Son corps grandissait jour après jour. Son escrime se raffinait à chaque aube. Vu de l'extérieur, Seol Yoon semblait mûrir régulièrement — comme un fruit qui mûrit avec le temps. Mais Seol Yoon connaissait la vérité.
En réalité, elle n'avait pas grandi du tout. Son temps s'était arrêté le jour où tout ce qui lui était précieux lui avait été volé. Elle était toujours cette fillette, se noyant dans l'eau boueuse, pleurant alors qu'elle mourait à l'intérieur.
Depuis ce jour, son monde avait été sans couleur, sans son, sans odeur. La joie n'existait plus pour elle. Dans ce monde achromatique, la petite fille ne faisait que balancer son épée en vain — comme une sotte qui ne connaîtrait rien d'autre.
Une génie.
Une épée choisie par les cieux.
D'innombrables gens la couvraient de louanges, mais Seol Yoon ne ressentait rien.
Quel sens tout cela pouvait-il bien avoir ?
Quel sens pouvait-il y avoir à agiter un morceau d'acier affûté ?
Quelle gloire pouvait-il y avoir à tuer — plus habilement que les autres ?
Au-dedans, Seol Yoon pourrissait. Son extérieur brillant dissimulait une âme qui mourrait lentement.
C'était peut-être pour cela que, pour toute sa génie, elle ne pouvait franchir le mur du [Coureur d'Épée]. Pour déployer ses ailes, il fallait un éveil. Pour saisir le Mystère, il fallait une conviction — sa propre façon d'affronter la vie et le monde. Mais Seol Yoon n'avait rien de tout cela.
Pour elle, l'épée n'était qu'un moyen de devenir une Immortelle.
Pour elle, la vie elle-même n'était quelque chose qu'elle continuait simplement parce qu'elle n'était pas encore morte.
Alors elle resta stagnante pendant longtemps, très longtemps.
Une fille immature ne peut pas s'envoler sur des ailes. Un enfant qui ne connaît pas sa voie ne peut pas prendre son envol. Et celui qui prit la main de cette fille perdue — était un garçon qui avait tout perdu lui aussi.
Comme elle, il avait été dépouillé de tout ce qui lui était cher. Pourtant, contrairement à elle, il savait clairement où il devait aller. Même si le monde lui avait tout pris, ses yeux brûlaient encore comme le soleil. Peu importe combien de fois il se brisait ou tombait, il ne s'arrêtait jamais.
Armado d'une seule épée banale, il lutta contre le monde.
Et avant qu'elle ne s'en rende compte, ce garçon avait grandi. Il avait atteint la fin de sa jeunesse, marchant désormais devant elle.
Dans le monde incolore de Seol Yoon, seul ce garçon avait de la couleur.
Dans un monde peint en gris, seuls ses yeux brillaient.
À un moment donné, le cœur de Seol Yoon se mit à battre plus vite.
À un moment donné, elle se surprit à suivre le garçon.
À un moment donné, elle commença à penser — elle voulait marcher à ses côtés.
Elle ne voulait plus rester stagnante et mourir lentement.
Elle voulait regarder vers la route devant elle et vivre pour demain.
Comme le soldat vaincu le lui avait dit un jour, comme ses amis le lui avaient dit, comme ses parents le lui avaient dit… Peut-être que l'instant où elle pensa cela, son enfance prit vraiment fin.
« … Petit Gladiateur. »
Seol Yoon serra son épée si fort qu'on aurait dit qu'elle allait la briser.
« Non — »
Ses ailes étaient étranges. Contrairement au monde coloré qui l'entourait, ses ailes étaient tissées entièrement en noir et blanc — comme une peinture à l'encre dessinée par des artistes orientaux de l'ancien continent.
Elles étaient profondément orientales dans leur esthétique — et profondément adaptées à Seol Yoon.
« Arhan. »
Lorsque ses ailes se déployèrent complètement, une lumière noir-et-blanc ondula le long de sa lame. La même lumière que ses ailes. C'était son mystère.
Le pouvoir qu'elle avait obtenu à la fin de son enfance.
La fleur qui avait éclos à la fin de l'illumination d'une génie.
