« En quoi suis-je censé être différent ? »
C'est moi qui posai la question.
« Mon père, lui, ne serait jamais sorti. »
« ... »
« Même quand tout s'effondrait à cause de son propre karma, il ne revenait pas, trop occupé à brandir cette maudite épée. Nous avions beau l'appeler désespérément, il ne se montrait pas. Il ne revenait qu'une fois que tout avait brûlé et qu'il ne restait que des cendres. Cet homme-là n'aurait jamais fait le choix que tu as fait. »
'Mon père.' Liam Karavan.
Le Liam Karavan dont parlait Leon Karavan ressemblait à une autre personne que le maître que je connaissais. Mon maître montrait parfois une facette étrange, mais il avait aussi ses moments de légèreté, et il possédait une chaleur humaine. Pourtant, le Liam que « Leon Karavan » décrivait comme un père était différent, quelque part.
« Arhan Karavan, souviens-toi d'une chose. »
« ... »
« La flamme ne se brise pas. »
La flamme ne se brise pas : ce furent les derniers mots que j'entendis tandis que ma conscience faiblissait. Sans me quitter des yeux, Leon Karavan posa une autre question.
« Une dernière question. Pourquoi as-tu décidé de t'en mêler ? »
« ...Parce que c'est ce qui va de soi. Et puis. »
« Et puis ? »
« Le Sang d'Acier se renforce à mesure qu'on le frappe. »
Je le pensais. Je n'avais pu atteindre le Coffre-Fort Doré que grâce à l'aide des nains. Sans eux, je ne serais pas arrivé jusqu'ici. Aider les nains qui s'étaient dévoués pour moi, pour qu'ils ne soient pas anéantis, était donc une question de principe. Surtout, si je leur tournais le dos, je ne pourrais pas accepter mes propres actes. Et je ne pouvais tout simplement pas choisir une « action que je ne pourrais pas accepter ». Jamais.
D'ailleurs, le Sang d'Acier se renforçait à mesure qu'on le frappait. Je ne l'avais utilisée que brièvement, mais [Allumette] était bien trop puissante et écrasante pour que je la maîtrise pleinement dans mon état actuel. Il me fallait grandir encore un peu pour la digérer complètement. Et Liam l'avait dit : les Karavan avaient toujours grandi dans l'épreuve. Comme l'acier, ils durcissaient à mesure qu'on les martelait.
Je décidai de suivre cet enseignement.
Leon Karavan ricana à ma réponse.
« Le Sang d'Acier se renforce à mesure qu'on le frappe, hein. C'est la maxime que je déteste le plus. »
Ma conscience se brouilla.
La dernière chose que j'entendis fut la voix de Leon Karavan. Une voix pleine de sarcasme glacial et de dérision.
« Les humains ne sont pas de l'acier. Frappe-les, et ils se brisent. »
« ... »
« Si tu survis, ne transmets jamais cet enseignement de pacotille à tes descendants. C'est la première et la dernière leçon que je te donne en tant qu'ancêtre... »
Une voix teintée d'amertume. Et sur ce, je revins à l'entrée du Coffre-Fort Doré.
La première chose que j'entendis à mon retour, ce furent des hurlements. Des cris tourmentés, déchirants.
***
Le Grand Général des nains, Dwight.
Un général qui avait consacré toute sa vie à protéger le Royaume des Nains. Un nain qui avait atteint un niveau inédit pour sa race, en s'élevant au rang de Maître d'Épée : un héros. Même après être devenu Grand Général, Dwight n'avait jamais vécu dans l'oisiveté. La fierté des nains, et le fait que leur royaume sous les Montagnes du Ciel ait toujours dû craindre les « Dragons ». Ce fait avait toujours déplu à Dwight.
Alors il s'était préparé avec minutie. Même devenu Maître d'Épée, il n'avait jamais négligé l'entraînement. Il avait enseigné à ses soldats d'innombrables tactiques, étudié les Dragons et cherché toutes les méthodes pour les affronter. Ainsi, Dwight s'était juré que si les Dragons revenaient un jour, il se dresserait et leur ferait face sans crainte.
Les Dragons qui avaient attaqué peu de temps auparavant. Leur assaut avait été terrifiant, mais même sans le Karavan, ils les auraient repoussés d'une manière ou d'une autre. Bien sûr, au prix d'une lutte épuisante, la famille royale naine aurait peut-être été anéantie et le fier palais détruit, mais ils n'auraient pas laissé les bêtes repartir vivantes. Dwight en était certain. Mais.
