« Des âmes dans les lames ? Quelle absurdité ! »
Absurdité. C'était ainsi que tout le monde l'appelait.
« Tu as encore dû écouter des ragots de taverne. Ne laisse pas de telles rumeurs te distraire — concentre-toi plutôt sur ton prochain match ! Toute la Cité de Fer scande ton nom. Un duelliste sur le point de devenir Maître d'Épée ? C'est un miracle, Tom. Tout le Royaume de Fer saura qui tu es. »
Pour eux, une lame n'était qu'une lame. Un outil — rien de plus.
Les âmes appartenaient aux sept races bénies par les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs. Seuls des corps de chair et de sang pouvaient contenir des âmes. Et quand ces corps mouraient, les âmes retournaient aux dieux.
C'était du bon sens.
« Demain, tu auras accompli un honneur qu'aucun duelliste dans l'histoire n'a jamais atteint. Personne ne nous regardera plus de haut comme de simples bagarreurs. Personne ne qualifiera plus nos duels de jeux de roturiers. Toi, Tom, tu changeras l'histoire. »
La tape sur son épaule était encore vive dans sa mémoire.
Tom, dans sa jeunesse, pouvait encore se rappeler la fièvre de ce jour. Les espoirs de tous, la foi de tous, les acclamations de tous — tout était pour lui.
C'était, sans conteste, le plus grand moment de sa vie. Et pourtant…
« … Je suis désolé. »
Il les avait tous déçus. Au sommet même de sa gloire — quand l'arène entière hurlait son nom — les yeux de Tom étaient ailleurs.
Pas sur la scène lumineuse de l'honneur… mais dans l'obscur coin oublié sous elle. Un espace ombragé qui sentait la rouille et la moisissure. Une vitrine remplie de lames anciennes, négligées.
C'était là que résidait son cœur.
« Ce n'est pas l'avenir que je veux. »
Même à son apogée, le regard de Tom était fixé sur un seul endroit.
La Salle d'Honneur.
***
Quand Hailyn a mentionné pour la première fois un chamane orc, Audrey a pensé que la fille avait simplement mal compris quelque chose.
Un humain ami avec un chamane orc ? Si ses sœurs avaient entendu ça, elles se seraient tordues de rire.
Elle a demandé à Hailyn encore et encore, et chaque fois la fille a acquiescé avec sérieux — comme si c'était la vérité la plus évidente du monde.
Audrey a soupiré. Clairement, la fille avait pris un chamane humain ordinaire pour un orc, ou peut-être avait-elle pris une plaisanterie de l'Héritier de l'Acier au pied de la lettre.
Parce que l'expression « chamane orc » était presque un oxymore.
Audrey, en tant que sorcière correctement formée, savait mieux que quiconque à quoi ressemblaient les chamanes. Excentriques, volatils, souvent frôlant la folie — et c'était parmi les humains.
Les chamanes orcs, cependant… c'était tout autre chose.
Les orcs étaient une race de pure violence — des créatures qui défiaient tout ce qui respirait en duel.
Un peuple qui vivait et mourait selon le credo de la bataille, qui réglait chaque différend par le sang et la force. Pour les mages, ils n'étaient guère plus que des monstres : sauvages, brutaux, incapables de raison.
Et les chamanes ? Ils étaient censés être des êtres d'intellect — médiateurs entre le matériel et le spirituel, guidés par la logique et la discipline.
Donc un chamane orc était une contradiction — un paradoxe de violence et de sagesse liés ensemble. Une catastrophe imprévisible qui attendait d'arriver.
Audrey se souvenait encore de l'un d'eux qui avait visité son coven il y a des ans — un « invité sacré » qui les avait presque rendues folles.
Il avait traité les mages de « charlatans », brandi une hache ensanglantée en s'appelant « le plus grand guerrier vivant », et bu du sang d'animal pour « honorer les esprits ».
Les sorcies avaient failli s'évanouir de dégoût.
Et pourtant, malgré leur barbarie, les chamanes orcs étaient puissants. Pour qu'un orc atteigne la maîtrise spirituelle, il fallait un talent assez vaste pour réprimer la sauvagerie dans son sang.
C'est pourquoi on les craignait et les détestait à la fois — des forces imparables enveloppées d'absurdité.
