[Le principe de l'accélération dans les Ailes réside dans la connexion.]
Au fil de notre entraînement, Liam se mit à me prodiguer des conseils bien différents de ses habituelles remarques vagues et cryptiques. Cette fois, ils avaient du sens — des enseignements pratiques que je pouvais réellement appliquer.
[Pour le dire simplement, il s'agit de lier ton corps aux Voies qui s'étendent depuis toi — puis de te tirer le long de ces Voies en un instant.]
« Me tirer le long d'elles ? »
[Lorsque tu atteins le domaine de Coureur d'Épée, l'amplitude des Voies que tu peux déployer en tant que Marcheur d'Épée s'élargit considérablement. Tu pourras étendre tes Voies bien au-delà de ce que tu fais actuellement.]
La Voie — La force qui permet de percevoir le danger et de se mouvoir à une vitesse surhumaine. En atteignant le stade de Coureur d'Épée, cette même force aide l'épéiste à provoquer des phénomènes.
[Quand tu déploies une Voie vers un ennemi et que tu as l'intention d'accélérer, la Voie pré-étendue te tire vers l'avant. C'est ce qui permet une charge si rapide qu'elle ressemble à de la téléportation.]
« Elle me tire vers l'avant… »
[Le même principe s'applique à l'accélération de la pensée. Les Voies qui se répandent dans ton corps te permettent de percevoir le monde au ralenti, comme un surhumain. Tes Ailes, à leur tour, tirent ta perception vers l'avant — te permettant de prédire plus loin, de voir un monde plus lointain. C'est le secret de l'accélération caché dans les Ailes.]
En entendant cela, je compris enfin pourquoi les Coureurs d'Épée étaient appelés « fantômes du champ de bataille ».
Un Coureur d'Épée capable d'étendre ses Voies à travers le champ pouvait percevoir instantanément l'état de toute la bataille — chaque adversaire, chaque mouvement. Après tout, recevoir des informations par les Voies était quelque chose qu'un Marcheur d'Épée pouvait déjà faire.
Un Coureur d'Épée recevait simplement plus, plus vite, et de plus loin. Mais ce n'était pas tout.
Un Coureur d'Épée pouvait agir sur ces informations. Il savait instinctivement où il devait être — et, en tirant sur la Voie qu'il avait déjà tendue, s'y rendait réellement. Pas seulement se déplacer vite — exister précisément là où il était nécessaire. D'où « fantôme du champ de bataille ». Un cauchemar pour leurs ennemis.
[Si tu souhaites utiliser correctement le « Vent » que tu as ingéré, tu dois bien saisir cela.]
« Pourquoi ? »
[Pour l'instant, tu n'utilises le Mystère du vagabond que pour perturber les flux emmêlés et briser les formations ennemies. Mais le manieur originel de cette épée ne se battait pas ainsi. Il lisait clairement les événements du champ de bataille à travers ses Voies, et en perturbant ces fils interconnectés, il rendait ses ennemis impuissants. Il obtenait le même résultat que s'il avait été présent — sans jamais l'être. Il devenait une unique rafale de vent.]
Liam me fixa droit dans les yeux.
[Mon jeune descendant, tu crois avoir pleinement absorbé les épées que tu as dévorées, mais de mon point de vue, tu es encore maladroit. Regarde avec un regard plus large. Et comme je le dis toujours — doute de tout. Était-ce vraiment la meilleure façon ? Ne pourrait-on pas faire mieux ? Pose-toi toujours la question.]
« … Compris. »
Liam se montrait inhabituellement généreux en conseils.
Ce fait même me mettait mal à l'aise.
Quelque chose arrive, pensai-je.
Même face au désastre, Liam parlait d'habitude en énigmes et en abstractions, me forçant à trouver le sens moi-même. Mais maintenant, il était clair et précis — presque bienveillant.
Pourquoi ? Le danger à venir était-il si grand qu'il n'avait d'autre choix que de me préparer directement ? Ou avait-il soudainement décidé d'agir en maître bienveillant ? J'en doutais. Ce qui ne fit qu'accroître mon malaise.
« Pfiou. »
Malgré tout, tout ce que je pouvais faire, c'était brandir mon épée.
