Une montagne enveloppée d'obscurité.
Un chevalier malade et une fille gravissaient ses sentiers escarpés.
« Khak, kehk ! Seigneur Arhan… jusqu'où… »
Le chevalier, Fetel, haletait, secoué de quintes de toux sanglantes. C'était absurde. Même avant de prendre l'épée, il s'était toujours vanté de son endurance.
Pourtant le voilà, essoufflé comme un vieillard pour avoir gravi cette colline.
Quand Fetel s'arrêta pour reprendre son souffle, Seol Yoon vint le soutenir. Il s'appuya sur la frêle silhouette de la jeune fille. C'était humiliant.
« Ça va ? Ne t'acharne pas. »
« Je… je vais bien. Juste… reprends mon souffle. »
Il ne pouvait pas se permettre de montrer sa faiblesse. C'était tout ce qui lui restait de fierté.
En regardant Fetel exténué, Seol Yoon parla.
« Tu dois vraiment le poursuivre ? »
« Oui. C'est un chevalier déserteur. Seigneur Arhan ne peut pas faire face à un tel adversaire. C'est moi qui ai dit que ce n'étaient que des bandits… »
Contrairement à lui qui mourait, Arhan était un soleil levant. Fetel avait même entrevu l'étincelle de talent chez le garçon. En tant que celui qui marchait aussi sur la voie de l'épée, Fetel ne pouvait pas laisser Arhan mourir pour rien. Jamais.
« Et si les chevaliers qui poursuivent le déserteur prennent Seigneur Arhan pour un bandit et l'attaquent ? Il a du talent, mais c'est encore un jeune novice. »
Fetel força sa jambe boiteuse à avancer.
« Hm. »
Seol Yoon s'immobilisa net. Fetel se retourna, perplexe.
« Pourquoi tu t'arrêtes ? »
Faux ? Les mots tombaient de nulle part.
Fetel la fixa, attendant une explication. Sa voix ne tremblait pas.
« Le petit gladiateur n'est pas un novice. »
Ses yeux brillaient.
« Son talent a déjà commencé à éclore. »
***
J'ai jeté l'Aiguille et saisi une dague dans chaque main. Dans l'obscurité, elles ressemblaient à des crocs — des crocs faits pour arracher la gorge d'une bête.
Pourquoi jeter l'Aiguille ? Parce que dorénavant, j'allais utiliser l'art de l'assassin. Une lame longue et fine était un obstacle. Un croc était la taille parfaite.
Portée plus courte, mais prolongement de mon propre corps.
Cela suffisait.
À partir de maintenant, les [Crocs] bougeraient comme une partie de moi.
« Hou. »
J'ai pris une respiration superficielle et me suis enfoncé dans l'obscurité épaisse.
C'était la furtivité qu'utilisait jadis le maître des crocs.
[ Les ténèbres étaient mon amie. ]
Ce n'était ni de la magie, ni des techniques de mana. C'était de la ruse — une illusion.
[ Pour combattre plus forts et bien plus nombreux, j'empruntais la force de mon amie. ]
[ Je suis devenu les ténèbres elles-mêmes. ]
J'ai cessé de respirer. Aucun froissement de tissu, aucun bruit de pas. Je me déplaçais comme un fantôme.
« Merdre — qu'est-ce que tu fous — »
Seul cela masquait ma présence.
« Qu'est-ce que tu es, bordel ? »
Mais cela demandait une préparation. Normalement, je respirais plus fort, laissais mon Cœur de Mana battre la chamade, froissais mes vêtements, frôlais les broussailles. Je me rendais perceptible.
Du coup, quand tout cela disparaissait d'un coup, j'avais l'impression d'être un fantôme.
« Qu'est-ce que tu es ! »
Les sens humains peuvent être absurdément aiguisés, mais aussi absurdément émoussés. Avec le contraste, l'illusion naissait.
Les assassins appelaient ça « devenir les ténèbres ».
« …… »
Le souffle du chef des bandits résonnait. Ses hommes étaient déjà morts, et le bruit que je faisais avait disparu. Un silence redoutable s'abattit.
La montagne était totalement immobile. Dans un tel silence, les humains devenaient excessivement tendus. Même les surhumains n'y échappaient pas. Je le savais bien.
[ Même les exécuteurs n'étaient que des humains. ]
J'ai ramassé un caillou et l'ai lancé dans la lueur bleue de sa Voile. Sa tête a pivots, l'épée fusant par réflexe.
« Attrapé — »
L'épée trancha le caillou net. Son visage se tordit de rage.
