Des Dragons qui s'étaient terrés pendant des centaines d'années émergèrent enfin dans le monde. Lorsque les Dragons prirent leur envol pour la première fois, les citoyens de l'Empire du Ciel les observèrent comme s'ils assistaient à un curieux spectacle de la nature. N'étaient-ce pas les créatures qui apparaissaient dans les ballades des bardes et d'innombrables romans chevaleresques ? Les Dragons, cachés depuis de longs âges, étaient depuis longtemps devenus de la fantasy — des êtres de mythe et de légende.
« Bonne chance aujourd'hui ! »
« De penser qu'on aurait la chance d'assister à un tel spectacle, hahaha ! »
Ils parlaient avec une telle nonchalance.
Les citoyens de Velma, l'Empire du Ciel, s'étaient depuis longtemps émoussés dans la paix. Sous le plus grand empire, ils avaient oublié la guerre.
Une guerre de l'autre côté de la mer ? Pour les citoyens de l'Empire du Ciel, ce n'était que des ragots qu'ils survolaient dans les journaux. Le sang et l'acier étaient des histoires d'un autre monde. Ainsi, l'apparition des Dragons fut reléguée au rang de simple article : La légende se manifeste dans la réalité ! Mais sur l'autre rive, la réaction était différente.
« Marraine. »
Ils comprirent maintenant que les Dragons n'étaient pas les amis sages et bienveillants de la légende — mais des êtres arrogants, des incarnations de la destruction et de la violence.
Les premiers à saisir cette vérité furent la flotte de l'Archipel Noir.
« Les dégâts sont catastrophiques. »
« …… »
« Ils ne combattent pas en mer. Ils combattent dans le ciel. Et le ciel est leur domaine. Nous ne pouvons même pas concevoir comment leur résister. »
La mer était une construction de la nature. Entourés d'une eau et d'un ciel sans limites, la flotte de l'Archipel Noir apprit une vérité : La nature n'était pas juste.
Depuis l'apparition des Dragons, la balance de la nature pencha. Tous les bombardements navals échouèrent. Était-ce parce qu'ils étaient trop rapides ? Non. Ils ne purent même pas tenter de tirer.
Sous le regard d'un Dragon, chaque esprit de feu rejeta les humains. Les mèches refusaient de s'enflammer. S'ils essayaient de forcer les canons, les obus explosaient sur place. Une flotte construite avec un artisanat éblouissant fut détruite par sa propre poudre.
Un désespoir total.
La flotte de l'Archipel Noir — à bord de la 1re Flotte se trouvait le fils aîné de la Famille Gold, Sherpa Gold. Il se tourna vers la Marraine.
« Pourquoi les Dragons les aident-ils ? »
« …… »
« Le Descendant de Khan a-t-il reçu un oracle des Sept Seigneurs et des Neuf Déesses ? Est-ce pour cela que l'Empire de la Machine et même les Dragons l'aident ? Je ne peux tout simplement pas comprendre. »
La voix de Sherpa Gold tremblait de désespoir.
Les maîtres de la mer — l'Archipel Noir — vivaient l'impuissance.
Un Dragon était une calamité qui régnait sur la nature elle-même. D'un battement d'ailes, des vagues s'élevaient et engloutissaient les flottes.
Les bombardements des mages ? Impossibles.
Toute la magie descendait des Dragons. Un seul regard d'eux dispersait toute méthode spirituelle.
Lancer des épéistes dans les airs pour les chasser ? Inutile.
L'élément Terre se tenait aussi du côté des Dragons. À mesure que les lames approchaient de leurs écailles, les armes se désintégraient en sable.
La retraite ? Impossible.
Un seul rugissement de Dragon figeait les marins ordinaires sur place. Les élites résistaient, mais cela n'avait pas d'importance. Une seule rafale de vent retirait tout l'oxygène. Des vétérans qui avaient manié l'épée toute leur vie s'étouffèrent sur le pont.
« Marraine ! »
Sherpa Gold cria dans l'angoisse.
« Quoi — que devons-nous faire ? Pour mon petit frère, Zeppelin Gold — cet idiot de gamin — je donnerais volontiers ma vie. Si je pouvais apaiser son esprit, je mourrais en brandissant ma lame en tant qu'aîné.
Mais ceci… ceci est faux. »
« …… »
« C'est une mort de chien. Nous tous — mourant une mort de chien. »
Sherpa Gold tremblait. Puis.
