Une vibration tremblante secoua les cieux et la terre.
La présence du Géant était d'un irréel écrasant. Dire « irréel » convenait peut-être exactement à la situation. J'avais été banni dans le Monde des Esprits par le sort de l'Ancien Orque. Ce n'était pas la réalité, mais le Monde des Esprits, donc la logique que je connaissais ne fonctionnerait pas ici.
Mais je ne savais pas comment me battre dans le Monde des Esprits. Le Royaume Médian, le Monde des Esprits, l'âme et la chair — de telles choses étaient étudiées par les Sorcières de l'Empire du Ciel. Ce que je savais, c'était seulement manier une épée et me battre. C'est pourquoi, au lieu d'hésiter, je fis ce que je pouvais faire sur l'instant.
Comme mon maître me l'avait dit.
J'empoignai mon épée.
Une misérable lame insignifiante face au Géant colossal dressé devant mes yeux.
C'était tout ce que je pouvais faire.
Quelle épée choisir pour affronter un Géant ? J'ai maintenant [Aiguille], [Croc] et [Crépuscule]. Ces trois épées avaient chacune leurs particularités et m'avaient toujours tiré d'affaire dans les moments critiques. Mais en cet instant, mon escrime n'était plus que de menus tours de passe-passe.
[Aiguille] — qui perçait les points vitaux sous d'innombrables angles pour neutraliser l'adversaire sur le champ. Utile contre les humains, mais dénuée de sens face à un Géant grand comme une montagne.
Et [Croc], imprégné des techniques sombres de l'Assassin de la Ville Libre ? Bien sûr, inutile. Assassiner un Géant des centaines de fois plus grand que moi avec une dague était impossible. Ce n'était pas l'affaire de lames — il fallait des engins de siège ou un corps de magiciens.
Et la dernière, l'escrime chevaleresque de Fetel, [Crépuscule] ? Même celle-là ne pouvait rien promettre de bon. L'épée de Fetel était exquise et solide, alliant escrime fondamentale et techniques de lutte pour maîtriser efficacement les adversaires. C'était une arme faite pour les humains. Terrasser un Géant de la sorte était impossible. Pas même les formes les plus abouties que Fetel avait pratiquées de son vivant ne pouvaient parer un coup de Géant.
Comment devais-je me battre, alors ? Quelles armes me restaient-elles…… ?
« Hou. »
Le Géant se rapprochait. J'exhalai. Mon second cœur, le [Cœur de Mana], pulsa, insufflant une force surhumaine à tout mon corps. Depuis le cœur, d'innombrables [Voies] se déployèrent pour saisir mes alentours. Le Géant pénétra dans ma [Voie] sans hésiter. À cet instant, je pus lire les détails de la puissance du Géant.
'Insensé.'
Le corps du Géant était fait de muscles d'une puissance terrifiante, sa peau comme du roc. Heureusement, la Suspicion décela une faiblesse dans les informations fournies. L'endurance.
'Il ne peut pas bouger longtemps. Un corps inefficace.'
Telle était la caractéristique des espèces massives comme le Géant. Les êtres au corps anormalement énorme ne peuvent pas bouger longtemps. Plus le corps est grand, plus il consomme de ressources. Même si c'était le Monde des Esprits, cette loi s'appliquerait encore. Observant le Géant à l'intérieur de ma [Voie], je décidai d'agir.
« Riposte. »
Pfiou — je poussai sur le sol et courus. Puis, comme on gravit une montagne, j'escaladai le corps du Géant qui s'approchait. Sa peau était dure comme un sentier rocailleux. Sous mes pieds, elle ne donnait pas l'impression d'un être vivant, mais de marcher sur de la pierre. Une chose pareille pouvait-elle seulement être transpercée et blessée ? Grimacant, je tirai [Croc] de ma cuisse et plantai de toutes mes forces. La lame entra un peu, mais ne s'enfonça pas profondément.
