Jusqu'ici, aucun de mes entraînements n'avait porté sur l'escrime. Je n'avais même pas traversé le processus consistant à m'habituer à tenir une épée… S'ils sont vraiment des intrus, pourrai-je leur faire face ? Même s'il ne s'agit que d'hommes sans entraînement.
C'était un doute naturel.
Depuis ma rencontre avec Liam, ma routine d'entraînement n'incluait pas l'escrime.
Je n'avais effectué que du conditionnement de base.
À ma question teintée de suspicion, Liam répondit.
[C'est très bien.]
Dans ses yeux brillait une conviction inébranlable.
[Tu comprendras pourquoi la famille Karavan fut jadis crainte de tous.]
Cela me rassura.
[Le sang d'acier coule dans ton corps, enfant.]
***
Ce n'était pas intentionnel.
Mon corps bougea avant ma pensée.
L'inconnu brandit sa hache, et à cet instant un frisson pareil à l'éclair me parcourut l'échine. Aussitôt après, mon corps se mue de lui-même. Comme un pêcheur ferrant un poisson, la pointe de mon Aiguille transperça l'ennemi. En un instant.
« Rapide. Mon corps peut vraiment bouger aussi vite ? »
L'espace d'un battement, je me crus ne faire qu'un avec cette lame.
Mon bras semblait s'allonger d'une palme, se mouvant avec élasticité.
C'était le fruit de la souplesse que j'avais patiemment entraînée.
La fine pointe de lame perça si aisément le corps de l'ennemi.
« Urk… »
L'endroit transpercé par l'Aiguille se situait près de la poitrine, au niveau des poumons. C'aurait dû être protégé par les côtes, pourtant l'Aiguille s'enfonça profondément.
Comment avais-je visé avec une telle précision l'intercostal ? Moi qui n'avais jamais appris ne serait-ce qu'un style d'escrime correct, comment avais-je pu faire preuve d'une telle maîtrise ?
« Mémoire. »
La réponse était simple.
Dès l'instant où j'eus saisi l'Aiguille, la force qui animait mon corps provenait de la mémoire de l'escrimeuse Mary. Morceau par morceau, les souvenirs de l'épée s'infiltrèrent en moi, devenant mon arme.
« Ce salaud ! »
L'un des hommes étendus sur le lit rugit en se dressant.
Mon cœur ne s'emballa pas.
Ma respiration resta stable.
Aussi régulière que lorsque je maintiens le rythme en courant.
Que faire maintenant ? Je n'ai jamais vraiment combattu, ni aux poings ni à l'épée. Même si j'en ai blessé un par hasard, il en reste encore trois.
[En tant que mercenaire, engagée pour une mission, je me suis toujours battue dans des situations défavorables.]
La réponse vint de la mémoire.
Non pas la mienne, mais celle de l'escrimeuse aguerrie.
[Parce que je n'étais pas une chevalière rattachée à quelque ordre, mais une mercenaire solitaire, je me suis toujours battue seule. Mes ennemis étaient nombreux, et le nombre est lui-même une violence. J'étais désavantagée sous tous les rapports. Une femme frêle, seule, et même si j'étais capturée, nulle famille ni groupe ne paierait ma rançon.]
J'arrachai la lame.
Le sang gicla.
Une goutte éclaboussa l'arête de mon nez.
Peut-être vidé de ses forces, l'homme que j'avais frappé en premier s'effondra sur les genoux avec un bruit sourd.
Sa hache avait déjà lâché prise, ses bras pendaient mollement.
Je vrillai le poignet et plantai de nouveau l'Aiguille. Cette fois non pas à la poitrine, mais à la gorge.
Ce fut un geste instinctif.
L'état d'esprit d'une mercenaire qui sait qu'achever imparfaitement signifie le danger.
Deux minuscules trous se formèrent à la gorge en un instant, et une quantité effroyable de sang jaillit.
Le sang frais était chaud. L'odeur de la mort se répandit à nouveau dans le manoir déjà imprégné de sang.
Trainant légèrement les pieds, je reculai pour créer de la distance.
L'homme dont le sang coulait à flots tressaillit quelques fois, le visage plaqué au sol, puis devint immobile. Tous sur place comprirent ce que cela signifiait. La mort.
C'était mon premier meurtre.
Mais je ne ressentis ni culpabilité, ni chagrin, ni dégoût de moi-même.
Pas même excitation ou tremblement. Je ne fis que contempler les trois restants avec des yeux dénués d'émotion.
[C'est pourquoi j'ai dû devenir forte.]
