Quelle en était la raison ? Les savants affirmaient qu'il s'agissait de la capacité à distinguer le bien du mal. Certains l'appelaient sang-froid, d'autres la décrivaient comme l'arme la plus importante qu'un être humain puisse posséder. Ainsi, la raison a toujours été considérée comme l'une des plus grandes vertus de l'humanité.
Mais — la rationalité était-elle toujours nécessairement la bonne réponse ?
La flamme qui s'éleva dans mon cœur à cet instant affirmait le contraire.
Si j'avais agi rationnellement, continuer à combattre ce Géant aurait été un acte insensé. Un simple Marcheur d'Épée novice tenant une unique lame ne pouvait pas vaincre un être massif, haut comme une montagne. Puisque la « Cérémonie de Passage des Orcs » mentionnée précédemment visait à prouver le courage d'un guerrier, la chose rationnelle à faire aurait été d'arrêter de combattre une fois que j'avais suffisamment lutté. Ce aurait été sage.
Mais était-ce la bonne réponse ?
Si j'avais agi avec rationalité et logique, je n'aurais jamais dû obéir à l'appel de Liam pour entrer sur le Terrain Sacré des Orcs. Ce aurait été la décision prudente et sûre.
Je n'aurais pas dû me tenir devant le Vieux des Orcs, capable de séparer mon âme de mon corps en un instant. Je n'aurais pas dû dueler sur leur Terrain Sacré. Quand le « Coureur d'Épée » est apparu sur mon territoire, je n'aurais pas dû m'élancer imprudemment. J'aurais dû ignorer si le chevalier Fetel vivait ou mourait. Prendre la place de champion de Fetel et dueler le « Coureur d'Épée » était un choix irrationnel dès le départ.
Quand je suis entré dans l'Arène de la Cité de Fer pour combattre en tant que prétendant et que j'ai affronté la Noire Fiancée, Seol Yoon, j'aurais dû fuir. Ce aurait été la chose rationnelle et logique à faire. Pourtant, à chaque moment décisif, j'avais choisi la voie irrationnelle. Liam avait dit que mon talent résidait dans une suspicion froide et analytique. Mais chaque fois que je me tenais à une croisée des chemins, je n'avais jamais été froid.
Même fourrer une lame dans ma bouche, en ne faisant confiance qu'aux paroles de Liam — qui était apparu comme un fantôme — avait été un acte téméraire. Si Liam avait été une hallucination et non mon véritable ancêtre, je serais mort depuis longtemps. Ma vie a toujours tenu à un fil.
Pourquoi avais-je emprunté un tel chemin ? Peut-être parce que j'avais fait le mauvais choix dès le tout début.
— Je t'épargne. Oublie aujourd'hui et vis ta vie.
En réfléchissant rationnellement, un garçon de campagne qui n'avait jamais tenu une épée cherchant à se venger du plus grand « Maître d'Épée » du continent était absurde.
— Quoi qu'il arrive, ne rêve pas de vengeance.
— Jure que tu ne prendras plus jamais une épée. Jure que tu ne reviendras jamais ici.
Oublier les morts et vivre tranquillement, reconnaissant d'avoir survécu par chance — ce aurait été le choix rationnel.
Un garçon sans talent cherchant à se venger de la plus grande épée du continent ne pourrait jamais réussir. C'était du bon sens. C'était la conclusion rationnelle.
— Jeune maître, vous devez oublier. Sinon, vous ne survivrez pas.
Oui. Depuis le moment où ma vengeance a commencé, ma vie a cessé d'être rationnelle. Depuis le moment où j'ai choisi ce chemin, je suis devenu un homme irrationnel.
Gravir des montagnes de pierre sans équipement de sécurité pour m'entraîner ; plonger dans l'« Arène » de la Cité de Fer et miser ma vie alors que je venais à peine d'apprendre à tenir une épée ; affronter le duel avec la Noire Fiancée de front sans fuir ; prendre la place du chevalier déchu Fetel comme son champion pour combattre le « Coureur d'Épée » — chaque instant de ceux-là avait été irrationnel.
