Les autres ancêtres Karavan.
Les âmes résidant dans le Coffre-Fort Doré me regardaient.
Elles virent également autre chose.
Elles virent la volonté inébranlable qui refusait de plier même face à Leon Karavan — le plus fort des Karavan après le Premier Acier, celui qui avait hérité du « Sang d'Acier » le plus épais.
« …Cet enfant peut-il vraiment y arriver ? »
Quelqu'un dit cela. Tous acquiescèrent en silence.
J'avais avalé la lame de Leon Karavan sans hésiter. Et la lame de Leon Karavan, [Matchstick], malgré son nom banal, renfermait une âme immense.
La chute d'un génie brillant au talent sans précédent dans l'histoire.
La vie tragique d'un garçon qui n'avait jamais vu la lumière, écrasé par l'ombre de son père.
Une solitude et une douleur horrifiantes, une haine et des doutes non résolus même après des siècles.
Son épée — l'épée de Leon Karavan — était l'une des plus difficiles à digérer parmi toutes les lames Karavan du Coffre-Fort Doré.
Un enfant pouvait-il digérer une telle chose ?
Personne ne pouvait le prédire. Mais ils savaient une chose avec certitude.
Si cet enfant digérait vraiment l'épée de Leon Karavan — s'il absorbait pleinement l'âme accablante scellée à l'intérieur — cet enfant deviendrait l'un des êtres les plus puissants de cette ère.
Les dragons s'élevant des Montagnes du Ciel.
Les citoyens de l'Empire du Ciel, qui s'étaient émerveillés de l'apparition des êtres mythiques, les revirent peu de temps après. Se souvenant du tumulte précédent, les citoyens déferlèrent dans les rues. Les reporters piaillaient devant un nouveau scoop, et les gens traînaient famille et amis dehors, jurant de bien regarder cette fois.
De jeunes amoureux se tenaient la main et chuchotaient tendrement, disant que peut-être les dragons bénissaient leur amour. Pères et mères riaient en racontant d'anciennes légendes à leurs enfants. Les personnes âgées souriaient, ravies d'un tel divertissement au crépuscule de leur vie. Les enfants rêvaient — l'un voulait chevaucher un dragon un jour, un autre criait qu'il voulait voler comme eux, et les yeux d'une fillette brillaient en disant qu'ils ressemblaient à des esprits gardiens des contes de fées.
Légendes et mythes. Vieux contes et ballades de bardes.
Romance, amour et paix.
Les citoyens de l'Empire du Ciel profitaient simplement de ce spectacle merveilleux dans le confort de leur vie paisible.
Alors ils comprirent trop tard.
« Hein ? »
Les dragons volant au-dessus se rapprochèrent. Une ombre massive avala le soleil. Ce n'est qu'alors, dans l'obscurité, que les citoyens remarquèrent des inconnus chevauchant le dos des dragons.
Des étrangers du Continent Oriental.
Même alors, ils ne sentirent aucun danger. Car chaque soldat de l'Armée de Conquête de la Grande Terre chevauchant les dragons souriait comme des bouffons dans un défilé.
« Des visiteurs ! »
Un enfant cria cela d'une voix excitée. Et :
« Ils arrivent sur des dragons — c'est incroyab — ack. »
La voix innocente de l'enfant ne se termina jamais. Avec un *thud*, l'enfant qui sautait d'excitation fut transpercé par une lance venue de loin. Avec un *crac*, la lance s'enfonça dans le sol.
Le garçon pendait mollement sur le fût, ne souriant plus. Son visage figé dans le choc, des larmes montant — puis son souffle s'arrêta.
Le silence envahit la rue.
Un fracas tonitruant le brisa.
*THUD* — les dragons atterrirent.
Au moment où ils touchèrent le sol, un rire strident et fou jaillit — comme des démons chantant. Puis *drdrdrdr* — le son de sabres au galop.
L'Armée de Conquête chargea en avant, riant encore de délice.