« Montre-moi tout ce que tu as. »
L'épée de Seol Yoon jaillit vers Arhan. Une simple estocade.
Arhan inclina sa lame, avec l'intention de la dévier — mais Seol Yoon ne le permit pas. Son estocade vacilla en plein mouvement. En ce unique tremblement, son estocade se transforma — en sept taillades consécutives.
Les yeux d'Arhan scintillèrent. Il bougea pour bloquer — mais trop tard.
Kaak !
Un son sec retentit, et une profonde entaille d'épée se creusa dans la cuirasse d'Arhan.
Le sang gicla.
« Si tu ne veux pas que cela se termine en vain… »
« …… »
C'était le Mystère que Seol Yoon avait éveillé — [Mille Transformations] Transformation sans fin.
« Tu peux devenir n'importe quoi, enfant. »
Les paroles du soldat vaincu qui l'avait sauvée.
« Tu dois venir nous voir un jour. Quand tu deviendras une Immortelle — trouve-nous au Paradis. Tu peux le faire, Sœur. Tu le peux… »
Les paroles d'enfants morts trop tôt.
« Seol Yoon. On dit que si ton épée atteint les cieux, tu accéderas au Paradis. »
Et — « Dans ce Paradis, ceux que tu aimes t'attendront. Le bonheur y déborde. »
Les paroles de ses parents brûlèrent dans son cœur. Mais ces paroles ne s'arrêtaient pas là.
« Mais tu vois… »
Ses parents avaient dit quelque chose de plus à leur petite fille.
« Le vrai Paradis, ma chérie… c'est ce monde-là. »
Elle l'avait simplement oublié.
« Tu feras face à bien des choses dans la vie, ma fille. Ce monde est dur. Tu rencontreras la peine, la colère, peut-être même la terreur. Un jour, ce monde pourrait t'enlever tout ce qui t'est cher — glissant entre tes doigts comme du sable. »
Dès son plus jeune âge, ses parents lui avaient déjà donné la réponse.
« Mais il y aura aussi de la joie. Tu pourrais trouver quelqu'un à aimer. Tu pourrais trouver quelque chose qui fait battre ton cœur. Tu pourrais avoir un avenir heureux. »
…
« Yoon, ma petite fille. Le monde est capricieux et sans cesse changeant — "Mille Transformations", comme le disaient nos ancêtres. »
Pourquoi ne s'en souvenait-elle que maintenant ?
« C'est pour ça que le monde est beau. C'est pour ça que ce monde est le Paradis. Alors, ma chérie, quoi qu'il arrive — vis avec l'espoir du demain. Regarde ce monde imprévisible avec des yeux brillants, étincelants. »
Ses parents avaient prononcé ces mots avec des yeux et des voix pleins de chaleur, tout en tenant leur minuscule fille dans leurs bras.
« Pour nous, tu es notre Paradis — et notre monde, Yoon. »
Sans cesse changeant. Capricieux. Transformation sans fin.
Un monde inachevé. Une épée qui peut devenir n'importe quoi.
Le Mystère que Seol Yoon avait éveillé était son monde — le monde qu'elle voyait à présent, le monde qu'elle n'avait jamais connu.
Seol Yoon regarda l'Arhan blessé. Puis elle leva son épée et la pointa avec netteté.
« … Je me demande à quoi ressemble ton monde. »
Aucune réponse ne vint.
Arhan se contenta de modifier sa prise sur l'épée.
Et pour Seol Yoon, c'était la meilleure réponse qu'il pouvait donner.
Après tout, elle préférait les conversations tenues par épées plutôt que par mots…
***
[L'épée que tu as dévorée — "The Light" — est une lame violente.]
J'inspirai.
[Fidèle à son nom, The Light porte la nature du feu — s'utilisant elle-même comme mèche.]
« …… »
[Elle brûle ses propres yeux, son propre corps, pour illuminer les alentours. Et lorsqu'il ne reste plus rien à consumer — elle dévore son âme même. Comme les étoiles dans le ciel nocturne.]