« … Pas de Dragons antiques. »
« Pardon ? »
« Dans ce ciel, aucun des Dragons que je connais vraiment n'existe. Ce sont tous de jeunes Dragons. Pas un seul des vrais monstres qui ont brûlé notre monde pendant l'Âge de la Guerre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Alors ils n'ont pas oublié le Pacte d'Acier. Seule la génération a changé. De jeunes Dragons — ceux qui n'ont jamais connu l'acier — sont ceux qui brisent le pacte. »
La Marraine de Gold — Martina Gold — parla lentement.
« Enfant. »
« … Oui. »
« Fais replier toute la flotte. Ordonne-leur de fuir le plus loin possible. Vous ne pouvez pas vous opposer aux Dragons. Moi non plus. »
« …… »
« Une simple Armure ne peut pas lutter contre les maîtres du ciel. »
Martina Gold balaya le ciel du regard.
« J'ai cherché les Dragons qui portent le Descendant de Khan. Aucun. Ils doivent avoir l'intention de nous chasser d'abord, puis d'embarquer ces démons des plaines. »
« …… »
« Si c'était à moi, je laisserais la flotte de l'Archipel Noir périr entièrement. Puis j'attendrais sous la mer et je taillerais la gorge du Descendant de Khan. Pour avoir osé prendre la vie de ce garçon gentil — sa fin devrait être à la hauteur. »
Martina Gold plongea la main dans sa robe.
« Mais tout le monde m'est cher. Toi, les autres qui ont navigué pour la vengeance, et chaque soldat qui s'entraînait quotidiennement pour l'Archipel Noir. Tu sais pourquoi ? »
« … Parce que tu les aimes tous également ? »
« Parce qu'ils sont tous à moi. »
Elle retira quelque chose de brillant de sa robe — une seule pièce d'or.
« Personne ne peut prendre ce qui est à moi. Quiconque vole ma propriété doit payer le prix. Je voulais leur prendre la chose la plus précieuse… mais il semble que j'aie perdu l'occasion décisive. J'ai trop vécu. Je possède trop. Je dois me retirer par peur de le perdre. »
Ping. Martina Gold fit ricocher la pièce.
« Sherpa Gold. Retourne à l'Archipel Noir avec ton père, le chef de Gold. Je m'occuperai de ces bêtes ailées. Elles n'entraveront pas votre retraite, et elles ne feront pas de mal à une seule vie de l'Archipel Noir. »
Tap. La pièce en rotation atterrit dans la paume de Martina Gold.
Une lumière éclatante jaillit de tout son corps. Enveloppée d'or, sa forme se transforma — en une épée.
« La vraie vengeance attendra un peu plus longtemps. »
L'épée dorée se scinda, craqua, en de nombreuses lames. Les lames brillantes s'envolèrent vers le ciel, se ruant vers les Dragons volants. Elles tranchèrent des têtes de Dragons, sectionnèrent des ailes, déchirèrent des corps.
Les épées fusionnèrent bientôt en une seule. Quand elles le firent, Martina Gold apparut en plein vol.
« Dragons qui avez oublié l'Âge de l'Acier. »
L'un des Six Maîtres.
Le plus ancien Maître d'Épée vivant.
Un être de l'Âge de la Guerre — le maître de Gold.
« Avez-vous préparé assez d'or ? »
Martina Gold — la vraie dirigeante de Gold — était apparue.
***
« Veilleur, et le Dragon Kaluah ? »
« Le signal a disparu. Le plus probable… »
« Cet idiot de Dragon. Mort en faisant le fou. »
Clic, Dragon Charlotte fit claquer sa langue.
« Je te le rendrai plus tard, petit Veilleur. »
Dragon Charlotte regarda en bas, se léchant les lèvres. En contrebas, le Descendant de Khan était assis à cheval, émanant une présence écrasante. Avant que le Maître d'Épée Carlos ne s'élève, il avait été le plus fort épéiste du continent — un avatar du massacre, un dieu de la guerre incarné.
« Déchaîner quelque chose comme lui… Ian Cherville est vraiment fou. »
Dragon Charlotte — elle était le cerveau qui avait mené les jeunes Dragons hors de leurs montagnes et dans le monde, et celle qui les avait alignés sous Ian Cherville. Sentant l'aura terrifiante du Descendant de Khan, elle ressentit aussi un frisson.
« Si je lâche ça sur l'Empire, qu'est-ce qui va se passer ? »
Ces fous qui croyaient que la paix durerait éternellement — le plus grand empire soutenu par les Sages, l'Empereur et une élite choisie — goûteraient à l'enfer.
