Le Continent Sud était la terre du soleil. Les vies nées sur le sol façonné sous la grâce chaleureuse du soleil le vénéraient naturellement. La première divinité qu'ils servirent fut la Déesse du Soleil.
Par leurs modestes offrandes, la Déesse du Soleil Revrua se manifesta, et devant sa forme incarnée, tous offrirent leur foi.
Quand le soleil se couchait, la nuit suivait. Les agneaux égarés errant dans le monde obscur avançaient guidés par les étoiles.
Les premiers voyageurs vénéraient les étoiles qui servaient de bornes et de guides. Par leurs modestes offrandes, la Déesse des Étoiles, Astra, se révéla. Ainsi, les vies du Continent Sud purent recevoir le salut à toute heure du jour et de la nuit.
Avec des jours et des nuits confortables se répétant sans fin, les vies cultivèrent la terre. Ceux qui ne pouvaient vivre seuls formèrent des groupes, et de ces groupes naquit la culture, puis des villes et des nations. Comme la nature l'exigeait, les prospères et les pauvres émergèrent. Certains se nourrissaient bien, d'autres mouraient de faim.
Une hiérarchie se forma. Tous les êtres vivants recelaient le désir. Sans désir, on ne peut avancer.
Le désir se mua en cupidité. La cupidité se manifesta sous toutes les formes. Les riches en voulaient toujours plus, et souhaitaient maintenir les autres sous leur joug. Discrimination, violence, torture, meurtre — des maux innommables naquirent aux côtés de la cupidité. Ceux qui mouraient au fond de l'échelle hurlaient leur ressentiment.
Accordez-nous l'ordre, sauvez-nous, jugez ceux qui volent des épouses, piétinent de jeunes vies et les écrasent à mort. Donnez-nous le péché et le châtiment.
Une croix fut dressée sur la tombe de celui qui avait imploré dans l'injustice. Et sous la croix tachée de sang, un autre dieu se révéla.
Le dieu lié à la croix n'accorda pas de douces bénédictions comme le soleil, ne guida pas comme les étoiles — plutôt que les doctrines abstraites du soleil et des étoiles, il délivra une doctrine bien plus concrète et claire.
Un châtiment à la mesure du pécheur.
« Ah, la lumière du désert est aveuglante. »
La Cité des Étoiles, Antoine.
Un homme en robe de prêtre couleur sang apparut au milieu des sables du désert qui derivaient. Il portait une énorme croix sur le dos. Sur la croix usée, des lambeaux de chair et du sang séché étaient étalés à découvert — comme la lame d'un couteau d'abattoir.
« Les hérétiques pendus à l'observatoire se balancent encore si honteusement. Leurs corps noircis, pourris — comme c'est sale. Une fin appropriée pour des pécheurs, tous. »
Autour de lui se tenaient des Croisés revêtus d'armures de fer. À chaque cliquetis métallique de leurs pas, les passants tressaillaient et fuyaient.
« Frères Croisés, comme vous l'avez entendu pendant l'office, notre Guerre Sainte ne se déroule pas sans heurts. Bien des épreuves existent, mais la plus douloureuse est que la Grande Guerrière Ismael a cédé à la perverse tentation de Satan et a trahi la croix. Par la trahison de celle qui aurait dû être noble, la foi de nos croyants a vacillé, et notre dieu a été profondément attristé. »
« …… »
« Nous devons soutenir la foi de nos croyants et apaiser la peine ressentie par le Fils du Péché et du Châtiment. Pour ce faire, nous devons juger le plus grand nombre possible de pécheurs sur cette terre. Surtout ceux qui s'opposent à notre doctrine… ceux qui poursuivent les étoiles. »
L'homme — Abel, Inquisiteur de l'Ordre de la Croix — parla avec vigueur. Selon lui, leur mission revêtait une grande importance. La Cité des Étoiles, Antoine dans la région de Perry, était une terre de peu de valeur. Dans une guerre normale, les Croisés n'auraient jamais gaspillé leurs forces sur Antoine. Mais ce n'était pas une guerre normale. C'était une Guerre Sainte.
« Frères ! »
Quelles valeurs l'Ordre de l'Étoile prônait-il ? Pardon, salut, acceptation, harmonie. L'exact opposé de l'Ordre de la Croix.