« Aaaaaargh ! »
« À l'aide, aidez-nous ! Je vous en prie ! »
Comment était-il censé faire face à ça ?
« Ah, ouaaaah ! »
« Pitié, pitié ! C'est trop... trop chaud... »
Comment. Comment une telle « créature » pouvait-elle seulement exister ?
« Ah. »
Dwight vit le Dragon qui volait dans le ciel. À l'instant où il le vit, il devina sa nature. Le Dragon consigné dans les archives royales. Parmi les Dragons, ceux qui naissaient avec la « Grande Lignée », chacun doté d'une couleur d'âme distincte. Des Dragons considérés comme « spéciaux » même parmi les leurs.
« Ahhh. »
Ceux qui possédaient une couleur d'âme unique naissaient avec des autorités particulières correspondant à leur teinte. Dwight le sut dès qu'il le vit. Un Dragon Rouge. Parmi tous les éléments, un Dragon aimé du « feu ».
« Général, Général ! »
Son aide de camp accourait de loin. Affolé.
« Fuyez, il faut fuir ! »
« Je ne peux pas. »
« Je vous en supplie ! »
Clang !
L'aide de camp abattit un poing ganté de fer. Mais le poing rebondit sur l'armure de fer noir de Dwight.
Il en aurait été de même si Dwight n'avait porté aucune armure. Le poing d'un nain ne pourrait jamais percer l'Armure d'un Maître d'Épée. Pourtant, l'aide de camp frappa encore et encore. Il finit par parler en sanglotant.
« Je vous en prie, je vous en prie, fuyez. »
« ... »
« Vous... vous êtes l'avenir de notre peuple nain. Prenez Son Altesse et fuyez loin d'ici. Quittez cette nation honnie, ce royaume bâti sous les Montagnes du Ciel, et ouvrez d'une manière ou d'une autre un avenir à notre peuple. Portez notre époque plus loin pour que la lignée ne s'éteigne pas, je vous en prie... »
Ses mains désespérées agrippaient Dwight. Le gantelet glissa en crissant, le métal raclant l'armure. Dans ce son désagréable de métal contre métal se mêlaient sanglots et hurlements.
Dwight sentit son esprit se vider, blanchir. Au loin, les soldats qu'il avait entraînés rugissaient. Quoi qu'ils rugissent, ils faisaient feu des canons montés sur le rempart extérieur. Des canons que Dwight s'était acharné à faire mettre au point pour pouvoir tuer les Dragons s'ils revenaient un jour. BOUUUM ! Une détonation assourdissante éclata quand le canon tira. Mais elle n'infligea aucun dégât au Dragon Rouge. Flammes et tonnerre étaient absorbés dès qu'ils touchaient son corps, et ne faisaient qu'accroître encore sa taille.
Là-haut, dans le ciel, un rire résonna.
« Vous vous moquez de moi, les nains ?! »
Fwouf.
Une vague de flammes balaya le rempart extérieur, et les corps carbonisés des nains restèrent collés à la pierre noircie. Derrière les soldats morts, d'autres soldats accouraient.
Il n'y avait aucune lueur de victoire dans leurs yeux. Ils se battaient, simplement. Ils s'étaient entraînés à cela toute leur vie, avaient vécu pour protéger, et ils jetaient donc leur vie aussi naturellement qu'ils respiraient.
Ignorant leur terreur instinctive, ils marchaient de leur plein gré vers la mort. Comme des papillons de nuit vers une flamme.
« Comment des créatures aussi pitoyables peuvent-elles exister ? C'est triste, vraiment triste ! Pourquoi continuez-vous à jeter vos vies ? Au lieu de me charger, essayez au moins de fuir en sanglotant de peur. Ce ne serait pas plus divertissant ? Regarder des insectes se ruer en essaim, ça ne l'est pas ! Ça n'a rien de divertissant ! »
Aux yeux d'un Dragon, cette guerre n'était qu'un amusement. Même quand les soldats nains le frappaient de leurs lances, les larmes aux yeux, la créature ne réagissait pas. Qu'ils tirent des canons, des flèches, des armes conçues pour combattre les Dragons ou des carreaux de baliste, cela n'y changeait rien. Ignorant leur lutte désespérée, le Dragon Rouge attrapait les nains qui fuyaient et les dévorait un à un. Femmes sans défense, vieillards, enfants : broyés en morceaux.