Elle pouvait déjà imaginer la catastrophe, le sang.
« Je suis excitée. »
Le monde ? Qu'il brûle. Même s'il s'effondrait, les Dragons survivraient.
Elle ne savait pas ce que les Dragons antiques craignaient tant, mais maintenant la grandeur des Dragons serait prouvée. Aucun Dragon n'aurait plus besoin de se cacher dans les étroites montagnes.
« Ian Cherville apporte le chaos. »
Le roi du Royaume de Fer. La tempête qu'Ian Cherville déchaînerait serait plus grande que l'Âge de la Guerre. Le Maître d'Épée Carlos, les Dragons, et le Royaume de Fer — renforcé d'innombrables guerres — la mèneraient. Ayant saisi les Six Villes Libres et les terres de l'Empire de la Machine, le Royaume de Fer pouvait maintenant envoyer des armées partout.
Un roi fou assis sur le trône trempé de sang de son père condamnerait le monde. Dragon Charlotte ? Elle regarderait la vie d'Ian Cherville se dérouler, gardée par le plus fort Maître d'Épée vivant. Pas besoin de se presser. Les humains vivaient peu ; les Dragons vivaient éternellement.
Ian Cherville mourrait un jour. Le Maître d'Épée Carlos ? Même lui, en tant que Maître d'Épée, devait un jour quitter le Monde Mortel.
Les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses invoqueraient l'Épée du Ciel, comme décrété.
Quand tout serait balayé — seuls les Dragons, qui ne répondaient à aucune invocation et ne s'effaçaient pour personne — resteraient.
Charlotte en était certaine : les Dragons régneraient à nouveau sur le continent.
« Dragon. »
Le Descendant de Khan parla.
« Pourquoi les lézards qui se cachaient depuis des siècles sortent-ils maintenant ? Êtes-vous venus me défier en duel ? Si c'est le cas, je vous accueillerai volontiers. »
« Suis-je folle ? Défier un Maître d'Épée en duel ? »
« Alors ? »
« Montez sur nos dos. »
Monter — il inclina la tête.
« Monter ? »
« Nous vous emmènerons dans le ciel. »
Le ciel — il savait ce que cela signifiait.
« Va. Brûle tout, autant que tu le désires. »
Le Descendant de Khan comprit enfin. Il laissa éclater un rire de bête rugissante. La folie résonna à travers le ciel et la terre. Puis il releva le coin des lèvres.
« Volontiers. »
***
Je suivis Dwight.
Le palais royal des Nains était bien bâti. Étrangement, il n'utilisait ni joyaux ni or — seulement du fer. De l'extérieur, il ressemblait à un palais forgé en fondant des armes de champ de bataille. Pourtant, il était beau, comme une œuvre d'art.
Vraiment une structure digne des Nains.
« Sa Majesté a longtemps attendu le moment de vous rencontrer, Héritier de l'Acier. Il a toujours dit — si vous veniez un jour avec les bonnes qualifications, il ouvrirait le Coffre-Fort Doré avec un grand sourire. »
Dwight semblait inhabituellement excité. Était-il porté par ma confiance ? Ou faisait-il semblant d'être joyeux pour apaiser la tension ?
« Sa Majesté est très gentil. Même en tant que plus haut, il prenait soin des plus humbles. Avant de monter sur le trône, il passait ses jours à marteler dans une forge. Même après avoir porté la couronne, il forgeait des lames de temps en temps. Disait que marteler l'acier lui apportait la paix… »
Dwight bavardait. En l'écoutant, nous approchâmes des portes du palais. Des sentinelles naines tenant des bâtons qui crachaient du feu le saluèrent. Avec un grincement, les portes de fer s'ouvrirent.
« Héritier de l'Acier, vous apprécierez sûrement — »
Et puis.
« … ! »
BOUM — un son tremendu secoua tout.
Les alentours s'assombrirent instantanément. Des ombres tombèrent ; le vent rugit. Dwight et moi levâmes la tête en même temps.
La montagne trembla, le sol gronda comme si un séisme avait frappé. Au-dessus de nous — le propriétaire de l'ombre.
Un Dragon.
« Heu… »
D'innombrables Dragons s'élevaient haut, volant vers quelque part. Et certains — se détachèrent de la formation et tournèrent.
Où ?
« Pr… préparez — »
Ici.
« Bataille… préparez — !! »