« Je ne peux pas comprendre. Je ne peux absolument pas l'accepter. »
Leon Karavan — l'homme qui s'était présenté sous ce nom — parla.
« S'il avait l'intention de choisir quelque chose d'aussi trivial, pourquoi m'a-t-il traité de la sorte ? S'il devait faire un choix stupide à la fin, pourquoi a-t-il abandonné ses propres enfants sans la moindre pitié ? »
La voix de Leon Karavan était une lame. Une lame d'une acuité rasoir.
« Où sont passées les normes strictes de l'Acier ? »
Il claqua des doigts. Clic. Un son de métal frappant le métal résonna — comme une chaîne traînante. Au même instant, mon corps s'éleva dans les airs comme saisi par une main invisible.
« Réponds-moi, dernier des Karavan. »
Leon Karavan. Je fis face à ses yeux directement — une haine incommensurable, et un vide profond.
« … Je ne sais pas. »
Devant sa présence accablante, je forçai ma bouche à s'ouvrir.
« Je ne sais pas pourquoi un misérable descendant comme moi a été choisi. Mais une chose est certaine. Aucun Karavan ne lui a plu autant que moi. Aucun Karavan n'a eu un cœur aussi ferme que le mien. »
« Tu crois connaître notre fermeté, gamin ? »
« Non. Mais sais-tu comment j'ai vécu ? »
Les yeux d'encre de Leon Karavan reflétaient mon visage.
« Tu ne me comprends pas non plus. Tu ne me comprendras jamais. »
« …… »
« Ancêtre lointain, je n'ai pas saisi mon épée pour être compris, pour convaincre qui que ce soit, ou pour recevoir du réconfort de qui que ce soit. Mon épée n'existe que pour me convaincre moi-même. Pour redresser ce monde qui a mal tourné. »
Des flammes jaillirent de mon corps.
La Flamme du Doute — le Mystère qui démantèle tout pouvoir. Mais,
« Est-ce ainsi ? »
Ma flamme s'éteignit instantanément, dévorée par une plus forte.
« Alors pourquoi ta volonté est-elle plus petite que la mienne ? »
L'âme de Leon Karavan. Des tréfonds d'un esprit ancien, une flamme noire s'éleva. Ce feu sombre avala le mien, le chassa, puis remplit tout l'espace doré. La flamme flamboyait vigoureusement — pourtant elle ne brûlait pas. Au contraire, elle était glaciale — comme de la glace façonnée en flamme. Un feu paradoxal.
« J'ai tiré mon épée pour une seule personne — pour être compris par une seule personne, pour convaincre une seule personne, pour être consolé par une seule personne. Alors ton épée, tirée pour redresser le monde, devrait être plus forte et plus tranchante que la mienne. »
« …… »
« Mais pourquoi ton épée — ta flamme — est-elle si petite et si faible ? »
Froid. Un froid qui mord la peau. Un froid qui s'infiltre dans les os et menace de geler jusqu'au cœur. Tandis que ce glacial horrible rongeait mon corps, Leon Karavan rapprocha son visage.
« Réponds. »
« …… »
« Si tu ne le peux pas… tu disparais ici. »
***
THOOM. Un lourd impact résonna.
« Hmph. »
Au moment où Sherizik fit un pas en avant, la terre trembla. Résonance-Tellurique — son Mystère inné.
Le pouvoir chamanique porté par la lignée de Sherdik, le Guide des Étoiles. Tant que ses pieds touchaient le sol, la terre était toujours de son côté.
« Cette technique est embêtante. »
Crac.
Le sol sous Sherpa Gold s'effrita. Il recula. Pendant qu'il reculait, Sherizik piétina une fois — THOOM — et le corps de Sherpa Gold s'envola. La terre qui montait propulsait l'aîné des Gold vers le ciel.
Sherpa Gold tourbillonna en l'air et empoigna son épée dorée, se préparant à l'orque qui fonçait sur lui. Et Sherizik apparut juste devant lui — presque par téléportation.
Des ailes ? Non — autre chose.
Le sol sous ses pieds s'écoulait comme de l'eau. Une application de la Résonance-Tellurique. Sur terre, Sherizik se déplaçait plus vite que quiconque. Parce que la terre elle-même l'aidait.
Sa glaive fonça vers lui avec une vitesse supérieure aux attentes — un coup lourd.
Sherpa Gold le dévia distraitement d'un balayage de son épée. Pas de choc explosif — seul un doux clac retentit. Un instant plus tard, les armes se heurtèrent à nouveau, CLANG, les repoussant l'un de l'autre.
Sherizik se détendit en position.
« Veux-tu que j'en montre plus ? »
« Je dois en voir plus. »
« Comme tu veux. »
Sherpa Gold se concentra sur ses mouvements.
THOOM — la terre trembla tandis que l'orque chargeait à nouveau à une vitesse incroyable.
Sa glaive ?
Elle n'est pas dans sa main.
Alors où — ?
