Ceux dont les veines portent le sang d'or ont toujours couru après ce qui brille. Toujours.
***
Zeppelin Gold observa les guerriers des plaines qui converçaient vers lui.
« Si le danger survient, fuis toujours. »
Lorsque le cadet quitta l'Archipel Noir, ses parents lui avaient confié d'innombrables trésors. La [Sphère Solaire], qui emprunte le pouvoir des Esprits pour transformer son utilisateur en géant le temps d'un instant. La [Bénédiction Bleue], qui permet de survivre même sous une pluie de flèches. Bien d'autres objets destinés à le sauver dans les moments critiques. Même le capital de la Banque Rouge aurait peiné à réunir de tels artéfacts.
« Tu es faible, mais tu n'es pas sot, petit frère. »
« Si le danger vient, ne l'affronte pas — fuis. »
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« La guerre est bien plus terrible que tu ne l'imagines. »
« Je vais te le dire clairement. »
« Ne fais pas pleurer ta mère, Zeppelin. »
Les frères et sœurs de Zeppelin s'étaient exprimés l'un après l'autre, tout en contemplant les précieux objets transmis par leurs parents. Leur ton était taquin, pourtant Zeppelin comprenait pourquoi ils le disaient — parce qu'ils s'inquiétaient profondément pour leur cadet jeune et fragile. En apparence, c'étaient des capitalistes froids, des nobles rationnels — mais Zeppelin savait qu'ils chérissaient leur famille plus que quiconque.
« Mon enfant, peu importe si tu ne réussis pas. »
Clac. Une pointe de lance lui transperça la cheville. Un hurlement jaillit d'une douleur qu'il n'avait jamais connue.
« Même si tu perds tout ce que tu possèdes, je ne te blâmerai pas. Jette tout ce que tiens tes mains s'il le faut, mais garde ta vie. Même si le monde ressemble à un égout, survive comme tu pourras et reviens à la maison. »
Zeppelin se souvint de la chaleur de la main de sa mère. De son frère aîné et de ses sœurs aînées, qui parlaient peu mais veillaient toujours sur lui à leur manière silencieuse. De son père, qui feignait l'indifférence mais soutenait en secret tout ce qu'étudiait Zeppelin.
Revenir vers eux était un devoir. Zeppelin avait reçu plus d'amour qu'il n'en méritait, et il devait le rendre. Rendre ce qu'on a reçu était un proverbe de la Famille Gold.
« Regarde — moi — ! »
Mais maintenant, il réalisait qu'il ne pourrait plus remplir ce devoir.
« Plus — encore plus de vous, venez à moi ! »
Une douleur qui lui brûlait le cerveau. Les démons des plaines grimpaient sur le corps agrandi de Zeppelin.
La force immense et la taille que lui octroyait le trésor ne signifiaient rien face aux guerriers des plaines. Un grand corps n'était qu'une cible plus grande, et les guerriers de la Grande Terre avaient chassé de vrais géants par centaines.
Le corps de Zeppelin était démantelé vivant. Comme une proie.
« Regardez-moi ! »
Alors que sa chair se décollait et que ses os étaient mis à nu, Zeppelin agrandit son corps une fois de plus. De la fumée bleue s'en échappa, lui conférant un pouvoir mystérieux. Mais même s'il gagnait une carapace extérieure robuste, l'essence de Zeppelin restait inchangée :
Un lâche.
Un lâche qui n'avait jamais combattu de sa vie.
Un lâche qui peinait à mouvoir son propre corps — incapable même de porter un coup de poing correct. Ses mouvements relevaient davantage de la gesticulation désordonnée.
« REGARDEZ-moi ! »
Une lutte désespérée pour attirer ne serait-ce qu'un regard de plus.
Une tentative frénétique, ultime, pour capter chaque dernier regard.
« WOOOOOO — ! »
Son rugissement était pathétique. Les vêtements somptueux qui drapaient son corps gisaient maintenant en lambeaux. Sa peau exposée était trempée de sang, la chair déchirée dévoilant muscle et os dessous. Le géant nu se tordait et se tordait encore.
Regardez-moi — S'il vous plaît, regardez-moi — Il suppliait désespérément.