Mais je ne les regrettais pas. Ce n'étaient pas de mauvais choix. Depuis le moment où j'ai résolu de me venger, il n'y avait jamais eu d'autre voie. Pour moi, qui brûlais de vengeance, tous ces choix étaient des preuves — des choses que je devais faire. Même si tout le monde les appelait erronées, pour moi, elles étaient justes.
Si j'avais été rationnel à chaque instant, mon voyage n'aurait jamais commencé. Je me serais soumis au monde, j'aurais abandonné ma vengeance et j'aurais vécu une vie sans sens dans le silence au lieu de saisir mon épée. Ce aurait été une existence dégoûtante, abjecte.
Oui, je ne pourrais jamais vivre ainsi.
Jamais.
Une fois de plus, une question surgit.
Quelle était la raison ?
La voie rationnelle était-elle toujours nécessairement la bonne réponse ?
Personne ne pourrait jamais vraiment connaître cette réponse.
Car — « Hou. »
Ce monde avait tort depuis le tout début.
Le monde n'était pas rationnel. Il était injuste, déraisonnable, irrationnel. Il arrachait aux humains ce qu'ils avaient de plus cher, sans hésitation — si facilement, si indifféremment.
Depuis le moment où j'ai résolu de me venger, j'ai décidé de me battre contre un tel monde. Au lieu de me soumettre à l'absurde, j'ai choisi de l'affronter de front. Parce que je ne pouvais pas l'accepter, je me battrais jusqu'à ce que le monde m'offre une réponse que je pourrais accepter.
« Hou — ha. »
C'est pour cela que je ne lâchais pas mon épée maintenant.
Comparé au Maître d'Épée contre qui j'avais juré vengeance, ce Géant ne signifiait rien. Comparé au monde irrationnel lui-même, cette brute colossale à l'intelligence limitée ne pourrait jamais m'inspirer la peur.
« Hou — ha ! »
Je calmai ma respiration. Mes poumons se dilatèrent jusqu'à sembler prêts à éclater. Ma vision se troubla alors que mon cœur battait la chamade, inondant mon corps de force. Mon abdomen brûlait. Puis ma poitrine brûlait. Comme si une fournaise s'était allumée en moi. Comme si des flammes couraient dans mon sang.
Le « Chemin » brillant comme une comète dans mon champ de vision commença à changer de forme. Le faisceau de lumière gonfla, puis s'épanouit en forme de flamme. Il devint un Chemin embrasé, une route qui consumerait tout ce qui oserait la bloquer.
« Hou, ha. »
J'avançai le long de ce « Chemin ». Comme un papillon de nuit plongeant vers le feu de joie de minuit. Sans hésitation, je chargeai vers cette route aveuglante de flammes. La chaleur qui déferlait dans mon corps carbonisait mes muscles et mes os.
Je pouvais le sentir. Mon corps se durcissait. Comme de l'acier forgé dans le feu et les coups de marteau.
En cet instant, j'eus l'impression d'être devenu une unique épée.
« Groarr — oooh ! »
Le Géant monoculaire bougea. Le chemin embrasé le traversant vacilla dangereusement. Ce n'était pas le « Chemin » calme, rationnel ou logique que je voyais d'ordinaire. Il était précaire, périlleux — un seul faux pas pouvait m'envoyer plonger dans les abîmes. Mais c'était précisément pour cela qu'il me convenait. Il ressemblait à la vie que j'avais vécue, et à celle que je continuerais de vivre.
« Argh — aaah ! »
Je hurlai, le sang jaillissant de ma gorge. Mes genoux faiblirent tandis que je sprintais, puis je propulsai sur le corps massif du Géant et m'envolai dans les airs, tournoyant. En plein tour, je dégainai « Croc » et l'enfonçai dans le poignet tendu du Géant. Utilisant le rebond, je frappai la garde et me relançai. C'était un mouvement plus bestial qu'humain.