« Merd — ? »
Avoir mis toute sa force avait brisé son équilibre. Je bondis en avant, pointant mes crocs vers son flanc exposé.
[ Comme un faucon qui fond, transperce d'un coup et arrache la vie. ]
J'ai frappé. La pointe effleura sa Voile au cou — puis tout son corps se tordit, réagissant comme s'il avait des yeux dans le dos. C'était la Voile. La puissance surhumaine.
Son épée s'abattit.
« Je t'ai eu ! »
Ses yeux injectés de sang brillaient comme ceux d'une bête. Son coup se tordait de façon innaturelle. Mes crocs ne pouvaient donc pas percer la Voile ?
Non.
[ Il y a toujours une faille. ]
J'ai repris ma respiration. Inspiré profondément.
Mon corps tremblait, mon Cœur de Mana tonnait.
Mes lames se durcirent, inflexibles.
[ Oui, toujours. ]
Les veines gonflèrent sur mes bras. La puissance afflua.
[ Même si la mort est devant moi. ]
Et avec cela, des souvenirs jaillirent des crocs.
[ J'ai toujours désiré la liberté. ]
[ Et je l'ai gravée dans mon épée. ]
Mon cœur se glaça, comme gelé.
[ Pour que la liberté revienne, quelqu'un devait porter le sang. ]
***
La Ville Libre de Crowley ne méritait pas son nom.
Elle avait perdu la liberté depuis longtemps. Pour la restaurer, quelqu'un devait se souiller de sang.
J'ai choisi ce rôle volontiers.
« Citoyens de Crowley ! Contemplez la fin de l'assassin trempé de sang ! »
Pourtant, à la fin, je me demandais. Reconnaitraient-ils mon sacrifice ?
« Regardez bien le fantôme de Crowley, le rat des ruelles qui fit trembler les exécuteurs ! »
J'avais combattu dans l'arène de Chervil du Royaume de Fer, appris la valeur de la liberté auprès des savants de l'Empire du Ciel.
Je pensais : c'est pour moi. Même si je mourais, je ne le regretterais pas. Pourtant, à la fin, je me demandais.
Sauraient-ils que j'ai endossé le rôle de vilain pour leur liberté ?
« Les briseurs d'ordre trouvent une fin misérable ! Obéissez, citoyens — ne résistez pas, si vous voulez vivre ! »
Non — ils ne le sauraient pas.
Les vainqueurs tordraient la vérité. Mon sang et mon sacrifice seraient oubliés, et ils vivraient à nouveau en esclaves.
Cela ne devait pas être.
Même dans la mort, je souhaitais leur laisser quelque chose : un aperçu de la liberté, un instant de résistance.
« Exécuteur. »
La lumière du jour révélait ma fin acculée. Encerclé, je sentais les Voiles de la mort se refermer.
Ils allaient me tuer.
Alors que devais-je faire ?
« Exécuteur. »
C'était évident.
Je devais résister.
Je devais leur graver que la résistance est possible.
Pour que…
« Exécuteurs ! »
Ceux qui resteraient se souviennent de ma liberté.
J'ai levé mes crocs ensanglantés. Les exécuteurs riaient, comme face à un chien qui aboie.
Je n'ai rien dit et me suis élancé dans leurs Voiles.
« Ah — »
Leurs longues épées entaillaient mon bras, mais je continuais, enfonçant une dague dans un cou.
« Ghh — »
Une épée me transperça la poitrine. Je l'ignorai, tuant à nouveau.
Des lames tailladaient mon flanc, mon épaule, mon oreille, mon visage. Pourtant, j'avançais.
Plus personne ne riait.
« Écoutez-moi. »
Baigné de sang, la mort me rongeant, je regardais le dernier exécuteur tremblant. Les citoyens regardaient.
« Ne baissez pas la tête. S'ils prennent ce qui est à vous, s'ils franchissent la ligne, s'ils piétinent vos vies — résistez. Montrez-leur vos crocs. »
J'ai forcé mes ultimes forces.
« Ce n'est qu'alors que nous serons libres. »
« …… »
« La Ville Libre de Crowley a perdu son nom. Vous le savez aussi. Pour reprendre la liberté… Savez-vous ce qu'il faut faire ? »
Mon corps avait l'impression de se déliter comme du sable.
Les citoyens regardaient, fascinés.
« Pour reprendre la liberté, quelqu'un doit porter le sang. Qui que ce soit. »
Ma conscience s'effondra. À travers elle, j'entendis la clameur des citoyens.
Ce ne furent pas mes crocs qui tuèrent le dernier exécuteur. Ce furent leurs gourdins, leurs poings, leur rage.