« Va, je t'en prie. Dépêche-toi. »
Le Seigneur de Karavan, dupé par le mensonge maladroit de Zeppelin, donnait désormais tout pour s'enfuir. Il avancerait sans se retourner.
Toujours plus loin. Vers là où il devait aller.
« Va de l'avant, mon seigneur. »
Heureusement, son mensonge n'avait pas été découvert. Si quelqu'un de l'Empire du Ciel avait été à proximité, le mensonge de Zeppelin Gold aurait été dévoilé sur l'instant.
La [Braise Éternelle] — comment la Maison Gold pourrait-elle posséder l'un des trésors les plus rares du continent, un objet dont seuls l'Empereur et le Premier Prince de l'Empire du Ciel sont propriétaires ?
Et même si la Maison Gold la possédait, l'aurait-elle jamais donnée… à lui, le cadet sans valeur ? Jamais. Absolument jamais.
« Ne te retourne pas, mon seigneur. »
Le seigneur Karavan le crut sans soupçon. Étrange. Quelqu'un d'aussi profondément méfiant accepta un mensonge si évident.
S'il avait été l'Arhan que connaissait Zeppelin, il aurait immédiatement demandé :
« Comment as-tu obtenu un tel trésor ? »
« Comment fonctionne son mécanisme de résurrection ? »
Peut-être l'urgence du moment troubla-t-elle son jugement. L'urgence trouble toujours le jugement…
« Merci. »
Mais en vérité, Zeppelin le savait : le seigneur Karavan n'avait pas accepté son mensonge parce qu'il ne pouvait pas en douter. Il l'avait accepté parce qu'il choisit de ne pas douter. Après toutes les épreuves traversées ensemble sur ce Continent Sud étranger, nous étions devenus amis.
Zeppelin connaissait la vérité : le seigneur Karavan semblait froid et méfiant envers tout, mais il était profondément chaleureux à l'intérieur et ne jugeait jamais les siens avec suspicion.
Oui — Arhan Karavan était ce genre de personne.
« Merci, mon ami. »
S'il avait parlé honnêtement, le seigneur Karavan ne l'aurait jamais laissé derrière. Il l'aurait emmené avec lui, quoi qu'il en coûte. Et s'ils avaient atteint le navire, Arhan se serait poussé à l'extrême pour tenter de sauver tout le monde à travers la mer déchaînée.
Mais pour Zeppelin, c'était impossible. C'était sa sortie de scène.
Un homme sans capacité devait quitter la scène maintenant — pour que l'acteur principal puisse briller.
« Puisses-tu apprendre ma mort tardivement. Tu es une personne chaleureuse — ma mort pourrait t'ébranler. Mais… un jour… j'espère que tu pleureras pour moi, ne serait-ce qu'un instant. »
En regardant en arrière, le temps qu'il avait passé — des confins du Royaume de Fer jusqu'à ce Continent Sud — avait été rayonnant. Peut-être le temps le plus précieux de sa vie.
Un homme qui parlait toujours d'un avenir radieux mais échouait sans cesse.
Un homme qui ne connut jamais le succès vit des rêves devenir réalité.
Il goûta au succès. Il ressentit la reconnaissance. Il apprit comme il était joyeux de poursuivre quelque chose de brillant et de briller à ses côtés. Comme c'était heureux.
« Comme c'est regrettable. »
Il en voulait un peu plus. Rester dans ces instants étincelants. Aider Arhan à sauver plus de vies, voir les sourires revenir sur les visages endeuillés, apposer son nom au coin des bâtiments, être loué par des yeux stupéfaits — Zeppelin, Zeppelin — les entendre crier son nom à nouveau, en souriant.
Il voulait s'asseoir autour d'un feu dans la ville la nuit, trinquer avec des chopes de bière dorée, danser, chanter.
Il voulait rire de blagues bêtes, chasser les soucis, organiser une immense fête — Une fête où tout le monde pourrait briller.
« Redresse la tête, enfant de l'or. »
Perdu dans une douce rêverie, Zeppelin entendit la voix qui l'appelait.
Des ricanements l'entourèrent.