Ils ne raisonnaient pas.
Ils ne transigeaient pas.
Une phrase sur deux était « Je n'écoute pas les faibles ! »
Et comme ils étaient monstrueusement forts, il n'y avait aucun moyen de les forcer à écouter par la force non plus.
Alors, un humain qui était ami avec une telle créature ?
Impossible.
Audrey a décidé qu'il n'y avait qu'un seul moyen de le confirmer — en le voyant elle-même.
Hailyn, ravie, a promis de le lui montrer.
Le lui montrer ? Quoi exactement ?
Toujours sceptique, Audrey a suivi Hailyn jusqu'à la limite du domaine.
Après une longue marche, la fille s'est arrêtée et a pointé le sol.
« Ici ! La pierre protectrice que Seigneur Arhan a reçue de l'Ancien orc est enterrée juste ici. Il a dit que c'était un cadeau d'un ami. »
Audrey a froncé les sourcils.
Une pierre protectrice ?
Elle avait déjà perçu la faible barrière chamanique sur la terre à son arrivée — ce n'était pas surprenant. Mais une pierre, même bénie, ne prouvait guère l'amitié.
Les pierres protectrices n'étaient pas rares. Même les sorcières vendaient de tels charmes pour des prix modestes. Et les orcs en troquaient parfois sur les marchés, généralement pour des sommes exorbitantes.
Si anything, ça ressemblait à l'Héritier de l'Acier qui avait acheté la pierre et l'avait appelée en plaisantant « cadeau d'un ami ».
« Hailyn, ce n'est pas parce qu'il a reçu une pierre que— »
« Vérifie toi-même », l'a interrompue Hailyn fermement.
Audrey a cligné des yeux.
La fille était têtue.
Bon, s'est-elle dit. Alors je vais lui montrer ce qu'est un vrai chamane orc.
Fermant les yeux, Audrey a étendu ses sens dans le sol. Son monde spirituel s'est déployé comme un voile chatoyant, touchant la pierre enfouie sous la terre.
Elle a tressailli immédiatement.
« Voyons ce qu'on a là », a-t-elle murmuré.
L'instant où son pouvoir a rempli la zone, Hailyn a frissonné instinctivement.
La sorcière mesquine et joueuse avait disparu. À sa place se tenait la véritable Sorcière de l'Empire du Ciel — sérieuse, royale et terrifiante.
Quels que soient ses défauts, sa force magique était parmi les plus grandes du continent.
D'un claquement de doigts, Audrey a extrait l'énergie chamanique de la pierre, la tissant dans son propre royaume mental.
Puis elle a envoyé un signal psychique — une invitation.
Un appel à l'entité liée au charme.
Quelques instants plus tard, un signal est revenu.
Et immédiatement — Sa vision a pulsé.
La force de la présence qui revenait lui a fait tourner la tête.
« … Ce n'est pas ordinaire. »
Même en sachant que les chamanes orcs étaient forts, ceci — Ceci était tout autre chose.
Un frisson lui a parcouru l'échine.
Puis est venue la voix.
Un rugissement tonitruant qui a ébranlé son monde spirituel jusqu'au noyau.
« POURQUOI M'AVEZ-VOUS INVOQUÉ, PETITE FILLE HUMAINE ?! Ne vous ai-je pas épargnée avant ? J'ai lu les étoiles et n'y ai vu aucun mal en vous — et pourtant vous OSEZ interrompre le grand Sherdik pendant qu'il est OCCUPÉ ?! »
Le volume pur faisait vibrer le crâne d'Audrey. Rien qu'à la voix, elle pouvait sentir la fureur barbare d'un orc. Et le mal de tête qui l'accompagnait. C'était incontestable.
Définitivement un orc.
« Quoi, votre mari vous a déçue, alors maintenant vous cherchez la compagnie d'un orc ?! Ha ! Je peux être puissant, mais je ne touche pas aux compagnes des autres ! D'ailleurs, je déteste les femmes humaines faibles ! »
« Haah… » Audrey a pressé ses doigts contre sa tempe.
Vulgaire, bruyant, blasphématoire — Appeler le Père du Ciel « votre mari ».
Chaque mot criait orc.
