« Alors, tu n'as rien ramené ? »
Loin du village d'Arhan, au fond d'un creux de montagne voilé de grands arbres, une voix glaciale résonna dans une hutte délabrée.
L'auteur de cette voix était un vieillard — son visage sillonné d'innombrables rides, son corps frêle se balançant doucement sur une chaise qui grincait.
« O-oui. Ils ont dit qu'ils n'avaient r-rien à me donner. M'ont traitée comme une l-lépreuse… »
« Hum. Tu t'es mise en haillons pour attendrir les humains, et ça n'a même pas marché. Manipuler les émotions est vraiment difficile. Une orpheline misérable, une apparence de mendiante, une jeune fille affamée — je pensais que ces trois éléments suffiraient. »
« J-je suis désolée. Je suis tellement désolée… »
Devant le vieil homme à la voix froide, une petite fille baissait la tête, terrifiée, s'excusant encore et encore. Son visage sali par la crasse et ses membres émaciés la faisaient paraître assez fragile pour se briser au moindre contact.
« Pourtant, tu as appris quelque chose d'utile. Je croyais ce village abandonné, mais il s'avère que quelqu'un y vit. Et contrairement aux rumeurs — qu'un monstre y rôdait, ou qu'un autre mage noir avait déjà pris les lieux — ce n'est qu'une fille qui sait par hasard manier l'épée. »
Le vieillard tambourina sur l'accoudoir de sa chaise, un mince sourire aux lèvres.
« D'après ce que mes yeux épars ont vu, elle est au mieux une "Marcheur d'Épée". Je l'éliminerai et construirai un nouveau labyrinthe là-bas. J'en ai assez de cette cabane immonde de toute façon. J'aimerais bien revoir l'eau chaude. »
« A-alors, tu me pardonnes… ? »
« Non. Même si tu as ramené de bonnes informations, tu as échoué à la tâche que je t'avais confiée à l'origine. »
Le vieillard se pencha en avant et claqua des doigts. Au même instant, la fille agenouillée se redressa d'un coup, comme tirée par des fils invisibles. Son regard glacial balaya son corps tremblant.
« Mon ordre était de m'apporter de la nourriture — et tu as échoué. Cela signifie que tu dois recevoir la punition de ton échec. Ma chère enfant, c'est la loi d'un mage. »
« Ah… ah… »
« Une semaine de plus sans manger. Je suis curieux de voir ce qui arrive au corps d'un enfant après plus de dix jours de jeûne. Je l'examinerai soigneusement, morceau par morceau, pour mes études magiques. »
Les yeux de la fille tremblèrent violemment. Des larmes montèrent tandis que la main ridée du vieillard se tendait pour lui caresser la tête. Sa voix devint presque douce.
« Pourquoi cette tête, Hailyn ? Tu devrais me remercier quand j'ai fini de parler. »
Sous ce contact, la fille — Hailyn — força ses lèvres en un sourire cassant, ignorant les secousses de son corps. C'était la seule chose qu'elle puisse faire face à ce mage noir terrifiant.
« O-oui, m-merci. »
Pour survivre.
« Si tu tiens la semaine, je te laisserai manger cette fille qui t'a chassée. Je me suis toujours demandé — qu'est-ce qui arrive quand un humain en mange un autre entier, cru ? Quelles émotions pourraient naître… ? »
Même en prononçant ces mots grotesques, Hailyn ne put que continuer de sourire — maudissant en silence son destin misérable aux mains de ce mage noir terrifiant.
J'allumai un feu et posai [Instinct Sauvage] dessus pour le chauffer. Réchauffer cette épée monstrueusement grande était une torture en soi. La soulever à deux mains était déjà un effort ; en avaler ne serait-ce qu'un morceau d'une traite était impossible.
« On dirait que tu rôtis une bête entière pour un festin. »
« Si c'est un festin, c'est un festin que je dois subir seul — plus une torture qu'une célébration. »
[Instinct Sauvage] — l'épée autrefois maniée par un guerrier Orque — était énorme.
Même les plus grands chevaliers auraient du mal à brandir une chose pareille. Qu'une telle lame ait pu être forgée comme arme était incroyable. Une épée de cette taille semblait plus adaptée comme relique cérémonielle ou accessoire de statue.
« Pouf. »
Une fois l'épée chauffée, je la brisai en morceaux gérables. Puis je placai lentement l'un de ces fragments dans ma bouche. L'instant où l'éclat toucha ma langue, une agonie me traversa.
« Urgh… »
Je ne pouvais pas l'avaler d'une traite. Il fallut endurer cette douleur — mâcher, avaler, recommencer. L'agonie était plusieurs fois pire que lors de mes ingestions précédentes.
« Ugh… ngh… »
Ma gorge se déchirait, ma langue saignait, et j'avais l'impression d'avoir avalé une boule de feu en fusion. Tout mon corps brûlait. Mon cerveau semblait bouillir jusqu'à devenir de la boue, mais je serrai les dents et me forçai à rester conscient. Même quand le ciel bleu clair vira au jaune et que le soleil brillant s'assombrit, j'endurai. Peu à peu, je mâchai et avalai jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucun fragment d'[Instinct Sauvage].