« Les pécheurs doivent ! Être punis ! »
Plus les Croisés piétinaient et brûlaient le Continent Sud, plus, paradoxalement, le nombre de croyants de la Croix grandissait. Des êtres chers meurent, des foyers de toute une vie brûlent, tout s'effondre.
Le cœur se fend de rage — et pourtant l'Ordre du Soleil appelle cela une épreuve pour la croissance ascétique, et l'Ordre de l'Étoile exige le pardon au nom de l'harmonie.
« Le pardon ? Comment peut-on pardonner ? Peux-tu pardonner à ceux qui ont tué ta mère, ton père, ton enfant, tes frères et sœurs ? Ceux qui les ont souillés ? Ceux qui ont laissé mourir de faim des familles prospères ? Pardonner à un homme qui t'a volé ton épouse ? Pardonner à celui qui a poignardé la poitrine de ton enfant ? Même pardonné, tu n'oublieras jamais. L'harmonie ne peut exister. Le salut n'existe pas. Le pardon n'est qu'un outil méprisable pour apaiser la culpabilité des pécheurs ! »
Les mortels ne peuvent faire de telles choses. Les humains ne sont pas grands. Les humains ne sont pas sublimes. Les humains ne sont pas nobles.
« L'homme qui m'a volé mon épouse doit avoir le dos brisé ! Celui qui a poignardé la poitrine de mon enfant doit être brûlé vif ! Ceux qui ont laissé ma famille mourir de faim doivent mourir de faim à leur tour ! Le seul réconfort pour les opprimés est un châtiment sévère. Seul un châtiment à la mesure du crime peut donner le salut à ceux qui pleurent ! »
Les doctrines du soleil et des étoiles étaient toutes trop nobles. Ainsi, quand le monde rude frappait, on les abandonnait. Les humains qui avaient perdu quelque chose finissaient inévitablement par souhaiter que les autres perdent quelque chose aussi. Sur le continent central, parmi tous les romans de chevalerie qui foisonnent — lequel était le plus populaire ? Les histoires de vengeance. Les pécheurs punis, les justes récompensés. Des histoires typiques, banales.
« Nous cherchions à enseigner aux ignorants la vraie doctrine de la croix. Mais les prêtres des étoiles protégeaient les pécheurs, en prenaient soin, et disaient que le pardon était le seul chemin vers le salut. Comment un tel monde pouvait-il être toléré ? Pour les innocents, un tel monde ne doit pas exister. Il ne doit jamais exister. »
L'Inquisiteur Abel désigna l'observatoire. Les corps qui y pendaient se balançaient dans le vent.
« Frères, aujourd'hui encore nous répandrons la doctrine de la croix. Nous pendrons les hérétiques aux croyances égarées, et les jetterons en enfer. Parce que… »
Sous les regards des Croisés, Abel retira la croix de son dos et la cloua au sol. Avec cela, l'autorité accordée à celui qui est qualifié d'Inquisiteur commença à envelopper Antoine.
« Parce que c'est ce que notre dieu désire. »
***
Un silence glacial s'étendit. En apprenant l'arrivée des Croisés, tout le monde se cacha sous les tables ou se serra dans le fond de l'auberge, tremblant la tête entre les mains. La petite fille en robe de prêtre serra contre elle Frey aux yeux vides, joignant les mains en prière.
« Ô Étoile qui brille même dans la nuit la plus sombre, guide notre chemin loin des tempêtes de sable. Accorde à tes serviteurs la lumière des étoiles, accorde-nous un seul rayon de lumière… »
Sa prière différait de celles des prêtres de la Croix ou des Croisés. Elle n'invoquait pas la divinité. C'était simplement une prière pure, sans pouvoir.
« … Silence. »
Quelqu'un chuchota.
« Ne fais pas de bruit. Veux-tu qu'ils t'entendent ? »
« Mais au moins… laisse-moi prier — »
« Prier ? N'importe quoi. Tu crois que les étoiles écouteront la prière d'une gamine qui n'est même pas une vraie prêtresse ? La Déesse des Étoiles ne veille que la nuit. C'est en plein midi. Il n'y a même pas une trace d'étoiles… »
« …… »
« Et quand la Déesse nous a-t-elle jamais répondus ? Même aux heures les plus prospères d'Antoine, elle est restée muette. Même pendant que ses prêtres étaient piétinés, qu'on leur arrachait les cheveux, qu'on les pendait vivants en hurlant ! »
La fille n'eut pas de réplique.