« Pitié ! Pitié, tuez-moi à leur place ! »
« Par ici ! Regarde par ici ! Espèce de lézard... de salaud ! »
Le Dragon Rouge, qui s'en prenait aux faibles, se mit bientôt à parler avec d'autres voix sortant de sa gueule. Non pas sa propre voix, écrasante et majestueuse, mais celles des femmes et des enfants qui avaient hurlé en fuyant.
« Maman, sauve-moi ! Mon fils, viens par ici ! »
Un Dragon pouvait traverser tous les mondes. Aussi le Dragon Rouge brisait-il les corps des nains en fuite et dévorait-il, au fond de son estomac, leurs âmes, des âmes qui auraient dû retourner au Monde des Esprits.
Les voix des nains prisonniers du ventre du Dragon résonnaient, tourmentées. Les soldats ne pouvaient plus supporter le spectacle pitoyable d'êtres privés de paix même dans la mort. Mais qu'ils le supportent ou non n'y changeait rien. Aucune arme ne pouvait blesser le Dragon Rouge. Même dans ce paysage sans espoir, le Dragon Rouge riait, et riait encore.
« Ah, quand cette garce de Gardienne m'a dit d'aller au Royaume des Nains au lieu de la forêt des Elfes, j'étais plein de rancœur... mais ce n'est pas si mal, après tout. J'aime beaucoup l'expression de vos visages, insectes. »
Le Dragon Rouge ouvrit grand ses mâchoires. Dans sa gueule, des nains brûlaient vifs sans mourir, se tortillant comme des crevettes dans la bouche d'une baleine. L'un d'eux, hurlant et se débattant, fut enroulé par la langue du Dragon. Le Dragon Rouge parla.
« Cette naine, c'est l'épouse de l'un de vos soldats. Où es-tu ? Le mari de cette naine ! Je vais t'accorder ma miséricorde en personne. Danse pour moi. Arrache les yeux d'un camarade et mange-les devant moi, et je te rendrai ta femme. Je compte jusqu'à trois. Si tu ne te montres pas, je réduirai ta femme en cendres et je la laisserai errer dans mon ventre pour l'éternité. »
Sur ces mots, le Dragon Rouge éclata d'un rire tonitruant. Puis il se remit à chanter avec les voix d'enfants nains. Une berceuse traditionnelle transmise chez les nains. Un air vif et joyeux, et pourtant l'entendre faisait trembler les soldats de la tête aux pieds. Impuissance, désespoir et rage.
Et Dwight ? Il ne pouvait absolument pas le supporter.
« Général ! »
Quand il reprit ses esprits, Dwight chargeait déjà, un énorme marteau de guerre à la main. L'aide de camp qui avait tenté de l'arrêter fut emporté par les flammes déversées du ciel et mourut brûlé vif.
L'odeur de chair brûlée se répandait partout. Dwight s'élança vers le haut en rugissant et abattit son marteau. CLAAAANG ! Le coup s'écrasa contre le corps du Dragon Rouge.
L'Armure d'un Maître d'Épée était un petit monde à elle seule. Même un corps d'essence élémentaire pure pouvait être frappé.
Le Dragon Rouge vacilla violemment, et l'instant d'après, ses yeux se braquèrent sur Dwight.
« Oh ? Il existait un nain pareil ? »
Le marteau que Dwight brandissait vola en éclats dans un KA-TCHING ! Dwight ne se troubla pas. Il tira aussitôt l'épée à sa ceinture pour déployer son escrime. Mais à l'instant où il la dégaina, la lame avait déjà fondu en bouillie. Une flamme infligée par le seul regard, une flamme qui faisait tout fondre, avait dévoré la lame. Peu importait. S'il n'avait pas d'épée, il se battrait à mains nues. Si cela échouait, il mordrait. Quoi qu'il arrive...
« Au bout du compte, tu ne sais pas voler. »
Une brusque bouffée de chaleur brûlante éclata à l'intérieur du corps de Dwight. L'instant d'après, des flammes l'enveloppèrent, et ses globes oculaires grésillèrent. Il sentit son Armure se faire ronger instantanément. Ses yeux devinrent insupportablement chauds. L'Autorité de la Flamme. La puissance écrasante que ce Dragon possédait depuis sa naissance broyait l'épée que Dwight avait bâtie au prix d'une vie d'efforts. Le monde semblait parler.
« Cesse de te débattre. C'est pathétique. »
Ne renie pas tes limites innées.
