« Ernest. »
« Oui, quand j'ai ouvert les yeux là-bas, je me suis retrouvé ici. »
C'était Tom, l'intendant — le vieil homme qui avait volé depuis le milieu de la mer jusqu'au domaine Karavan. Face à lui se tenait la plus grande beauté parmi les Orcs, Sherizik.
« J'en ai entendu parler une fois, de mon père. La Frontière du Monde. »
« La Frontière du Monde... ? »
« Il a dit que si une personne non qualifiée y entre, elle errera à jamais dans la faille dimensionnelle. Mais si ce sont les qualifiés qui y pénètrent, ils aboutiront à l'endroit où ils sont destinés à être. »
« Vous voulez dire qu'il existe un autre endroit où le jeune seigneur Arhan est censé se trouver, en dehors d'ici ? »
Sherizik était une Orc, mais elle n'était pas ignorante. En tant que cheffe de sa tribu, elle avait traversé d'innombrables aventures, et en écoutant son père — l'un des plus grands chamanes du continent — elle avait accumulé une vaste connaissance.
Une Orc sage ! Une combinaison miraculeuse de deux descriptions qui n'auraient jamais dû aller ensemble.
« Un endroit où l'on est censé être. C'est une formulation vague. Si l'endroit où l'Héritier de l'Acier est "destiné à être" devait être pris au sens littéral, le domaine Karavan viendrait naturellement à l'esprit en premier. Mais nous ne devons pas l'aborder comme ça. »
« Alors... ? »
« D'un point de vue chamanique, "l'endroit où l'on est censé être" est l'endroit où le "destin" mène. »
Tap, tap.
Sherizik tambourina sur la table du bout des doigts.
« L'Héritier de l'Acier doit être né avec un destin d'acier. C'est le sort de tous les Karavan. Se tenir au sommet du monde, s'élever à la place la plus haute ! »
« ... »
« Et regardez le monde aujourd'hui. Tout le monde se bat. Essayant de posséder juste une chose de plus, s'efforçant de saisir encore plus de gloire. On le dit ouvertement maintenant — un autre Âge de la Guerre a commencé. »
Le Second Âge de la Guerre !
« En temps de chaos, ce dont on a le plus besoin, c'est de force. L'Héritier de l'Acier doit être allé à l'endroit où il peut devenir plus fort. Exactement comme le dicte le destin. »
« ... »
« Ne vous inquiétez pas. Son étoile n'est nulle part près de s'éteindre. »
Son étoile ne s'éteint pas. Une expression profondément chamanique. Tom regarda Sherizik, souriant sans la moindre inquiétude. Son visage paisible le rassura d'une manière ou d'une autre. Mais.
« Nous n'avons pas le luxe de nous détendre. »
Il n'y avait pas le temps de se sentir soulagé.
« Un vent de guerre souffle sur le continent. Le domaine Karavan est protégé par la bande mercenaire Gold pour l'instant... mais nous ne pouvons pas compter sur leur bouclier pour toujours. Même un bouclier d'or ne peut pas résister au flux de l'époque. »
« ... »
« Le domaine Karavan doit devenir plus fort — plus fort qu'il ne l'est maintenant. »
Elle avait raison. Mais la force du domaine Karavan avait considérablement décliné. Le vieil intendant Tom avait complètement perdu son pouvoir d'épéiste. La perte d'un seul Maître d'Épée était énorme.
La Légion de Fer du Royaume de Fer de Cherville, et l'Ordre des Chevaliers Cendrés, abritaient de nombreux Maîtres d'Épée puissants.
Même s'ils ne pouvaient pas les combattre et gagner — pour gagner du temps, ils avaient besoin de Maîtres d'Épée supplémentaires.
« Pour que le domaine Karavan survive au tourbillon qui arrivera bientôt, il lui faut de puissants alliés. L'Héritier de l'Acier — ou au moins quelqu'un de son niveau. »
Tom ressentit de l'anxiété.
Est-ce seulement possible ?
Le domaine ressemblait maintenant à une vraie ville, mais... des talents comme ça se rassembleraient-ils vraiment dans un endroit aussi reculé ?
« Dépêchez-vous ! Je veux voir ma fille Sherizik — ça fait si longtemps, vous êtes des idiots ! Ahaha ! Et tant qu'on y est — on devrait aller voir notre ami, l'Héritier de l'Acier ! »
« Oh, Sherizik ! Sherizik ! »
« Héritier de l'Acier, Héritier de l'Acier ! »
« Vers le domaine Karavan ! »
Les soucis de Tom s'étaient révélés infondés.
