Ceux qui portaient le nom de [Rhapsodie] avaient en eux le sang du Fainéant. Le sang de l'homme connu sous le nom de « Fainéant Paresseux », l'ancêtre fondateur de leur maison. Et ce sang s'accompagnait d'une malédiction éternelle — une somnolence sans fin, étouffante.
Peu importe la durée de leur sommeil, ils ne parvenaient jamais à chasser le sommeil. À cause de cela, les descendants du Fainéant vivaient des existences brumeuses, indistinctes. Aucun met ne pouvait véritablement ravir leurs papilles ; l'étreinte d'une belle femme ne pouvait émouvoir leur cœur. Richesse et gloire n'avaient aucune valeur.
Il n'y avait qu'un seul moment où les descendants du Fainéant pouvaient échapper à cette malédiction. Uniquement lorsqu'ils maniaient l'épée. Uniquement lorsqu'ils rencontraient un adversaire digne de ce nom, capable de faire brûler leurs poumons par manque d'air, ils se sentaient véritablement vivants.
Ils ne pouvaient voir le monde clairement que lorsqu'une lame était à leur gorge.
Seulement lorsque le sang giclait, leur cœur battait assez fort pour noyer le sommeil.
« Jamais vu ça, toi ? »
Toma Rhapsodie portait lui aussi le sang du Fainéant.
C'est pourquoi cet instant fugace d'éveil lui semblait si précieux.
L'excitation — la liberté — qu'il ne pouvait jamais ressentir dans la Ville Libre où tout le monde le traitait avec une politesse craintive. À cet instant, il avait l'impression de pouvoir voler.
« Fascinant, non ? »
« …… »
« Si tu veux, je peux te le montrer encore. Cet estoc bizarre de toi — essaie une fois de plus. Je continuerai à te le montrer. Autant de fois que tu voudras. Je pourrais le faire toute la journée si tu me le demandais. »
Toma ne voulait pas que ce moment se termine. Il voulait que le combattant face à lui continue de le secouer pour le garder éveillé.
Alors que son rythme cardiaque s'accélérait, l'homme devant lui tressaillit légèrement, prêt à bouger.
Les yeux de Toma se plissèrent.
Qu'allait-ce être cette fois-ci — un autre estoc, ou une taille ? Peu importait. N'importe quoi de nouveau, n'importe quoi d'extraordinaire ferait l'affaire. Même si cela signifiait recevoir une blessure — non, surtout si c'était le cas.
Si le sang coulait, ne serait-il pas véritablement éveillé ?
Si la blessure était assez profonde pour effleurer ses organes — peut-être que cette maudite somnolence disparaîtrait complètement.
« Allez, alors — »
Mais.
« ... Hein ? »
Le mouvement du combattant fut inattendu. Avec un *paf* sec, l'homme projeta de la terre en l'air. Un nuage de poussière s'éleva, aveuglant l'air un instant — et puis il tourna le dos et s'enfuit. Loin.
Toma resta figé un moment, puis regarda la silhouette qui s'éloignait et se lança à sa poursuite.
Cache-cache, alors ? Pas mal. Peut-être que l'homme avait besoin de temps pour réfléchir. Toma pouvait comprendre ça.
Acceptant sa propre rationalisation, il recommença à avancer — jusqu'à ce qu'une présence scintille à proximité.
« Espèce de bâtard, où trouves-tu le culot de — »
*Craquement !*
Le mur effondré d'une vieille structure éclata, et une silhouette foncée jaillit de l'intérieur.
Le sourire qui flottait sur les lèvres de Toma s'effaça instantanément.
« Pathétique imbécile... »
Sans même regarder, il porta un estoc. Il ressentit la sensation familière de la lame transperçant chair et os. Aucun cri ne suivit — seulement le silence. Une vie de plus, éteinte.
Sans un regard en arrière, Toma reprit sa marche. L'exaltation qu'il avait ressentie auparavant commença à s'estomper. À sa place, la lourdeur revenait. La somnolence. Une somnolence terne, étouffante.
Parce que celui-là avait été trop faible. Se sentir exalté un instant pour retomber dans la torpeur l'instant d'après — c'était insupportable.
Serre les dents, Toma poursuivit à nouveau le combattant en fuite.
Pour chasser le sommeil.
Pour revoir le monde avec vivacité.
Mais même maintenant, alors qu'il croyait avoir nettoyé le terrain, des faibles rampaient encore tout autour. Fastidieux, ennuyeux, sans valeur.