« Une montagne s'effondrerait-elle simplement parce que des enfants y creusent des trous ? »
La métaphore de Liam était juste. Je repris Croc et recommençai à grimper vers le haut. Même un Géant a besoin de respirer pour survivre. Son cœur bat, l'oxygène circule, le sang afflue — sans cela, il retourne à la terre. Lisant les signaux biologiques du Géant à travers la [Voie], je confirmai cette information. Même un Géant mourrait si on lui sectionnait les voies respiratoires. Et quelle que soit son immensité, il possédait encore des points vitaux. Le cou, la trachée dans la gorge, les poumons, le cœur, la tempe près du cerveau, les yeux……
Je devais me battre intelligemment.
Je serrai les dents et grimpai le long du corps du Géant. Cette fois n'était pas pour les trois épées que j'avais englouties. C'était le moment de déployer mon épée à moi. La Suspicion — ma voie innée.
« Heu, argh…… »
Juste au moment où je grimpais avec acharnement, un immense murmure résonna comme un écho. La voix du Géant. Avec un fracas grandiose de rochers s'entrechoquant, le visage du Géant émergea lentement derrière les nuages. Il baissait la tête. En le faisant, un immense globe oculaire, un nez camard et un groin proéminent armé de crocs apparurent. Cet œil énorme me fixa droit dessus, comme s'il regardait un insecte accroché à son corps.
« Ouu, ah. Aaah. »
Sa voix irritée se répandit. Le volume seul me faisait sentir que mes tympans allaient éclater. Tandis que je luttais pour endurer le rugissement et continuer à grimper, l'immense main du Géant s'abattit sur moi. Si je la prenais, je mourrais. Si j'essayais de bloquer, je mourrais. Si j'avais pu parer une masse de chair balancée à cette vitesse et avec ce poids, j'aurais été [Coureur d'Épée] ou [Expert à l'Épée] depuis longtemps. Je devais esquiver.
À cet instant, d'innombrables [Voies] se déployèrent. Je me mouvai le long de la plus nette, comme en faisant de l'acrobatie. Tourbillonnant une fois dans les airs, j'esquivai la main du Géant et m'agrippai fermement à sa peau pour ne pas être arraché par le vent violent qui suivit. Le vent fort avait l'air de vouloir m'arracher la peau du visage. Mince.
'Si cela m'avait frappé directement, mon corps aurait explosé comme une mouche.'
C'était un monstre. Même sans être touché directement, je le comprenais à l'impact indirect de sa puissance.
C'était un monstre d'une toute autre dimension que moi. Mes doigts commencèrent à trembler instinctivement. Pas seulement mes doigts — tout mon corps tremblait violemment. C'était la peur primordiale.
Mais je ne désespérai pas.
« As-tu peur ? »
« Oui, j'ai peur. »
« Mais tu ne fuiras pas, n'est-ce pas. »
« Il n'y a plus de retraite maintenant que je suis venu jusqu'ici. »
Peureux comme j'étais, je devais y faire face. Comme je le dis toujours, céder à la peur et se retrouver incapable d'agir ne serait-ce qu'une fois suffisait. Plus jamais de ma vie cela n'arriverait. Même si je me brisais, même si j'étais écrasé, j'y ferais face. De front.
Hou — j'inspirai une fois. Le Cœur de Mana pulsa violemment, calmant ma tension et inondant mon corps de vitalité. J'empoignai mon épée et raffermis mon cœur.
L'épée d'acier forgée par les nains que Daisy m'avait donnée était une excellente arme. Elle pouvait trancher des lames de fer ordinaires comme des radis et tenir tête même à des chevaliers en armure complète. Mais tailler en pièces le corps d'un Géant était impossible. Ce n'était pas la faute de l'arme — c'était la mienne. Ma force pour brandir l'épée faisait défaut, et la différence de taille entre le Géant et moi était trop grande. Que faire, alors ?
