Cette lame était une épée maudite.
Leon Karavan l'avait affirmé. J'acceptai ses paroles avec plus de calme que prévu. À travers tout ce que les ancêtres Karavan avaient marmonné, à travers les gens qui se souvenaient encore des Karavan, à travers les innombrables choses que Liam lui-même avait chuchotées — je l'avais déjà deviné.
Liam Karavan était un pécheur. Son karma continuait d'étrangler les Karavan encore aujourd'hui. Après la fin de l'Âge de l'Acier, ses descendants avaient échoué à vaincre les innombrables ennemis qu'il avait créés.
Le nom des Karavan avait disparu de l'histoire, et ceux qui méritaient d'être rappelés s'étaient effacés dans l'oubli.
L'être absolu qui domina jadis une époque était oublié.
Les descendants qui auraient dû l'honorer le haïssaient et le rejetaient à la place.
Le Premier Acier, laissé seul, alla chercher le Dernier Acier et chuchota : j'accomplirai ta vengeance.
Je me souvins de tout ce qui avait mené à cet instant. Et je dis : « Même ainsi, cela n'a pas d'importance. »
Je le pensais.
« Quoi qu'il y ait au bout, j'avancerai. »
L'impuissance, une perte terrible. Une vie où j'avais tout perdu. Le jour où le Maître d'Épée Carlos vint dans mon domaine, je mourus déjà. Dès l'instant où je saisis une épée, je renais. Une nouvelle vie, offerte. Même si mon grand ancenaire venait un jour à me la reprendre — cela n'avait pas d'importance. Même si je pouvais revenir en arrière, je ferais le même choix. Cent fois, mille fois.
« Même si je disparais, cela n'a pas d'importance. Même si de rudes épreuves m'écrasent, cela n'a pas d'importance. Même si les flammes terrifiantes du monde me réduisent en cendres, cela n'a pas d'importance. J'avance pour mon but. Et nulle épreuve rude, nulle flamme du monde, pas même le grand Premier Acier ne peut arrêter mes pas. »
« …… »
« Vous dites que le Premier Acier prendra mon corps. Mais pour cela, il doit me vaincre, non ? Ce processus ne sera pas facile. Peut-être que le premier Maître d'Épée des temps anciens perdra même face à ce descendant insignifiant. La valeur d'une épée ne se connaît que quand elle s'entrechoque. »
Leon Karavan laissa échapper un rire sec.
« …Gamin arrogant. »
« Je veux vous poser une chose, ancêtre. »
« Quoi. »
« Avez-vous eu peur d'affronter le Premier Acier et de faire vos preuves ? La corde pendue à votre cou prouve-t-elle que vous vous êtes pendu par peur ? »
Le sourire disparut de son visage.
« Si c'est le cas, alors vous êtes un être humain pathétique. Vous avez sûrement vécu une époque de gloire, manié une lame plus tranchante que la mienne, vous teniez à une hauteur bien supérieure à la mienne. Vous êtes probablement né avec de l'éclat. Mais votre cœur n'est pas plus fort que le mien. Jamais. »
« …Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
« Une âme qui se brise avant l'affrontement ne saurait être appelée ferme. »
Les pupilles de Leon Karavan tremblèrent. À cet instant, je dégainai et frappai.
*Whoosh.*
La lame traversa son corps. Je ne pouvais pas trancher une âme incorporelle. Mais je pouvais montrer à Leon Karavan la fermeté de mon cœur.
« Vous refusez de me donner votre pouvoir ? Faites comme bon vous semble. Rien dans ma vie ne s'est jamais bien passé. Surtout après que j'ai saisi une épée. »
« …… »
« Le pouvoir dont j'ai besoin — je le prendrai moi-même. Si ce jeune descendant vous déplaît, alors mettez-moi des bâtons dans les roues autant que vous voulez. Si vous voulez me tuer, essayez. Je ne briserai jamais, et à la fin j'endurerai et je vous consumerai tous. »
***
Leon Karavan fixa Arhan d'un air hébété. Qu'avait donc dit ce descendant effronté ?
Un sentiment monta en Leon Karavan — un qu'il n'avait pas ressenti depuis des siècles. Il ne parvenait même pas à le nommer.