Connecter depuis le Cœur de Mana. Maintenir le Mana solide, comme les Voies dans ton corps, et laisser les Ailes grandir à partir de là. Pas des Ailes qui poussent dans le dos, mais des Ailes qui percent les omoplates, nées du Cœur de Mana lui-même.
Je visualisai l'image clairement et commençai à canaliser le Mana. À chaque fois, je sentais que la journée était trop courte — vingt-quatre heures ne suffisaient jamais. Le jour filait vite, la nuit arrivait trop tôt.
Je voulais un corps qui n'avait pas besoin de sommeil.
Pourquoi les dieux avaient-ils fait les humains fatigués, les forçant à gâcher huit heures par jour dans l'inconscience ? Pourquoi avions-nous besoin de manger pour garder nos forces ? Même les heures perdues au sommeil et aux repas me semblaient insupportablement gâchées.
« Vous avez énormément progressé, Jeune Maître. »
Les mots de Tom d'avant me rendirent encore plus impatient.
« Vraiment ? »
« Oui. Vous avez pleinement saisi la sensation. »
« Alors — »
« À ce rythme, vous atteindrez « Coureur d'Épée » dans six mois au plus tard. »
Six mois.
« … Six mois ? »
« Oui. Pourquoi cette tête ? Passer de « Marcheur d'Épée » à « Coureur d'Épée » en six mois est un exploit incroyable ! Pourquoi avez-vous l'air déçu — ? »
Six mois. Environ cent quatre-vingts jours.
Tom, le conservateur, l'avait dit si légèrement, mais après l'avoir entendu, j'allai voir Liam pour confirmer.
Est-ce que cela me prendrait vraiment six mois ?
[Plus longtemps.]
La réponse de Liam fut courte et absolue.
… Bien sûr.
Je n'avais même pas besoin d'explication pour l'accepter. Atteindre « Coureur d'Épée » en un instant aurait été plus étrange. Même Seol Yoon, un génie tombé du ciel, avait eu besoin de bien plus de temps — et d'une illumination profonde — pour déployer ses Ailes. Pour quelqu'un comme moi, six mois était déjà rapide.
Je devais cette vitesse à ma capacité particulière — dévorer les épées. Sans le sang des Karavan, je barboterais encore. Quand le Maître d'Épée Carlos avait transformé notre domaine en terre de mort, j'étais resté seul, m'entraînant pendant un an avec un manuel d'épée bon marché.
Cela n'avait rien donné. Je n'avais même pas pu atteindre « Débutant à l'Épée ». Sans Liam, je creuserais encore des trous dans le noir. Je'aurais donc dû être satisfait de « six mois ». Mais je ne l'étais pas. Je ne pouvais pas l'être.
« Haa… »
Je voulais devenir plus fort — plus vite. La cupidité me remplissait.
Je voulais un pouvoir visible.
Je voulais une épée plus affûtée, plus tôt.
Je voulais atteindre ce bâtard.
Crever les yeux de Carlos, qui me regardait encore avec mépris. Le faire mettre à genoux, lui trancher les membres. Et ensuite exécuter le Prince de Fer qui l'avait commandé autrefois.
Je voulais effacer de ce monde tous ceux qui vivaient encore après m'avoir volé tout ce qui m'était précieux.
Si les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses refusaient de les juger — alors je le ferais.
Des choses inacceptables.
Des choses sans sens.
Un monde qui avait mal tourné. Je voulais le redresser — plus tôt, plus vite.
[Même six mois te semblent longs ?]
« Oui. »
[Bien sûr. Tu as toujours été ainsi.]
Liam esquissa un faible sourire.
[Ne t'inquiète pas. Un Karavan grandit au milieu des tempêtes. Comme l'acier qui durcit plus il est frappé par la flamme, tu ne deviendras que plus fort à travers les épreuves.]
Il porta à nouveau son regard vers un lieu lointain.
[Une épreuve arrive. Une grande.]
***
Les conseils concrets de Liam m'aidèrent énormément — surtout sa leçon sur la Voie.
Comprendre que l'accélération des Ailes venait de la Voie qui tire son maître peignit une image vive dans mon esprit.
Si mes Ailes devaient jaillir du Cœur de Mana, elles seraient liées à moi bien plus profondément que n'importe quelles Ailes ordinaires. Alors peut-être pourrais-je utiliser mes Voies de la même manière. Dès que la pensée me frappa, j'agis sur elle.
