Le désespoir était arrivé.
Les êtres tapis dans l'ombre depuis des centaines d'années s'étaient enfin révélés, et les nains, qui avaient choisi d'ignorer leur propre peur, se retrouvaient une fois de plus face à leur ennemi ancestral.
Leurs ancêtres les avaient prévenus, l'Histoire en gardait la trace. Mais les ennemis surgis des profondeurs étaient plus effroyables que tout ce qu'ils avaient imaginé. Aucun avenir radieux ne les attendait. L'espoir avait été broyé bien trop facilement.
Des ténèbres de désespoir. À l'instant où le monde des nains devint noir comme de l'encre, une flamme l'illumina. Celui qui tenait cette flamme était un petit garçon.
Au moment où le garçon brandit la flamme, il devint l'espoir.
***
« Mourir ? »
Le Dragon Rouge, Balakar, posa les yeux sur Arhan. Un humain minuscule, apparu au milieu du Royaume des Nains qui s'effondrait et des nains qui tremblaient.
« Qui va tuer qui ? »
Le Dragon Rouge Balakar connaissait les Karavan. À vrai dire, tous les Dragons étaient obligés de les connaître. Les vieux Dragons, ces antiques serpents lovés dans le Nid du Ciel Azur, mettaient toujours les jeunes en garde : méfiez-vous de l'Acier, méfiez-vous des Karavan, ne vous dressez jamais contre eux.
Pour les Dragons, les Karavan étaient une terreur sans visage. Mais que valait ce « descendant des Karavan » apparu en chair et en os ? Aux yeux de Balakar, ce prétendu « Karavan » paraissait ridiculement pitoyable. Il se dit que les puissants Dragons avaient gaspillé d'innombrables années à craindre une créature aussi insignifiante. Cette petite chose sans valeur ?
« Montre-moi tout ce dont tu es capable, pitoyable charlatan ! »
Balakar convoqua la puissance qui coulait dans son sang. Au même instant, toutes les braises du Royaume des Nains affluèrent vers lui.
Les flammes naturelles comme le feu artificiel forgé par les nains, tout convergea. Les flammes des forges capables de fondre n'importe quel acier, le magma sous les montagnes : chaque source de chaleur devint la chair de Balakar.
Fait d'essence ardente, Balakar ouvrit la gueule et souffla vers l'humain insignifiant. Une force destructrice qui consumait l'âme comme la chair. Et alors.
« Jamais tu ne...! »
La voix qui résonnait dans la gueule de Balakar s'évanouit. Et pas seulement sa voix : tous les sons disparurent. Avec le son, toute lumière s'éteignit aussi. Les ténèbres engloutirent la région entière, et les yeux de Balakar tremblèrent. Qu'était-ce donc ?
« ...! »
Ses yeux perçaient tous les mondes. Pourtant, même les yeux d'un Dragon ne parvenaient pas à déchirer ces ténèbres. Ses pupilles reptiliennes luisaient, scrutant un monde qui restait d'un noir absolu. Figé dans l'obscurité totale, Balakar s'immobilisa.
Puis, tchik, un son crépita dans les ténèbres.
Une flamme s'épanouit à la pointe d'une épée.
La lame qui portait cette flamme brillait seule dans le vide. La flamme décrivit une courbe parfaite, et l'instant d'après, le corps gigantesque de Balakar fut tranché sans le moindre effort.
Le sang de Dragon gicla et Balakar hurla de douleur. Mais il eut beau ouvrir grand la gueule et tendre ses cordes vocales, pas un son ne sortit.
Juste après l'entaille qui l'avait déchiré, la flamme qui brûlait à la pointe de l'épée d'Arhan s'éteignit.
Dès que la flamme disparut, les ténèbres revinrent. Un monde sans son ni lumière, un silence absolu. Face à ce phénomène incompréhensible, Balakar cracha du feu encore et encore. Mais les ténèbres ne se dissipaient pas. Il ne parvenait même pas à sentir où se trouvait son ennemi invisible.
Montre-toi, vermine.
Viens devant moi et bats-toi comme il se doit.
Karavan, viens à moi.
Le Dragon Rouge Balakar hurla de toutes ses forces, mais sa voix ne résonnait qu'à l'intérieur de sa propre gueule, sans pouvoir s'en échapper. Dans cet état étrange, Balakar éprouva une émotion qu'il n'avait jamais connue. Un phénomène incompréhensible. Une puissance mystérieuse. La mort qui se rapprochait sans cesse. Son ventre avait éclaté, ses entrailles et son sang s'en écoulaient.
Enfin, Balakar comprit ce qu'il ressentait.
La peur.
***
'Qu'elle était bénie, l'époque où l'on pouvait contempler le ciel étoilé et y lire la carte des chemins que l'on pouvait, et devait, parcourir.'