Pour une raison quelconque, les yeux des trois brutes tremblèrent. Ressentaient-ils la peur ?
Face à leurs yeux humains, je me rappelai les paroles de Liam.
[Le sang d'acier coule dans ton corps, enfant.]
Peut-être ces mots n'étaient-ils pas une métaphore, mais la vérité.
À cet instant, j'eus le sentiment d'être devenue une épée elle-même.
Non un humain.
***
« T-tu, petit merdeux… »
L'homme massif grimaça des dents, me dévisageant, brandissant son imposante hache.
Un face-à-face inconfortable s'installa.
Dans le silence, je réfléchis.
Mon habitude — la suspicion — refit surface.
« Pourquoi ne charge-t-il pas ? »
En termes de gabarit, l'homme me surpassait largement.
Grande taille, muscles saillants, épaules larges. Même l'arme dans sa main en allait de même. Si mon Aiguille croisait sa hache de front, elle se briserait net. Rationnellement, l'homme aurait dû charger immédiatement.
« Et pourquoi les deux autres sont-ils figés ? »
Un de mon côté, trois du leur.
S'ils fonçaient ensemble, ma lame frêle ne pourrait jamais tenir.
Même si mon corps est devenu plus rapide, je ne peux pas percer trois gorges en une seule seconde.
Je n'ai même pas atteint le niveau de Débutant à l'Épée ; je ne suis qu'une jeune pousse.
Alors pourquoi ne saisissent-ils pas leur avantage ?
[Ils ont peur.]
Liam donna la réponse.
[Une peur modérée aide à survivre, mais une peur excessive trouble le jugement objectif. Elle fait paraître l'ennemi plus grand, et les amène à vous croire plus fort que vous ne l'êtes.]
Ah, c'était donc ça.
La suspicion céda la place à l'observation.
Leurs yeux tremblaient, leurs mains crispées sur hache et gourdin tremblaient, l'un mordait sa lèvre inférieure jusqu'au sang, et son visage était légèrement pâle. Dans le silence, j'entendais même leurs cœurs battre la chamade.
L'ennemi était terrifié.
Pourquoi ?
Parce qu'un garçon mystérieux était apparu subitement et avait tué l'un d'eux instantanément.
Parce que je n'affichais aucune émotion, même après avoir tué.
« À leurs yeux, je dois ressembler à quelqu'un d'habitué à tuer. Et qui est habitué à tuer doit aussi être habile à l'épée. S'ils pensent que je suis le fils d'un noble, ils supposeront que j'ai reçu un entraînement formel — peut-être un Débutant à l'Épée, voire un Coureur d'Épée… »
Pour ces intrus, je dois avoir l'air d'un fantôme.
D'un être terrifiant que leurs haches ne pourront jamais affronter.
« Alors, pas besoin de reculer. »
Reculer davantage ne ferait qu'apaiser leur peur. Maintenant, je devais la maximiser et l'exploiter.
Les humains se raidissent sous une tension excessive. Et les humains raidissent commettent toujours des erreurs.
C'est la nature de l'animal qu'est l'homme.
J'avançai d'un pas.
Mes pas résonnèrent sur le silence.
« N'approche pas, n'approche pas ! J'en ai tué plein comme toi, tu… ! »
Au lieu de répondre, je claquer du poignet. La pointe de lame le visa.
Ses pupilles se dilatèrent. Il avait dû atteindre le paroxysme de l'agitation.
C'était le moment d'agir.
« Je vais te fendre la tête — »
L'homme réagit comme prévu.
Il haussa les épaules et leva sa hache haut, préparant un coup descendant.
C'était une attaque puissante, mais la mauvaise réponse.
L'instant où il laissa une ouverture, mon Aiguille jaillit comme une flèche.
« Keck — »
Un trou s'ouvrit à sa gorge. Sa hache lui échappa des mains.
Ils ne pouvaient pas répondre à l'estoc de l'Aiguille. L'issue était dès lors scellée.
Dans ma mémoire, Mary visait toujours les points vitaux. Laisser ne serait-ce qu'une seule contre-attaque signifiait recevoir une blessure mortelle.
[Le premier ou le second coup doit toujours percer un point vital. Mon épée était forgée ainsi. Hegel disait : contrairement aux romans chevaleresques, les vrais duels se terminent en un instant.]
Une fois encore, le sang gicla. Et la peur dans les yeux des hommes restants grandit encore.
« V-vas-y, attaque-le. »
L'un des deux marmonna.
« Il est bon à l'épée, mais ce n'est qu'un gamin. R-reste collé et écrase-le. C'est le seul… »
« Alors toi le premier, salaud ! »
« Quoi ? Tu… »
La peur embruma leur esprit.