« Les étoiles nous guideront, tout le monde. Nous quittons le Continent Sud pour le Continent Occidental inconnu, mais il n'y a pas besoin d'avoir peur. Même si nous errons dans la nuit noire, les étoiles nous montreront le chemin. »
Arhan. Toutes les relations qu'il avait tissées jusqu'ici — d'innombrables fils de connexion se rassemblaient à cet instant même.
« Je me demande s'il va bien. »
Parmi elles.
« Je suis curieuse... de voir à quel point il est devenu fort. »
Il y avait ceux qui avaient changé de manière notable depuis avant.
« ...Petit Gladiateur. ***
C'était un vieux souvenir. Une montagne perçant les nuages, s'élançant vers le ciel. À son sommet, un homme seul se tenait. Son allure rappelait un lion — non seulement son apparence, mais l'aura qu'il dégageait était incontestablement celle d'une bête.
« Souviens-toi de cela. »
Sa voix résonna comme un rugissement. Bien qu'il parle doucement, elle tonna sur toute la montagne. Chaque créature vivante sur la montagne entendit sa voix. Elle se grava dans leurs os, et se sculpta dans leurs âmes. Devant l'homme, incroyablement, les Dragons baissèrent la tête, tremblant violemment.
« Lézards ailés. Tant que mes yeux resteront ouverts, vous n'oserez plus jamais vous appeler les souverains du ciel. Voici l'alliance. Tous les Dragons ne doivent jamais quitter le Ciel Azur. Vous ne devez pas manifester d'intérêt pour le monde extérieur. Vous resterez confinés dans cet espace étroit, vous repentant sans fin pour les péchés que vous avez commis. »
Des paroles humiliantes. Mais les Dragons ne pensèrent même pas à relever la tête. Ils étaient comme des lapins face à un lion. Le comportement de créatures au bas de l'écosystème face au prédateur alpha. Ce n'était pas — absolument pas — comment la plus grande race parmi les Sept Races, les Dragons, devrait se comporter.
« Voici l'Alliance d'Acier. »
L'homme qui dit cela abattit son épée. Immédiatement, les ailes des Dragons prosternés furent tranchées. Les ailes, séparées de leurs corps, tombèrent au sol avec un bruit sourd, se dispersant partout. Une douleur indescriptible — pourtant les Dragons serrèrent les mâchoires et ne laissèrent échapper le moindre gémissement.
L'homme les regarda tous de haut et parla.
« Vous, les vieux Dragons, devez survivre éternellement. Vous devez vivre très longtemps et dire à chaque Dragon qui naîtra cette vérité. Pendant l'Âge de la Guerre, un Dragon fier a été vaincu par un seul humain. Un seul humain a anéanti les Dragons. Comme prix de cette défaite catastrophique, le monde des Dragons a été confiné à cette minuscule montagne. »
« ... »
« Souvenez-vous-en, vieux Dragons. La seule raison pour laquelle vous avez survécu est ce rôle. Si vous échouez à remplir le rôle qui vous est donné, vous ne méritez pas de vivre. »
Thud.
Les Dragons frappèrent le sol de leur front en réponse.
L'homme regarda leur posture humiliante avec une expression toujours pleine d'arrogance. Levant son épée haut, il parla à nouveau.
« Est-ce honteux ? »
« ... »
« Si la fierté des Dragons refuse de s'incliner — si l'alliance d'aujourd'hui est trop humiliante à accepter — alors brisez-la quand vous le voudrez. Brisez l'Alliance d'Acier, envolez-vous haut dans le ciel, et sortez dans le monde. Si vous faites cela... »
Les yeux de l'homme brillèrent.
« Moi, Liam Karavan, je reviendrai à tout moment. »
.
.
.
Gasp !
Un souvenir fragmentaire. Un éclat brisé de mémoire brisée passa comme un rêve. Quand je revins à moi, tout mon corps était trempé de sueur.
« Quel genre de souvenir était-ce ? »
C'était le souvenir de mon maître. Un souvenir d'une époque oubliée.
« Alliance d'Acier... Dragons. »
Mon maître s'était tenu au sommet des Montagnes du Ciel — ce lieu sacré qu'aucun explorateur n'avait jamais conquis — et avait forcé les Dragons à une alliance humiliante. Une menace qu'il reviendrait s'ils la brisaient un jour.
« Alors... est-ce la raison pour laquelle les Dragons n'ont jamais quitté les Montagnes du Ciel après l'Âge de la Guerre ? Pourquoi ils n'apparaissent que dans les mythes et ne sont jamais sortis dans le monde ? »
Si c'était vrai, c'était terrifiant.
Une alliance faite il y a des siècles maintenue uniquement par la peur de la violence ? Mon maître n'avait jamais imposé de contrainte magique aux Dragons. Il avait simplement récité les mots en tenant une épée. Disant que s'ils désobéissaient, il reviendrait.