Même alors, les citoyens n'avaient pas pleinement saisi la réalité. *Crunch* — des cous se brisèrent sous les sabres des chevaux chargeant. Des lances balancées comme des jouets étouffèrent les cris de ceux qui s'effondraient.
« Qu-quoi ? Ah. Ahh… ? »
La situation était irréelle — bien trop irréelle. Les gens paniquèrent, incapables même de courir, et mille citoyens de cette rue moururent en cet instant.
L'Armée de Conquête éclata en un rire joyeux et éclatant face aux cadavres s'amoncelant. Des têtes de victimes aux larmes séchées furent plantées sur les pointes de leurs lances. Pas seulement des têtes — oreilles, yeux, doigts, pieds, mains furent pris comme trophées et pendus partout.
Trophées, et avertissements. Symboles de la cruauté de la Grande Terre — la tradition qui leur valut le nom de « Démons Qui Courent Les Plaines ».
« U-uaaahhh- ! »
*DANG — !*
Une cloche sonna. La Cloche du Ciel.
L'alarme appelant la Légion du Ciel, le bouclier de l'Empire du Ciel. Pour la première fois en un siècle, les cloches d'urgence sonnèrent dans toute la ville. Mais l'appel ne parvint pas. Le son voyage dans l'air. Et les dragons contrôlaient l'air.
Leurs battements d'ailes piégèrent le son comme des échos dans un dôme scellé.
*Dang, dang, dang* — les cloches sonnaient sans fin comme le carillon d'un démon.
Alors que la ville brûlait, un homme sur un cheval noir apparut au milieu de l'Armée de Conquête.
Le maître des démons, le dieu de la guerre descendant sur terre.
Il leva son épée.
« Guerriers des Plaines — ! »
« Ô Soleil — ! Soleil éternel, immortel — ! »
« Nous — ! Nous nous sommes élevés jusqu'aux cieux ! »
Une voix tonnante résonna.
Baignés dans le sang cramoisi, l'Armée de Conquête accomplissait ce qu'elle n'avait jamais fait — poser le pied sur le territoire de l'empire le plus fort.
Le Descendant de Khan tremblait d'une joie indicible. Et cette joie ne devait pas s'arrêter.
« Chevauchez ! Chevauchez jusqu'à la mort ! Trempez vos corps dans le sang de vos ennemis ! Alors moi-même je vous mènerai vers les plaines infinies ! »
À ces mots, l'Armée de Conquête explosa en une charge frénétique. Les sabres tonnèrent.
Le Descendant de Khan leva les yeux au ciel et invoqua son autorité — non pas en tant que Maître d'Épée, mais en tant que Grand Guerrier béni par le « Père Infaillible », l'un des Sept Seigneurs.
[Berserk].
Désormais, chaque soldat sous son commandement pouvait combattre pendant dix jours sans manger ni boire.
Endurance et blessures perdues se soignaient à chaque vie qu'ils prenaient.
La mort ne signifiait rien. Même en mourant, les soldats ivres de sang balanceraient leurs lames et emporteraient un ennemi de plus avec eux.
« Ô Ciel — ! Je suis venu ! »
Le Descendant de Khan rugit.
« Apprendre à ceux qui pourrissent dans la paix ce qu'est la guerre ! »
Des Portes de Distorsion s'ouvrirent tout autour de lui. De l'intérieur des portes circulaires émergèrent le Corps des Mages armé de l'Empire de la Machine.
Ils eurent des hauts-le-cœur face au massacre qui se déroulait. Même en tant qu'alliés liés par un pacte, la boucherie était insupportable.
Mais cela les rassura.
« …Oui. C'est ce qu'il nous fallait. »
Les restes de l'Empire de la Machine déchu.
Le maître de l'armée vaincue. Maître Joseph parla.
« Pour affronter le Ciel… nous avons besoin d'au moins ça. »
Avec ce niveau de fureur, ils pouvaient défier l'Empire du Ciel. Même s'ils perdaient, ils lui infligeraient une blessure mortelle.
Après la guerre ? Un être comme le Descendant de Khan, qui causait un tel bouleversement, ne pouvait échapper au devoir d'un Ascendant.
