Pendant mon absence, Seol Yoon a mis son temps à profit. Dans ce domaine paisible, elle s'est immergée dans l'épée et a atteint un niveau de croissance personnel. Le génie de Seol Yoon était exceptionnel ; rien qu'en maniant sa lame, elle pouvait chercher l'illumination.
De plus, avant mon départ, elle avait reçu les enseignements d'un Immortel.
Grâce à cela, Seol Yoon était devenue une épée encore plus remarquable qu'auparavant.
C'est pourquoi elle a instantanément reconnu que les monstrueuses masses de chair apparaissant devant elle n'étaient pas des adversaires faciles. Bien que leurs mouvements paraissent maladroits, leurs corps étaient durs comme s'ils étaient revêtus d'une armure complète.
Des êtres sans âme, dépourvus de raison — terrifiants par leur caractère antinaturel. Seol Yoon savait bien à quel point de telles créatures pouvaient être dangereuses.
Et pourtant —
« … ? »
Pour une raison quelconque, la vue d'Arhan s'avançant lui semblait radicalement différente d'avant. Oui, son apparence avait changé — mais ce n'était pas ce qui importait.
Le changement décisif résidait dans la façon dont il se tenait face à ces ennemis monstrueux — sa silhouette déformée, distordue — tout comme la première fois qu'ils s'étaient battus dans l'[Arène].
Comme ce moment où le petit garçon irradiait une intention meurtrière et renaissait en Assassin de la Ville Libre.
« Tu es vraiment spéciale. »
Seol Yoon baissa l'épée qu'elle serrait et se contenta d'observer Arhan.
À cet instant, sa silhouette se transforma radicalement.
Sa peau d'un blanc pâle vira au vert, son corps s'élargit avec des muscles gonflants, et son visage autrefois beau se tordit en quelque chose de farouche et de sauvage. L'épée d'acier forgée par les nains dans sa main grandit, se transformant en une immense dalle de métal.
Le garçon que Seol Yoon connaissait avait disparu. À sa place se tenait un orc — Sauvage et vaillant.
Un guerrier dont le sang bouillait pour le combat, qui ne fuirait jamais, quelles que soient les cotes.
***
Dès l'instant où j'affrontai les golems géants de front, mon cœur se mit à battre la chamade.
Une sensation brûlante se propagea dans tout mon corps.
Point de peur — seulement l'envie de me battre.
Ce n'était plus un cœur humain qui battait en moi — c'était le cœur d'un guerrier.
Les golems devant moi scintillèrent et se déformèrent, leurs silhouettes changeant en géants de pierre colossaux — des êtres monstrueux encore plus menaçants qu'auparavant.
Ce n'était pas une illusion. C'était un souvenir — celui porté par l'[Instinct Sauvage] encore non digéré en moi.
Le souvenir de Beric, le Grand Guerrier Orc — celui qui n'avait jamais tourné le dos à la bataille.
« Une nouvelle Vague de Monstres déferla sur les plaines. »
Ses souvenirs commencèrent à se superposer à ma réalité.
« Les bêtes qui m'avaient jadis arraché mon père revenaient — pour piétiner tout ce qui m'était cher. »
« La moitié de la grande plaine fourmillait de monstres. »
« La lumière aveuglante du soleil illuminait chaque visage grotesque. »
Thud !
Le tremblement sous mes pieds — venait-il des géants ou des golems que le mage noir avait créés ? La vivacité du souvenir brouillait la frontière entre passé et présent.
« Des monstres dont les noms seuls évoquaient la terreur remplissaient l'horizon. »
« Mais je ne pouvais pas reculer. »
« Depuis que j'étais devenu Grand Guerrier, j'avais des choses à protéger. »
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« Une épouse au cœur tendre qui croyait en un imbécile comme moi. »
« Un fils à peine capable de marcher, et une fille encore nourrie au sein de sa mère. »
« Ma famille, mes amis, mes voisins qui riaient avec moi autour de chopes de bière orque. »
Mais il n'y eut aucune hésitation.
« Le temps avait passé, et moi aussi j'étais devenu un adulte qui ne pouvait plus fuir. »
« Tout comme mon père autrefois. »
Je savais exactement ce que je devais faire.
« Je chargeai droit dans la horde. »
« À sa tête se dressaient les géants. »
Comme mon épée me l'ordonnait.
Comme mon [Instinct Sauvage] me le murmurait.
« Waaaargh — ! »
Un rugissement jaillit de ma poitrine — profond, tonnant, bestial. Si intense que je peinais à croire qu'il venait de moi. À cet instant, j'étais un orc — un guerrier né qui ne fuyait jamais le combat.