À partir de ce moment, mon cœur se lia plus étroitement aux Voies. Pas seulement dans la vision, mais comme s'il était noué par de vrais nœuds. Je pouvais sentir la connexion.
Les Voies qui se ramifiaient dans mon corps commencèrent à s'entrelacer, comme des veines dans la chair. La sensation devint vive. Mes sens de Marcheur d'Épée s'étendirent considérablement — je pouvais presque voir l'épée de Seol Yoon.
En même temps, je commençai à prédire les mouvements créés par ses Ailes. Pas par la vue, mais en les lisant à travers les Voies. Quand j'essayai d'imiter son mouvement, j'eus l'impression que mes propres Voies me tiraient.
Sur dix coups d'épée, un me fit sentir l'épée me tirer vers l'avant. En suivant cette traction, je pouvais me mouvoir à une vitesse qui me surprenait moi-même — comme un Coureur d'Épée qui accélère, comme s'il volait avec des ailes.
« C'est ça ! »
« Oui ? »
« Ça ! Cette sensation de l'épée qui vous tire, pas vos pieds qui bougent. Une fois que vous éveillez cette sensation et la contrôlez — vous pourrez déployer vos Ailes. Juste un peu plus loin. »
Mon cœur battait la chamade.
Juste un peu.
Je n'avais jamais réalisé que de tels mots pouvaient être si exaltants.
Chaque coup d'épée me remplissait de joie.
La sensation de grandir et de changer à chaque mouvement — c'était la béatitude. Au milieu de cette allégresse, Tom parla.
« Vous avez fait un pas en avant. C'est ça. Considérez chaque Voie comme étant connectée. C'est pour cela que le pouvoir du « Marcheur d'Épée » s'appelle « Voie » en premier lieu. Si vous êtes le maître de la Voie, vous devriez pouvoir aller où vos Voies atteignent, non ? »
« Ah… »
« Un Marcheur d'Épée étend les Voies. Un Coureur d'Épée les parcourt. Exister là où votre Voie mène — c'est le pouvoir secret contenu dans les Ailes. »
Tom frappa dans ses mains et rit. Puis, comme toujours, il dériva vers une vieille histoire.
« C'est pour ça qu'on appelle un Coureur d'Épée le "Fantôme du Champ de Bataille". Pensez aux fantômes dans les vieux contes — ils apparaissent partout, impossibles à fuir. »
« Oui. »
« Savez-vous comment cette expression est née au début ? C'est une histoire assez vieille… ah, est-ce que je radote encore ? Si vous devez retourner à l'entraînement, j'arrêterai. Ce vieillard s'emporte — ha ha. »
« Non, j'aimerais l'entendre. »
M'ayant poussé à la limite, j'accueillais la brève pause. D'ailleurs, il y avait souvent une sagesse cachée dans les histoires de Tom. Les humains, après tout, sont des créatures qui apprennent du passé.
« Hmm-hmm. Alors écoutez bien. »
Il avait l'air ravi, ses lèvres tressaillant d'excitation. Cette ardeur juvénile était l'un des charmes de Tom. S'éclaircissant la gorge comme un conteur, il commença.
« Il y a longtemps, il y eut une époque où le terme "Coureur d'Épée" n'existait même pas. À cette époque, l'épée elle-même était une nouveauté. Il n'y avait que des lames, des lances, des boucliers — du sang, des flèches, du feu et de l'acier. Les armes en métal n'étaient pas catégorisées, et les outils tranchants n'étaient vus que comme des instruments pour tuer. C'était une ère de guerre. Il n'y avait pas de Cœurs de Mana, pas de Voies, pas d'Ailes — seulement de la chair, du sang, et de l'acier qui hurle. »
Le ton de Tom était chaleureux.
« En cette ère de désespoir, un vagabond apparut sur un champ de bataille. Il bâilla au milieu du sang et des flammes — trop détendu pour être un soldat. Les gens crurent qu'il était devenu fou à cause de la guerre sans fin. Du moins, jusqu'à ce qu'il commence à brandir son épée. »
« …… »
« Quand il la brandit, il était partout sur le champ de bataille — comme un fantôme. Ce n'est qu'alors que les gens le virent vraiment. La bannière brillante, le Fainéant Paresseux, l'épée insaisissable… vous pouvez deviner qui je veux dire. »
Tom sourit avec entendement.