« Mais en considérant Tom, et ce vieil aventurier de [Vol]... Les Dragons sont apparus dans le monde de temps en temps. »
Ils n'étaient jamais apparus ouvertement.
Ils apparaissaient comme le vent et disparaissaient comme le vent.
Les gens les appelaient "êtres mystérieux", mais ce n'était pas la vérité.
Ils n'avaient simplement pas secoué leur peur. L'Alliance d'Acier liait la race autrefois la plus grande — même à travers les époques, même jusqu'au présent.
« ...Ce fragment était encore plus fort. »
L'Épée Bien-Aimée de Liam. Voir le "fragment" contenu en elle était différent cette fois. Avant, on avait l'impression d'observer de loin. Mais cette fois, j'ai ressenti, l'espace d'un instant fugace, comme si j'étais devenu Liam Karavan lui-même. Et dans cet instant où j'ai expérimenté l'âme de Liam Karavan, j'ai ressenti un sentiment de majesté accablante.
Un pouvoir si immense que je ne pouvais même pas commencer à le comprendre. Une arrogance qui regardait tout ce qui existe dans le monde de haut. Et — éclipsant toutes les choses précieuses qu'il possédait — une "solitude" écrasante.
Une solitude indescriptiblement vaste remplissait le jeune Liam Karavan. Pourquoi ? Depuis le moment où il avait saisi une épée pour la première fois, il avait été un génie, un héros forgé instantanément, quelqu'un pour qui rien n'avait été difficile — alors pourquoi avait-il ressenti une telle solitude profonde... ?
« Tu es réveillé ? »
Bien sûr, je n'avais aucun moyen de le savoir pour l'instant. Un jour je le saurais. Comme le Maître le disait toujours.
« Cela fait un moment, Héritier de l'Acier. »
« ...Dwight ? »
Pour l'instant — j'avais besoin de comprendre la situation dans laquelle j'étais.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« C'est ce que je devrais demander. »
« ... ? »
« C'est le Royaume des Nains, Héritier de l'Acier. »
Dwight me désigna.
« Tu es venu ici. Tu es tombé du ciel — boum ! »
Qu'est-ce que c'est que ça.
***
Dwight ne plaisantait pas.
J'étais dans le pays des Nains — le Royaume des Nains.
« Le Royaume des Nains est une nation cachée dans les Montagnes du Ciel. Et je suis tombé ici de nulle part, alors que j'étais entre le Continent Occidental et le Continent Sud ? »
La distance seule aurait dû être énorme. Comment aurais-je pu arriver si soudainement ? En y réfléchissant, la réponse vint vite.
« Ernest. »
Le grand mystère du continent. Il s'était clairement passé quelque chose là-bas.
« Est-ce que je suis tombé quelque part différemment de Tom ? »
Quand je demandai à Dwight, il dit que j'étais le seul à être tombé dans le Royaume des Nains.
Je fouillai les environs moi-même, mais ne trouvai aucune trace de Tom. Honnêtement, j'étais inquiet. Tom n'était plus un Maître d'Épée à demi-formé — c'était juste un vieux homme ordinaire maintenant. Même tomber sur un flanc de colline pouvait mettre sa vie en danger.
« J'espère qu'il est en sécurité. »
Je ne pouvais rien faire pour l'instant. Heureusement, sa vie semblait intacte. Avec l'Autorité de [Radiance], quand j'invoquais [Indomptable], je pouvais appeler Santiago — mais je ne pouvais pas invoquer Tom.
Toute l'âme de Santiago résidait dans l'épée, mais seulement la moitié de l'âme de Tom. Signifiant — il était encore en vie.
« Je vais faire confiance à Tom. »
Même affaibli, il n'était pas juste un vieil homme débile. Je me souvenais du regard dans ses yeux quand il avait vu ma [Radiance]. Il survivrait d'une manière ou d'une autre. Alors je devais faire ce que j'avais à faire.
« Vous arrivez à point nommé. Presque comme si c'était le destin. »
Dwight dit :
« Héritier de l'Acier. »
« Oui. »
« Pourriez-vous... combattre un Dragon pour nous ? »
Un Dragon ?
« Je sais que c'est un fardeau lourd. Notre légion naine se joindra au combat, et je prêterai ma force aussi. Et si vous, l'Héritier de l'Acier, nous aidez, nous pourrons vaincre le Dragon. »
Hum. Pas besoin de tout ça.
« Vous n'avez pas à vous donner tant de mal pour en tuer un. »
Je venais juste de m'occuper de l'un d'eux plus tôt. En cinq secondes.