Des nuisibles qui le fatiguaient rien qu'en existant — de la vermine incapable de le divertir le moins du monde.
Mordant sa lèvre, Toma leva son épée.
Chaque estoc reprenait une vie. Chaque mouvement effaçait quelqu'un en silence.
Pourtant, même au milieu de ce massacre, Toma dut étouffer un bâillement.
Ces vers ne suffiront jamais.
Jamais.
***
Le ciel s'assombrit.
Des nuages d'orage engloutirent les cieux.
Le soir tomba, et l'intérieur de l'Arène devint glacé de silence.
Dans cette ville artificielle, il n'y avait ni bruit de pas, ni chant d'insectes — seulement un silence pesant.
Au cœur de ce silence, Liam parla.
[Tu comptes courir jusqu'en dehors de la barrière ?]
« Ce n'est pas de la fuite. C'est une retraite tactique. »
[Ne me fais pas rire.]
Je levai les yeux vers Liam, qui secouait la tête. Ce *tch* de sa langue me brûla.
« Alors quoi d'autre ? Aucune de mes techniques ne marche contre lui. »
[Tu as l'air frustré.]
« Évidemment ! Mon maître a dit que la Ligne d'Acier — la Ligne de Fer — ne pouvait jamais être brisée. Mais qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure ? Elle a été pulvérisée. Sans effort. »
Cette scène se rejouait en boucle dans mon esprit.
La Ligne.
Cette force violente, intransigeante, que seule la famille Karavan pouvait manifester, avait été rompue par l'épée de cet homme.
Jamais cela n'était arrivé.
Pas une seule fois. Pas même le Chevalier qui avait atteint le niveau de Coureur d'Épée n'avait pu le faire.
Mais lui — il l'avait fait si facilement.
[Je n'ai jamais menti, ni vanté faussement. La Ligne de Fer ne peut être brisée par personne, mon jeune descendant.]
« Alors — »
[Si c'est une Ligne de Fer parfaite.]
Liam me fixa droit dans les yeux.
[Tu as vraiment cru qu'une Ligne aussi maladroite, aussi incomplète, pouvait résister à un descendant de Grande Maison ? Et de toutes les Grandes Maisons — celle issue du soi-disant Fainéant Paresseux, maître des lames rapides ?]
« …… »
[Ne boude pas, jeune descendant.]
Il avait raison. C'était de la bouderie.
[Tu as eu de la chance. Le fait que tu aies battu tes précédents adversaires tient du miracle. Tu le sais toi-même, non ? Le Fer n'a aucune faute — seul son porteur en manque.]
« …… »
[Ne vacille pas. Ne doute pas de ce qui est vrai. Doute seulement de ce qui doit l'être, et fais face à la vérité fermement. Comme le fer.]
Entre ce combattant et moi s'ouvrait un gouffre trop vaste pour être franchi.
J'étais inférieur en tout — technique, puissance, vitesse, tout.
Même le sang spécial dans mes veines ne pouvait plus combler cet écart.
Parce que tout comme je portais le sang d'Acier, lui portait le sang d'une Grande Maison.
Et ainsi, devant moi se dressait un mur.
[Tu désespères ?]
Un mur infranchissable.
[Peut-être devrais-tu. Depuis les temps anciens, les Cinq Grandes Maisons ont été ce genre de mur pour les épéistes. Nés avec un talent qui touche au sommet, surpassant ceux qui consacrent leur vie entière à la maîtrise. Un héritage cruel.]
« …… »
[Et pourtant, les autres te regardent de la même façon. Le pouvoir de dévorer les épées et d'absorber instantanément les accomplissements d'autrui — quel don incroyable que celui-là.]
Le regard de Liam s'adoucit.
[Jeune descendant.]
« Oui. »
[Qu'est-ce qui serait devenu de toi, si le sang de Fer n'avait jamais coulé dans tes veines ?]
La question piqua plus que je ne voulais l'admettre.
« ... J'aurais fini en gamin bon à rien. »
Sans le don de dévorer les épées, je n'aurais été rien. Pas même un Débutant à l'Épée — juste un enfant terne, maladroit, balançant une lame sans but jusqu'à ce que le désespoir le consume.
Mes mains tremblaient.
Mon maître me rappelait ma propre insignifiance.
Oui... tout ce que j'avais accompli, je le devais à ce sang maudit.