« Rhapsodie — la Maison Rhapsodie. Des Cinq Grandes Maisons, la plus libre d'esprit. Descendants du Fainéant Paresseux. Le mot "Coureur d'Épée" est né de leur ancêtre. Ironique, n'est-ce pas ? L'épée la plus paresseuse de l'histoire est devenue la plus rapide du continent. »
« …… »
« Cette légende vit encore. Les bardes chantent que lorsque l'épée d'un Rhapsodie atteint son apogée, elle devient la lame la plus rapide qui soit — une épée qui peut être partout à la fois. Surtout l'actuel chef, Hugo Rhapsodie — on dit qu'il est comme une tempête, moins un homme, plus une catastrophe naturelle. »
***
La Cité de Fer, Ferma.
En son cœur, le colisée circulaire, l'« Arène », avait enfin retrouvé le calme. L'événement principal s'était terminé depuis longtemps, et même les matchs secondaires étaient finis. Les spectateurs étaient rentrés, les rues n'étaient remplies que d'ivrognes affalés ou de voleurs rôdant pour des proies faciles.
Les lumières étaient éteintes. Seule la lune bleue et froide illuminait la Cité de Fer.
Dans l'obscurité, un homme descendait une rue de fer. Son visage était caché par un masque, son corps enveloppé de haillons. Une silhouette de mendiant — à l'exception de l'épée longue et fine qui dépassait de son côté. Elle ressemblait à ce genre de lame que les femmes nobles portent pour mettre fin à leurs jours si elles sont déshonorées — une arme pour le suicide ou la résistance du désespoir, pas pour tuer les autres.
« Hé, mec. C'est notre territoire. »
« …… »
« Notre territoire, tu piges ? Si tu cherches un endroit pour dormir, va ailleurs. Merde, peut-être que c'est parce que le Duel Infini s'est fini — ces temps-ci, toutes sortes de paumés sortent du bois. »
Quand l'homme misérable s'enfonça plus loin dans la ruelle, les mendiants locaux montrèrent les dents.
Ils n'accueillaient pas les étrangers — surtout pas une bouche de plus à nourrir.
« Dégage. »
Ils l'encerclèrent, pensant pouvoir l'effrayer — ou, sinon, le tuer en silence et enterrer le corps.
Les gardes de la ville ne patrouillaient pas ces ruelles la nuit de toute façon.
Pendant qu'ils ricanaient et le poussaient, l'homme parla enfin.
« Je cherche le colisée. »
« Quoi ? »
« On l'appelle l'Arène, non ? J'ai affaire à celui qui le dirige. Il doit répondre de quelque chose. »
Les mendiants éclatèrent de rire.
Un mendiant exigeant une audience avec le maître de l'Arène ? Il devait être fou — ou délirant. Son accent le marquait comme venant de l'une des Six Villes Libres, et les mendiants de là-bas étaient de notoires vantards.
« Espèce de — »
Le mendiant en tête leva la main pour frapper.
Les autres ricanèrent, jetant des pièces et des bribes.
*Ting.*
Une pièce d'acier tourbillonna dans les airs.
Et puis — la lumière jaillit.
« ─ ! »
Dans le battement de cœur que la pièce mit à tomber, la ruelle se transforma en boucherie. Les mendiants s'effondrèrent comme un château de sable frappé par une vague. Chair, os et sang se désintégrèrent en fine poussière et se dispersèrent silencieusement au sol. C'était aussi fluide et silencieux que du sable glissant entre les doigts.
*Ting.*
La pièce atterrit.
Quand elle cliqueta contre le sol, un seul mendiant respirait encore — fixant l'homme au milieu de la ruine, hébété. Il cligna des yeux une fois — et l'homme était soudain juste devant lui, assez près pour que leurs visages se touchent. Il ne l'avait pas vu bouger. Il n'aurait pas pu.
« Je vous ai demandé où est le colisée. »
La voix de l'homme était moins humaine que bestiale — un grognement venu du fond de la gorge. Pour le mendiant, il ne paraissait plus humain. Non — plus même vivant.
Ce qui se tenait là était une épée.
« Mon fils a eu un accident là-bas. Alors dites-moi où c'est — avant de renvoyer chaque âme sans valeur de cette maudite Cité de Fer aux dieux. »
Sept épées.