L'immense mer ouverte. Alors que l'explosion de lumière libérait d'innombrables âmes, les Bêtes Divines ne purent cacher leur désarroi.
Des âmes qui auraient dû disparaître depuis longtemps — des êtres endormis dans l'histoire — s'étaient manifestées, transcendant le temps lui-même.
Ce n'était pas un phénomène explicable par le terme « Mystère ». Cela violait flagrantement les lois de la nature. Pour des Bêtes Divines — nées de la nature et vivant des bienfaits de la nature — c'était trop étranger. Alors elles n'osèrent pas bouger précipitamment. Parce qu'elles avaient peur.
Ce pouvoir étranger… semblait pouvoir éteindre leurs vies avec une facilité déconcertante.
【G-grand souverain du ciel…】
Pourquoi… ? Les Karavan n'étaient-ils pas encore mûrs ? Les Bêtes Divines, venues écraser les jeunes Karavan avant qu'ils ne déploient pleinement leurs ailes, hésitaient désormais face à l'imprévu.
C'était naturel. Elles haïssaient les Karavan — mais craignaient les Karavan plusieurs fois plus.
Le garçon tenant une épée au milieu de la mer déchaînée semblait différent de, mais indubitablement semblable à, l'homme dont les Bêtes Divines se souvenaient. Et cette faible « similarité » éveilla en elles un puissant traumatisme. Un traumatisme vraiment puissant.
【P-ouvons-nous partir ? Nous—】
Le phénix bredouilla.
L'instant où il envoya son onde mentale, BOUM — sa flamme s'éteignit et il se changea en cendres.
C'était le regard furieux du dragon. L'oiseau de feu né des éléments ne ressuscita pas — il mourut pour de bon.
Voyant le phénix disparaître en un instant, le kraken battit silencieusement en retraite dans les profondeurs.
Les Bêtes Divines s'enfuirent terrifiées, laissant le dragon seul face au garçon.
Le garçon ceint de lumière poussa un rugissement incompréhensible vers la mer. Et il fixa le dragon. Une créature sans ailes osait lever les yeux vers le souverain du ciel.
« Un Karavan est un Karavan, c'est ça ? »
Toutes les autres Bêtes Divines avaient disparu. Mais l'aura du dragon ne diminua pas le moins du monde.
Les dragons étaient des êtres qui combattaient seuls par nature. Parmi les sept races, les plus parfaits et les plus grands, un dragon était une calamité capable d'affronter une nation à lui seul. Et ce dragon devant moi était l'un de ceux qui avaient autrefois accompli un devoir sacré parmi les dragons.
« Le dernier Karavan. »
Au-delà du Ciel Azur. La sentinelle qui gardait la Terre des Dragons au sommet des Montagnes du Ciel. Après s'être désabusé des dragons antiques, il avait abandonné son poste et était descendu dans le monde extérieur — mais sa force n'avait pas fané.
« Je t'ai laissé partir la dernière fois. »
La Sentinelle de la Terre des Dragons — Kaluah.
Ce dragon se souvenait du dernier Karavan. Le pécheur qui avait osé fouler le domaine des dragons au-delà du Ciel Azur des Montagnes du Ciel, et qui en était reparti vivant sans payer le prix.
« Cette fois, tu ne t'enfuiras pas. »
Les yeux de Kaluah brillèrent. Il n'avait plus l'intention de jouer avec le garçon. Bondissant de front, Kaluah allait déchaîner les pouvoirs violents qu'il avait accumulés comme sentinelle. Il le prouverait — Les dragons antiques avaient tort. Le passé ne se répéterait pas. La lignée de l'Acier, usée par le temps, ne pourrait jamais recréer la tragédie de l'âge antique. Les dragons n'avaient plus besoin d'être enchaînés par le Serment d'Acier. Plus jamais.
« Il est temps pour toi de disparaître, vestige du passé. »
Kaluah vit les âmes s'élever de la mer. Chaque âme tenait une épée brillante. Mais aucune ne l'atteindrait jamais.
Au moment où le regard de Kaluah se posa sur elles, les éléments tremblèrent. L'aiguille qui s'envolait se brisa. Une épéiste perdit son corps et retourna à la lumière. Le ronin ceint de vent surgissant par derrière — son vent cessa de lui obéir et suivit plutôt le dragon. CHLNK — le vent s'aiguisa en lames et déchiqueta le corps du ronin. Une autre épée retourna à la lumière.