Si ce sang avait coulé dans les veines de Seol Yoon, elle aurait déjà changé le monde. S'il avait été dans celles de Fetel, il serait devenu quelque chose de bien plus grand, bien plus brillant que je ne le pourrai jamais.
[Non.]
« ... ? »
[Je te l'ai dit, non ? Ton vrai talent est ailleurs.]
Liam secoua la tête.
[Tu n'as aucun talent pour l'épée. Tu es un boulet sans grâce athlétique, dont le corps — même après avoir dévoré l'épée de l'Orc — a à peine atteint le niveau d'un épéiste moyen. Tu n'as aucune sensibilité spirituelle. Sans le Cœur d'Acier, ton contrôle du mana serait pitoyable.]
« Alors — »
[Mais.]
Liam esquissa un faible sourire.
[Tu as le talent pour devenir un héros.]
À cet instant, une présence meurtrière emplit l'air. Comme d'innombrables aiguilles piquant ma peau — elle approchait vite. Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir qui c'était. Il était déjà là.
[Même sans le sang de Fer, tu aurais été grand un jour. Même si tu avais vécu en simple homme, ignorant l'escrime — tu serais devenu un héros, une flamme pour embraser le cœur de beaucoup.]
« …… »
[C'est ton destin.]
Mon corps tremblait encore.
[Même si tu n'étais pas Karavan — simplement Arhan — tu t'élèverais vers la grandeur.]
« …… »
[Je le jure sur mon cœur, ma voie, mes ailes, mon armure, et la lame forgée de mon âme même, jeune descendant.]
Ses mots firent battre mon cœur plus fort. Ma poitrine semblait sur le point d'éclater.
La tension s'évapoura.
[Alors dis-moi à nouveau — désespères-tu ?]
« Non. »
[Alors quoi ?]
Mon esprit s'éclaircit.
« Je veux gagner. Comment faire, Maître ? »
[Comme je l'ai dit, il n'y a pas de méthode fixe.]
« Je sais. J'ai juste besoin de savoir une chose — comment puis-je ne serait-ce qu'effleurer son corps ? »
Liam ricana.
[Il y a un vieux dicton — seul un Maître d'Épée peut tuer un autre Maître d'Épée.]
« …… »
[Et un autre, bien semblable —]
Un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres spectrales.
[Seule l'épée d'une Grande Maison peut affronter l'épée d'une Grande Maison.]
« …… »
[Ce dicton est exagéré. Vrai, les épées des Grandes Maisons se tiennent bien au-dessus de toutes les autres, mais il existe d'innombrables techniques qui peuvent atteindre des hauteurs comparables. Au final, ce qui compte le plus dans une épée, ce n'est pas la technique, mais l'âme et la volonté qui l'habitent.]
J'exhalai lentement.
[Pourtant, tes épées actuelles sont bien trop frustes comparées à celle de Rhapsodie. Elles te conviennent — elles correspondent à ton niveau — mais elles ne suffisent pas à briser la lame du Fainéant.]
Mon cœur battait régulièrement. Fermement.
[Telle est ta malchance. Alors, vas-tu courir encore ?]
« Non. Je t'ai dit — ce n'est pas de la fuite. C'est une retraite en bon ordre. »
[Ha. Ridicule.]
« Je suis sérieux. »
L'aura oppressante se rapprochait.
« J'avais besoin de temps pour comprendre ce qui s'était passé. Pour saisir la façon bizarre dont il a brisé ma Ligne. Je me suis caché dans l'obscurité pour ça — en utilisant les autres combattants qui me poursuivaient comme appâts pour le ralentir. »
[Et ? Le résultat était satisfaisant ?]
« Non. Je ne comprends toujours pas quel tour il a utilisé, et je n'ai pas pu voir plus de cette épée miraculeuse. »
[Pourtant, tu ne désespères pas ?]
« Oui. Je me battrai. Jusqu'au bout. »
Il était bien au-dessus de moi. Mais je ne pouvais pas fuir.
Même si l'épreuve dépassait ce que je pouvais supporter, je devais y faire face.
Ça avait été décidé au moment où j'avais choisi pour la première fois de tenir une épée.
Même si cette épreuve m'écrasait, je ne pouvais pas reculer — tout comme mon père avait perdu la raison et affronté le Maître d'Épée Carlos de front.