« Comme tu es sauvage. »
Le Géant, m'ayant perdu de vue, plissa son unique œil et tendit à nouveau la main. Entre ses doigts écartés se trouvaient des interstices. Sans hésiter, je plongeai à travers, glissant entre eux. Le vent fouettant ma peau donnait l'impression qu'il allait me déchiqueter, mais je l'ignoraï. Même si je devais perdre quelque chose, j'obtiendrais ce que je cherchais. Je ne m'inclinerais jamais. Jamais.
« C'est cela, jeune descendant. »
Plus je courais, plus mon corps brûlait. On aurait dit que du feu — et non du sang — coulait dans mes veines. Les flammes embrasèrent tout mon corps, et avec cela, les « Chemins » s'étirant à travers mon corps commencèrent également à brûler. Le chemin flamboyant que je voyais à l'extérieur courait désormais en moi. Simultanément, le monde parut ralentir. Non — le monde ne ralentissait pas.
Je devenais plus rapide.
« Voici la Voie de l'Acier. »
Les « Chemins » en moi continuaient de s'affiner, de se rétrécir, jusqu'à devenir des Lignes. La force surhumaine qui m'était accordée afflua follement. Si mon corps précédent avait été du bois, il était maintenant du métal. Des Lignes traversaient mon corps comme des veines, faisant circuler un pouvoir d'une densité stupéfiante. Le mana se tissait dans mes muscles comme des fils, et à chaque battement de mon « Cœur de Mana », une puissance proche du miracle jaillissait.
Je courus follement, atteignant la nuque du Géant. Puis, au lieu de frapper la main qui gardait sa gorge, je bondis à nouveau — jusqu'à son visage. L'unique œil du Géant se fixa droit sur moi. Je pouvais y voir de la confusion trembler. Serant mon épée, je sautai dans les mâchoires légèrement entrouvertes du Géant.
Non pas parce qu'il semblait affamé.
Non pas parce que j'avais renoncé à la vie.
Mais parce que le « Chemin » y menait.
« Groar — »
Au moment où j'entrai dans sa gueule, je repoussai sur sa langue et brandis ma lame sauvagement, tranchant palais, gencives et langue sans pitié. Contrairement à la peau externe, l'intérieur du Géant était mou.
Ma lame déchira sa chair interne. Le sang gicla, et je traversai sa langue convulsive. Puis, suivant le « Chemin », je tranchai encore et encore sans hésiter. Mes estocs perçaient la chair muqueuse, creusant des Lignes qui perçaient de l'intérieur vers l'extérieur. Pas juste une fois — encore et encore, jusqu'à ce que les muscles de mon bras se déchirent et que mes os craquent.
Le corps du Géant convulsa tandis qu'un rugissement tellurique éclata. Par les béances que j'avais ouvertes, le sang jaillit, l'air s'engouffra vers l'extérieur. Je pressurai jusqu'à la dernière once de force qui me restait et brandis mon épée à nouveau. Le long du Chemin embrasé, le long de mon propre Chemin — pour prouver la vie que j'avais vécue.
« Te souviens-tu, jeune descendant ? Je t'ai dit — tu manquais du talent pour être un génie. »
Tout mon corps donnait l'impression de se disloquer.
Un seul instant d'inattention, et tout s'effondrerait. Je m'accrochai à la conscience, consumé par la chaleur, bougeant comme un feu qui coule.
« Mais j'ai aussi dit — tu as le talent pour devenir un Héros. »
C'était irréel.
Je ne savais plus si je maniais l'épée, ou si l'épée me maniait.
« Ceux qui, bien qu'incapables de trouver des réponses parfaites au milieu de l'adversité, n'abandonnent jamais. Ceux qui ne reculent pas malgré le désespoir. Ce sont eux qui possèdent le talent de créer des légendes incompréhensibles à la raison. »
Quand je revins à moi, j'étais trempé de sang épais et de chair déchirée.
