Tiens-toi droit et continue de te surpasser. Vis comme toi-même, tout comme ce vieillard a sans cesse levé son épée. Comme le font les gens, comme le fait une alouette solitaire, comme le fait un grand dragon, et comme l'a fait ce vieux combattant.
Tom pensa : Ai-je vécu comme moi-même, Santiago ? J'ai fait de mon mieux à ma manière… est-ce que cela a suffi ?
À ceux qui relèvent le défi, le monde apparaît différemment. Même dans les ténèbres, la lumière existe. Dans le vaste ciel, les nuages existent. Entre les feuilles qui voltigent et le vent qui souffle, la vie et les chants de la vie existent. Pour ceux qui s'assoient vaincus, le monde est l'endroit le plus solitaire. Mais pour ceux qui relèvent le défi, c'est différent. Dans le monde des humains inébranlables, personne n'est jamais vraiment seul.
J'ai relevé le défi jusqu'au bout. Parfois j'ai plié, mais j'ai continué. Si seulement tu avais été avec moi… ce serait été merveilleux.
La mer ne se mouille pas sous la pluie.
En vivant comme intendant… je pensais souvent que si tu avais été là, ce serait été merveilleux.
Quelqu'un qui raconte des histoires avec autant d'entrain t'aurait sûrement attiré du monde. Je n'aurais pas été seul. Ah… maintenant que j'ai vieilli, je comprends. Pourquoi souriais-tu toujours doucement quand je venais te voir. Être vieux et seul… c'est triste. Et solitaire. C'était la partie la plus dure.
Comment tu as gagné dans ton dernier instant. Ce que tu as réussi à prouver à la fin.
Même après avoir vieilli ainsi… je ne l'ai jamais su.
Alors qu'ai-je appris ? L'histoire des artefacts à travers le continent, les vies emmêlées dans les vieilles lames qui reposent dans la Salle d'Honneur, leurs luttes, leur passion, leur sang…
Je réalise maintenant qu'en chemin, j'ai cessé de chercher l'âme dans ton épée pour tomber amoureux des épées elles-mêmes. C'est drôle.
Mais c'était amusant. En courant, en me battant, je me sentais vivant. Il y avait beaucoup de gens aussi grands que toi. Leurs vies et leurs défis me réconfortaient. Mais… j'étais fatigué parfois.
Peut-être… que c'est pour cela qu'il continuait de tenir une épée. Pour accueillir une mort glorieuse. Pour disparaître avec le plus infime brin de dignité.
« ……Tu as bien travaillé. »
Sa conscience s'estompa. Dans cette pénombre, Tom vit une silhouette — impossible de dire s'il s'agissait d'une hallucination ou de la réalité.
La silhouette brumeuse était Santiago. Comme surgie d'un mirage, Santiago tendit la main et, comme toujours, tapota la tête de Tom.
Recevant le contact du vieux combattant, le vieil intendant redevint, un instant, l'enfant qu'il avait été.
Ses cheveux désormais blancs, son vieux casque usé — il souriait comme il le faisait jadis.
« Repose-toi bien, gamin. »
« …… »
« Et quand tu auras assez reposé, relève-toi et relève le défi. Vis comme un poisson qui nage jusqu'au jour de sa mort. N'accepte pas de te flétrir avec l'âge. Tant que tu te bats, un humain peut vivre éternellement. Ne pourris pas et ne t'effondre pas. Disparaïs glorieusement. »
Sur ces mots, Santiago disparut. Et Tom ouvrit lentement les yeux. Au-delà du Santiago évanoui — à travers l'horizon immense — un combat mythique se déroulait.
Un dragon. Et un garçon tenant une épée.
Le garçon se mouvait légèrement.
Le vieil homme n'avait plus aucune pensée.
Tom se sentit transcendé — tandis que des forces destructrices s'entrechoquaient violemment autour de lui, il sentit les chaînes qui l'avaient lié toute sa vie tomber enfin.
Il se sentit léger. Son corps et son cœur étaient légers. Y a-t-il jamais eu un moment où tout semblait si léger ? Il ne s'en souvenait pas.
