progression visible.
Liam avait raison.
Mon processus d'entraînement ressemblait à celui d'un forgeron façonnant une lame. Tout comme le forgeron martèle le métal pour lui donner forme, j'étais martelé, affiné, remodelé. En quelque chose de nouveau — plus dur, plus tranchant, plus stable.
« La place a belle allure, ces temps-ci. »
Même le territoire des Karavan changeait. C'était grâce à Hailyn et Audrey — un duo parfait. Toutes deux étaient des mages talentueuses, et les mages faisaient d'excellents administrateurs.
Le visage du domaine changeait chaque jour. Même des marchands avaient commencé à installer leurs étals dans les rues. Ce matin-là, j'achetai une bouteille de lait — et il était bon. Il me rappela le lait que je buvais enfant.
« Ah, Jeune Maître ! C'est grâce à vous que j'ai appris un sort formidable ! »
« Grâce à moi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous verrez ! J'ai eu un excellent professeur grâce à vous ! »
Hailyn dit quelque chose de mystérieux. Un professeur ? Cette sorcière orgueilleuse avait-elle vraiment accepté de lui enseigner la magie ? Quand je regardai Audrey avec un air interrogateur, elle, comme toujours, se contenta de renifler fièrement et refusa de s'expliquer.
Hailyn sourit radieusement et dit :
« Attendez de voir ! J'ai appris un sort tout neuf — ou plutôt, un rituel. Je le testerai ce soir, et je vous le montrerai sans faute, Jeune Maître ! »
« Ah, d'accord. »
« Promis ! »
Eh bien, le changement et la croissance étaient toujours de bonnes choses.
En regardant Hailyn et Audrey partir, je me dirigeai vers le terrain d'entraînement. Seol Yoon s'y tenait — et la maudite épée de bois qui était devenue mon ennemi juré. À côté de l'épée entaillée gisaient des dizaines de lames brisées.
« On recommence aujourd'hui ? »
Les dizaines d'épées de bois que j'avais brisées.
« Oui. »
Oui — le changement et la croissance étaient de bonnes choses.
Et moi aussi, je changeais. Je grandissais. Clairement.
***
Les ailes d'un [Coureur d'Épée] étaient, par nature, une sorte de mirage. Ce n'étaient pas de véritables organes physiques, mais des manifestations de mana — une forme visualisée de la [Voile]. Les ailes des [Coureurs d'Épée] poussaient naturellement au moment où leur mana commençait à affecter le monde extérieur.
Elles étaient créées par la résonance entre le mana intérieur de chacun et le mana de la nature.
Les ailes de Seol Yoon étaient ainsi. À l'image de celle qui portait le Mystère des [Mille Transformations], ses ailes changeaient constamment — instables yet parfaites, incomplètes yet complètes.
Elles n'avaient pas de forme fixe, ce qui signifiait qu'elles pouvaient devenir n'importe quoi. De ce fait, le mana de Seol Yoon tendait à être plus léger — capable de transformations rapides. C'était sa seule faiblesse.
Comparée aux épéistes de son niveau, le mana de Seol Yoon était plus léger. Face à des adversaires égaux ou supérieurs, elle souffrait toujours de choc de mana. Mais elle était bien consciente de cette faiblesse. C'est pourquoi elle ne combattait jamais de front.
Elle utilisait la force de ses adversaires contre eux, employant des transformations ingénieuses pour neutraliser ses ennemis. C'était le summum de la technique — un exploit que seul un génie comme elle pouvait réaliser.
Pour Seol Yoon, la méthode actuelle d'Arhan ne ressemblait à rien de moins qu'à de la folie.
« …Tu essaies de faire pousser tes ailes à partir de ton [Cœur de Mana] ? Au lieu de créer une nouvelle paire d'ailes hors de ton corps, tu connectes le Cœur, la Voie et les Ailes en un seul système ? Mais pourquoi au monde ferais-tu ça… ? »
Arhan avait abandonné la méthode conventionnelle — alléger son mana et le séparer. Au lieu de cela, il essayait de former des ailes enracinées dans son cœur, en gardant son mana lourd et solide. Ne pas créer quelque chose de nouveau, mais développer et connecter ce qui existait déjà.