« Soleil Qui Ne Se Couche Jamais, il ne peut pas relever la tête. Il passera sa vie la tête baissée — nous lui avons déjà brisé le cou pour convenir à quelqu'un d'aussi faible. »
« Tu l'as fait payer. »
« Nous l'avons fait. »
Zeppelin ne pouvait plus bouger le moindre doigt. Son corps était détruit au-delà de l'entendement.
Les guerriers des plaines lui avaient sectionné chaque tendon et muscle, brisé chaque os — s'assurant qu'il ne pourrait plus bouger de sa propre volonté. La mort n'était pas permise.
Qui osait prononcer le nom du Soleil Qui Ne Se Couche Jamais en vain ne pouvait obtenir le repos éternel.
« Forcez-le à relever la tête. »
Une voix funeste. Quelqu'un saisit les cheveux mous de Zeppelin et les tira vers le haut. Sa tête bascula en arrière — une douleur insupportable. Un gémissement déchiré s'échappa de ses lèvres, comme l'air sifflant hors d'un ballon qui se dégonfle. À travers le tremblement de son souffle, Zeppelin le vit :
Le Descendant de Khan. Un Maître d'Épée dont les yeux brûlaient comme des flammes.
« Pathétique enfant de l'or, j'ai vu ton petit tour. »
« …… »
« Je ne peux résister à ma curiosité. Pourquoi Rhapsodie et Gold… pourquoi deux des Cinq Grandes Maisons se sont-elles battues si désespérément pour sauver le "Dernier Karavan" ? »
Le Descendant de Khan dégaina son épée. Shriing — un chant de lame froid résonna.
« Je comprends que tout ce que tu as fait visait à maintenir en vie l'héritier de l'Acier. Mais je ne parviens pas à le concevoir. As-tu une raison de sauver Karavan ? »
« …… »
« T'a-t-il promis quelque chose ? Ou peut-être t'a-t-il dit quelque chose ? Parle honnêtement, et j'épargnerai ta misérable vie. »
Une lame acérée s'approcha du cou de Zeppelin.
« Pas seulement cela — je te donnerai tous les honneurs que nous récolterons du Continent Sud une fois qu'il sera brûlé jusqu'à la cendre. Et dans la guerre à venir, nous achèterons tous les fournitures nécessaires par ton intermédiaire. Comme c'est tentant ? »
L'épée se rapprocha. Le visage du Descendant de Khan aussi.
« C'est une opportunité, enfant de l'or. Saisis notre main. La Grande Terre a plus d'or préparé pour toi que tu ne pourrais jamais en désirer. »
Sa voix était impossiblement séduisante. Il était l'un des Six Maîtres — l'un des Grands Guerriers des dieux. Ses promesses étaient inébranlables. Si Zeppelin acceptait, il gagnerait plus de succès qu'il n'en avait jamais rêvé — Une nouvelle légende s'écrirait.
Vraiment, un succès immense l'attendait.
Mais
« ……Non. »
Mais cela… ne brillait pas.
« Dans un monde réduit en cendres, à quoi sert l'or ? Dans l'océan sans fin, à la dérive sur un bateau brisé, qu'est-ce qui est nécessaire à un vieillard — un bol de soupe, ou des bijoux et de l'or ? »
« …… »
« Dans un monde qui ne brille pas, l'or perd sa lumière. »
Ceux dont le sang est d'or poursuivent toujours ce qui scintille.
« Le sang d'or court après ce qui brille. »
Zeppelin avait vu la lumière en le seigneur Karavan. Il avait été certain que le chemin d'Arhan vers l'avant brillerait. Il voulait marcher avec lui. Il voulait voir Arhan briller plus fort, voir son village rayonner, et partager ne serait-ce qu'un fragment de cette lumière. Mais il ne le pouvait pas.
Alors… il protégerait au moins cette lumière.
« ……Comme prévu, on ne peut pas raisonner un Gold. »
Zeppelin se souvint du proverbe de la Famille Gold : Donne quand on te demande. Si tu donnes, gagne en retour.
« Enfermez-le quelque part. Assurez-vous qu'il reste en vie. »
Les descendants de Gold étaient connus pour exiger des rançons astronomiques pour les leurs.
Mais le vœu de Zeppelin était simple : Que la lumière qu'il poursuivait ne s'éteigne pas.