Sa concentration glissa un instant, et CRAC — le coup de pied de Sherizik frappa sa poitrine. Mais il n'infligea aucun dégât.
Quelle que soit la force d'un orque, ses coups ne signifiaient rien face à l'Armure — l'état invincible qui bloquait tous les dégâts.
Sherpa Gold rejeta son attaque. Un orque typique — la force brute d'abord. Mais,
« … ! »
Quand il tenta de balancer son épée, son corps refusa de bouger. La force quitta ses membres.
Pourquoi ?
Un moment d'alarme — puis la réalisation.
Son corps et son âme avaient été séparés. Son âme avait été expulsée de force de sa chair par ce coup — bannie dans le Monde Spirituel.
Une technique que seuls les chamanes de plus haut niveau pouvaient accomplir — Exil Forcé.
Elle a exilé de force l'âme du corps d'un Maître d'Épée qui créait l'Armure ? Pas un chamane, mais un guerrier orque… ?
Un niveau de capacité de combat incroyable. Un tel pouvoir pouvait affecter même un Maître d'Épée — parce qu'il contournait l'Armure et frappait directement l'âme.
Des stats physiques sans égales, une capacité chamanique de haut niveau, et un sens du combat impeccable.
Vraiment une héroïne de l'Union Armane — le Vert Intégral. Son nom n'était pas un titre vide. Cependant,
« Pas mal. »
Pas mal. Juste cela — pas suffisant.
« Cela ne suffira pas, Grand Guerrier Orc. »
Les yeux de Sherpa Gold brillèrent — d'un or éclatant.
Au même instant, le monde devant lui changea. Sherpa Gold regarda lentement Sherizik. Des parties de son corps et de son arme luisaient d'une lumière dorée.
« Le monde devient plus chaotique. »
Sherizik balança sa glaive. Sherpa Gold la dévia d'une taille courte — puis planta son épée sur l'un des points illuminés d'or.
CRAC — ! Sa glaive se brisa.
« Une ère plus dure est arrivée qu'à l'époque où tu étais une héroïne. »
Sherizik fronça les sourcils. Sherpa Gold battit des Ailes, fonça, et accrocha sa cheville. VROM — son corps s'éleva. Il frappa chaque point faible illuminé d'or sur son corps avec le plat de sa lame.
Urk — ! Du sang gicla.
« Œil de la Cupidité » — le grand pouvoir de la lignée Gold. Une compétence qui révèle les points faibles d'une cible ; et s'ils n'en ont pas, en crée là où le sang doré pose son regard.
Une technique simple mais absolue — le fondement de l'escrime Gold.
« Cela n'est nulle part suffisant pour arrêter l'ère. »
Sherpa Gold produisit une pièce d'or. Il la fit claquer — TING ! — et elle tourbillonna jusqu'au sol.
À cet instant, une masse de Mana doré jaillit de son second cœur.
« Tu ne peux même pas m'arrêter. »
« Encens Doré » — un pouvoir que tous les descendants Gold possèdent. Ils stockaient une portion de leur Mana comme les économies de la Banque Rouge, et le libéraient de façon explosive quand nécessaire. Et quand l'épéiste le plus fort encore en vie parmi la lignée Gold — Sherpa Gold — l'utilisait, il y en avait peu sur le continent capables de l'arrêter.
« Grand Guerrier Orc Sherizik. La famille Gold possède la plus grande richesse parmi les Cinq Grandes Maisons — mais manie l'épée la plus faible. »
« …… »
« La Maison Rhapsodie effondrée — son second fils qui a hérité de l'Épée Vague peut me vaincre en cinq passes. Le Veilleur de la Maison Blanche — le Maître d'Épée qui a hérité de l'Hiver peut me vaincre en trois. Et les deux autres Maisons, surtout l'héritier de la famille Ciel qui protège l'Empire du Ciel, sont encore plus forts. Tu ne peux pas arrêter la marée de cette ère à toi seule. »
Sherpa Gold la regarda. Sherizik était forte — mais quand les vrais titans du continent émergeraient, elle ne pourrait jamais défendre le Domaine Karavan.
Sherpa Gold le savait. Il l'avait senti depuis que la flotte de l'Archipel Noir était tombée sans résistance.
La Grande Guerre avait déjà commencé. Le chaos allait brûler le monde. Et dans ce monde en feu, il voulait protéger la dernière trace laissée par son cadet. Il voulait porter le fardeau pour ceux qui se souvenaient de lui. En tant que frère aîné, en tant que famille, en tant qu'héritier légitime de Gold. Mais,
« C'est donc pour cela que — »
« … Tu es un homme bon. »
Sherizik se contenta de sourire.
« Mais nous n'avons pas besoin de ton aide. »
« Que veux-tu dire ? »
« Celui qui protège la terre laissée par le descendant de l'Acier — je ne suis pas la seule. »
« …… ? »
« Elle n'est peut-être pas aussi belle que moi, mais elle est assez belle. Parmi tous les innombrables génies que ce Grand Guerrier Orc a vus, elle est sans rivale. Une venue des lointaines terres de l'Est — celle qui partage le même rêve que le descendant de l'Acier — une compagne digne de se tenir à ses côtés. »
Sherpa Gold ne pouvait pas comprendre. Le silence tomba.