Quand Seol Yoon comprit cela, elle fut horrifiée.
« Si tu te bats contre quelqu'un de plus fort comme ça, et que tu subis un choc de mana, ce ne sera pas une simple blessure ! Normalement, tu pourrais replier tes ailes et éviter les dégâts internes — mais si tout est connecté, le contrecoup atteindra ton cœur. C'est insensé de danger ! »
« Je sais. »
« Alors pourquoi — pourquoi ferais-tu… ? »
Pour elle, les actions d'Arhan étaient idiotes et imprudentes.
Elle pensa qu'il avait obsédé si longtemps sur les « ailes » qu'il avait perdu la raison.
Pourquoi cet immortel ne l'arrête-t-il pas ?
Il y avait toujours cet Immortel de l'Épée qui veillait sur lui. Alors pourquoi ce grand être permettait-il à Arhan de commettre une telle erreur ? Seol Yoon ne comprenait pas. Mais.
« Essaie de croiser le fer avec moi avant d'en dire plus. »
Quand le combat commença, elle commença à comprendre — juste un peu.
« …Hein ? »
Un bref échange.
Juste quelques affrontements familiers — des mouvements qu'ils avaient répétés des dizaines de fois. Mais quand cela se termina, Seol Yoon se retrouva à lâcher son épée.
Non — elle ne l'avait pas lâchée.
Elle ne pouvait tout simplement plus la tenir.
Elle fixa l'épée de bois tombée, stupéfaite. Elle était intacte. Puis elle regarda ses mains.
« … ! »
Ses paumes étaient en ruine. La peau douce s'était déchirée et saignait, ses doigts étaient noircis et engourdis. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, ses mains avaient été ruinées — elle pouvait à peine les serrer, et encore moins tenir une épée.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
Elle fronça les sourcils et regarda Arhan.
Il n'avait pas bougé d'un pas. Planté là comme une statue, tenant son épée fermement.
Aux yeux de Seol Yoon, il ressemblait à un monument — une statue d'acier érigée au cœur de la ville.
Même si sa technique n'était pas encore achevée, l'épée d'Arhan était anormalement ferme — si solide qu'elle en vint à douter qu'une telle dureté puisse appartenir à un épéiste. S'essuyant le sang sur les mains, elle le regarda à nouveau — et alors elle comprit.
« Arhan. »
« Oui. »
« … Ton épée — contre qui est-elle faite pour se battre ? »
L'épée de Seol Yoon était conçue pour les duels entre épéistes.
Elle pouvait imiter n'importe quel art de l'épée après l'avoir vu une fois, le perfectionner, puis le faire évoluer encore davantage.
Elle volait les techniques des autres, les dévorait, et les maniait aux côtés des [Mille Transformations] pour régner invaincue parmi ses pairs. Son talent était divin.
Pour Seol Yoon, l'escrime était une bataille d'esprit et de précision technique. Après tout, les arts martiaux avaient été créés pour que les faibles puissent combattre les forts — donc, naturellement, quand on jugeait l'habileté entre épéistes, la technique importait le plus.
Ce n'était pas seulement son avis — c'était le savoir commun sur tout le continent.
Une fois qu'on surpassait un certain niveau, l'entraînement physique perdait de son importance. Tant que le corps atteignait le seuil de base, c'était suffisant. Même dans les académies officielles, l'entraînement en force était réservé aux élèves en-dessous du stade [Débutant à l'Épée].
La technique — c'était ce qui comptait. Quel était le niveau de votre art de l'épée ? Combien de mouvements pouviez-vous lire, en exécuter ? Telle était l'essence de l'escrime — tout le monde le disait.
C'étaient les mots que Seol Yoon avait entendus toute sa vie. Le standard selon lequel le continent mesurait les épéistes. Mais.