Même si je devais devenir un chevalier fou sorti d'un roman de chevalerie — comme le Chevalier de la Manche — je me battrais.
Si je m'effondrais ici, je ne pourrais jamais faire face aux ennemis plus grands qui m'attendaient devant.
Ce n'était que le début.
Les adversaires que j'affronterais un jour seraient plus forts, plus désespérés, plus déraisonnables.
Ce monde brisé m'avait déjà volé — mon foyer, ma famille, ma paix.
Pour tenir mon épée contre un tel monde, je devais devenir plus fort.
Je ne pouvais pas laisser un Fainéant bloquer mon chemin.
« J'ai couru pour gagner du temps. Mais je n'ai rien gagné. Je ne comprends toujours pas. Je ne sais même pas comment gagner. Mais une chose est certaine — si je fuis complètement, même si je survis, je ne pourrai plus jamais dégainer mon épée. Jamais. »
「……」
« Ce n'est pas une question de savoir si je peux gagner ou non. C'est que je dois. Pour continuer d'avancer. Pour grimper plus haut. »
Ma respiration se stabilisa.
Depuis l'obscurité parvint le bruit de lames s'entrechoquant. Les autres combattants cachés dans l'Arène lançaient leur embuscade.
Mais, comme prévu, cela ne servait à rien. Les affrontements ne duraient jamais plus de deux échanges.
Pas de cris — seulement le sourd *thud* de corps s'effondrant.
[Excellent.]
L'air puait le sang.
[Je le répète. Seule l'épée d'une Grande Maison peut en affronter une autre. Ou une d'une grandeur égale.]
L'odeur de la mort s'épaissit.
[Mais les épées que tu tiens sont pitoyablement frustes. La lame d'une mercenaire, la dague d'un assassin sans nom, l'arme d'un chevalier de troisième zone, l'acier brut d'un Orc non entraîné... de telles choses ne pourront jamais faire face à une Grande Épée.]
« …… »
[Cependant — tu as moi, ton grand maître, n'est-ce pas ?]
La voix de Liam résonna à travers l'air oppressant.
[Jeune descendant — allume ta Lumière. Brûle ton cœur.]
« …… »
[Et pour un seul instant, envol-toi.]
Je compris ce qu'il voulait dire.
Le mystère de la [Lumière] — cette brillance qui transcende ses propres limites.
Il voulait que je l'utilise, pour atteindre le niveau de Coureur d'Épée, ne serait-ce qu'un instant.
Mais le doute s'insinua.
Qu'est-ce que cela changerait ? Lui aussi était un Coureur d'Épée — et un si puissant qu'il pouvait tuer un Coureur moyen sans effort.
Atteindre ce niveau, ne serait-ce que brièvement, changerait-il vraiment quelque chose ?
[Un instant suffit.]
« …… »
[C'est la condition minimum pour manier l'Acier.]
Ses mots suivants dissipèrent mon doute.
[Je te l'ai dit — seule l'épée d'une Grande Maison peut en affronter une autre.]
*Thump.*
Un battement de cœur lourd résonna dans ma poitrine.
[C'est tôt, mais je t'accorderai un fragment de notre épée.]
L'impulsion se propagea de ma poitrine dans chaque veine.
[Une épée perdue dans le temps, mais jadis au sommet même des Cinq Grandes Maisons — la plus vénérée, la plus crainte. La plus grande épée de ce continent.]
La chaleur consuma mon corps.
[L'épée de Karavan.]
Comme si tout mon être fondait, la voix de mon maître tonna.
L'embrasement complet de la [Lumière] commença.
Mon cœur brûlait comme un feu, et une voix résonna dans mon esprit.
『 Des cendres brisées, le phénix naît. 』
Une voix à la fois douloureuse et magnifique.
『 Même si je péris, même si mes descendants périssent, même si mes étoiles périssent — nous ne disparaîtrons pas. 』
Une voix comme la flamme.
『 Même si nous mourons, nos rêves ne s'effaceront pas — ils耐ront. 』
『 Même quand le jour arrive, les étoiles ne disparaissent pas vraiment. 』
Une voix si brillante qu'elle pourrait emplir le monde.
『 Comme était béni le temps où l'on pouvait contempler les étoiles, et y lire la carte du chemin que nous devons suivre. »
Mes yeux s'ouvrirent.
『 Et comme était béni le temps où cette lumière d'étoiles illuminait notre route si clairement. 』
Dans ma main — brûlait une épée de flamme.