L'air entra dans mon nez, effleura ma gorge, remplit mes poumons, et ressortit — un processus naturel, pourtant il semblait atroce. L'air brûlait comme du feu. Mes narines et mon cou cuisaient. Mon corps donnait l'impression de fondre. Tout mon être s'effondrait.
[Cette épée est trop violente, trop autodestructrice pour toi tel que tu es maintenant. Elle se consume entièrement en cendres.]
Mon maître avait raison.
Mes mains tremblaient violemment autour de la garde. Ce n'était pas mental — c'était physique.
Mes os et mes muscles hurlaient de ne pas bouger.
[Mais qu'importe ?]
Crac. Mon bras fit un bruit qu'il n'aurait pas dû faire.
[Ce n'est que le Monde Spirituel créé par les Sorcières.]
Crac. Chaque pas menaçait de pulvériser mon corps.
[Même si tu te brûles jusqu'à la cendre — cela n'a pas d'importance. Ce n'est qu'un Monde Spirituel.]
« …… »
[Alors jette l'hésitation — et donne tout ce que tu as.]
À travers des yeux qui fondaient, je dévisageai Seol Yoon. Son épée irradiait encore le mystère.
Je ne pouvais toujours pas le comprendre.
[Abandonne toute peur, et donne le maximum.]
Pourtant, je ne reculai pas. Aux côtés de la voix de mon maître, une autre résonna en moi — solennelle, majestueuse, divine. La volonté d'un roi qui avait jadis refusé de reculer.
[Même s'il ne reste que cendres — cela n'avait pas d'importance.]
À mes yeux, Seol Yoon était encore une fille. Mais la fille qui avait déployé ses ailes n'était plus perdue. Toujours petite et fragile, oui — mais ses yeux portaient désormais de la lumière. Elle avait trouvé sa voie.
[Si seulement l'ère des étoiles tant désirée pouvait revenir —]
Pourtant, je ne pouvais baisser mon épée.
Elle avait trouvé sa voie — mais éclairer cette voie était le devoir de la Lumière.
[Si cela pouvait être, rien d'autre n'aurait d'importance. Même si je ne suis pas là, au centre de cette ère.]
Tout comme le propriétaire originel de cette épée s'était once consumé pour guider son peuple — moi aussi, je déverserais tout ce que j'avais pour le lui montrer.
[Si seulement ces âmes brillantes et belles ne s'éteignaient pas…]
Seol Yoon me ressemblait. C'était pour cela que je voulais lui montrer mon tout sans honte — mon épée, la résolution que j'avais eue le jour où je l'avais saisie pour la première fois, mon monde.
[Si tel est le cas, que ce corps et cette âme insignifiants brûlent à leur guise.]
J'aspirai.
[Vraiment — autant que nécessaire.]
L'antique lame, originellement appelée [The Light], avait fusionné avec succès avec mon corps. Mais je ne pouvais pas la laisser me consumer. Je devais utiliser mon doute. Je ne pouvais pas me fier uniquement à l'épée pour vaincre cette génie terrifiante.
Je ne peux pas traîner.
Seol Yoon — c'était une génie.
Je dois en finir vite.
Elle pouvait décomposer et assimiler n'importe quelle technique d'épée qu'elle affrontait. Cette même génie disséquerait bientôt l'épée que j'avais dévorée. Si cela traînait, elle me volerait ma [Light] — tout comme elle avait volé un jour l'[Aiguille] de Mary dans l'Arène.
Mais comment ? Connaître la bonne réponse et la rendre réelle étaient deux choses différentes. Son talent ne se limitait pas à cela. Son escrime, qui rappelait la nature elle-même, était parfaite. Le plus gênant de tout était le Taeguk qu'elle formait — le cercle fluide qui tordait les Voies et me renvoyait mes propres attaques.
Je n'avais aucune technique pour briser sa défense, aucune escrime plus raffinée que la sienne, et depuis que son domaine surpassait désormais le mien, je ne pouvais plus tracer les Lignes pour la briser.
Privé de cette arme déloyale, la génie face à moi était devenue un mur infranchissable. Même sans utiliser l'accélération de ses ailes, elle me submergeait.
À ce stade, elle ne ressemblait plus à une génie — mais à un monstre.