Elle n'a même pas essayé de lui faire la leçon. Les menaces de punition divine ne signifiaient rien pour une race qui rirait en étant frappée par la foudre.
Tout ce qu'elle voulait, c'était poser sa question et couper la connexion.
Mais alors elle s'est figée.
« … Attendez une seconde. »
Ce visage.
Cet énorme groin vert et ce sourire cruel — Elle le connaissait.
« Le Gardien des Terres Sacrées ? »
« Oho ! Fille humaine ! Alors tu connais le grand Sherdik, le Chaman Orc ?! »
« … Qui ne le connaît pas ? » a-t-elle marmonné.
À ses côtés, les yeux d'Hailyn se sont écarquillés d'admiration.
Pour elle, tout ce qui se passait était de la pure magie — littéralement. Quelques mots, et la sorcière avait invoqué un esprit à l'autre bout du monde. Et pas n'importe quel esprit, mais un qu'elle reconnaissait.
« Elle est vraiment une sorcière de légende ! » a pensé Hailyn, les yeux brillants.
Pendant ce temps, Audrey a soupiré profondément, contemplant l'esprit massif qui dominait son royaume mental.
Sherdik. Le Chaman Fou des Étoiles.
Une légende parmi les spiritualistes — infâme, dangereux, et puissant au-delà de toute mesure.
Comment l'Héritier de l'Acier était entré en possession de l'une de ses pierres dépassait l'entendement.
Mais cela réglait la question.
Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un comme lui soit jamais ami avec un simple « Marcheur d'Épée ».
Confiante maintenant, Audrey a enfin posé sa question.
« Je dois juste confirmer une chose. Êtes-vous… ami avec l'Héritier de l'Acier, Arhan Karavan ? »
« Ami ? D'où tenez-vous une telle absurdité ? »
Audrey a esquissé un sourire. Exactement comme elle s'y attendait.
« Il n'est pas mon ami, fille humaine ! »
Bien sûr.
« Il est mon MEILLEUR ami ! Mon frère de sang ! Le grand Héritier de l'Acier a prouvé sa valeur et s'est battu comme un vrai guerrier orc ! Je l'ai nommé orc honoraire ! »
« … Quoi ? »
Audrey s'est figée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il est arrivé quelque chose à mon frère d'armes ? Quand j'ai lu les étoiles, elles m'ont dit que tout allait bien ! Parlez, femme ! Est-il tombé ? Non, ce ne peut pas être ! Je prévoyais de le marier à ma belle fille, Sherrijik ! »
Pendant un long moment, Audrey n'a pu que fixer.
Son esprit est devenu vide.
… Quoi ?
Quelque part au loin, un mal de tête qu'elle ne savait pas décrire a commencé à éclore.
Vraiment, totalement — Elle était sans voix.
* * *
À chaque mouvement, la forme du garçon changeait.
Un bohémien dansant comme une flamme. Une femme de l'épée, féroce et radieuse. Puis, dans un tourbillon de mouvement, son image s'est effacée — et une autre est apparue.
Une dague de voyou, solitaire mais inflexible. Une lame d'ombre qui tranche avec détermination, incarnant la vie d'un homme qui chercha un jour la liberté, l'amour et le sens à travers la bataille et la douleur.
Puis, un chevalier a émergé. Son épée — stable, noble, baignée de crépuscule.
Aiguille. Croc. Crépuscule. Cœur Sauvage. Vent. Lampe.
Six lames.
Six vies.
Six âmes qui avaient combattu le monde et laissé leurs marques sur lui.
Depuis longtemps parties, mais jamais oubliées.
« Ah… »
Quand la danse de l'épée s'est terminée, le ciel était d'encre noire. Même la lumière de la lune pouvait à peine percer la profondeur de la nuit. Les grillons chantaient doucement tandis que le garçon se tenait silencieux.
Tom, figé sur place, le fixait — mais ce qu'il voyait n'était pas un garçon.
Il voyait son propre passé reflété en retour. Sa jeunesse, quand il s'était détourné de la gloire pour l'obscurité.
Les moqueries, la solitude, le polissage interminable de reliques oubliées.
Les nuits passées ivre à se demander s'il avait eu tort. Si les lames qu'il aimait étaient vraiment sans âme.
« Ah… »
Le garçon n'a rien dit.