Avec ma seule force, je ne pouvais briser les os du Géant, déchirer ses muscles, percer sa peau. Mais ce que j'avais n'était pas seulement la puissance brute de mes muscles. Un sang spécial coulait en moi — le sang des [Karavan]. Le talent laissé par le plus grand Maître d'Épée qui ait jamais gravé son nom dans l'histoire. Je courus de toutes mes forces vers la tête du Géant.
« Houp ! »
J'aspirai une grande bouffée. Empoignant l'épée à deux mains, calant le pommeau, j'ouvris grand les yeux. Avec cela, les [Voies] que je voyais convergèrent, s'affinant, s'aiguisant. Une [Ligne]. La voie de l'acier transmise aux Karavan, capable de briser n'importe quoi. Il existait une grande arme qui avait même brisé l'épée d'un [Coureur d'Épée].
Crac !
Comme prévu, la Ligne perça la peau du Géant et la traversa avec force. Quand j'eus grimpé jusqu'à sa poitrine, je réussis à y forer un trou gros comme ma tête. Mais même cela n'était pas une blessure mortelle pour le Géant.
'Il me faut percer son cou. L'empêcher de respirer.'
Une blessure de ce niveau n'était pas plus qu'une piqûre de moustique pour un Géant. Même si je perçais sa poitrine, impossible d'atteindre son cœur à travers les muscles et les côtes. Je ne pouvais pas encore tracer une telle ligne. J'étais encore immature.
« Argh. »
Je sentis le regard froid du Géant se poser sur moi. Me mouvant de-ci de-là, j'évitais ses mains, m'accrochant à son corps comme suspendu à une falaise pour ne pas être soufflé par les rafales. Une erreur signifiait la mort. C'était comme les ascensions périlleuses vers les Monts Sacrés des Orques. Je devais continuer à grimper et à lutter. Pour survivre, pour gagner.
« Sois plus prudent, jeune descendant. »
Au milieu de tout cela, le danger frappa.
Le Géant secoua tout son corps et agita ses bras. Les convulsions du Géant étaient comme un tremblement de terre, transmettant un choc si puissant que je pouvais à peine l'endurer. La peau de mes paumes se déchira, mes doigts eurent l'impression qu'on allait les arracher tant ma prise était faible. Pourtant j'endurai. De toutes mes forces.
Vers le haut, encore plus haut.
La main du Géant s'étendit. Je l'esquivai de justesse.
Ses doigts effleurèrent mon torse. Faisant partir mon épée de bas en haut, j'étendis la Ligne pour la dévier. Ce serait été bien de pouvoir couper la main du Géant, mais après avoir utilisé la Ligne une fois et avec le souffle court, sa puissance ne sortit pas correctement. Tout ce que je pus faire, ce fut parer.
Mon souffle me remontait à la gorge. Les mains sanglantes, je grimpai le corps du Géant.
Viser sa tête était un chemin brutal. Il devenait de plus en plus raide, et quand je ne pus plus avancer à pied, j'utilisai Croc comme outil d'escalade. Plantant la pointe de Croc dans la peau du Géant — pfiou ! — pour me soutenir pendant que je grimpais. Mes muscles de bras se tendaient, la force de ma poigne faiblissait, j'avais l'impression que j'allais tomber d'un instant à l'autre. Les sensations étaient si vives que j'avais du mal à croire que c'était le Monde des Esprits.
Si je mourais ici, qu'adviendrait-il ? Si mon âme disparaissait, mon corps mourrait-il aussi ? Ou mon âme retournerait-elle à mon corps et serais-je reconnu comme guerrier pour m'être assez bien battu ? Dans ce cas, en être arrivé là ne compterait-il pas déjà comme un combat digne ?
Liam avait dit : la Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte des Orques était un test pour vérifier la volonté du guerrier de surpasser la peur et les limites. La volonté d'un guerrier n'était-elle pas simplement le courage ? Alors n'avais-je qu'à me battre assez sans forcément gagner ? Si c'était le cas, n'était-ce pas déjà suffisant ? Même si j'étais écrasé par le Géant maintenant, ne pourrais-je pas être reconnu…… ?
