Depuis des temps immémoriaux, certains veillaient sur un territoire sacré et le protégeaient — les orcs.
Ils y vivaient depuis si longtemps qu'ils se souvenaient même d'esprits oubliés de l'Histoire. Ils avaient leurs raisons de perpétuer leurs traditions, restaient entre eux, et n'avaient jamais fait de mal aux étrangers.
Même les intrus sur leur terre sainte n'étaient pas massacrés ou pris en embuscade sans avertissement — tout se réglait par le duel.
Loyal et franc.
Comparé à la capitale du Royaume de Fer, Cherville, où tuer un intrus sur un terrain privé peut encore être jugé « légitime », les orcs étaient sans doute plus miséricordieux que les humains.
Or voici le problème :
D'un côté, les orcs — gardiens de leur terre sacrée, anciens, légitimes et loyaux. De l'autre, moi — un humain qui a sciemment foulé cette terre sacrée, convoitait leur relique sainte, et a même menacé un orc innocent pour qu'il me guide jusqu'ici.
Qui, alors, était le méchant ? Franchement, pas besoin de demander. N'importe qui le verrait — c'était moi le méchant cette fois. Pas n'importe quel méchant, mais un salaud fini qui avait oublié les bases de la décence.
Mais heureusement — « Un duel ! »
Les orcs n'étaient pas une race qui se souciait du bien ou du mal.
« Tire ton épée, humain ! »
Pour ces gens simples à la peau verte, le duel était la solution à tout.
La force était leur logique, et le vainqueur faisait loi — le credo d'un peuple qui vénérait le combat lui-même.
Je regardai l'orc qui reniflait bruyamment, serrant une hache d'allure brutale.
« Merde, il est énorme. »
Celui-ci était bien plus grand que l'orc que j'avais affronté plus tôt — il me surplombait. La pure différence de taille me fit hésiter un instant, mais la voix de Liam retentit.
[Celui-ci est différent d'avant.]
« En quoi ? »
[Ce n'est pas un jeune. C'est un guerrier — un vrai orc adulte qui a accompli son passage à l'âge adulte.]
Un guerrier. Oui, ce mot lui allait parfaitement.
L'épée que je tirai cette fois était la lame naine que Daisy m'avait offerte — assez tranchante pour fendre la plupart des aciers sans effort.
[Prudence, mon jeune descendant. Un vrai guerrier orc ne doit jamais être pris à la légère.]
« …… »
[La plupart des êtres de ce continent traitent les orcs de race stupide, obsédée par la bataille. Mais dis-moi — si c'était tout ce qu'ils sont, auraient-ils vraiment pu survivre pendant tant d'âges ?]
Thud !
Le sol trembla sous le pas de l'orc.
« WAAARR— ! »
Un rugissement éclata tandis que ses muscles verts gonflaient comme de l'acier enroulé. Cette puissance brute, barbare, afflua directement dans sa hache.
Alors que la massive lame s'abattait, j'exhalai. Mon second cœur pulsa, inondant mon corps d'une force surhumaine. Mon épée se porta à la rencontre de la hache qui tombait, de front.
Au même instant, la Voie se déploya. Et à travers elle — je vis ses mouvements.
Le futur proche, limpide comme le jour.
Puis — « …Quoi ? »
La trajectoire de l'orc se divisa en deux. Comme si son corps s'était dédoublé.
Dans cet instant de confusion, son mouvement sortit de ma prédiction.
Au lieu d'abattre la hache, l'orc la lança.
« — ! »
Une feinte.
Je tordis mon épée pour dévier la hache volante — mais l'orc était déjà sur moi.
En plein saut, il rattrapa le manche qui tournoyait et frappa de nouveau.
Clang !
Le métal heurta le métal dans un choc lourd qui fit vibrer mes os.
« Marcheur d'Épée, hein ? Humain. Chrrrk. »
À travers le heurt, je vis ses yeux — des flammes bleues sauvages, brûlantes de férocité.
Il n'utilisait pas de technique. Il se contentait d'appuyer, gonflant ses muscles à leur limite, injectant une force brute dans son attaque.
Grossier, pourtant courageux.
Résolument orc.
Si quelqu'un voyait notre combat, il dirait : « C'est un orc pour toi. »
Je ne pus m'empêcher de grincer des dents.
