« …Répète ça ? »
Dwight eut un mal fou à croire mes paroles sur l'instant.
« Donc tu dis que tu as déjà tué un Dragon. »
« Oui. »
« Non, ça n'a aucun sens. Comment ? »
La voix de Dwight s'accéléra.
« Si j'avais au moins rapporté un cadavre, j'aurais pu le prouver. Malheureusement, je n'ai pas de cadavre de Dragon sous la main à te montrer pour l'instant. »
« …Bon sang. »
Voyant à quel point je restais calme, Dwight finit par admettre que je ne mentais pas et ne fanfaronnais pas. Ses pupilles tremblèrent violemment.
« L'Armure des Karavan… était-elle vraiment à ce niveau ? Le royaume de l'Immortalité dont parlent les légendes — le Vrai Acier — était-il si puissant… ? »
La voix de Dwight tremblait.
Pourquoi ? Ce général nain aurait dû être un Maître d'Épée confirmé lui-même. Quelqu'un de son niveau aurait au moins pu tenir tête à un Dragon. Même s'il le considérait comme un adversaire difficile… y avait-il une raison pour qu'il le redoute à ce point ?
「Parce qu'il est un Nain.」
Mon maître m'avait un jour expliqué la raison.
「L'Histoire.」
L'Histoire ?
「La peur gravée dans le sang.」
« …… »
「Appelle ça une terreur instinctive face à un ennemi naturel.」
Un ennemi naturel — un terme primitif et absolu. Bientôt Dwight s'approcha de moi.
« Viens avec moi un instant, Héritier de l'Acier. »
***
Dwight me mena à l'extérieur.
Les rues fourmillent de nains. Contrairement au Royaume de Fer de Cherville — où Nains et Humains cohabitent — cet endroit ne compte que des Nains.
Une nation dont l'emplacement est introuvable, aussi refermée sur elle-même que la Grande Forêt où vivent les Elfes. Un spectacle à la hauteur du Royaume des Nains.
「Ça fait longtemps que je ne l'ai pas vu.」
Le Royaume des Nains se résume en deux mots : Feu et Acier.
Une nation bâtie sur ces deux piliers. Nés avec une résistance naturelle à la flamme, les Nains deviennent forgerons ou cuisiniers. Le long des rues, les forgerons martèlent l'acier *clang clang*, et les cuisiniers tiennent des flammes ardentes dans leurs mains tout en préparant des plats qui ont l'air délicieux.
Il y a aussi des Nains saouls de bière, qui hurlent joyeusement. Un paysage unique en son genre.
« Par ici. »
Nous traversâmes les rues jusqu'à arriver sur un terrain d'entraînement couvert de boue.
Les cibles d'entraînement y étaient toutes en acier — jamais en bois. À certains égards, c'était le Royaume des Nains, et non Cherville, qui méritait d'être appelé le vrai Royaume de Fer.
« S'il vous plaît, maniez l'épée une fois. »
« Oui. »
« Ah — pas avec votre propre lame. Utilisez celle-ci. »
Dwight me prit brièvement l'Épée de Gaïa et me tendit un fer d'entraînement. Je suivis son instruction, gardai mes mouvements simples, et portai un coup bref sur une cible en acier — une estocade, une taille — et puis.
« … ! »
« Comme prévu. »
Avec un *clang* net, la cible fut tranchée. Mais au moment même où je tranchais cette simple cible en acier, l'arme dans ma main se brisa comme du verre. Une poussière couleur cendre s'envola alors que non seulement l'épée se brisait, mais aussi l'armure, les bottes et les gantelets que Dwight m'avait prêtés étaient détruits.
Pourquoi ?
« Vous avez vraiment atteint le royaume de l'Immortalité. »
L'Immortalité. C'est ainsi que Dwight le formulait.
« Selon la légende, le Karavan qui forgeait l'Armure aurait accédé au royaume du Vrai Acier. Son Armure n'était pas seulement extérieure, elle remplissait son être intérieur. Octroyant une force bien au-delà du surhumain. »
Donc devenir plus fort s'accompagne d'effets secondaires ?
« Faut-il que je combatte sans équipement maintenant ? »
Impossible. Quelle que soit la puissance de mon Armure, l'équipement au combat reste toujours crucial. On dit qu'un maître ne choisit pas ses outils — absurdité. Les maîtres sont ceux qui choisissent leurs outils avec le plus de soin.
« Héritier de l'Acier. »
« Oui. »
« Je vous l'ai déjà dit. Si un moment vient où le moindre de vos mouvements vous fait perdre tout votre équipement, venez au Royaume des Nains. Vous vous en souveniez, je l'ai pris ? »
Non. Je ne m'en souvenais pas.
« Avez-vous ici de l'équipement capable de supporter mes mouvements ? »
Parmi les Sept Races, les Nains possèdent les plus grands maîtres artisans. Des artisans-nés. S'ils ne peuvent pas forger d'équipement qui me convienne, alors personne sur le continent ne le peut.
« Bien sûr que nous en avons. »
Dwight hocha la tête. Mais.