Le vieil homme, usé jusqu'à l'os par le temps, fut étonné de voir à quel point son cœur pouvait devenir léger — étonné de pouvoir respirer si librement.
Se sentant soulagé — devant lui ne s'étendait que la mer ouverte.
La mer était devenue une scène pour les jeunes.
Debout sur la plage, ayant transmis son rôle de vie à un homme plus jeune, le vieil homme quitta la scène.
Un personnage dont le temps et le rôle alloués sont terminés doit quitter la scène.
Mais il ne ressentit ni amertume, ni regret. Seulement du soulagement.
Avec le fracas des vagues aux oreilles, Tom regarda le soleil se lever au-delà de l'horizon.
Le soleil brillant était si beau — Tom se surprit à sourire sans s'en rendre compte.
Et ainsi — le [L'Indomptable] du vieil homme passa complètement entre les mains du jeune homme.
« Whooo — ! »
Il n'y avait aucun regret.
Pourquoi ?
Parce que le seigneur Arhan — un jour, sans aucun doute — laisserait son nom dans l'histoire du continent.
L'âme dans le [L'Indomptable] était double. Deux âmes entrelacées, liées par un seul but. Cependant, l'épée du vieux Santiago ne me servait à rien. Il avait une conviction ferme, mais son habileté était insuffisante — incapable de vaincre même un combattant médiocre.
La lame acérée appartenait à l'intendant Tom.
[J'ai toujours eu un temps de retard.]
Un but de toute une vie : tuer le souverain du ciel.
[Quand je vivais dans mon village natal — au moment où j'y suis revenu, tout était déjà trop tard. Quand la tragédie a commencé, je me suis présenté… seulement pour m'enfuir avant d'en être happé.]
Tout au long de sa vie — chaque fois que Tom perdait quelque chose — il était toujours arrivé trop tard.
[Ce fut la même chose quand mon vieil ami est mort. Je l'ai regretté, j'ai souffert… mais c'était déjà trop tard. Celui qui aurait dû recevoir mes excuses était parti. Celui qui aurait pu répondre à ma question était parti. Tout comme quand j'ai tout perdu pour la première fois — j'arrivais trop tard.]
Cela devint la source du « Mystère » de Tom.
[Quand mon cadet s'est fait mordre par un chien errant. Quand ma mère a eu de la fièvre. Quand la blessure de mon père s'est infectée jusqu'à le faire boiter. Alors —]
La foudre.
[Je voulais… devenir plus rapide.]
Un éclair qui déchira le ciel.
[Plus rapide que le tonnerre qui ébranle le ciel et la terre. Comme un unique trait de foudre qui transperce l'orage et la pluie.]
C'était le Mystère de Tom — et l'épée de Tom.
« Hou ! »
Crac.
Une petite étincelle jaillit. Avec cela, j'avançais d'un pas et, en un instant, j'atteignis le dragon dans le ciel.
C'était une technique que Tom ne pouvait plus utiliser. Une épée qu'il ne pourrait jamais manier avec un corps vieilli et brisé. Mais dans mon jeune corps — elle se déploya une fois de plus.
« As-tu saisi quelque chance inespérée ? »
Cependant —
« Tout cela est une lutte vaine. »
Ce niveau de progression ne pouvait pas me rendre l'égal d'un dragon.
BOUM !
Mon corps trembla violemment. J'écarquillai les yeux et vis la patte avant du dragon. Un impact écrasant — pas une attaque spéciale. Juste un coup de griffe désinvolte.
Merde, c'est costaud.
Les dragons étaient la « forme de vie parfaite » parmi les sept races. En vieillissant simplement, ils éveillaient le Langage Draconique — la source primordiale de la magie — et étaient aimés de tous les éléments existants.
Leur souffle pouvait devenir une force destructrice terrifiante. Mais tout aussi fort que leur magie — ils possédaient le corps le plus robuste et le plus dur parmi toutes les races.