Des pensées triviales montèrent dans ma tête. C'était l'instinct humain. Mon cœur ferme vacillait sous la crise. « C'est assez, j'ai fait de mon mieux, je veux m'arrêter maintenant. » De telles pensées ne cessaient de surgir dans mon esprit.
C'était la différence entre les humains et les Orques.
Les Orques étaient simples. Ils ne craignaient pas la mort et affrontaient n'importe quel ennemi bravement. Pour eux, la mort n'était pas la fin.
Mais les humains n'étaient pas simples. Ils pensaient trop, s'inquiétaient trop, et flanchaient facilement devant la mort. J'étais l'un de ces humains.
Je craignais la mort. J'avais des raisons de ne pas mourir. Pour moi, la mort était la fin, et rien ne devait s'arrêter ici.
« Hou ! »
Pourtant, précisément à cause de cela, les humains devenaient forts. Parce qu'ils craignaient la mort, parce qu'ils portaient en eux des raisons de ne pas mourir, ils pouvaient devenir plus forts que les six autres races.
— Quoi qu'il arrive, ne rêve pas de vengeance.
Moi aussi. Je ne pouvais pas mourir ici.
C'est pourquoi je devais lutter. Comme une bête.
— Je t'épargne. Alors oublie aujourd'hui et vis ta vie.
Ce moment terrible où un monstre bien plus terrifiant et puissant que n'importe quel Géant m'avait tout pris. Pourtant je n'avais fait que geler de peur, trembler. La rage de ce jour forçait mon corps épuisé à bouger.
Même si cette Cérémonie de Passage n'était qu'un test de courage pour vérifier la volonté d'un guerrier, même si gagner n'était pas nécessaire, je me battrais jusqu'au bout. Je ne lâcherais pas mon épée avant le tout dernier instant. C'était la preuve de ma vie.
Et la preuve de la vie que je marcherais à partir de maintenant.
Les souvenirs et émotions contenus dans les trois épées que j'avais avalées, les innombrables années de mémoires accumulées en ces figures, s'effacèrent. À leur place ne resta que ma rage en tant qu'Arhan Karavan. Seulement le garçon qui avait perdu sa famille, ses voisins, ses amis, sa ville natale, et qui aspirait à la vengeance.
« Hhh, hhh, uaa, uaaaah ! »
Je poussai un cri bestial. Un cri sans sens. Un rugissement rempli seulement de rage et de ressentiment. Déversant l'émotion comme du sang, je plantai Croc vers le haut, toujours plus haut. Avant que je m'en rende compte, le visage du Géant était proche. Si proche que je sentais son souffle. Son unique œil brillait. À cet instant, je saisis Croc d'une main et tirai l'épée à ma ceinture de l'autre. J'inspirai, rassemblai le Mana, et me préparai à former la Ligne.
Mais — « Ah. »
Le Géant, au lieu de m'attraper à deux mains, protégeait son cou. Comme s'il savait déjà que tant qu'il gardait cette partie, je ne pouvais pas lui nuire.
'Après avoir utilisé la Ligne plusieurs fois et perdu en puissance, impossible de percer cette main et de transpercer son cou. Absolument pas.'
Au moment où je le vis, je jugeai.
Je voyais la fin de ce combat. La défaite.
Je regardai fixement le visage du Géant. Il me dévisageait de ses yeux froids. Un visage comme pour se moquer de moi.
« Heheheu, pfuuh. Celui-ci est amusant. »
L'Ancien Orque observait avec intérêt la Cérémonie de Passage d'Arhan qui se déroulait dans le Monde des Esprits.
« Un Géant plus grand qu'une montagne, hein. Cet humain porte un sacré monstre en lui. »
Les monstres apparaissant dans la Cérémonie étaient les manifestations du « monstre » que le participant portait en lui. Pour les jeunes Orques, c'était généralement des loups féroces, des guerriers ogres ou des bêtes de la forêt profonde.