Il ascensionnerait et retournerait auprès de sa divinité, le Père Infaillible. Alors le Corps des Mages pourrait choisir n'importe quelle terre en ruine et y planter son étendard — fonder une nouvelle nation.
Maître Joseph agita la main largement.
« Ouvrez les portes. Laissez ces démons brûler le monde encore plus. »
*Waaaa — !*
Un rugissement s'éleva.
Il les regarda marcher. Il ressentit de la pitié — mais après tout ? Tant que sa famille, sa nation, son peuple survivaient, rien d'autre n'importait.
Laissez mourir les étrangers — les non-alliés.
Il n'y avait aucune raison de gaspiller de l'émotion pour eux.
« Ô Ciel — ! Le Descendant de Khan — ! Est ici — ! »
Ian Cherville regarda le ciel.
Un ciel terne, comme s'il allait pleuvoir.
« Un vortex balaie le monde. »
Tout se déroulait sans accroc. Dragon Charlotte avait libéré avec succès l'Armée de Conquête de la Grande Terre, et ceux que les dragons ne pouvaient porter affluaient à travers les Portes de Distorsion du Corps des Mages.
L'alliance du Corps des Mages, de la Grande Terre et des dragons — une combinaison cauchemardesque.
Même l'empire le plus puissant tremblerait. S'ils étaient détruits, tant mieux. Mais :
« Au mieux, cela ne fera que les ébranler. »
Le puissant Empire de Velma… on ne l'appelait pas « Empire du Ciel » pour rien. Même stagné par un siècle de paix, il restait la force la plus forte du continent.
L'alliance ne pouvait pas le renverser. Seulement l'ébranler. Mais :
« Cela suffit. »
Ian Cherville avait planifié précisément pour cela.
Le nouveau Royaume de Fer, bâti en absorbant les Six Villes Libres et les restes de l'Empire de la Machine, était puissant. Mais même avec le nouveau royaume, les jeunes dragons, et l'Exécuteur du Prince Carlos… ils ne pouvaient pas vaincre l'intouchable Empire du Ciel.
Pour le renverser, une petite fissure était nécessaire. Et le boucher fou de guerre jouerait ce rôle à la perfection.
Pour l'arrêter, l'Empire du Ciel devrait utiliser son plus grand bouclier. Et une fois qu'ils auraient dépensé leur plus grand bouclier… ils ne pourraient plus jamais arrêter Ian Cherville.
Leur nouvel ordre mondial s'effondrerait. Un nouvel ordre s'élèverait sous le nom de « Cherville ». Et cet ordre donnerait naissance à un nouveau monde, une nouvelle ère — un monde parfait dirigé par un souverain parfait.
« Carlos. »
« Oui. »
« Préparez-vous. Le moment est venu. »
Ian Cherville ne sous-estimait pas l'Empire du Ciel. Il avait donc préparé plus d'un plan pour créer des fissures en eux. Il utiliserait n'importe quoi. Même si le monde brûlait jusqu'aux cendres — tant qu'il atteignait la place la plus haute.
Oui.
« Nous allons au Continent Septentrional. »
Tant qu'il pouvait s'élever au-dessus.
« Nous détruirons la Forteresse d'Hiver de White, massacrerons les démons, et libérerons les monstres piégés dans le Continent Septentrional. »
« Une grande vague viendra. »
« Oui. La plus grande Vague de Monstres de l'histoire. »
Ian Cherville pensa : Les forts survivent.
« Et si les dragons agissent correctement — »
Celui qui se tient à la fin est l'élu.
Selon cette vérité immuable — après une bataille féroce, il posséderait tout.
Car — « Les plus anciens elfes — les Hauts-Elfes — rejoindront éventuellement la guerre. »
Car il était l'élu.
« Les rois de l'ère précédente disparaîtront tous. »
Celui qui avait gagné le droit de posséder le monde — l'élu.
« Et dans la nouvelle ère, un seul roi existera. Moi — Ian Cherville. »