Cette épée qui changeait sauvagement — c'était sûrement son nouveau Mystère.
Comme cela lui allait — la génie qui trouvait toujours une réponse.
Son estocade tout à l'heure avait changé de façon impossible, lacérant mon corps. C'était au-delà de la technique — c'était du Mystère. Mais même en le sachant, qu'est-ce qui changeait ? Mon doute ne pouvait aller plus loin. Je n'avais aucune réponse pour le briser.
Drôle, non ? Mon doute — mon unique don — était sans signification face à cette génie.
Résous un problème, un autre apparaît. Je ressentais, avec une acuité douloureuse, à quel point j'étais ordinaire.
Mais —
« … Haa. »
Malgré tout, je ne reculerais pas.
« Hoo — »
Si je ne connaissais pas la réponse, la chose naturelle était de fuir. D'avouer ma défaite. Mais je n'avais jamais choisi ce qui était naturel. Si j'avais voulu une vie normale, je n'aurais pas saisi l'épée. Je n'aurais pas rompu ma promesse à ma mère. Je n'aurais pas juré de tuer ce putain de Maître d'Épée. Je n'aurais pas avalé de l'acier en croyant porter le Sang d'Acier.
Alors — je ne pouvais pas choisir la voie naturelle.
Dès l'instant où j'avais pris l'épée, j'avais choisi une vie antinataturelle — une vie qui hurlait son refus d'accepter ce que le monde jugeait inévitable. Parce que je ne pouvais pas l'accepter, j'avais choisi de lutter — de tailler ma propre réponse.
« Huup ! »
J'inspirai jusqu'à ce que mes poumons soient sur le point d'éclater. Mon corps brûlait insupportablement. C'était le pouvoir de [The Light]. Plus je respirais, plus mon cœur devenait chaud.
Le sang chauffé et le Mana circulèrent, me trempant à nouveau, me brûlant à neuf.
Mon corps se brisait et hurlait — mais en cet instant, il regorgeait de lumière.
Une flamme qui brûlait assez fort pour protéger ce qui était précieux — au prix d'elle-même.
Et l'épée née de cela était éblouissante — une lumière dans le monde obscur, une étoile dans une nuit sans étoiles.
« Seol Yoon. »
J'aspirai mon dernier souffle. Os et muscles hurlaient. Je sus instinctivement — en tant que simple [Marcheur d'Épée], je n'avais qu'un seul coup. Après ce coup, mon corps s'effondrerait en cendres.
« Peux-tu l'encaisser ? »
Seol Yoon le savait.
Elle voyait à quel point j'étais près de l'effondrement.
Elle savait qu'il lui suffisait de reculer d'un pas pour gagner facilement. Pourtant, elle se tenait devant moi, inébranlable.
« Autant de fois qu'il le faudra. »
Bien sûr. Je le savais avant de demander.
Elle aussi était une épéiste — et… [J'ai lu un jour un livre des terres occidentales.]
Elle était comme moi.
[Il disait ceci —]
Le monde devant mes yeux s'assombrit. Le ciel noirci scintilla d'étoiles. En dessous, des vagabonds avançaient comme un seul homme, menés par un unique meneur. Il était une lumière — une étoile.
[Comme était bénie l'époque où l'on pouvait contempler le ciel étoilé, et lire la carte des routes à suivre ?]
La volonté de cet homme me remplit. L'agonie déchira mon corps.
Ma prise trembla.
Mes genoux fléchirent.
Ma colonne vertébrale hurla.
[Et comme était bénie l'époque où la lumière des étoiles illuminait ces voies ?]
Pourtant, je pouvais encore frapper une fois.
[J'aspirais à l'Ère des Étoiles.]
Mon corps hurlait, et je hurlais avec lui. Un rugissement bestial s'arracha de ma gorge tandis que mon épée fendait l'air.
Une taille grossière pourtant magnifique, et à son bout — Seol Yoon.
De la pointe de son épée, une fleur s'épanouit. Une épée si belle qu'elle semblait des milliers de pétales se disperser. J'aurais pu presque la sentir.
[Pas une ère de guerre.]
Ka-chang ! Les lames s'entrechoquèrent. Des étincelles jaillirent.