« Déraisonnable. »
L'épée d'Arhan pulvérisait ce « sens commun ».
« Incompréhensible. »
La technique ? Grossière.
Si c'était un pur test d'habileté, il perdrait dix fois sur dix contre un diplômé d'académie.
La finesse tactique ? Inexistante.
Il avait son intuition aiguë et son doute obsessionnel, oui — mais même cela s'effondrerait face aux arts de l'épée raffinés.
Pour Seol Yoon, l'épée d'Arhan semblait primitive, voire pitoyable. Et pourtant —
« Dans un monde qui vous arrache ce que vous aimez sans hésiter… »
Elle ne pouvait pas imaginer cette épée se briser. Aucune technique, aucun raffinement, aucune beauté. Juste une lame qui ne céderait jamais, ne plierait jamais, ne tomberait jamais — quelle que soit la tempête.
Une épée qui pourrait résister même à la dislocation des continents et à l'effondrement du ciel.
L'acier immuable.
« Mon épée est une épée pour se battre contre le monde. »
Seol Yoon ne comprit pas les mots. Aucune telle phrase n'existait dans l'escrime qu'elle avait apprise. Et pourtant — son cœur battait la chamade.
Chaque fois qu'elle posait les yeux sur l'épée d'Arhan, quelque chose remuait en elle.
« … Comme c'est étrange. »
Le changement et la croissance étaient de bonnes choses.
« Encore. »
Et ce n'était pas seulement le garçon qui grandissait.
La fille face à lui aussi.
« Encore. »
Ils grimpaient tous les deux plus haut.
Vers le haut — toujours plus haut.
***
[Selon les standards de cette époque, l'épée de la fille est correcte.]
Cette nuit-là, sous la lumière de la lune, Liam parla.
[L'épée existe dans ce monde depuis d'innombrables âges. Les techniques ont été codifiées, étudiées, enregistrées. Par toutes les mesures, l'épée de cette fille est la forme la plus efficace, élégante et parfaite qui soit.]
« …… »
[Elle emprunte le plus beau chemin qu'un épéiste puisse fouler.]
J'écoutai en silence.
[Mais dis-moi,]
« …… »
[Un seul grand épéiste peut-il vraiment lever sa lame contre le monde ?]
Les mots de Liam étaient plus lourds que jamais.
[Un mortel peut-il se tenir sur ce continent, façonné par les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs, et proclamer que ce monde est injuste, qu'il doit être défié ? Un seul être peut-il faire cela ? Et même s'il le pouvait — ces êtres divins l'écouteraient-ils jamais ? Non. Ils ignoreraient, mépriseraient, et l'écraseraient.]
« …… »
[Mon jeune descendant — tu as dit que tu lèverais ta lame contre le monde. Que tu vengerais tout ce que le Maître d'Épée t'a volé. Pour ce faire, tu deviendrais toi-même un Maître d'Épée. Alors tu dois devenir quelqu'un qui peut tenir tête au monde. Tu dois devenir une épée capable de faire face à n'importe quoi.]
Les yeux de Liam reflétaient ma silhouette.
[Tu es lent — un élève lent. Tu ne peux pas emprunter le même chemin que cette fille.
Mais tu as un autre talent.]
« …… »
[Le talent d'un héros.]
Dans son regard, j'étais encore une silhouette petite, misérable.
[Un talent pour devenir une légende, bâtir une épopée, et, à la fin, un mythe.]
« …… »
[Et heureusement, ce talent s'accorde parfaitement avec l'épée des Karavan.]
Même si ma carrure s'était élargie et mes muscles épaissis, mon visage gardait encore des traces d'enfant. Haletant d'épuisement, j'avais l'air pitoyable.
[Dans le premier âge, les épées n'existaient même pas. Quand j'ai saisi une lame pour la première fois, mes ennemis n'étaient pas des épéistes habiles utilisant des techniques raffinées. Il n'y avait pas de [Cœur de Mana], de [Voies], ni d'[Ailes].