Ce qui a été décidé dès le commencement, n'essaie pas de le changer.
Tu ne le peux pas. Un nain ne le peut pas.
« Oh. »
À cet instant, derrière le Dragon Rouge, une colonne d'eau jaillit vers le ciel. Il en émergea un Dragon dont tout le corps brillait de bleu. Puis la terre se souleva, révélant un autre Dragon au corps doré.
« Vous voilà enfin, mes amis. »
Il n'y avait pas qu'un Dragon Rouge.
Tous les Dragons dotés d'une couleur d'âme étaient apparus. En les voyant, plusieurs soldats nains lâchèrent leurs armes. Ils tombèrent à genoux et crièrent le nom des dieux. Suppliant qu'on les sauve, implorant désespérément leur délivrance. Dwight ne pouvait pas leur en vouloir. Les flammes enserraient son propre corps, et même lui avait envie de prier le ciel comme eux.
'Ah.'
Pourquoi le ciel les avait-il abandonnés ? Tous leurs efforts, tout leur temps n'avaient-ils servi à rien ? Ils avaient tant bâti toute leur vie. Ils avaient tant lutté pour tenir tête à ces créatures.
Cela pouvait-il vraiment s'effondrer en un instant ?
'Si tel devait être notre destin, pourquoi nous avoir créés ?'
Rancœur. Colère. Impuissance. Désespoir. Chagrin.
Toutes les émotions montaient et bouillonnaient.
'Si ça devait finir ainsi, pourquoi...'
Dwight serra les dents en sanglotant.
À l'intérieur du heaume de fer noir, dans l'obscurité de cette armure, le Grand Général des nains ne put retenir ses larmes plus longtemps. Son corps devenait de plus en plus brûlant à mesure que la mort approchait.
Noyé dans une impuissance insupportable, l'homme d'âge mûr pleurait, et bientôt, des pas.
Des pas lents, réguliers.
Les pas se rapprochaient.
« Dwight. »
Sa vue se brouilla.
Au-delà de cette vision qui s'éteignait, il vit celui à qui appartenaient ces pas.
« Désolé d'être en retard. »
Dwight connaissait son nom.
« Attends encore un tout petit peu, je t'en prie. »
Arhan.
« Je vais prouver encore une fois ce que j'ai dit l'autre jour. »
Le Maître de l'Acier.
« Que, peu importe le nombre de lézards ailés, aucun n'est de taille contre moi. Et puis. »
Celui qui rendrait au Royaume des Nains sa gloire perdue.
« Que les Dragons vont maintenant payer le prix d'avoir oublié l'Acier. »
Le dernier descendant des Karavan.
***
J'avais été témoin d'un spectacle effroyable. J'avais été témoin de morts misérables.
Il n'y avait plus rien à considérer.
« Un humain au Royaume des Nains, comme c'est amusant. »
Je fermai lentement les yeux.
« Quel talent as-tu ? Serais-tu ce « Karavan » ? L'humain que les vieux Dragons craignaient ? Hm, pour une chose pareille, tu es terriblement peu impressionnant. De quoi ces pathétiques vieux dragons avaient-ils donc peur ? La preuve est faite : ils ne craignaient qu'un fantôme ! »
L'épée de Leon Karavan. [Allumette] était bien trop massive. Si bien que je ne pouvais toujours pas la digérer entièrement.
« Tu as fermé les yeux de peur ? Pathétique, vraiment pathétique. Imbécile... »
Cependant,
« Des Dragons assortis par couleur. »
Ce n'était pas comme si je n'en avais rien digéré.
« Rouge, bleu, jaune... quelle variété. »
Une poignée d'[Allumette] existait en moi. Je n'avais pas encore gagné le droit de la manier pleinement, mais il existait un Mystère qui me permettait d'obtenir ce droit un instant.
[La Lumière]. Une puissance qui consumait le soi pour transcender les limites.
« Vous êtes prêts à payer le prix ? »
Je rouvris les yeux.
Quand je le fis, le monde que je regardais s'assombrit en de brèves ténèbres. Un froid capable de geler non seulement la chair mais aussi l'âme déferla sur moi. Dans ce froid, je vis les Dragons qui brillaient de mille couleurs.
Au même instant.
« Lézards ailés. »
Je prononçai l'ultimatum que j'avais toujours donné aux invités indésirables.
« Aujourd'hui, ici même, vous mourez tous. »