« Son élan est bon, mais c'est tout, phuhuhu. »
L'Ancien Orque avait suffisamment confirmé l'esprit combatif d'Arhan. Il avait clairement vu son courage de guerrier. C'était assez admirable pour ne pas être surpassé par n'importe quel Orque. Il pouvait déjà le considérer comme reçu.
À l'origine, la Cérémonie de Passage des Orques était la preuve d'un guerrier. Ils risquaient des luttes à mort dans cette Cérémonie, mouraient sous les coups de monstres et renaissaient à neuf. C'est pourquoi cette Cérémonie était conçue dès le départ pour être impossible à gagner. C'était un test évaluant le processus dans un dénouement prédéterminé.
L'Ancien Orque regardait Arhan lutter dans le Monde des Esprits. Même s'il mourait face au Géant comme ça, l'Ancien comptait lui donner une note de passage. Il n'aimait pas que sa race soit humaine, mais il avait montré assez de courage « orque ».
« Hmm. »
Mais l'Ancien Orque ne mit pas fin à la Cérémonie.
Parce que — « Montre-moi plus. »
D'après ce qu'il voyait, Arhan n'avait pas encore révélé tout ce qu'il avait.
« Prouve-moi que tu es plus dur. »
Arhan avait encore quelque chose en réserve. Et l'Ancien Orque voulait le voir.
« N'es-tu pas le successeur de l'acier réapparu après des centaines d'années ? »
Il voulait revoir la grandeur des [Karavan] oubliés.
« Prouve que tu ne plies sous aucune adversité. Fais cela et…… je te donnerai un cadeau encore plus spécial que la relique sacrée que tu désires. »
L'Ancien Orque sentit son cœur battre pour la première fois depuis bien longtemps.
En ce passé lointain, aujourd'hui oublié de l'histoire, quand les sept races du continent levaient toutes les yeux vers le maître de l'acier. Il aspirait à revivre le frisson qu'il avait ressenti face à eux. S'il pouvait le ressentir à nouveau, l'Ancien Orque était prêt à donner n'importe quoi à cet humain. N'importe quel trésor, si précieux fût-il.
« Allez. »
La main tenant l'épée tremblait. Mon endurance était presque épuisée. Inconsciemment, je baissai les yeux. Une hauteur vertigineuse à en perdre la tête. Ce combat touchait à sa fin. Même si le temps d'activité du Géant était court, il durerait plus longtemps que moi. S'il se contentait de secouer son corps avec le temps, je m'effondrerais d'épuisement. Si je perdais Croc et tombais, je mourrais instantanément de la chute. C'était la conclusion rationnelle.
Mais je n'abandonnerais pas. Ma Suspicion ne s'arrêtait pas.
Je brandis la lame de toutes mes forces. Une lumière bleue raya la main du Géant. Os et muscles jaillirent. Mais n'atteignait toujours pas les muscles du cou.
Pourtant, je doutais. Comment gagner ? Que déployer pour tuer un monstre d'une taille aussi écrasante ? Mon cerveau tournait à plein régime. Ma tête brûlait comme si elle allait exploser.
« Uaa, uaaaaa- ! »
Je rugis. Tendant mes muscles de bras à la limite de la rupture, plantant Croc tandis que je rampais comme une bête vers la nuque du Géant. Puis coinçant mon genou entre ses doigts, penchant mon corps, je plantai mon épée de toutes mes forces. De quelque manière que ce soit, pour percer un trou dans son cou.
« Toi, putain— »
Dans ce processus, les souvenirs des épéistes que j'avais dévorés ou leur escrime exquise ne m'accompagnaient pas. Il n'y avait qu'un garçon tenant une lame, voulant tuer son ennemi. La raison avait disparu, ne laissant qu'un humain rempli de rage et de ressentiment. Oui, seulement l'instinct sauvage.