Ils avaient enfin montré les dents.
« Liberté ! Liberté ! »
Ils hissèrent mon corps haut, formant une seule vague. Capuches rabattues, dagues en main, ils marchèrent.
Comme pour m'honorer.
« Liberté pour Crowley ! »
Au moment de la mort, je me sentis vraiment libre pour la première fois. Je fermai les yeux, le visage apaisé.
Mon épée avait percé un trou à travers cette ville maudite. Par lui, tous s'enfuiront, cherchant la liberté.
En avant. Toujours en avant.
***
Clang !
Les souvenirs de l'assassin s'arrêtèrent, et mon cœur devint froid comme l'hiver. Comme du métal fondu trempé d'un coup.
« Quoi — ! »
Ma dague rencontra l'épée du chef des bandits et ne céda pas. Même face à la Voile, elle tint. Ses yeux s'élargirent d'incrédulité.
« Qu'est-ce que tu es, bordel ! »
Au lieu de reculer, j'ai fait un pas de plus. À distance de contact, des coups sauvages s'échangeaient.
Clang !
Crocs et lame lourde s'entrechoquèrent. Des étincelles jaillirent. Je fis pivoter ma dague en l'air, inversai la prise, et lui plantai dans la cuisse, puis dans le flanc.
Giclée ! Le sang gicla. Je continuai d'avancer, poignardant encore et encore. J'accrochai sa jambe pour le faire basculer.
« Des tours ! Un bleu ose lutter à l'épée avec moi ? »
Mais il ne tomba pas. Ses jambes étaient des piliers.
Je tordis mon corps, me mouvant comme un serpent.
« …… ! »
J'effaçai ma présence, puis la ravivai.
Pour lui, j'étais un fantôme.
Apparaissant et disparaissant, je poignardais sous tous les angles. Mes lames étaient cramoisies, mais je ne m'arrêtais pas.
Perçant la chair, déchirant les muscles, lacérant la peau, creusant des trous.
« Uaaaah ! »
Le chef hurla, frappant sauvagement. Puis soudain, il jeta son épée et se rua à mains nues.
Stupide — pourtant imprévisible.
' Taré — '
Il saisit mes deux dagues dans ses paumes. La chair se déchira, le sang jaillit, mais il les serra fermement et me les arracha.
« Je vais t'écraser le crâne ! Te fendre la tête et l'exposer au village ! »
Il me plaqua au sol. La douleur me traversa le dos. Son poids m'écrasait.
« Ha-ha-ha-ha ! »
Son visage fou dominait. Il leva les poings pour me réduire la tête en bouillie.
Pourtant je ne désespérais pas.
Un éclair zébra ma vision — une ligne apparut.
[ Une fois encore, mes paroles se vérifient, jeune descendant. ]
Une ligne que j'avais aperçue auparavant. Faible d'abord, puis nette, partageant le monde en deux.
[ C'est la Voile. ]
Thump.
Mon Cœur de Mana batit plus fort que jamais. Le mana déferla comme une cascade en moi.
[ Mais notre Caravan est différente des autres. Notre Voile est unique. ]
[ La nôtre est la Voie d'Acier. ]
J'ai porté la main à ma ceinture. Je n'avais pas acheté deux dagues à Ferma, la Cité d'Acier, mais quatre. Deux étaient encore cachées.
Un animal a quatre crocs.
J'ai cambré les hanches, le forçant à bouger. J'ai relevé les jambes, créant de l'espace, et dégainé les crocs cachés.
J'ai thrusté de toutes mes forces. Ses yeux vacillèrent, puis se plissèrent en un ricanement.
« Essaie — »
Il protégea son cou avec ses bras, sa Voile le couvrant. Il sacrifierait sa chair pour sauver ses os.
Mais —
[ D'autres appelaient notre Voile par un autre nom. ]
Mauvais choix.
[ La Ligne. ]
La lumière jaillit. Mes lames suivirent la ligne claire. Rien sur son passage ne pouvait l'arrêter.
Sa peau épaisse se fendit, son bras éclata comme un ballon, l'os se brisa, les muscles furent hachés. Sa Voile s'effondra.
La ligne atteignit son cou.
« Ghhk… »
Deux crocs lui transpercèrent la gorge. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, puis la folie s'effaça.
Je fixai son visage mourant, trempé de sang.
[ Personne ne peut bloquer la Ligne d'Acier de la Caravan, jeune descendant. ]
C'était tout.
L'instant où j'ai mis le pied dans le domaine des surhumains.