« Les temps changent. »
Une lampe brillante vacilla et s'éteignit. Les soldats qui approchaient furent détruits par un seul battement d'ailes du dragon, et une autre épée s'effrita.
Le corps du Grand Guerrier Orc qui rugissait se désintégra entièrement. L'assassin caché dans l'ombre ? Au moment où ses yeux croisèrent ceux de Kaluah, il explosa.
Quand Kaluah dévoila son pouvoir sans retenue, il devint la violence vivante elle-même. Une violence capable de tout détruire.
« Ne défie pas l'ère, Acier oublié. »
Kaluah regarda le garçon. Le dernier Karavan. Fixant le dernier descendant de l'Acier, Kaluah prononça la langue sacrée des dragons — la Langue des Dragons.
Une brève énonciation d'une langue absolue provoqua un phénomène absolu.
Le garçon qui approchait à travers le courant se figea. La dernière âme d'épée restante se figea.
Mais.
『 Encore un vol, gamin.』
La Terre des Dragons — une lumière azur ressemblant au Ciel Azur jaillit, brisant la Langue des Dragons de Kaluah. Pour la première fois, Kaluah flancha. Un humain ? Comment ?
『 Envolons-nous — encore une fois.』
L'hésitation crée des ouvertures.
L'instant où Kaluah marqua une pause, le dernier Karavan déploya ses Ailes et bondit. Mais la distance n'était pas suffisante. Le dragon était trop haut ; le garçon trop bas pour l'atteindre d'un seul bond. Un humain sans ailes ne pouvait atteindre le souverain du ciel en un seul saut.
Cependant.
« Monte. »
L'âme d'une épée. Le vieil aventurier offrit volontairement son dos. Le vieil homme donna sa chance au garçon. TAP — utilisant l'âme âgée comme marchepied, le garçon bondit à nouveau. Cette fois, la distance suffisait. L'humain sans ailes, marchant sur le dos de l'autre, atteignit enfin le souverain du ciel. Une traînée de lumière bleue jaillit de la terre vers les cieux.
« Vers le haut. Plus haut. »
Le garçon maniant l'épée s'approchait.
Kaluah déploya ses ailes pour monter, mais le dernier Karavan était plus vif. Rapide comme la lumière, le garçon porta son doigt au tranchant de sa lame. Comme pour brosser de la poussière, comme pour effleurer délicatement le fil, il fit glisser sa main. Au moment suivant, une radiance sacrée emplit l'épée de Karavan.
Instinctivement, Kaluah comprit. L'Acier. Et un Acier assez puissant pour fendre même les écailles d'un dragon.
« Tu oses— »
Les yeux écarquillés, Kaluah fixa le garçon. Sans détacher son regard, il invoqua toute l'autorité du dragon.
Les éléments autour de lui se mirent à chanter la rage. Le pouvoir du dragon qui maniait la nature comme une arme monta en flèche. Kaluah tenta de perturber les éléments composant le corps du garçon — faire bouillir son sang, faire exploser l'air dans ses poumons, déchirer chair et os.
Mais cela ne marcha pas. Pourquoi ?
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Il comprit sur-le-champ. La nature refusait. Il n'y avait qu'une raison à cela. L'adversaire devait être un dragon.
L'autorité d'un dragon ne fonctionne pas sur un autre dragon. Les dragons étaient les maîtres des éléments, aimés d'eux. La violence naturelle ne peut agir sur ses propres congénères. Mais Karavan n'était pas un dragon.
Alors pourquoi la nature refusait-elle de détruire les éléments constituant son corps ?
« Toi— »
Il ne fallut qu'un instant pour saisir la vérité. Kaluah perçut une faible aura de dragon émanant de Karavan. Au cœur de Karavan — au sein du Cœur d'Acier — battait un fragment de Cœur de Dragon. Si Karavan mourait, ce cœur de dragon mystérieux serait détruit également. Aussi la nature rejeta-t-elle l'ordre de Kaluah. Car les éléments aiment tous les dragons. Surtout les jeunes dragons.
« Tu oses — toi qui as le sang d'Acier — porter un cœur de dragon ?! »
La fureur de Kaluah devint indescriptible.
Alors qu'un rugissement bestial éclatait, la main d'Arhan libéra la Lumière Polie. Une lame capable de trancher la chair d'un Grand Guerrier descendu.