On aurait dit qu'on m'avait jeté vivant dans un four.
La douleur se propagea de mon estomac à mon cœur, mon cerveau, jusqu'à mes yeux. Chaque souffle donnait l'impression que des flammes dansaient en moi. Mes poings se crispèrent si fort que mes ongles entaillèrent mes paumes et que le sang goutta au sol. Mes poils se dressèrent — et au milieu de cette chaleur brûlante, des souvenirs commencèrent à affluer.
Pas les miens — mais ceux de l'ancien propriétaire de la lame.
[Il n'y a pas de paradis là où l'on fuit.]
[Cette croyance a guidé toute ma vie.]
Il n'y a pas de paradis là où l'on fuit.
Cette croyance a guidé toute ma vie.
« Beric ! »
Ma mère m'a mis au monde sous un soleil de plomb, dans les vastes plaines bordant les Monts du Ciel.
C'était une guerrière Orque courageuse qui souhaitait que le premier son de son enfant ne soit pas un cri de douleur.
Alors elle accoucha sans sage-femme, suant et se mordant la lèvre, souriant quand elle posa les yeux sur moi pour la première fois.
« Beric, mon fils. »
Ma mère voulait que je devienne un guerrier courageux — le rêve de toutes les mères Orques.
Elle endura sa douleur sans un cri, m'accueillant par des rires. C'était un acte noble. Mais la nature fut cruelle. Que ce soit à cause de son âge, de l'environnement hostile, ou du simple destin — ma mère mourut peu après m'avoir donné la vie, rejoignant les ancêtres.
« Tout va bien, Beric. Elle sera toujours avec nous. »
Les paroles du chaman aux funérailles ne m'apportèrent aucun réconfort.
Si je ne pouvais plus la tenir, manger avec elle, ou l'entendre dire qu'elle m'aimait — comment pouvait-elle encore être « avec moi » ? Tandis que les autres dansaient autour du feu, je ne ressentis que de la confusion.
Je remis tout en question — quand mes frères tombèrent au combat contre les bêtes des plaines, quand mes amis défièrent des chevaliers impériaux et revinrent décapités.
Malgré la douleur qu'avait endurée ma mère pour me mettre au monde, j'étais un Orque lâche.
Je craignais la mort. Il me manquait le courage. Et un Orque sans courage… n'était pas un Orque du tout.
« Beric ! Encore toi — tch ! »
Un Orque ne doit jamais questionner.
Un guerrier doit faire face au plus puissant ennemi et accepter la mort avec dignité. Pour protéger les siens, un Orque doit être prêt à défier le monde entier.
Mais je ne le pouvais pas. Alors tout le monde m'appela « Beric le Lâche ».
« Tu as encore fui, hein, Beric ? »
Je fis face à un loup géant.
Je tremblai devant un géant à la peau de pierre.
Quand mes amis tombèrent sous la lame d'un chevalier impérial, je baissai la tête en silence, trop peureux pour les venger. Parce que je craignais la mort.
Une fois, je demandai à mon père : « Père ! Tu n'as pas peur de la mort ? »
C'était un puissant guerrier, respecté de tous. Depuis mon enfance, son large dos m'avait semblé immense, incassable. Même son sourire aux crocs acérés était magnifique.
Après ma question, je m'attendis à être grondé, ou traité de honte. Mais il ne fit rien de tout cela.
« Moi aussi, j'ai peur de la mort, Beric. »
Il parla avec douceur.
« On dit qu'on rejoint nos ancêtres, mais qui sait vraiment ce qui se trouve au-delà ? Se faire transpercer par une lance fait mal. Quand j'attrape la fièvre et que je tousse toute la journée, c'est misérable.
Si de si petites douleurs font si mal, à quel point la mort doit-elle être terrible ? Quand je fais face à des monstres ou des chevaliers en armure, je ressens la peur — la peur de perdre. »
Il murmura des mots qu'il n'aurait jamais dits devant d'autres.
« Alors je comprends ta peur, mon fils. »
Cette honnêteté le fit paraître encore plus grand ce jour-là.
« Mais même ainsi, nous ne devons pas fuir. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu'il n'y a pas de paradis là où l'on fuit. »
Ses mots lourds frappèrent droit dans mon cœur.
« Même si des ennemis monstrueux apparaissent devant vous, même si des armées sans fin arrivent, même si le tonnerre et la foudre s'abattent — il y a des moments où vous ne devez pas fuir. »
« …… »
« Parce que seulement ainsi pouvez-vous protéger ces vies précieuses derrière vous. »
Ses yeux brillaient d'un bleu limpide — comme le ciel sans bornes au-dessus des plaines.
« Tu comprendras un jour. Tu es un bel Orque, mon fils. »
« …… »
« Jusque-là, tu peux te cacher derrière moi. Je combats devant pour que tu puisses le faire. Alors n'aie pas honte, mon trésor. »
Et sur ces mots, mon père saisit sa hache. Sa foulée était hardie et fière — son dos large et fort comme toujours.