Il ne peut même pas être comparé au Dragon Aion…
Le jeune dragon que j'ai rencontré dans les Montagnes du Ciel — il manquait de techniques, manquait de compréhension de son propre corps, et son corps immature n'était pas encore totalement endurci.
Mais le dragon devant moi.
« Hou ! »
Son corps était absurdement résistant. Il utilisait tout — sa queue, ses ailes — parfaitement. Ses yeux ne manquaient pas un seul de mes mouvements.
C'était un excellent guerrier.
[Bats-toi prudemment, jeune descendant.]
« …… »
[Ta chance viendra.]
Pourtant — il n'y avait pas lieu de reculer.
J'avais aussi beaucoup d'armes.
[Cette créature ne connaît pas toutes les griffes que tu possèdes.]
Liam avait raison. Même un dragon puissant pouvait tomber s'il était frappé une fois par une lame inattendue.
J'ai tranché l'air à plusieurs reprises. Mais chaque fois que je bondissais vers lui, le dragon refusait le combat — s'envolant loin, attendant que la gravité me ramène vers le bas — pour ensuite charger sur moi.
Il maximisait l'avantage de sa scène : le ciel.
Putain de bâtard.
Alors je l'ai retourné contre lui.
Je me suis laissé tomber — exposant délibérément une faiblesse.
Comme toujours, le dragon a chargé.
Maintenant. Je sortis une dague de ma cuisse et vrillai en plein vol comme un acrobate. Ma cible — l'œil.
Même les dragons ne peuvent pas protéger leurs yeux avec des écailles. Si je le perçais, j'y verserais la [Flamme du Doute]. Dans un long combat, je gagnerais — car le Cœur d'Acier conservait toujours un avantage écrasant dans les affrontements prolongés. À cet instant.
[Arrêt.]
Le dragon parla le Grand Langage. Le Langage Draconique. Un Mystère suprême qui transformait les mots directement en réalité — la source de toute magie.
Mon corps se figea en plein vol. Mais je ne paniquai pas. Parce que.
[Connais-tu la légende du génie préservé ?]
Un père qui perdit son fils à cause d'un dragon.
Une histoire racontée par un vieil aventurier.
La Légende du [Vol] pouvait nier même le Langage Draconique.
« ……! »
Le ciel bleu s'ouvrit devant moi.
Sous le Ciel Azur, mon corps accéléra incroyablement — plus vite qu'un dragon déploie ses ailes.
Je visai directement son œil — Et puis.
…?!
WHOOSH — ! Mon épée trancha le vide.
Pourquoi ?
« Pas mal de tours, hein ? »
Une voix.
Je regardai — et au lieu d'un dragon, un homme ailé se tenait là — au moins deux mètres de haut.
[Un sort de polymorphose.]
« …… »
[Réduire son corps quand on ne peut esquiver — simple mais efficace. Jeune descendant, cet adversaire n'est pas ordinaire.]
Une brèche s'ouvrit dans les airs et le dragon la saisit.
L'instant d'après — il passa d'une forme humaine à un faucon. Un faucon qui fonça sur moi comme une flèche.
« Guh — ! »
J'eus l'impression qu'une lance m'empalait la poitrine. Mes entrailles semblaient vouloir sortir par ma bouche.
Mais.
[Un homme peut être détruit, mais pas vaincu.]
J'endurai.
Merde, ce truc est vraiment fort.
Le dragon au visage de faucon stationna devant moi. Je balançai mon épée — mais ne touchai rien. Son corps explosa en une bouffée de brume blanche. Juste avant que ma lame ne l'atteigne, il s'était transformé en élément pur. On ne peut pas trancher la brume.
Une fois de plus, mon épée coupa le vide — tandis que la brume dispersée s'enflammait en flammes rugissantes qui m'enveloppèrent.
SSSSHHH !
Dans une chaleur brûlante, j'entendis ma chair crépiter dans mon armure.