Toujours de face, jamais reculer — la voie des orcs.
« Le style d'un Marcheur d'Épée — je le connais bien. Beaucoup de nos guerriers l'utilisent ! Mais les orcs ne se battent pas comme ça. Ce style — pas brave ! Pas cool ! »
Je serrai plus fort mon épée, faisant appel aux souvenirs de Fetel.
Crépuscule. L'escrime du chevalier qui excellait dans les corps-à-corps serrés se déploya — jeu de jambes délicat, transfert d'équilibre, précision raffinée.
L'orc n'esquiva pas — il l'encaissa sur sa peau épaisse, balançant sa hache même tandis que ma lame entaillait sa chair.
Offrir la chair pour prendre l'os.
Un échange grisant, téméraire.
C'est alors que Liam parla à nouveau.
[Ne baisse jamais ta garde face à un vrai guerrier orc. Tu peux lire leurs mouvements, mais tu ne peux pas lire les mouvements des ancêtres qui habitent leurs corps.]
« …… »
[C'est pour ça que les orcs adultes sont appelés « Tueurs de Chevaliers ». Des Marcheurs d'Épée à moitié cuits tombent sans défense face à ces maîtres du combat. Alors, mon jeune descendant — ne te laisse pas aveugler par ce que tu vois.]
Je fixai l'orc qui chargeait.
[Ne cesse pas de faire ce que tu fais de mieux — douter. Ne te fie pas seulement à ce que ta Voie te montre. Perce le monde avec tous tes sens aiguisés. Questionne tout. Ne sois jamais certain. Cette attitude face au monde elle-même deviendra ton acier.]
J'avançai d'un pas.
L'orc rugit et abattit sa hache.
Je levai mon épée, réceptionnant sa hache au tout bout de la lame.
Un grincement métallique déchira l'air. La hache glissa le long de ma lame — je tournai avec le flux et taillai.
L'orc se tordit en arrière, esquivant de justesse.
Son équilibre se brisa. Je piétinai son pied avant, changeai ma prise, et portai une estocade longue.
Aiguille.
L'orc, encore penché en arrière, lâcha sa hache et planta une paume dans la terre, faisant un salto pour éviter.
Mais ce ne fut pas assez.
J'enfonçai mon talon plus profond dans son pied, laissai tomber mon épée, et tirai un Croc de ma cuisse. La lame mordit dans son articulation du genou, puis sa cuisse, ses côtes, sa poitrine — se mouvant comme un serpent qui dévore sa proie.
Plaquant sa jambe au sol, je tendis la main, saisis son cou, et pressai la pointe du Croc sous sa gorge.
L'art de l'assassin — désormais parfaitement fusionné à mon corps.
L'orc maîtrisé se figea, puis tourna la tête vers moi et afficha un rictus.
« J'ai perdu. »
« Ouais. Toi — »
« Si j'ai perdu, je dois rejoindre mes ancêtres. »
Alors, sans hésiter, il s'empala lui-même sur la lame.
Le Croc lui transperça la gorge.
Du sang chaud gicla, et l'orc s'effondra — sans vie en un instant.
« Qu'est-ce que… »
Je restai figé.
Je n'avais voulu que le maîtriser — pour trouver un moyen d'atteindre la relique ensuite.
Mais il s'était tué dès qu'il avait accepté la défaite.
Pas de peur, pas d'hésitation.
Juste… comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Avant que je ne puisse même bouger, un rugissement éclata des innombrables orcs au-delà.
« Ooooh ! »
Mais ce n'était pas de la colère. Ce n'était pas de la haine pour leur frère tombé.
« Humain brave ! »
Leurs voix résonnaient d'une excitation folle.
Couvert du sang du guerrier mort, je restai là tandis que la mer d'orcs acclamait. Et en cet instant, je les compris un peu mieux.
En termes simples — « Ils sont complètement dingues. »
***
J'avais envahi leur terre sacrée, perturbé leurs rites de passage à l'âge adulte, et tué l'un de leurs guerriers.
Et qu'est-ce que j'ai obtenu en retour ?
« Bière orc ! Bois cul sec, humain, et parle ! »
Incroyablement, me voici maintenant assis face à l'Ancien orc — le plus haut gradé parmi eux — qu'on régale de nourriture et de boisson.