Dans les beaux yeux bleus de ce descendant délicat, d'apparence frêle, Leon Karavan vit un homme de cendre grise.
Son père — Liam Karavan.
Un instant, il se demanda si cet homme de fer n'était pas né à nouveau dans le corps du garçon.
Comment deux âmes pouvaient-elles se ressembler à ce point ? Était-ce le pouvoir de la « lignée » ?
Leon Karavan parcourut lentement les lieux du regard.
Les autres Karavan. Tous ses descendants proches et lointains le fixaient.
Le Coffre-Fort Doré recelait d'innombrables trésors — mais ses véritables maîtres étaient les âmes des Karavan. Et chaque âme Karavan subissait l'influence de l'âme la plus forte — Leon Karavan.
Les Karavan qui d'ordinaire le surveillaient avec anxiété… lui envoyaient maintenant leur volonté à travers leurs regards. Aide le garçon. Si nous n'aidons pas un descendant aussi désespéré, qui le fera ? Laisse tomber tes vieux regrets. Fais ce que nous devons faire. Nous qui avons disparu devons aider les jeunes qui vivent encore.
« …Ton nom ? »
« Arhan. Arhan Karavan. »
« Arhan Karavan… »
Leon Karavan prononça calmement :
« J'ignore tes circonstances. Contrairement à tes autres ancêtres, mon âme s'est effilochée — j'ai perdu la capacité de percer les autres âmes. Il ne me reste qu'une seule lame. »
« …… »
« Et tu ne peux prendre qu'une seule lame de ce Coffre-Fort Doré. Si tu en prends davantage, ton âme ne tiendra pas. »
Il me regarda.
« Tu as dit que tu ne briserais jamais ? »
« Oui. »
Un garçon. Un garçon se tenait là. Leon Karavan le regarda et se souvint d'un passé lointain — à l'époque où il avait un corps, arpentait le monde intermédiaire, s'entraînait dans le vaste jardin d'un grand manoir.
L'homme gris qui l'observait. Son regard est une lame — le traitant non comme un fils mais comme une arme. Des mots plus froids que toute épée. Et sans même un seul adieu — l'homme quitta le monde.
Après ce court souvenir, Leon Karavan dit :
« Alors endure. »
« …… »
« Arhan Karavan. La lame que tu prendras du Coffre-Fort Doré… est l'épée qui contient mon âme. »
Je l'avais dit. Une âme qui se brise avant l'affrontement n'est pas ferme. Leon Karavan se sentit insulté — pourtant il ne pouvait le nier. Lui-même le croyait.
Mais… qui aurait pu survivre à ce qu'il avait fait ? Comment un enfant pourrait-il endurer un tel horror ?
Pourtant, devant lui se tenait un garçon — plus jeune que Leon Karavan ne l'était alors. Et la douleur que portait le garçon… ne semblait pas plus légère.
Ce garçon. Arhan Karavan — comment avait-il enduré ?
Leon Karavan se le demanda.
Si tu avais été à ma place… aurais-tu survécu ?
« Tu as dit que tu avais besoin de force ? »
S'il avait survécu… sa vie désespérée aurait-elle changé ?
Leon Karavan se le demanda.
« Ma lame contient le pouvoir le plus fort de ce Coffre-Fort Doré. »
Un garçon sans valeur — pourtant un garçon avec une âme ressemblant au plus grand des hommes.
Aurait-il créé une fin différente ? À quoi cette fin aurait-elle ressemblé ?
Une faible lumière commença à se former dans les yeux vides de Leon Karavan.
« Le pouvoir le plus proche de l'Acier. Si tu digères complètement ma lame, tu posséderas une force supérieure à celle que tu aurais en mangeant toutes les épées Karavan qui existaient à l'Âge de l'Acier. »
« …… »
« Mais si tu échoues à la digérer, ton voyage s'arrête ici. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Tu seras submergé par mon âme. Piégé en elle. Et tu ne quitteras jamais ce Coffre-Fort Doré. Tu attendras qu'un autre Karavan vienne. Et tu es le dernier Karavan. Il ne reste plus aucune lignée de l'Acier dans le monde intermédiaire. »
« …… »
« Comprends-tu ? »
Leon Karavan regarda Arhan. Un petit garçon — avec une âme qui se tordait en lui, une âme ressemblant à l'Acier.