Il ne pouvait pas l'atteindre par lui-même. Il était faible. Il n'avait rien. Sa vie s'éteignait. Alors, pour accomplir ce qu'il voulait, il ne lui restait qu'une seule chose à donner — Sa vie. Sans valeur en monnaie, peut-être — mais assez puissante pour provoquer quelqu'un à l'autre bout du monde.
« ……Maudit ! »
Le descendant de l'une des Cinq Grandes Maisons, un homme qui n'avait jamais tenu une épée, né en dernier et considéré comme inutile — Si d'autres évaluaient sa vie, ils la fixeraient à bas prix. Mais son sang — ses proches — ne le feraient jamais.
Zeppelin Gold posa sa vie sur la balance.
« Guerriers ! Sauvez-le ! »
« N-nous ne pouvons pas ! Il ne s'est pas contenté de se mordre la langue — il a broyé un trésor qu'il gardait caché dans sa bouche ! Cela semble être un trésor qui efface jusqu'à l'âme. Même les dieux ne pourraient pas l'en empêcher — »
Si sa mort effaçait même son âme si complètement que le Monde des Esprits ne pourrait pas le retrouver.
« Pardonnez-moi, Mère. Père. Frères, sœurs. Marraine. Mon peuple… »
Le trésor, [Nuit Éternelle]. Une relique capable d'effacer définitivement jusqu'aux êtres spirituels. Il explosa dans la bouche de Zeppelin — transformant son âme et son corps en sable. Dans cette sensation irréelle, Zeppelin eut l'impression de s'endormir — dans un rêve profond et paisible.
« Ah… »
Et Zeppelin pensa : Si ce n'est pas la mort mais un long sommeil — alors peut-être, quand tout sera fini, quelqu'un pourrait me réveiller.
Un monde sans guerre, où les innocents ne meurent pas injustement, où des gens joyeux peuvent danser et chanter librement.
Un monde où être faible et peureux n'est pas un défaut — Dans un tel monde, réveillez-moi… s'il vous plaît…
« …… »
Et avec cela — la vie de Zeppelin s'éteignit.
***
« Maudit… »
Le Descendant de Khan regarda le corps de Zeppelin Gold se désagréger comme du sable.
Maudit Gold. La vermine parfumée à la mer les avait sabordés même dans la mort.
Dès qu'il confirma la mort de Zeppelin, le Descendant de Khan hurla :
« Nous quittons cet endroit ! »
« Hein ? Mais les fugitifs — »
« Ignorez-les ! Ils sont déjà loin. »
« Si vous le permettez, nous pouvons encore les poursuivre — »
« — Non. Repli immédiat. »
Un descendant de Gold était mort ici. Et pas n'importe quelle mort — son âme avait été utterly détruite.
Cette nouvelle parviendrait bientôt à ses oreilles. Et,
« Éloignez-vous de la mer. Immédiatement. »
La souveraine des mers apparaîtrait.
L'une des Six Maîtres. Une Maître d'Épée qui existait depuis l'Âge de la Guerre.
***
« Ah. »
Il y avait une fois un enfant qui brillait.
« Aaah. »
Un enfant qui manquait de bien des choses, mais brillait toujours d'une pure clarté. Un enfant dont l'éclat ne pouvait être caché par rien.
Cet éclat était si beau qu'elle voulait tout lui donner.
Elle voulait le voir vieillir, trouver le vrai bonheur, et vivre sa vie.
C'était la joie du crépuscule — humble, pourtant précieuse.
« Préparez le navire, mes enfants. »
« Qu'est-il arrivé, Marraine ? »
L'enfant étincelant — parmi tous les trésors possédés par la plus grande femme de la mer, il avait été le plus précieux.
Le plus beau. Et ce trésor était maintenant parti.
Sa vie entrant dans le crépuscule — la femme avait perdu sa lumière.
« Quelqu'un a pris mon trésor. »
Le sang d'or coulait en elle.
« ……Alors ils doivent être prêts. Assez d'or doit les attendre. »
Ceux au sang d'or courent après ce qui brille.
« Sinon… je prendrai tout ce qu'ils possèdent. » Toujours.