[La Lumière] brûla. Tout mon corps se consuma de la tête aux pieds tandis que jaillissait une puissance qui ne m'était pas permise. L'espace d'un bref instant, je maniai une épée que je n'avais ni entièrement digérée ni comprise. Dans un tchik, j'allumai l'[Allumette] en moi. Le monde se tut, et un rude hiver s'installa.
« ...! »
Des couleurs d'âme. Les Dragons, chacun d'une teinte différente, ne pouvaient cacher leur terreur face à cette force inconnue. Enveloppés de ténèbres, ils étaient incapables de résister. Évidemment. C'était la lame d'un Maître d'Épée. Une force que seul un Maître d'Épée pouvait soutenir, une puissance absolue.
« C'est... c'est injuste... »
Le Dragon Rouge débita quelques inepties. Mais les ténèbres retombèrent et effacèrent sa voix. La voix disparue, des flammes vacillèrent, et à l'instant où l'[Allumette] embrasée fendit l'air, le corps du Dragon Rouge fut haché en morceaux.
Je frappai encore et encore, et la tension submergea mon corps. Tous mes os volèrent en éclats, tous mes muscles fondirent : je ressentis une sensation abominable. Suffoquant, je crachai du sang. Mon esprit vacilla, et la puissance que m'accordait l'épée s'estompa. Le Dragon Rouge, mis en pièces, reprit bientôt forme. Son essence dispersée redevint flamme et restaura son corps, puis il se tourna vers moi et souffla du feu.
« Ka... ra... van...! »
Le souffle de ce Dragon n'avait rien de celui d'un Dragon ordinaire. Une flamme qui calcinait l'Armure, le corps, et jusqu'à l'âme. La dévastation élémentaire contenue dans le feu me déchira le corps. Et il n'était pas le seul : les souffles des autres Dragons, cachés dans les ténèbres, se tournèrent tous vers moi. Mon corps se disloqua et se dispersa comme de la poussière.
Mais je ne mourus pas.
'Pourtant, l'homme n'a pas été fait pour la défaite.'
Mon âme, entraînée vers le Monde des Esprits, s'ancra dans le monde intermédiaire. Autour de cette âme fixée, les fragments brisés de mon corps se rassemblèrent. Refusant la mort, je ressuscitai une fois de plus. Pour me battre, et me battre encore. La volonté d'un vieux combattant qui avait résisté au monde jusqu'à son dernier souffle. La légende qu'il avait bâtie me retenait en ce monde.
« Ça...! »
CLAAANG !
Un marteau frappant l'acier. À ce son, mon corps brisé et mon Armure retrouvèrent leur forme d'origine. Dans mes mains restaurées apparut une épée sans défaut, que rien n'avait brûlée. La douleur de la mort m'était désormais familière. Ce genre d'agonie ne pourrait jamais me briser. Jamais.
« Descendant de l'Acier, Karavan ! »
Au loin, la voix de Dwight retentit.
« Je t'en supplie ! »
Le digne Grand Général des nains, un homme toujours fier et inébranlable, le héros qui portait sur ses épaules le destin de son royaume, pleurait à présent.
Serrant son marteau de guerre brisé, un nain s'écria :
« Je t'en supplie, ne perds pas. Je t'en supplie. »
Il n'était pas le seul.
« Karavan ! »
« Descendant de l'Acier ! »
« Arhan ! Arhan Karavan ! »
Les nains criaient mon nom. Ils criaient le nom de ma famille oubliée.
[Jeune descendant.]
Ils invoquaient de nouveau l'acier oublié.
[Dis-le-leur.]
Ce que je devais faire était clair.
[Dis-leur ce que sont les Karavan.]
Me battre.
[Dis-leur pourquoi leurs ancêtres sont restés terrés dans ces montagnes étroites pendant des éons. Ce qu'ils ont craint si longtemps. Redis-le-leur, de tes propres mains.]
Je serrai mon épée.
[Pour qu'ils n'oublient plus jamais.]
J'ouvris brusquement les yeux. Je vis d'innombrables Voies. Parmi elles, je vis la plus forte, la plus solide. Mon Cœur d'Acier palpita, et des Ailes battirent dans mon dos. L'instant d'après, j'étais juste devant le museau du Dragon Bleu. Ses yeux reptiliens croisèrent les miens.
Au moment où nos regards se rencontrèrent, l'élément de l'eau déferla. Le sang sous ma peau se mit à bouillir, l'humidité de l'air gela. Mais la violence de la nature ne pouvait pas m'atteindre : l'un de mes cœurs appartenait à un Dragon.
« ... Toi... »
Les yeux du Dragon Bleu s'écarquillèrent. Mais il était trop tard. La « Voie » se reflétait dans mes yeux. Je la suivis et maniai l'épée une seule fois. Le corps du Dragon Bleu éclata en dix morceaux. Mais l'attaque n'était pas terminée.