Mon sang brûlait. Je dévisageai les ennemis qui avançaient et fonçai sur eux.
La vision des souvenirs de Beric s'effaça, remplacée par la réalité nette et vivante devant moi — Les golems. Les marionnettes du mage noir.
Étendant la [Voie], je m'adressai à eux. À travers le réseau de voies, leurs mouvements ralentirent — mis à nu sous mes yeux.
Je ne reculerais pas.
« Huff — »
J'aspirai une grande bouffée d'air. En dévorant davantage d'[Instinct Sauvage], la force afflua dans mon corps. Mon cœur tonna, formant une autre Voie en moi. Elle se resserra, se durcit — jusqu'à devenir une ligne.
À cet instant, la puissance de l'acier me parcourut.
[Tu l'as compris toi-même, jeune descendant.]
La compréhension née de la cérémonie de passage à l'âge adulte des orques. La Ligne de la famille Karavan n'était pas censée être une technique secrète ultime — elle devait couler naturellement, comme la respiration. Dépasser l'humanité, forger un corps d'acier — tel était le véritable but de la Ligne Karavan.
J'en avais aperçu la vérité dans le rituel des orques. Maintenant, avec un corps plus fort, je pouvais enfin la manier instinctivement.
« Hoo — »
Plus ma respiration était stable, plus mon corps me semblait dur.
C'était comme si j'étais devenu une épée moi-même — une lame incassable.
Je sprintai en avant comme si je fendais les grandes plaines elles-mêmes. En un instant, j'atteignis le golem le plus proche. Son bras massif s'abattit pour m'écraser.
La [Voie] s'étendit. Je pouvais voir distinctement la densité de ses muscles, la dureté de sa peau.
Seol Yoon avait raison — ces choses étaient comme des chevaliers lourdement armés, bêtes mais d'une durabilité terrifiante.
Autrefois, j'aurais lutté contre eux. Plus maintenant.
« Hup ! »
Parce que maintenant, j'étais tout aussi dur qu'eux.
« Waaaargh ! »
Je resserrai ma prise sur mon épée et la balayai dans un vaste arc. On eût dit moins une épée qu'un marteau. Le coup, portant toute ma force, déchira le corps de l'ennemi — arrachant la chair, brisant les os. Un sang épais et noir gicla.
Le bras du golem fut complètement sectionné. Sans m'arrêter, je continuai à frapper — sauvagement, imprudemment, encore et encore. Les membres volaient, les torses se fendaient, les os craquaient, et les entrailles se répandaient — des viscères monstrueuses qui puaient la décomposition.
J'avançai, pivotai, et tournai sur moi-même.
Ma lame trancha net la tête du golem. Elle s'envola haut dans les airs avant de s'écraser au sol. Ça en faisait un de moins.
Je n'avais accordé aucune défense. Pas plus que je ne me suis défendu. Seule une offensive implacable — brisant la garde ennemie par la force pure. Point d'escrime raffinée ici — seulement de la brutalité.
Mais c'était exaltant et puissant — totalement orque.
[Oui. Nul ne peut se dresser sur la Voie de l'Acier.]
Tandis qu'un golem s'effondrait, les deux restants chargèrent sans peur.
Leurs yeux vides ne trahissaient aucune émotion — c'étaient des marionnettes, exécutant des ordres.
Mais mon épée ne flancherait pas face à de telles choses.
Je la levai haut et l'abattis de toute ma force.
Le coup s'enfonça profondément dans la poitrine d'un golem, projetant un sang immonde.
Sans m'arrêter, je tournai, emportant l'élan, et taillai le second en remontant.
La lame perça sa peau durcie, l'entrouvrant. Je ne m'arrêtai toujours pas.
Mes mouvements étaient amples, imprudents, continus — Comme un artiste peignant une fresque sans fin d'un seul coup de pinceau, mon épée dansait sans pause.
C'était l'escrime de l'[Instinct Sauvage] — un rythme sans fin de férocité.
Serrant la garde à deux mains, je balayai en vastes arcs, y mettant toute ma force.
L'[Instinct Sauvage] ne s'arrêterait pas — tant que mon endurance tiendrait.
Comparée aux lames que j'avais dévorées jusqu'ici, elle était frustre et primitive.
Pas de grâce, pas de subtilité.
Dans un duel de finesse, un seul faux pas serait fatal. Mais c'était une épée purement orque.
Beric, le Grand Guerrier Orc, ne se battait pas pour la technique. Il se battait pour protéger les siens, ses proches, son foyer. C'est pourquoi l'[Instinct Sauvage] ne portait aucun art raffiné — seulement une conviction brute.