« Les grandes légendes ne sont pas écrites par la raison. »
« Elles commencent par l'irrationnel, le déraisonnable, l'apparemment fou. »
« Elles commencent par la détermination à défendre sa volonté et à se battre, même quand le monde rit. »
Je haletai, les poumons prêts à éclater.
Mon corps donnait l'impression de fondre.
« Le héros qui charge dix mille soldats avec une seule épée est-il rationnel ? »
« Est-il rationnel de combattre des monstres qui défient toute description humaine ? »
« Est-il rationnel de partir en expédition vers des terres remplies d'inconnu, en suivant les étoiles ? »
« Non. C'est irrationnel. Mais c'est ce qui le rend grand. »
Je fixai le ciel, hagard. Les cieux bleus limpides scintillaient sous la lumière du soleil. J'inspirai l'air frais et baissai lentement le regard.
« Souviens-toi de ce Chemin, jeune descendant. »
Là gisait le Géant monoculaire, la gueule béante, mort avec un trou béant à la gorge. Le Géant était tombé, et je me tenais droit. Oui — à la fin, celui qui restait debout, c'était moi. Le garçon qui avait affronté le Géant avec rien d'autre qu'une lame misérable avait enfin triomphé.
« Voici la Voie d'un Héros. »
L'exaltation que je ressentais de ce combat — je la gravai au plus profond de ma poitrine.
Aujourd'hui, j'ai découvert un autre nouveau chemin. Peut-être la voie même que j'étais destiné à emprunter désormais.
« …… »
Alors que je restais silencieux devant le Géant tombé, des acclamations résonnèrent faiblement au loin.
« Waaah… waaah… ! »
L'écho rugissant de la célébration grandit, se fit plus clair. C'étaient les cris des Orcs — la plus haute louange accordée à un guerrier qui avait prouvé sa valeur. En l'entendant, je fermai et rouvris les yeux, pour découvrir une scène inconnue devant moi.
Le cadavre du Géant avait disparu. Le paysage mystique s'était évanoui. À sa place s'étendait une vaste étendue blanche. Les acclamations résonnantes s'étaient aussi tues, ne laissant qu'un silence glacial. Alors que je me tenais au milieu de ce silence inquiétant, j'entendis des pas s'approcher.
« Félicitations, successeur de l'acier. »
Là se tenait le Vieux des Orcs, souriant avec satisfaction.
« Humain, tu as brillamment réussi la Cérémonie de Passage des Orcs. »
Le Vieux des Orcs s'approcha de moi avec sa démarche voûtée habituelle.
Au moment où le monde blanc s'était déployé, la fatigue et les dommages qui remplissaient mon corps semblèrent s'évaporer. L'épuisement qui m'avait presque écrasé avait disparu, me laissant revigoré. Je soutins le regard du Vieux des Orcs qui approchait et parlai.
« Alors, pour notre promesse…… ? »
« La Relique Sacrée ? Une promesse doit être tenue, bien sûr. Je te la donnerai volontiers, quoi qu'elle soit. »
Dieu merci.
Le Vieux des Orcs ne changea pas soudainement de ton ni n'exigea que je passe une autre épreuve. J'avais été tendu — c'étaient des êtres imprévisibles, après tout. Je poussai un soupir silencieux de soulagement.
« Ah, merci — »
« Il y a un cadeau de plus que je te ferai. »
Alors.
« Je ne peux pas me contenter de donner une Relique Sacrée à un guerrier si splendide qui a hérité du grand sang après des centaines d'années. Le sang de guerrier qui coule en moi ne le permettrait pas. Humain, ta lutte fut si exaltante qu'elle fit bouillir mon sang. »
« …… »
« Tu m'as donné de la joie. Alors, je dois t'offrir un autre cadeau en retour. »
La situation prit un tour inattendu.
« Je vais te faire un cadeau très spécial, successeur de l'acier. »
Le Vieux des Orcs sourit avec signification.
« Je suis certain que tu le trouveras des plus agréables. »