Les Dragons dotés d'une couleur d'âme étaient faits d'éléments purs. Et l'eau ne meurt pas simplement parce qu'on la divise.
Pour les tuer ? Il fallait trancher la racine.
Polissage. Juste avant que le Dragon Bleu se reforme, mon Armure glissa contre la lame, skriiii ! La lumière se rassembla sur le tranchant. Je pivotai dans les airs et frappai. Grincement. Dans une détonation assourdissante, le Dragon Bleu échoua à se reconstituer et se dissipa en eau éparpillée.
Un de mort.
« Espèce de sale... ! »
À la mort de leur congénère, les Dragons chargèrent aussitôt. Plusieurs ennemis à la fois. Des lâches. Mais peu importait.
'Tu deviens pour moi unique au monde, et je deviens pour toi unique au monde.'
[Radiance]. La lumière jaillit, et les esprits d'épée apparurent autour de moi. VLAM ! Les lames s'abattirent en pluie sur les Dragons qui se refermaient sur moi de toutes parts. Chaque esprit était redoutable. Tous portaient une Armure Immortelle. Chacun valait une légion à lui seul.
« Des petits tours ! Encore des tours ! Tu crois que ça marchera éternellement ? Tout ce que tu fais n'est que gesticulation. Tout... »
Arrêtés par les esprits, les Dragons ouvrirent grand la gueule. Ils se préparaient à relâcher de nouveau leurs souffles, à nous balayer d'un seul coup, les esprits et moi. C'était assez menaçant. Mais ça ne marcherait pas. Pourquoi ?
'Qu'il était heureux, l'âge où la lumière des étoiles éclairait le chemin.'
Je m'étais assez rétabli pour utiliser de nouveau [La Lumière].
Et avec le Mystère de Combustion de [La Lumière] ? Je pouvais une fois de plus manier une « puissance déraisonnable ».
'Je t'en prie, ne me laisse pas derrière toi.'
[Allumette]. La puissance d'un Maître d'Épée.
'Je t'en prie, emmène-moi avec toi, Père.'
Cette fois, je n'en laisserais pas s'échapper un seul.
Pas un seul.
***
Les Dragons crurent que, cette fois, c'était vraiment la fin.
La puissance étrange employée au début avait été mystérieuse, mais bien trop forte pour qu'un humain aussi faible puisse en user sans interruption. Cette puissance capable de résister à leurs souffles ? Aucun humain ne pourrait la soutenir éternellement. Les Dragons connaissaient les lois du monde. Et ils savaient que des êtres insignifiants comme les humains ne pouvaient défier longtemps l'ordre de la nature.
Ainsi, les Dragons étaient certains que cet instant marquerait la fin de Karavan.
Rien ne pourrait l'empêcher. Leurs souffles allaient incinérer le corps et l'âme de Karavan. Les vieux Dragons comprendraient qu'ils s'étaient trompés, et ils applaudiraient l'éradication de l'être qui avait si longtemps opprimé les Dragons. La gloire, l'honneur, des louanges magnifiques. Les Dragons exhalèrent leurs souffles, convaincus d'un avenir éclatant.
Mais cet avenir ne vint jamais.
« ... »
Le monde s'assombrit de nouveau. Des ténèbres absolues.
Les souffles disparurent. Tout se tut.
Dans l'obscurité, les Dragons comprirent que quelque chose n'allait pas. Dans ce vide d'un noir d'encre où ils ne voyaient pas à un pouce devant eux, ils ouvrirent la gueule et rugirent de toutes leurs forces.
Mais le grand rugissement qui aurait dû ébranler les cieux ne résonna pas le moins du monde.
Dans ce calme effroyable, les Dragons comprirent.
Les vieux Dragons. Les ancêtres les avaient prévenus.
N'affrontez pas les Karavan. N'affrontez pas l'Acier.
Ils s'étaient moqués de leurs aînés. Ils croyaient que les vieux serpents restaient prisonniers du passé et opprimaient la nouvelle génération. Mais l'ennemi surgi des profondeurs, la « lignée de l'Acier » gravée dans le corps même des Dragons, était bien plus redoutable que tout ce qu'ils avaient imaginé.
Il n'y avait pas d'avenir radieux. L'espoir fut broyé sans effort.
Un monde noyé de noir. Dans les ténèbres, une flamme s'alluma.
Celui qui tenait cette flamme était un petit garçon.
La lignée de l'Acier, tapie depuis des siècles, s'était enfin révélée, et les Dragons, qui avaient ignoré la terreur gravée dans leur sang, faisaient une fois de plus face à leur ennemi ancestral.
Le désespoir était arrivé.