« C'est le même choix qu'à chaque fois. »
« Le même ? »
« Ma vie depuis que j'ai saisi une épée a toujours été une falaise — un faux pas et je tombe. Rien n'a changé depuis le début. »
« Vraiment ? Même après avoir traîné ton corps insignifiant jusqu'au bord de l'Immortalité, tu choisis encore aussi témérairement qu'avant ? Sans regret ? »
« Comme je l'ai dit — rien n'a changé. »
Aucune hésitation.
En entendant ces mots, Leon Karavan pensa :
Ah. Ce garçon ne porte pas l'âme de l'Acier.
Il porte l'Acier — oui. Il ressemble au Premier Acier — oui. Mais il n'est pas le même.
« Un Maître d'Épée ne peut être tué que par un Maître d'Épée. »
Le garçon ne portait pas l'âme de l'Acier. Il portait une flamme.
« C'est pourquoi je dois devenir un Maître d'Épée. »
L'Acier existe seul — parfait seulement dans la solitude. Mais la flamme est différente. La flamme se propage — s'accroche à tout, brûle tout, consume le monde jusqu'à ce qu'il ne reste qu'elle.
« Si je ne suis pas un Maître d'Épée, tous les royaumes que j'ai atteints ne signifient rien. Rien n'a changé d'avant ou d'après que j'ai pris l'épée. Rien. »
La flamme ne se brise pas.
Leon Karavan resta un instant hébété. Puis il agita un doigt.
Une épée de fer noir vola vers moi, s'immobilisant devant moi en plein vol.
« Ancêtre, quel est le nom de votre lame ? »
Je demandai pendant que l'épée flottait.
Leon Karavan parla lentement :
« Allumette. »
Un nom oublié depuis longtemps.
***
« Le Coffre-Fort Doré… on dirait un rêve. »
Le Royaume des Nains. La forteresse qui protégeait leur nation.
L'un des capitaines gardant le Grand Maréchal Dwight parla.
« Si je le pouvais, j'irais moi-même. »
« Tu n'es pas le seul. »
« L'éclat doré, les vestiges de l'Acier… c'est si romantique. »
Les nains rirent entre eux. Dwight ne le montrait pas, mais il était excité lui aussi.
La légende transmise dans le Royaume des Nains — une légende que personne ne croyait — était devenue réalité.
La gloire reviendrait. Les nains n'auraient plus à se cacher sous terre. Ils vivraient enfin libres.
Dwight resserra sa prise sur son marteau massif. Enfin, les nains marcheraient sous le ciel ouvert, sans craindre l'invasion. Et,
« Vous avez tous l'air contents. »
Un homme en robe rouge apparut parmi les nains qui discutaient.
« Qu'est-ce qui est si amusant ? »
Les nains se retournèrent. La robe de l'homme était rouge comme le sang, et étrangement, ses cheveux étaient du même rouge vif. Ses yeux aussi. Un homme baigné de rouge.
Les nains se figèrent — parce que ses pupilles étaient verticales, reptiliennes.
Ce qui ne voulait dire qu'une chose : Dragon.
Un dragon était apparu au sommet du rempart de la forteresse.
« Dites-moi quelque chose… nains. »
*Thrust — !*
Les nains réagirent instantanément, plantant leurs lances.
Les lames transpercèrent sa robe, déchirèrent la chair — un coup parfait.
Ils crurent que leur réaction rapide les avait sauvés.
« …Ah. Vous êtes tous si tendus. »
Mais ils avaient tort.
« Savez-vous… »
La robe rouge devint flammes. Ses cheveux, ses yeux, sa peau — tout se changea en feu. Le brasier ardent devint un pilier — et l'instant d'après, des flammes assez grandes pour engloutir le rempart de la forteresse jaillirent vers le haut.
Le feu rugissant prit la forme d'un dragon.
« …avez-vous dit quelque chose que je n'aurais pas dû entendre ? »
Un dragon plus grand et plus fort que n'en avait jamais vu aucun nain.