« Connerie. »
Une voix glaciale résonna. Elle n'avait rien à voir avec le ton qu'il venait d'employer avec moi.
L'instant où Hugo Rhapsodie apparut, les émotions du Descendant de Khan basculèrent — sa rage était sans équivoque. Et quand un Maître d'Épée exprime sa colère, cette seule émotion devient une arme. Alors que le Descendant de Khan déchaînait sa fureur, Hugo Rhapsodie prononça :
« Fuis, Karavan. »
« ... Que veux-tu dire ? »
« Toma veut être ton ami. Donc tu dois survivre. »
Hugo Rhapsodie porta son regard ailleurs.
« Cet idiot allongé là-bas — celui à la lignée dorée — emporte-le aussi. Si tu ne fuis pas sur-le-champ, tu ne sortiras pas vivant d'ici, Karavan. »
« Fuir... mais où suis-je censé aller ? »
« N'importe où. Fuis juste le plus loin possible d'ici. »
Hennissement. Le cheval noir renâcla violemment.
Hugo Rhapsodie marmonna :
« Si tu continues à courir sans te retourner, ton ami t'aidera. »
Je ne comprenais toujours pas ce qu'il voulait dire. Ce n'était pas seulement le Descendant de Khan qui attaquait Visente. Son armée de conquête balayait la ville, la transformant en enfer. Il ne pouvait pas y avoir d'ami à moi ici. Mais il ne restait plus de temps pour poser d'autres questions.
Le Descendant de Khan’ouvrit grand la bouche et rugit.
« ── ! »
À cet instant, le cheval noir chargea. Et avec sa charge, le combat commença. En un clin d'œil, le Descendant de Khan et Hugo Rhapsodie disparurent — pour réapparaître haut dans les airs. Leurs lames s'entrechoquèrent en plein vol, libérant une onde de choc qui ébranla le monde. Au milieu de ce tremblement écrasant, Hugo Rhapsodie hurla :
« Partez — ! »
Au moment où son cri retentit, je hissai Zeppelin Gold sur mon épaule et me mis à courir.
Tout autour de moi, le chaos régnait. Des gens mouraient partout. Leurs cris étaient désespérés, mais je ne pouvais pas les sauver. Tout ce que je pouvais faire, c'était courir — comme l'avait dit Hugo Rhapsodie. Sans me retourner. Juste en avant. Continuer d'avancer.
« Hugo Rhapsodie. Seigneur des Vagues. »
Après avoir confirmé la retraite d'Arhan, Hugo Rhapsodie tourna son regard vers l'avant.
Là se tenait le Descendant de Khan, chevauchant son cheval noir.
« L'imbécile qui a perdu la Ville Libre. Le lâche qui a abandonné son devoir et fui le regard des dieux — comment oses-tu te montrer devant moi ? »
« Aurais-je dû ne pas le faire ? »
« As-tu oublié ? Je ne suis pas seulement un Maître d'Épée, mais un Grand Guerrier qui porte la volonté éternelle de mon Père endormi. Tu es le Maître d'Épée sacrilège qui a défié la volonté du Ciel — ! »
Sa voix résonna comme le tonnerre.
Alors que le Descendant de Khan déchaînait sa pression, Hugo Rhapsodie leva soigneusement son épée.
Oui. Il savait.
Le Descendant de Khan n'était pas seulement un Maître d'Épée — Il était aussi le Grand Guerrier de l'un des Sept Seigneurs. Une combinaison incroyable. Avant que Carlos ne s'élève, le titre de « Plus Forte Épée du Continent » désignait cet homme.
Hugo Rhapsodie se souvenait bien de la façon dont le Descendant de Khan avait dominé le champ de bataille. Un Maître d'Épée maniant le pouvoir divin et les miracles — C'était une force monstrueuse.
Même en tant que Maître d'Épée lui-même, Hugo savait que l'écart entre eux était immense. Et pour couronner le tout, Hugo avait perdu l'un de ses bras dans un duel pour protéger son fils.
Même à pleine puissance, il n'aurait aucune chance. À présent, il allait affronter ce monstre — avec un seul bras.