Une situation qui défie tout bon sens.
« Oui, merci. »
Mais j'étais en train d'apprendre : le bon sens ne s'appliquait pas aux orcs.
Pour ces cervelles de muscles à la peau verte, C'ÉTAIT le bon sens.
J'avalai une chope de bière jaune trouble. Sans exagération, c'était la pire chose que j'aie jamais goûtée. Si quelqu'un faisait bouillir ensemble des déchets d'une décharge, ce serait encore meilleur.
« Dégoûtant. »
Çaurait tout aussi bien pu être du poison.
Mais voyant tous les orcs autour de moi descendre la même boue, je décidai que leurs papilles étaient simplement cassées.
Je posai ma chope avec un lourd bruit sourd et regardai l'Ancien, qui riait aux éclats.
Il portait un collier fait d'os, des boucles d'oreilles pendantes épaisses aux deux oreilles, et des ornements en forme de crânes couvrant ses paupières et ses lèvres.
[Un chaman. Probablement le grand prêtre qui supervise l'Héritage Ancestral des orcs. Son pouvoir spirituel est… impressionnant.]
Un chaman — en d'autres termes, l'équivalent orc d'un magicien. Un manieur de mystères par le rituel, non par la logique.
Liam marmonna,
[Celui-là pourrait te bannir du plan physique d'un claquement de doigts. S'il te provoque, rends un bras et fuis.]
« …… »
[Tsk. Quel gâchis. Si tu avais ne serait-ce qu'une étincelle de talent spirituel, je pourrais t'aider. Mais tu es totalement dépourvu de talent — dans le corps comme dans l'esprit… ]
J'ignoris ses grognements et reportai mon regard sur l'Ancien.
« Alors ! Pourquoi es-tu venu ici, humain ?! »
Sa voix était le tonnerre lui-même.
Il avait l'air brutal, mais ce n'était pas un imbécile. Tout comme l'avait dit Liam, sa présence était écrasante.
Mes sens de Marcheur d'Épée affûtés me le dirent clairement — Ce n'était pas quelqu'un que je pourrais jamais vaincre.
Il pourrait m'écraser comme un insecte.
La seule raison pour laquelle il me traitait aimablement maintenant était le code des orcs : j'avais gagné un duel et prouvé ma force.
Leur tradition exigeait qu'on m'accorde une audience.
S'ils avaient été humains — ou elfes — je serais déjà mort.
« Si ta raison est stupide, tu feras un duel contre chaque guerrier ici, un par un ! Alors parle, humain ! »
Les orcs étaient simples d'esprit.
Ce qui signifiait aussi qu'ils ne mentaient pas.
Je pouvais le dire — il pensait chaque mot.
Si je disais quelque chose de stupide, je finirais par me battre contre chaque orc de cet endroit.
Ils accorderaient des duels loyaux, des pauses, et tout ça, bien sûr — mais quand même, un par un.
« Terrifiant. »
Une telle simplicité était terrifiante à sa manière.
Ce qui voulait dire — je devais choisir mes mots avec soin.
Mon maître, né guerrier, se serait réjoui de tous les affronter. Mais je n'étais pas lui.
Alors je devais faire ce que je faisais de mieux.
« Il y a longtemps, l'un de mes ancêtres a laissé un héritage familial ici, sur la terre sacrée des orcs. »
Voilà.
« Cette lame — le trésor de notre famille — m'est aussi précieux que ma propre vie. Elle porte notre honneur et la croyance que nous défendons depuis des siècles. J'ai appris que les orcs récupèrent les corps de leurs camarades pour honorer leurs esprits. De même, je dois récupérer le trésor de ma famille, pour honorer le vœu inaccompli de mon ancêtre. C'est pourquoi j'ai bravé cette montagne périlleuse — seul. »
Voyons si je pouvais me frayer un chemin à travers ces peaux-vertes innocentes avec une langue bien pendue.
***
『Nom : Orc (Orc)』
『L'une des sept races du continent.』
『Une race errante répandue dans diverses régions. Plutôt que de vivre en paix, ils prospèrent dans le conflit sans fin, se battant sans cesse pour s'emparer de ce qu'ils désirent.』