Mon ennemi était l'âge ensanglanté lui-même — Un monde tordu par la malice.]
« … Ah. »
[Alors j'avais besoin d'une épée qui puisse combattre cela.]
La lumière de la lune était froide. Sous cette lueur bleu pâle, les yeux de Liam brillaient comme de l'acier.
[Une épée qui ne se briserait pas, même face au monde entier.]
« …… »
[C'est la conviction dont est né l'Acier.]
Mon endurance avait atteint sa limite. Après avoir brandi mon épée jusqu'à l'épuisement, je sentis que j'allais m'effondrer à tout instant.
[Mon jeune descendant.]
« Oui. »
[Es-tu prêt à t'envoler ? ]
« Oui. »
Pourtant, je ne tombai pas. Je restai droit — et fis face à mon maître.
[Te souviens-tu de ce que je t'ai dit un jour ? ]
« Quelles paroles, Maître ? ]
[Que tu aurais besoin de trois lames pour t'envoler.]
Je me souvenais. Après ces mots, j'avais dévoré [Vent] et [La Lumière]. Il ne me manquait plus qu'une lame pour en avoir trois. Allait-il enfin me dire quelle serait la dernière ? Tandis que je m'interrogeais, il parla.
[Il y a déjà trois lames en toi, prêtes à être offertes aux ailes.]
« … Pardon ? Vous devez vous tromper. Je n'en ai dévoré que deux — »
[Non, trois. Tu ne l'as simplement pas encore réalisé.]
Une révélation inattendue.
[À partir de maintenant, tu continueras à brandir ton épée sans repos — jusqu'à ce que tu puisses pleinement fondre et comprendre [Vent] et [La Lumière]. Quand tu auras maîtrisé ces deux lames, tu connaîtras l'identité de la troisième.]
« …… »
[Et alors — et seulement alors — les [Ailes d'Acier] germeront.]
Des mots au-delà de l'imagination. Une troisième épée — cachée en moi ? Tandis que mon esprit tourbillonnait, mon maître ajouta :
[Tu ferais bien de te hâter.]
Avec un faible sourire entendu.
[Il semble que le monde n'ait aucune intention de te laisser en paix.]
Il regarda vers l'horizon lointain.
***
Pendant que le garçon et la fille poursuivaient leur entraînement, une faible voix gémissante résonna depuis une autre partie du village.
« Urgh… »
La voix appartenait à Hailyn. C'était une heure où elle serait normalement endormie, pourtant elle gravissait la crête surplombant les terres des Karavan, les yeux levés vers le ciel nocturne.
Les cieux noirs sont parsemés d'étoiles et de lumière lunaire.
« Si je suis la méthode correctement, cela devrait aller… Mais je ne sais pas si je vois correctement. J'aurais peut-être dû amener Dame Audrey. Était-ce trop gourmand d'essayer seule… ? »
Elle était venue tester ce qu'elle avait appris. Et la technique qu'elle utilisait était plutôt inhabituelle — ni la magie noire qu'elle avait apprise de Jerry Selfit, ni la magie de base qu'Audrey lui avait enseignée. C'était quelque chose de nouvellement hérité — Un sort, non — un rituel.
« Mm. »
Le grand chamane orc Sherdik le lui avait transmis — L'ancien rituel orc appelé [Constellation]. Normalement, un humain ne pourrait jamais l'accomplir, mais comme son mana avait été tordu par la magie noire de Jerry Selfit, Hailyn était désormais capable d'invoquer la sorcellerie orque. Et ainsi, ses yeux voyaient désormais un spectacle qu'aucun humain ne pouvait voir — la danse des étoiles révélant les fils du destin.
C'était le fondement de la [Constellation] — une forme d'astrologie qui lisait le mouvement des cieux pour pressentir le destin. Lisant les mouvements précis et ordonnés des étoiles, Hailyn devina le destin qui approchait le territoire des Karavan. Comme le font les chamanes, la vision était abstraite et symbolique.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? Sept… épées ? »