L'Acier qui rayonnait de sa propre splendeur trancha l'écaille puissante du dragon.
Du sang sacré gicla, et Kaluah fixa le garçon flottant devant ses narines, la fureur bouillonnante.
Une écaille. Pour le garçon, un exploit incroyable.
Une écaille. Pour un dragon, une simple égratignure.
Après avoir sacrifié d'innombrables âmes, avoir enfin atteint Kaluah, et avoir tout donné… Était-ce tout ce qu'il pouvait accomplir ? Kaluah tendit la main et saisit le petit corps du garçon. CRAC — chair et os fragiles se comprimèrent sous son étreinte.
« Prends-la. Une écaille ne signifie rien pour moi. »
Kaluah pensa : J'avais raison. Le Karavan immature, même en donnant tout, ne put arracher qu'une seule écaille de dragon. Le grand conquérant de l'Acier que les dragons antiques craignaient n'existait plus. La gloire de l'Acier s'était terminée à l'Âge de la Guerre. Elle s'était effritée dans l'histoire oubliée. Ayant prouvé cela, Kaluah pouvait donner une écaille. Volontiers — vraiment volontiers.
« Et en échange, je réclamerai le dernier Karavan. »
Tenant le garçon fermement, Kaluah ouvrit lentement ses mâchoires. Dans la gueule béante, d'innombrables éléments bouillonnaient.
Souffle. La plus grande violence qu'un dragon possédât. Une violence qui brûlait non seulement la chair, mais l'âme. Alors que le souffle du dragon se rassemblait, le garçon se débattit désespérément. Mais il ne pouvait s'échapper. Les dragons possédaient les corps les plus parfaits parmi les sept races.
Nés pour survivre à la rudesse des Montagnes du Ciel et voler toute une vie, leur force physique leur permettait de tenir un humain pendant cent ans sans problème. Surtout un épéiste qui peinait à manifester des Ailes.
« Maintenant, tout— »
Et puis.
« —finit— »
La lumière des étoiles tomba.
「……!」
La lumière d'étoiles qui tombait ne brillait pas sur Kaluah, mais sur le garçon. La lumière d'étoiles en plein midi portait une divinité que même Kaluah ne pouvait défier. Ses se fermèrent instinctivement — et quand il les rouvrit, le garçon avait disparu. Kaluah comprit immédiatement de qui c'était l'œuvre.
「…… Déesse des Étoiles. »
La Déesse avait sauvé Karavan.
« Pourquoi… ? »
Kaluah leva les yeux vers le ciel. Mais aucune réponse ne revint. Les dieux étaient toujours comme ça. Ils changeaient l'ordre naturel sans se soucier de rien et ne donnaient aucune explication. Mais cette fois, Kaluah ne pouvait l'accepter. L'un des Sept Seigneurs et Neuf Déesses aidait Karavan ? Ceux-là mêmes qui auraient dû haïr le Sang d'Acier plus que quiconque ?
« Pourquoi… ? »
Aucune réponse, peu importe combien il demandait.
Les dragons pouvaient être les souverains du ciel, mais il y avait un ciel au-dessus d'eux. Et celui qui était intervenu était l'un des souverains de ce ciel suprême. Des êtres exaltés qui pouvaient considérer un puissant dragon comme rien de plus qu'un lézard, une motte de poussière.
「……」
Kaluah ne parla plus. Laissé seul, le dragon contempla la mer à présent calme. Il regarda le soleil reposant sur l'horizon. Personne ne lui répondrait. La sentinelle qui avait abandonné son poste fixa simplement l'au-delà de l'horizon. Inutile de réfléchir profondément. Les pensées simples valaient mieux. Qui aidait Karavan, pourquoi ils aidaient, quelle raison se cachait derrière — rien de tout cela n'avait d'importance.
La nature de Kaluah était celle d'un dragon. Et d'une sentinelle.
Un dragon avait le devoir d'exterminer le Sang d'Acier. Une sentinelle avait le devoir de capturer l'intrus qu'elle avait autrefois manqué. Avec ces deux devoirs alignés, Kaluah n'avait qu'un seul chemin : poursuivre le Karavan qui s'était encore échappé — et cette fois, trancher son souffle pour de bon. Cela suffisait.
「…… Où es-tu parti, humain sans ailes ? »
Oui. Cela suffisait……