« Dit-on que tu as perdu ce bras face à Russell White — cet homme émasculé, fouetté par sa femme. Penses-tu vraiment que cette lame, incapable de vaincre ne serait-ce qu'un Veilleur qui chasse les monstres, peut m'arrêter ? »
« Je sais que je ne peux pas t'arrêter. »
« Alors quoi ? Tu crois que je vais te faire grâce ? »
Hugo connaissait le genre d'homme qu'était le Descendant de Khan. Une créature qui méprisait les lois et les règles, qui ne vivait que pour la guerre et le carnage. Un homme qui s'appelait lui-même la guerre et détruisait tout sur son passage. Il massacrait femmes et enfants sans ciller.
Quelle que soit la clémence que Russell White avait jadis accordée à Hugo — il n'en recevrait aucune de ce fou. Mais
« Peut-être pourrais-tu en faire preuve, une fois dans ta vie ? »
« N sois pas ridicule — »
« Comme cette fois où tu as attrapé le bas du pantalon de Carlos, t'es pissé dessus, et as supplié pour ta vie — et il t'a laissé partir parce que tu le dégoûtais. »
La clémence ?
Il n'en avait pas besoin.
« ... Je te donne une chance de retirer ça. »
« Pourquoi le ferais-je ? C'est vraiment arrivé, après tout. »
Gagner du temps ? Pas difficile pour Hugo Rhapsodie.
« Ou... as-tu été si humilié que tu l'as bloqué de ta mémoire ? »
L'objectif de Hugo était simple : faire sortir Arhan Karavan sain et sauf.
Il n'y avait aucune raison de risquer sa vie en duel contre ce dieu de la guerre, cette catastrophe vivante.
« ── ! »
Le Descendant de Khan rugit à nouveau. Maintenant pleinement déchaîné, il chargea directement sur Hugo. Son cheval noir devint un éclair noir. La frappe de sa lame, comme un ouragan. Mais peu importe la puissance d'un coup, il ne signifie rien s'il ne touche pas.
« Hu — go ! »
De toutes les épées connues, la sienne était la plus rapide. Aucune lame ne pouvait égaler l'épée des Rhapsodie.
« Ne prononce pas mon nom. »
Au son des vagues qui s'écrasent, Hugo s'envola haut dans les airs.
La lame du Descendant de Khan fendit le vide. Hugo, devenu une vague libre, se retourna pour voir Arhan qui courait encore.
« C'est ça. Continue. »
Une fois, Russell White lui avait accordé sa clémence. Grâce à cela, il avait sauvé son fils — et avait disparu du monde. Maintenant, le Maître d'Épée qui avait jadis abandonné son devoir divin était revenu au monde pour une seule raison : « Plus vite. »
Parce que Karavan ne doit pas mourir ici. La lignée d'acier ne doit pas s'éteindre — pas maintenant.
« Va. »
Pour ce monde. Et pour le monde où son fils vivrait.
***
Zeppelin Gold était toujours inconscient. Et honnêtement, c'était tant mieux. S'il voyait cette scène, il perdrait peut-être la raison. Son secrétaire bien-aimé, Baltimo, était mort dans l'humiliation. Son corps de mercenaires, ceux qui le suivaient loyalement, périssaient maintenant comme des phalènes dans la flamme.
Les résidents qu'il avait invités à sa fière fête, chaque dernier d'entre eux... était mort.
« Je me suis attaché à cet endroit, moi aussi ! »
« Zeppelin ! Zeppelin ! »
« Continuez à appeler mon nom ! Hahaha ! »
Le bâtiment qui portait autrefois son visage. Reconstruit avec l'argent de l'Archipel Noir. À présent, il gisait en ruines, en flammes.
Le garçon qui avait tapé dans la main de Zeppelin, écrasé sous les décombres, la langue pendante dans la mort.
La fille qui aimait les fleurs — sa tête fracassée comme une noix, frappée par une brique gravée du visage de Zeppelin.
« La bière brune est délicieuse. »
« C'est tout grâce à Lord Zeppelin ! »
« Vous êtes notre héros, vous aussi, Lord Zeppelin ! »
Zeppelin adorait qu'on l'appelle héros.