Ils réalisèrent tardivement qu'ils pouvaient me foncer dessus, mais le souvenir de la mort facile de leurs compagnons les paralysait. Le nombre devint un désavantage. Aucun ne voulait aller le premier.
Pendant ce temps, j'avançais régulièrement.
« Hi… hik. »
À mesure que la distance se réduisait, leurs yeux s'écarquillaient. Ils ne tenaient pas des haches mais de longs gourdins. L'un fit mouliner le sien. Plus long que prévu. Une simple torsion du corps ne suffirait pas à l'esquiver.
Alors ?
« Un corps de danseuse. »
Mon corps se courba élastiquement. Tordant la taille, mes muscles tendus maintinrent l'équilibre. Comme un acrobate, j'évitai le gourdin. Les yeux de l'homme s'élargirent.
« Qu'est-ce que… »
Une posture étrange.
Mais l'escrimeuse dans ma mémoire murmura.
Oui. Même depuis cette posture.
[Je suis une femme. Je ne peux changer le sexe avec lequel je suis née. Alors je dois couvrir mes faiblesses par mes forces. Hegel a dit : cultive ce que toi seul peux faire. Ne perds pas ton temps à essayer de corriger tes défauts. Fais briller tes forces plus fort. Ma force, c'est la souplesse. Comme les saltimbanques de passage aux auberges des villages, mon corps est souple. De n'importe quelle posture, sous n'importe quel angle, je peux viser la gorge de l'ennemi.]
Flic — D'un faible bruit, l'Aiguille jaillit.
Elle transperça précisément l'œil de l'homme.
« Aaagh ! »
Le sang gicla avec son cri. Il se crispa l'œil et fut neutralisé. Je le laissai et me tournai vers l'homme hébété à côté.
Je renversa la tête en arrière, presque comme pour faire un grand écart, et posai ma main gauche au sol.
Soutenant mon corps léger, je claqua du poignet droit.
L'Aiguille glissa en avant, plantant dans son aine.
« Urgh. »
Instinctivement, l'homme se recroquevilla.
Je retirai l'Aiguille, tendis le bras, vrillai le poignet verticalement.
La fine lame s'inclina vers le haut, perça sous son menton, traversa sa tête. Son corps s'affaissa. Il en restait un.
« Uuugh… uhuk… »
Le dernier homme serrait son œil ruiné, gémissant.
Lentement, je marchai vers lui.
« … »
Mon regard se posa sur les draps que ma mère avait tant chéris, désormais maculés de sang…
***
Les quatre intrus venus dans mon précieux manoir furent aisément liquidés.
Les paroles de Liam s'étaient révélées exactes.
J'avais abattu les grands gaillards armés de haches et de gourdins avec une facilité déconcertante.
Lorsque quatre corps gisaient étalés dans la chambre, ma respiration n'avait pas faibli.
Je ne pouvais plus le nier.
La silhouette spectrale de l'épée dans mes yeux, Liam Karavan, était véritablement mon grand ancêtre. L'âge glorieux de la famille « Karavan » dont mon père parlait si souvent avait bien existé. Par conséquent, les enseignements de Liam m'élèveraient vers des sommets.
Oui, jusqu'à la hauteur où je pourrais me venger de l'Épéiste Carlos.
Cette putaine de maxime tournait encore en boucle dans ma tête.
Un Maître d'Épée ne peut être tué que par un Maître d'Épée.
Donc, je dois devenir un Maître d'Épée.
Quoi qu'il en coûte.
« … C'était bien géré, non ? »
J'enterrai les morts et nettoyai soigneusement le sang éclaboussé dans le manoir.
Seule l'odeur du sang persistait. Peut-être pour toujours. Ou peut-être était-ce quelque chose que moi seul pouvais sentir — le parfum de la mort que moi seul me rappelais de ce jour de tragédie.
[Oui. Dorénavant, les insectes viendront souvent ici. Et des ennemis bien plus dangereux que ceux d'aujourd'hui pourraient apparaître.]
« … »
[Tu ne dois pas les éviter, mais les affronter et les vaincre. C'est ce que signifie être un Karavan. Les Karavan grandissent à chaque bataille livrée. Comme une épée qui se durcit à chaque coup porté.]
Liam me regarda et dit :
[Pour cela, il reste encore des marches à gravir.]
« … »
[D'abord, tu dois devenir un Débutant à l'Épée.]
Ses yeux brillèrent.
Comme une lame.
[À partir d'aujourd'hui, notre entraînement va changer.]