Une épée maladroite, inefficace, faite seulement pour tuer des monstres. Mais c'est ce qui la rendait belle.
Une lame sans défense, pourtant remplie de la vie de Beric — de sa volonté de ne jamais fuir, d'affronter n'importe quel ennemi, de gagner quelles que soient les cotes.
« Hup ! »
Les deux golems restants furent mis en pièces. Leurs corps robustes se dispersèrent sous mes coups sans fin. Alors l'un bondit depuis mon angle mort — mais je l'avais déjà senti.
Il était dans ma [Voie].
« Et d'ailleurs, pour moi, la faiblesse de l'[Instinct Sauvage] n'est pas un problème du tout. »
Je modifiai ma prise en plein élan, tenant l'épée d'une main. Puis, depuis une position penchée en arrière, je claqua du poignet et estocada.
La lame perça l'œil du golem, transperça son cerveau et mit fin à sa vie.
Juste après, je poussai sur sa poitrine et bondis en arrière. Sans même regarder, je tirai [Croc] de ma cuisse et l'enfonçai dans le crâne du dernier golem.
La dague le transperça, éteignant sa vie.
« Si une épée est instable, je ne l'utiliserai qu'au moment crucial. »
L'[Instinct Sauvage] n'était pas la seule lame que je possédais. Je pouvais toujours faire appel à [Aiguille], [Croc] ou [Crépuscule]. Digérer une épée signifiait que son essence faisait déjà partie de moi.
Je regardai les trois golems immobiles et m'essuyai le sang sur le corps. D'un geste sec, je secouai le sang de mon épée et la rengainai.
C'est alors que je remarquai une petite fille assise, hébétée, au loin.
« Qu-Quoi… Comment quelqu'un comme ça peut exister dans un endroit pareil… ? »
La fille avait l'air totalement perplexe.
J'ignorai ses marmonnements et jetai simplement un coup d'œil à Seol Yoon.
Elle comprit immédiatement mon intention.
« Comment… Comment as-tu abattu ces golems avec une simple épée — Agh ! »
La fille recula en trébuchant, terrifiée, les pieds emmêlés.
Elle tomba, fixant Seol Yoon comme si c'était un monstre, les yeux grands ouverts de peur.
« S'il vous plaît, ne me tuez pas ! Je vous en supplie ! »
À l'approche de Seol Yoon, les cris de la fille devinrent plus frénétiques — jusqu'à sembler sur le point de s'évanouir.
Ça en devenait presque culpabilisant.
« Allez, pas la peine de pleurer autant. »
Seol Yoon lui fit signe. Sans un mot, la fille rampit vers elle comme un animal apeuré qu'on mènerait au marché.
« Arrête de pleurer. »
Au son de la voix glaciale de Seol Yoon, les larmes de la fille cessèrent net, comme tranchées par une lame.
Impassible, la seule présence de Seol Yoon la figea.
Je me grattai la tête, observant la fille désormais silencieuse.
« J'ai une question. »
« H-Hic… qu-quoi ? »
« Le mage qui t'a ordonné de creuser ici — où est ton maître ? »
Ses pupilles tremblèrent violemment.
Ses lèvres frémissaient. Clairement, son maître — le mage noir — était terrifiant.
Je soupiai. J'avais déjà tué trois de ses golems — il l'avait forcément senti.
Je ne voulais pas lui laisser le temps de se préparer.
Mais je ne pouvais pas non plus le laisser partir. Si quelque mage noir continuait à répandre sa magie immonde près de mes terres, je n'aurais que des ennuis. Mieux valait en finir maintenant, 완전히. Mais si la fille ne coopérait pas, ça pouvait devenir compliqué.
Je fronçai les sourcils.
« Toujours pas envie de parler ? »
Dans ce genre de cas, la méthode orque fonctionne le mieux.
La violence n'est pas toujours la réponse — mais parfois, elle règle les problèmes vite.
Je souriais, tirant lentement mon épée.
Et puis — « Je… Je parle ! Je parle ! »
Avant même que je ne l'aie complètement dégainée, la fille hurla.
… Eh bien, ça a été plus vite que prévu.
Je souriai faiblement en la voyant pâlir. À cette vue, elle cria à nouveau.
« Je… Je vous y mènerai ! Je vous montrerai le chemin ! S'il vous plaît, suivez-moi juste ! »
Une telle coopération. J'en étais presque fier. J'aurais dû y aller plus fort dès le début.
Liam ricana avec approbation.
[Excellent. C'est la façon des Karavan.]
Gagner les éloges de mon maître ne fit qu'accroître ma satisfaction.
« …… »
… Je choisis d'ignorer le regard exaspéré et las de Seol Yoon.