Les flammes rugirent en parlant :
« Pour une lignée aussi pathétique, tant de dragons ont dû souffrir ? »
« …… Tais… toi. »
« Le premier Acier a peut-être été grand. Mais ses descendants — toi y compris — sont tous pitoyablement faibles. Pathétiques. Pas différents des autres créatures sans ailes. »
Mon corps brûlait. Je n'avais aucune idée de comment le combattre. Lorsqu'il était apparu avec les Bêtes Divines, il s'était clairement retenu. Mais maintenant — après m'avoir perdu une fois — il montrait sa vraie puissance.
C'était un vrai dragon.
BOOOOM !
Avec une force tonnante, je balançai l'épée de Tom. Mais l'acier ne peut pas couper le feu. Le feu bat l'acier et l'acier ne peut pas battre le feu.
« Meurs, dernière lignée de l'Acier. »
Soit. Je n'utiliserais pas l'épée de Tom.
[Le fait qu'il l'ait prouvé des milliers de fois par le passé ne signifie rien.]
J'utiliserais — l'épée de Santiago. Non.
[Ce qui compte… c'est de le prouver maintenant.]
L'épée de Santiago et de Tom. Une légende née de l'entrelacement de deux vieillards.
Le vrai [L'Indomptable].
« D… ragon. »
Je fixai les flammes. Et crachai chaque mot lentement.
« Toi… tu mourras ici…… »
« Non. Celui qui meurt — c'est toi. »
Celui qui mourait, c'était moi ? Soit. Ma peau était carbonisée, et la chaleur s'infiltrait dans mes organes et mes os. Même avec la guérison surhumaine du Cœur d'Acier, j'atteignais ma limite. Mais.
« …… Qu'est-ce que… c'est ? »
Même si mon cœur se brisait, même si mon corps s'effondrait — je ne mourrais pas.
« Pourquoi. »
Pour les 30 prochaines secondes.
« Est-ce… ta première fois que tu vois ça ? »
Trente secondes en dehors des lois du monde.
[Maintiens fermement ton esprit, jeune descendant.]
Exactement 30 secondes. Pendant ce temps, je transcendis la nature.
Mon âme ne se séparerait jamais de ma chair.
[Le Sang d'Acier durcit plus on le martèle.]
C'était la Légende du [L'Indomptable].
Trente secondes d'immortalité.
[À partir de maintenant, pendant 30 secondes —]
« …… »
[Ce sera l'un des moments les plus atroces, les plus infernaux de ta vie. Trente secondes sembleront trente ans.]
Je ne pouvais pas trancher les montagnes. Je ne pouvais pas fendre la mer.
C'était seulement — seulement pour le tout dernier combat.
Une légende contenant la volonté de deux vieillards.
[Cela peut être sans sens. Cela peut ressembler à de la pure autotorture. Mais…]
Cela peut sembler brutal. Cela peut ressembler à une agonie prolongée. Mais.
[Si tu l'acceptes comme une épreuve —]
Le Sang d'Acier coulait dans mes veines.
[Si tu parviens à assez tremper ton âme —]
Le sang des Karavan. Avec le Sang d'Acier — [L'Indomptable] devint l'arme la plus terrifiante que je possédais.
[Et achève ton Armure —]
Trente secondes de mort qui tombe. Une épreuve incomparable avec quoi que ce soit au monde. Je l'utiliserais comme nourriture. Et.
[Alors le dragon saura — pourquoi le monde a jadis craint les Karavan.]
Je deviendrais — un acier plus dur que la mort.
[Nom : L'Indomptable]
[Une épée imprégnée de la légende d'un vieux combattant et d'un vieux gardien.]
[Un Mystère de type Foudre y est contenu.]
[– Se déplacer plus vite comme un éclair. – Imprégner l'épée d'énergie de foudre. – Immunité aux attaques de foudre.]
[Un Mystère de type Résistance y est contenu.]
[– Confère un corps plus résistant.]
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[La Légende de L'Indomptable y réside.]
[– Résister à la mort. Pendant 30 secondes, le corps et l'âme ne peuvent jamais se séparer. Après 30 secondes, l'utilisateur ne peut pas bouger temporairement.]