« Mais je ne peux pas encore vous le donner. »
« Parce que c'est précieux ? »
« Non. Pour l'Héritier de l'Acier, je pourrais offrir n'importe quoi de précieux. L'équipement que vous venez de briser — c'était de l'Acier d'Hiver et de l'Acier du Ciel, les meilleurs matériaux connus sur ce continent. »
« … ! »
Pas de simples matériaux d'entraînement ?
« Mais quel bordel. »
Dwight me rendit l'Épée de Gaïa.
« Normalement, après avoir acquis un tel pouvoir, vous n'auriez pas pu manier une épée du tout. La légende dit que le premier Karavan utilisait une seule épée pour un seul coup. Tout ce qu'il tenait se brisait instantanément. »
Quel gâchis.
« Heureusement, vous avez obtenu un trésor par chance. Aucun Nain de ce royaume — personne au monde — ne pourrait forger une lame aussi durable que celle-là. Ce n'est même pas une épée forgée, après tout. »
« C'est exact. »
« Une merveille en effet. Une épée imprégnée du Roi des Esprits de la Terre, symbole d'endurance. Heureusement, au moins votre arme n'aura pas besoin d'être remplacée. Pas avant que vous ne deveniez Maître d'Épée. »
Quelque chose attira mon attention.
« Donc devenir Maître d'Épée signifie que j'aurai besoin d'une nouvelle arme ? »
« Non. Les Maîtres d'Épée n'utilisent pas d'armes du Royaume Intermédiaire. »
Hein ?
« Le premier Maître d'Épée n'était pas seulement le plus fort des épéistes, mais le plus grand des forgerons. Sachant qu'aucune arme du Royaume Intermédiaire ne pouvait supporter sa puissance, il forgea et polissa sa propre âme pour en faire une lame. Ce fut l'origine de l'arme exclusive du Maître d'Épée. Ce fut possible parce que le premier Maître d'Épée était de sang Nain. »
Vraiment ?
「Je n'étais pas le plus grand, mais j'étais bon. Aux standards d'aujourd'hui, on m'appellerait le plus grand forgeron du continent. Les forgerons de mon époque ricanneraient, ceci dit.」
Une anecdote nette. Venant directement de quelqu'un qui a vécu à cette époque.
« Bien sûr, le mur du Maître d'Épée est haut. Vous l'atteindrez un jour. D'ici là, votre arme actuelle vous servira bien. Mais une arme ne sera pas la seule chose dont vous aurez besoin, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Les forts attirent les forts. Avec votre Immortalité, des êtres puissants se rassembleront autour de vous — surtout en des temps aussi chaotiques que ceux-ci. Et pour vaincre de tels êtres, il vous faudra un excellent équipement. »
Alors — cela voulait-il dire qu'il me le donnerait ?
« Le premier Karavan a vécu dans le Royaume de Fer, mais a laissé ses armes ici, au Royaume des Nains. Seuls nous possédions l'habileté pour les maintenir en parfait état pendant des siècles. »
« …… »
« Pas seulement le premier Karavan — chaque Karavan qui a gravé une nouvelle légende a laissé ses armements chez nous. L'Histoire les a effacés, mais leurs épées sont restées. »
Les lames des Karavans à travers l'Histoire. Mon cœur s'emballa automatiquement.
« La légende dit que les armes des Karavan doivent être forgées par des mains de Karavan — la lignée des plus grands forgerons. Tous leurs trésors inestimables restent chez nous. »
Équipement Karavan pour les Karavan… Est-ce vrai ?
「Non. J'ai payé les plus grands forgerons de l'Âge de la Guerre pour les faire. Mes enfants ont probablement fait de même. Une rumeur bizarre qui s'est répandue.」
Je vois. Mais pas besoin de corriger le malentendu.
Parce que,
« Alors je recevrai simplement ce que j'aurais toujours dû avoir. »
Ça sonnait plus impressionnant comme ça.
« Alors où est l'équipement prévu pour moi ? »
Dwight répondit sur-le-champ.
« Le Coffre-Fort Doré. »
« L'endroit que vous avez mentionné avant. Où sont stockées les armes légendaires et les trésors — le coffre du Royaume des Nains. »
« Vous vous en souvenez. Alors vous vous souvenez aussi pourquoi je ne peux pas l'ouvrir si facilement. »
Je m'en souvenais.
« Parce que le souverain avide du ciel surveille. »
« Exact — le Dragon. »
Les yeux de Dwight brillèrent.
« Héritier de l'Acier. Depuis la naissance du continent, les Nains furent esclaves des Dragons. Ces créatures convoitaient toutes les choses précieuses, pourtant elles voulaient que leurs propres trésors soient polis et raffinés. Elles traînaient d'innocents Nains au fond des Montagnes du Ciel pour les servir à jamais. »
Dwight ferma lentement les yeux.