Je n'oubliai jamais cette scène.
Cette nuit-là, il mourut en défendant les plaines contre une Vague de Monstres.
Ce fut la dernière fois que je vis son dos.
C'était une nuit d'orage. Beaucoup étaient tombés, et les funérailles furent grandioses. Après les rites, je cherchai le chaman épuisé. Au milieu de la tempête rugissante, il me regarda avec un sourire étrange.
« Qu'est-ce que tu veux, lâche ? »
À cet instant, les mots de mon père résonnèrent dans ma tête.
« Je… je veux subir la cérémonie de passage à l'âge adulte ! »
Il n'y a pas de paradis là où l'on fuit.
« Je me battrai ! Je prendrai la hache — sur la ligne de front ! »
Il n'y avait plus de dos solide derrière qui me cacher.
« Comme Père ! »
Un garçon ne peut pas rester un garçon éternellement. On ne peut pas fuir éternellement. Quand l'enfance s'achève, il faut entrer dans le monde — même si ça terrifie.
« Alors, tu es enfin devenu un adulte. »
Cette nuit d'orage, j'accomplis mon passage à l'âge adulte. En moi s'hérita l'âme du plus grand guerrier que j'aie connu — mon père.
« Tu es un guerrier maintenant, Beric le Lâche. »
Au fil des ans, mon corps grandit de façon stupéfiante. La force transmise par mes parents ne cessa de s'étendre.
Je devins plus grand et plus fort que la plupart des Orques, ma puissante carrure taillée pour protéger mes kin au premier rang. Et ainsi, je maniai une arme à la mesure de ce corps — une épée colossale.
Plus épaisse et plus lourde que toutes celles du champ de bataille, c'était une lame forgée par la volonté de ne jamais fuir.
Pour tenir bon, même sous les vagues déferlantes et la foudre.
Mon Instinct Sauvage.
Avec le temps, mes kin en vinrent à m'appeler Beric le Grand Guerrier.
Et puis, une fois de plus, une Vague de Monstres frappa.
« Hum. »
Depuis qu'elle avait suivi le Petit Gladiateur, Arhan, jusqu'au village, la routine quotidienne de Seol Yoon était restée simple. Se lever à l'aube, s'étirer, courir, puis s'entraîner à l'épée.
Il n'y avait pas de divertissements ici — et Seol Yoon n'en avait jamais eu besoin. Toute sa vie tournait autour de l'épée. Mais aujourd'hui, pendant sa routine, son regard ne cessait de dériver vers le manoir sur la colline.
Cela faisait trois jours qu'Arhan était rentré de son voyage — pourtant, il n'avait pas mis le pied dehors une seule fois. Pas d'entraînement, pas d'apparition. Rien.
« Il s'est passé quelque chose ? »
De nature indifférente, Seol Yoon pouvait pourtant s'inquiéter.
Après tout, il était tombé malade pendant des jours après son duel en tant que champion de Fetel.
Il était fragile — des os de verre, presque.
Voyager comme ça… il avait pu attraper la fièvre facilement.
« Ça me tracasse. »
Elle ne pouvait pas ignorer quelqu'un qui pourrait être blessé. Pas par politesse, mais à cause de ses propres cicatrices — vestiges de son passé. Finalement, elle décida d'aller vérifier par elle-même.
Et puis — « Hu… huu… »
Seol Yoon se figea devant ce qu'elle vit.
« Qu… qu'es-tu ? »
« Ah, Dame Seol. Qu'est-ce qui vous amène ici ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Eh bien… vous n'êtes pas sortie depuis trois jours. »
« Cela fait déjà si longtemps ? Vous devez vous être inquiétée. Comme vous pouvez le voir, je me suis… concentrée sur l'entraînement. »
Le garçon qu'elle connaissait autrefois avait disparu.
« Toutes mes excuses. J'ai été complètement absorbée. »
Arhan dépassait maintenant Seol Yoon en taille. Ses épaules s'étaient élargies, son corps dense de fibres musculaires serrées — comme s'il avait sauté l'adolescence pour passer directement à l'âge adulte. Son corps ressemblait à celui d'un guerrier aguerri qui avait affronté d'innombrables batailles — forgé d'acier pur.
« Je t'expliquerai tout plus tard. Pour l'instant, je ne peux pas gaspiller ne serait-ce qu'une seule minute. »
Le garçon était devenu un homme.
[Nom : Instinct Sauvage]
[Une massive et lourde épée à deux mains autrefois maniée par le Grand Guerrier Orque, Beric.]
[Si grande et lourde que peu peuvent seulement la soulever.]
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[Effet d'Ingestion]
[Acquérir l'escrime et le physique de guerrier de Beric.]
[Votre corps sera reforgé pour correspondre à l'escrime du grand guerrier.]
[Capacité physique actuelle bien en deçà de celle du porteur originel.]
[Le processus de reforgeage se déroulera intensément pour assurer une digestion correcte.]
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[Le corps qui porte le Sang d'Acier devient plus fort à chaque coup.]
[Pendant la digestion, continuez à frapper votre corps sans repos.]