Une épée informe poignardait et tranchait, assoiffée de sang. Mon souffle sifflait, mes forces s'épuisaient. Pourtant je ne m'arrêtai pas et répétai sans cesse les mêmes actions. Quand le corps du Géant tremblait au passage, j'accompagnais ses mouvements violents et continuais à planter l'épée.
Le corps du Géant trembla. Mon corps claqua contre sa chair rocheuse. Perdant l'équilibre, la main du Géant fendit l'air avec un vrombrissement. Un vent capable de m'arracher la peau souffla. Je goûtai le sang dans ma bouche. Boum, mon corps tressaillit. Le bout de la main balancée du Géant m'effleura. Même
cela seul fit vibrer mes os et ma chair d'un choc pareil à la foudre. Ma conscience faillit basculer.
Pourquoi souffrais-je ainsi, à me battre ici ?
Quel sens y avait-il à continuer un combat que je ne pouvais pas gagner ? Ma raison ne cessait de me le demander, m'incitant à fuir, à abandonner. « Qui saurait même que tu as fait ça ? » chuchotait-elle. « C'est déjà si dur maintenant — penses-tu vraiment atteindre ce ciel qu'on appelle Maître d'Épée ? »
Des questions raisonnables, rationnelles, me tourmentaient.
Pourtant je ne pouvais m'arrêter.
Dans la conscience qui se brouillait, je bougeais encore d'une manière ou d'une autre.
Je brandis mon épée. De mon inconscience jaillissait l'escrime que j'avais dévorée. Tordant l'angle de mon poignet, je plantai la main du Géant. Pchit — je sentis la sensation de la peau qui cède, mais superficiellement. Le Géant rugit. Mes tympans semblaient vouloir éclater. Un sifflement perçant — biiip — emplissait mes oreilles.
Encore et encore je plantai mon épée. Puis, retirant Croc de ma cuisse, je poignardai frénétiquement. Utilisant le Croc planté dans la peau du Géant comme point d'appui, je déployai le [Crépuscule] de Fetel. Mais rien ne changeait. Comme un chat griffant un mur de forteresse, je ne laissais que de petites marques. Un mur ne s'effondre pas pour de simples griffures. Quel que soit le nombre de fois où je déployais mes épées, rien ne changeait.
— Jeune maître, tu dois oublier. Sinon, tu ne survivras pas. Tu dois……
On aurait dit que le monde lui-même se moquait de mes efforts. À ce stade, j'abandonnai complètement la raison. Ne restaient que l'instinct et la sauvagerie. En cet instant, je n'étais plus humain mais une bête. Une bête obsédée par la victoire.
La rage éclata. La colère monta. Des émotions brûlantes déferlèrent dans ma poitrine.
Quand je lâchai la raison, étrangement le monde ralentit, mes sens s'aiguisèrent. Chaque pensée et sensation se concentra uniquement sur le combat.
Je relevai la tête.
Je vis le visage du Géant. Le Géant borgne, me regardant de haut avec moquerie tout en protégeant son cou. Sur son visage se superposait le visage du Maître d'Épée Carlos. Non — pas seulement celui de Carlos. Le visage de ma mère qui m'avait dit de ne pas chercher la vengeance, le visage du majordome qui sanglotait quand nous quittâmes le domaine, les visages des habitants qui fuyaient avec leurs biens. Et tous me disaient la même chose.
D'abandonner, d'oublier, de ne pas songer à riposter. Que je ne pourrais jamais gagner.
Je ne pouvais toujours pas obéir à leurs paroles.
Je serrai simplement mon épée en silence.
Et en cet instant où ma conscience semblait sur le point de s'éteindre.
« »
Une [Voie] commença à apparaître.
Différente de toutes celles que j'avais vues jusqu'alors.
Un trait de lumière, scintillant comme une comète perçant le ciel nocturne — une [Voie] brillante.