« Nous avons enduré des âges d'humiliation. Jusqu'à ce que le premier Karavan nous libère. Il chassa les Dragons et nous donna la liberté. Mais aucun héros ne vit éternellement. Il quitta ce monde, devint un mythe, et le monde effaça l'acier et sa lignée de l'Histoire. »
« …… »
« Quand cette ère s'effaça, les Dragons oublièrent leur ancienne promesse et tentèrent de nous asservir à nouveau. Et ce qui protégea notre liberté fut le Coffre-Fort Doré. »
Il les protégeait ? Comment ?
« Le Coffre-Fort Doré contient des trésors pour lesquels les Dragons deviendraient fous. Mais seuls les jeunes Dragons désirent de telles choses. Les Dragons Anciens n'en ont cure. Leurs trésors sont bien plus grands que les nôtres ne le pourront jamais. »
« Alors ? »
« Les vieux Dragons craignent la dernière trace restante des Karavan. Ils croient que tant qu'il en reste ne serait-ce qu'une infime parcelle, les Karavan peuvent revenir. Ils se souviennent de l'Âge de l'Acier. Ils savent ce que le Sang d'Acier peut faire. »
Les yeux de Dwight flamboyèrent.
« L'Héritier de l'Acier — qui a consommé les lames des Karavans de la gloire — vous pourriez appeler un autre Âge de l'Acier à travers le temps. Le pouvoir des Karavans : la capacité d'invoquer les âmes de ceux perdus dans les âges. La Vraie Immortalité. »
« …… »
« Les Dragons désirent le Coffre-Fort Doré et le craignent. Mais ils ne peuvent rien faire. Ils ne connaissent pas son emplacement, et même s'ils le connaissaient, ils ne pourraient jamais en ouvrir la serrure. »
Dwight ricana.
« Si un indigne tente d'ouvrir le Coffre-Fort Doré, son propriétaire apparaît. Une célèbre légende. »
« Et le propriétaire du Coffre-Fort Doré est ? »
« Personne ne le sait. Personne ne l'a approché depuis des siècles. Seuls les rois des Nains se sont transmis la vérité. »
Une tradition stricte.
« Les Dragons croient que le propriétaire est le premier Karavan. Les Dragons Anciens craignent encore le premier Acier. Ainsi, leur ingérence dans le Royaume des Nains est restée limitée. Seuls les jeunes Dragons, oubliant le passé, attaquent parfois pour nous asservir — et même ces attaques sont mortelles pour nous. »
Dwight exhalai.
Je demandai :
« Pourquoi ne les avez-vous pas repoussés ? »
« Comment ferions-nous ? »
« Dwight, vous êtes un Maître d'Épée. Ne pouvez-vous pas gérer un seul Dragon d'une façon ou d'une autre ? »
« Non. »
Il ne le pouvait pas ?
« Le souffle d'un Dragon brûle l'Armure et cautérise l'âme. Et si un Dragon déchaîne sa fureur élémentaire, ce royaume s'effondrerait instantanément. Et leur langage — la Langue des Dragons, qui crée n'importe quel phénomène — comment pourrions-nous y résister ? »
Certainement menaçant. Mais pour moi ?
« Le contrôle élémentaire ne marche pas. La Langue des Dragons est ignorée. Le souffle ? Même s'il perce l'Armure, mon Armure régénère instantanément — pas même une seconde. »
Pas menaçant du tout.
« Héritier de l'Acier, remerciez les cieux d'être venu. Les Dragons sortent de leurs nids récemment. Certains sont même venus au palais et ont exigé qu'on ouvre le Coffre-Fort Doré. Ils n'écoutent plus les vieux Dragons. Les Dragons reviennent dans le monde. Bientôt ils brûleront tout en tant que souverains du ciel une fois encore. »
« …… »
« J'entends dire que les Dragons aident la Grande Terre — les aidant à traverser les mers et à incendier la terre. Ils ont décidé d'ignorer les anciennes promesses. Nous ne pouvons pas rester immobiles. Quand la guerre commencera, ils viendront pour nous en premier — pour nous asservir à nouveau. »
Les yeux de Dwight devinrent résolus.
« Heureusement, nous nous sommes préparés pendant des années. Des armes pour affronter les Dragons, des stratégies pour les contrer, des soldats que nous avons entraînés de toutes nos forces ! Avec tout ça, nous pouvons affronter un seul Dragon avec seulement cinq cents troupes. Et avec vous, Héritier de l'Acier, nous pourrions en gérer deux — »
« … Dwight. »
« Pourquoi ? Haha, vous pensez que même deux seraient trop — »
« Allons ouvrir le Coffre-Fort Doré. »
Et — il se figea instantanément.
Avant qu'il ne puisse parler, je continuai :
« Les Dragons ne font pas le poids face à moi. »
« … Ah. »
« Une poignée de lézards ailés ne peut pas tenir tête contre moi. Alors ouvrons le Coffre-Fort Doré. Maintenant que je suis là, il n'y a plus aucune raison de les craindre. »
Oui — plus aucune raison de les craindre. Parce que ?
« Il est temps que les Dragons paient le prix d'avoir oublié l'Acier. »