Il connaissait les noms des gamins des rues. Il n'oubliait même pas les plus petites histoires. Bien qu'il portât un masque dans les affaires, j'avais passé assez de temps avec lui pour le savoir : Zeppelin Gold avait un cœur profond. Il ne pouvait s'empêcher d'aimer ceux qui lui donnaient de l'amour.
C'est pourquoi, s'il se réveillait maintenant, il ne pourrait jamais supporter cela. La guerre. La mort. La peine. La perte. L'impuissance. La rage.
Tout cela était bien trop pour quelqu'un comme Zeppelin Gold.
Je continuai à courir. Et j'entendais encore les lointains coups de tonnerre des Maîtres d'Épée qui s'entrechoquaient.
Les deux êtres absolus poursuivaient leur combat, ébranlant la terre.
Je devais m'éloigner davantage. Je ne savais pas pourquoi Hugo Rhapsodie m'aidait. Mais si je manquais cette chance — je mourrais. Je ne pouvais pas mourir. Pas encore. Pas avant d'avoir atteint mon but.
Quoi qu'il arrive, je devais survivre.
Alors je courus de toutes mes forces. Par-dessus les ruines effondrées, autour des ruelles brisées, Et puis...
« Rat. »
Clang ! Mon corps fut projeté en arrière.
Je faillis tomber, mais parviens à me rétablir par une roulade, serrant toujours Zeppelin contre moi. En relevant la tête, je vis un homme aux cheveux tressés. Des yeux de faucon. Il tenait une longue lame courbée et me fixait.
« Où crois-tu aller ? »
« …… »
« Personne ne quittera cet endroit en vie. Là où passe le Soleil Éternel — seule la mort peut demeurer. La paix sans exception. »
Merde.
Je serrai les dents et levai mon épée.
J'ouvris ma Voie — mais aucun des chemins ne l'atteignait.
Pourquoi ?
« Il est dans un royaume bien supérieur au mien... »
Ma Voie était bloquée. Par quelque chose d'invisible.
Non — « mur invisible » n'est pas le bon mot.
C'était une « Armure ».
Oui. Une armure.
« C'est un Maître d'Épée. »
Mon esprit tournait.
Un Maître d'Épée, juste après un Maître d'Épée.
De telles forces écrasantes n'avaient pas leur place sur le Continent Sud paisible.
Je levai mon épée, face à la présence écrasante de l'homme.
« Puis-je... même le combattre ? »
J'ai maintenant huit paires d'ailes.
J'étais presque au seuil final du Coureur d'Épée.
Mais même moi, je savais que le mur d'un Maître d'Épée était haut.
L'armure qu'ils portaient les rendait quasi invincibles. Parmi toutes mes techniques, une seule pouvait éventuellement la percer.
Lumière Polie.
L'épée qui avait blessé un Grand Guerrier capable d'invoquer un dieu.
Si quelque chose pouvait déchiqueter l'armure d'un Maître d'Épée, c'était ça.
Mais... est-ce que ça marcherait ?
Un Maître d'Épée se tenait au sommet d'un Coureur d'Épée.
La Lumière Polie était pleine de défauts — longue préparation, mouvement évident.
Pourrais-je même la porter ?
« Mon seigneur... »
À cet instant, Zeppelin Gold remua. Il se réveillait — rappelé par les bruits de la bataille.
Et alors je sus.
Ce n'était pas une question de « Puis-je la porter ? »
Elle devait porter.
Pour survivre.
« Huuu — »
J'inspirai profondément.
Me préparant à me battre.
Mais ce ne fut pas nécessaire.
« Mon seigneur ! »
Boum !
Un fracas tonitruant retentit. Et en cet instant, un éclair fendit l'air. De cet éclair apparut un visage familier, bienvenu.
« Jeune Maître Arhan ! Dès maintenant, je vous assisterai ! »
Celui qu'Hugo Rhapsodie avait appelé « ton ami » était Tom.
Le vieil homme bonasse et bavard. Gardien de la Salle des Héros.
Et
« Vous devriez aller sauver votre autre ami, Jeune Maître. »
Un Maître d'Épée.