Son épée fluide dévia la mienne avec une compétence quasi parfaite. Mais elle ne put la dissiper. Au sein de ma taille, une Ligne s'alluma.
La Voie d'Acier déchira ses fleurs.
Ses yeux vacillèrent. En cet instant fugace, son regard parcourut ma lame — puis ses ailes embrasèrent.
Accélération.
L'accélération mentale devint physique.
Son mystère permettait même à son propre pouvoir de changer. C'était l'abilité parfaite pour elle — pour trouver la réponse, quel que soit le problème.
Son épée bougeait maintenant des dizaines de fois plus vite que la mienne. À ce rythme, elle me décapiterait.
Il n'y avait aucun moyen de résister — et pourtant, je refusais de céder.
La voix de mon maître résonna dans mon esprit :
« Une génie est celle qui trouve des réponses quelle que soit la difficulté. »
Il avait dit —
« Mais ceux que ce continent loue le plus ne sont pas des génies. »
Mon esprit brûlait.
« Ce sont ceux qui, bien qu'ils ne puissent trouver de réponses parfaites, refusent d'abandonner. Ceux qui ne reculent pas. »
La chaleur devint insupportable — mais alors vint la clarté.
« Ce qu'ils accomplissent, les gens l'appellent légende. Et sais-tu comment on appelle ceux qui créent des légendes ? »
Le monde ralentit.
« Des héros. »
Le monde s'immobilisa, et mon corps s'allégea. Un sentiment de libération, de liberté envolée, m'inonda.
Comme si — [Ah.] — j'avais grandi des ailes.
[Cette fois était différente.]
Les ténèbres remplirent ma vision.
[Oui… cette fois était différente.]
Quand ma vue revint, mon épée avait achevé son arc — pointant vers la terre.
Et au-delà — [Cette fois, il n'a pas manqué, jeune descendant.] — Seol Yoon gisait étendue au sol, son épée tombée de sa main.
[Ne t'ai-je pas dit ? Ne désespère pas. Simplement survive.]
Mes sens émoussés revinrent, et des acclamations tonitruantes emplirent l'air.
[La prochaine fois, tu gagneras.]
Mon cœur battait — si fort qu'on aurait dit qu'il allait jaillir de ma poitrine. La douleur s'abattit sur moi.
[Car en toi coule le Sang d'Acier.]
J'avais gagné.
J'avais.
***
Alors que sa conscience s'estompait, Seol Yoon goûta la terre.
Le goût amer de la défaite.
Cela n'aurait pas dû être possible. Sa contre-attaque avait été parfaite — une frappe si rapide qu'Arhan n'aurait même pas dû pouvoir la percevoir. Même dans la mort, elle ne pouvait l'accepter.
« … Ah. »
Repassant la scène en boucle dans son esprit, elle finit par relever la tête — et comprit.
« Je vois… maintenant. »
Là se tenait Arhan — vide, inconscient de sa victoire. Derrière lui scintillait une faible lumière —
plus brillante, plus forte que la sienne. Encore faible, encore incomplète — mais indubitablement…
« Alors c'est… ça. »
Des ailes.
« Toi aussi… »
Des ailes d'Acier.
À leur vue, Seol Yoon se souvint des paroles de ses parents.
« Yoon-ah, ma petite fille. Le monde est capricieux et sans cesse changeant. »
Ah… Père, Mère — vous aviez raison.
« Vis avec l'espoir du demain, ma fille. Regarde ce monde en perpétuel changement avec des yeux brillants, car tu ne sais jamais ce qui peut arriver. »
Oui. Dans ce monde de changement constant, nul ne peut jamais savoir ce qui l'attend demain… Et à cause de cela — même si cela pique, même si cela fait mal — « C'est pour ça que ce monde est beau. »
Seol Yoon… voulait vivre pour un demain de plus.
***
[Désignation : Mille Transformations]
[Mystère de Seol Yoon]
[Sans cesse changeant, capricieux, transformation sans bornes.]
[Une épée inachevée qui peut devenir n'importe quoi.]
[Elle accorde d'innombrables transformations à l'épéiste elle-même, et à tout ce que son épée touche.]