Il n'avait pas à le faire.
Tom a compris.
Il a enfin su que ses années n'avaient pas été gaspillées.
Comment quelqu'un pourrait-il voir ce qu'il venait de voir et dire encore que les épées n'avaient pas d'âmes ?
Des larmes ont coulé sur ses joues avant qu'il ne s'en rende compte.
Les larmes d'un vieil homme — sottes, peut-être, mais honnêtes.
Et le garçon n'a pas ri.
Alors Tom ne les a pas cachées.
« Il… y a vraiment des âmes », a-t-il chuchoté.
Le garçon est resté silencieux, baigné de lumière lunaire.
« Pourquoi… pourquoi montrer ça à un vieux comme moi ? »
« Parce que », a dit le garçon doucement, « j'ai dévoré chaque arme que j'ai apportée de la Salle d'Honneur. Quand vous avez demandé où elles étaient, je n'ai pas pu mentir. Je voulais que vous voyiez la vérité. Ces lames… font maintenant partie de moi. »
« Vous auriez pu inventer une excuse », a dit Tom doucement. « Dire que vous les aviez perdues. Ou vendues. Personne ne chérit plus les vieilles armes. Je vous aurais cru. »
« Je ne voulais pas mentir à un ami. »
Le garçon a souri.
« C'est tout. »
Le cœur de Tom a bondi.
Des décennies de solitude ont défilé dans son esprit — et pour la première fois, elles signifiaient quelque chose.
Il avait eu raison.
Il avait la preuve.
Et la gratitude l'a inondé.
« Jeune seigneur », a-t-il dit calmement, la voix tremblante, « vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis reconnaissant. »
Il a souri à travers ses larmes.
« Là, tout de suite, je veux faire n'importe quoi pour vous. Vraiment, n'importe quoi. Si je le pouvais, je volerais toutes les armes de la Salle d'Honneur pour vous les apporter, juste pour revoir cette merveille. Pour ressentir cette admiration à nouveau. »
Il a fait une pause.
« Mais cela ne servirait que mes désirs, pas ma gratitude. Pour vous remercier correctement, je dois donner quelque chose qui vous aidera. »
Tom s'est redressé.
« J'ai entendu votre histoire. Si j'étais moi-même un Maître d'Épée, j'aurais provoqué en duel l'homme qui a détruit votre vie — ce monstre Carlos — pour me venger.
« Mais je ne suis qu'un vieil homme. Mes compétences ne sont rien face à celles d'un Maître d'Épée. »
Le garçon n'a pas répondu.
« Alors à la place, je ferai ce que je peux. Vous n'avez pas besoin qu'on se venge pour vous. Vous avez besoin d'une lame qui puisse s'élever plus haut, trancher plus net, frapper plus vrai.
« L'acier dans votre sang doit être reforgé. »
« Oui », a dit le garçon calmement. « C'est ce dont j'ai besoin. »
« Alors je vous aiderai. »
Tom, le conservateur de la Salle d'Honneur, a senti quelque chose remuer en lui — quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis des décennies.
Ce soir, il n'était pas seulement un conservateur.
Il était à nouveau un duelliste.
« Pour toute ma compétence frêle », a-t-il dit en souriant, « je ferai tout ce que je peux pour vous rendre plus fort. »
Il a redressé les épaules, les yeux brillants au clair de lune.
« La première étape », a-t-il dit, « est de vous aider à déployer vos ailes. »
Il a souri.
« Un Maître d'Épée, hein ? Pour moi, ce n'est pas si difficile. »
Des décennies plus tôt, il n'y avait pas une âme dans le Royaume de Fer qui ne connaisse son nom.
Il avait été une légende. Et ce soir, sous la pâle lueur de lune, la légende s'éveillait à nouveau.
« Vraiment », a-t-il dit, « je le pense. »
***
Sous la même lumière de lune, le regard de Tom était stable et résolu.
« Hm. »
Je n'avais fait que dire la vérité — mais il en était venu à pleurer et à se vouer à mon aide.
C'était donc si émouvant ? Apparemment, oui.
Parce que même la voix sèche de mon maître résonnait amusée dans mon esprit.
« Jackpot. »
« … »
Ouais. C'est une façon de le dire.