Sherizik grimaça.
« En une nouvelle ère, de nouveaux se lèveront pour y faire face. »
À cet instant, un frisson transperça le cou de Sherpa Gold. Une aura affûtée par la lame surgit de loin. Il se tourna vivement.
L'aura provenait de l'entrée du Domaine Karavan.
Là se tenait une femme en tenue étrange — cheveux noirs, yeux noirs, vêtue d'un tissu noir fluide comme les danseuses du lointain Orient.
Une femme inadaptée à cette terre occidentale — tenant une longue épée, fixant Sherpa Gold.
« Quoi — qui es-tu ? »
Seol Yoon. Elle était revenue.
***
« Assez, ancêtre. »
Un froid terrible. Un froid qui gelait jusqu'à l'âme. Tandis que le pouvoir de Leon Karavan m'étranglait, les voix des autres ancêtres résonnaient.
Des voix que je connaissais bien.
« Quelle faute cet enfant porte-t-il ? »
« Cet enfant est aussi une victime. »
« Nous devrions le protéger comme ses ancêtres. »
Les trois esprits du Royaume de la Petite Épée — ils me protégeaient. Mais,
« C'est lui que le premier Karavan a choisi. »
« …… »
« Il a hérité de sa lame — ne devrions-nous pas y voir qu'il nous a tourné le dos ? Pourquoi dois-je accepter ce misérable comme mon descendant ? Ce gamin détestable ? »
Leon Karavan était intransigeant. Il parla.
« Dernier Karavan — enfant insignifiant. As-tu cru que tes ancêtres se précipiteraient avec empressement pour t'aider en venant au Coffre-Fort Doré ? Qu'ils te tendraient leurs âmes, t'implorant de survivre ? Enfant fou — une telle chose n'arrivera pas. »
« …… »
« L'instant où tu as accepté le premier Karavan, toi et nous ne pouvions plus marcher ensemble. »
« … Pourquoi cela ? »
Leon Karavan ricana.
« Tu as accepté "Dokbul" sans même savoir pourquoi ? »
« Cette épée peut accomplir mon but. »
« Donc accomplir ton but vaut n'importe quel prix ? »
« Oui. C'est le cas. »
Il laissa échapper un rire creux.
« Tu jetterais l'honneur, la noblesse — tout ? »
« Quel sens ont l'honneur et la noblesse face à l'impuissance et à la perte ? Ancêtre — j'accomplirai ma vengeance, même si le monde me marque comme déshonorable et vil. Même si je fais du monde entier mon ennemi, je résoudrai cette question insupportable. »
« Tu lui ressembles — mon putain de père. »
Les yeux de Leon Karavan s'assombrirent.
« C'est donc pour cela qu'il t'a choisi. »
« …… »
« Oui. Parce que tu ressembles à ce trait détestable du sien. Ton visage, ton talent, ton épée — rien de cela ne lui ressemble. Mais ton âme — ton âme est effroyablement comme la sienne. Si c'était pour son but — peu importait ce qui se brisait ou se fracassait, que le monde s'effondre ou brûle. Tu lui ressembles trop ! »
Sa voix tonna.
« Qu'espérais-tu trouver dans le Coffre-Fort Doré ? »
« Je m'attendais à un plus grand pouvoir. »
« Oui, le pouvoir est ici. Mais il y a aussi une vérité — une vérité que quelqu'un comme toi ne peut endurer. L'Âge de l'Acier… comment il est tombé… les atrocités commises par le premier Karavan… et pourquoi nous avons été oubliés et effacés. »
Pas. Pas.
Leon Karavan avança jusqu'à se tenir juste devant moi.
« Petit enfant. »
« …… »
« Qu'est-ce qui se trouve, selon toi, au bout de ton chemin ? »
Entre ses lèvres sèches, une voix comme du métal qui grince s'échappa.
« Celui qui hérite de "Dokbul" doit inévitablement se tenir seul. Parce que cette épée ne révèle sa pleine force que dans la solitude. »
« …… »
« Celui qui manie cette lame ne peut jamais rester avec qui que ce soit. Sais-tu ce que cela signifie ? Cela signifie que mon père, Liam Karavan — celui qui babille à côté de toi — doit se séparer de toi un jour. »
Se séparer. Un jour.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
La réponse vint immédiatement.
« Pour transcender Dokbul, tu dois vaincre Liam Karavan. »
« …… »
« Si tu échoues, le successeur disparaît. L'âme du successeur devient liée au Royaume des Épées — et l'âme de Liam Karavan prend possession de ce corps pour descendre dans le monde. Telle est la vérité de [Dokbul]. »
Leon Karavan continua.
« Cette lame est une épée maudite. »