« Voyageur, ne prends pas la défense de cette gamine. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cet enfant n'est pas une vraie prêtresse. Elle n'a jamais reçu de baptême. Elle a été abandonnée. L'Ordre de l'Étoile l'a recueillie. On l'a trouvée dérivant dans un panier usé sur une rivière et on l'a sauvée. Tu ne vois pas à sa façon de prier les étoiles en plein jour ? Elle a ramassé une robe de prêtre et joue à la prêtresse par illusion puérile. »
Des mots durs. Mais la fille n'avait pas la force de s'y opposer.
Les gens murmuraient.
« L'Inquisiteur doit être de retour. Ce fou — combien en tuera-t-il cette fois ? Tuer tous les prêtres des étoiles ne lui a pas suffi — il a collé des accusations outrageuses à d'autres et les a massacrés. »
« Battons-nous. Barricadons l'entrée. »
« Aucune chance. À moins qu'on ait un prêtre capable d'accomplir un miracle pour contrer le leur… »
Sur ce, beaucoup jetèrent un coup d'œil à la Prêtresse Frey. Mais Frey avait perdu sa clarté d'avant et souriait à nouveau béatement. Une femme brisée ne pouvait offrir aucune aide.
Quelqu'un marmonna, désespéré :
« Alors soumettons-nous. »
« Se soumettre ? »
« Acceptons l'Ordre de la Croix. Les prêtres sont morts ou partis. Peu importe combien nous prions, la Déesse Astra ne répond jamais. Et honnêtement… je ne peux plus accepter la doctrine de l'étoile. »
« Blasphème… »
« L'Inquisiteur a demandé — qui peut pardonner à celui qui a tué sa famille ? Mon cœur s'est effondré quand j'ai entendu ça. Si ma fille mourait… je ne vivrais plus jamais normalement. Le pardon ? Arrête de rire. »
« …… »
« Le Continent Sud sera ruiné de toute façon. Que les Croisés le dévorent, ou que les flottes terrifiantes du Continent Central arrivent… nous serons piétinés. Quelle que soit la fin, des gens insignifiants comme nous seront balayés. Et moi — je ne peux pas pardonner à ceux qui m'ont pris quelque chose. Une partie de moi pense que ces Croisés ont raison. Ils n'ont pas tort. Comment les pécheurs pourraient-ils être pardonnés ? Alors tout le monde pécherait. Les pécheurs doivent faire face au châtiment. C'est — »
Clac. Pas de Croisés.
« … c'est la vérité, non ? »
Soudain, l'homme qui marmonnait jaillit. Avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter, il'ouvrit la porte en grand et hurla :
« Des pécheurs qui se cachent par peur du châtiment sont ici ! »
Sa voix tonna comme une tempête.
« Jugez leurs péchés ! Maintenant ! »
Les Croisés s'arrêtèrent. Et.
« Excellent. »
De leurs rangs s'avança l'homme en robe couleur sang.
« Moi, l'Inquisiteur Abel, te félicite. Maintenir la doctrine sans se laisser influencer par de mesquins sentiments — c'est admirable. Même dans cette fanée Cité des Étoiles, il y a un vrai croyant. »
Abel tapota la tête de l'homme à genoux et entra lentement dans le restaurant.
Les planchers craquèrent.
« Pécheurs, sortez maintenant. Si vous vous cachez comme des rats, vos péchés s'alourdissent. Si vous en protégez d'autres, vos péchés s'alourdissent encore. Continuez à protéger ces sales pécheurs, et vous finirez comme ces prêtres des étoiles dont on a arraché la tête et qu'on a pendus à l'observatoire. »
Les gens respiraient avec peine.
« Qu-Que fait-on ? On sort ? »
« Tu es fou ? Tu as déjà oublié ce qu'ils ont fait la dernière fois ? Ils commettront des crimes et nous écrabouilleront le crâne ! »
« Alors… disons qu'on les rejoindra. »
« Tu es sérieux ? Se soumettre à ceux qui ont détruit Antoine et assassiné les prêtres ? Juste pour survivre ? »
« Les vivants… doivent vivre… »
« …… »
« Alors tu meurs en prêchant le pardon. Et pardonne-moi ma trahison. N'est-ce pas ce que ta déesse des étoiles prêchait ? Pardon et harmonie… »
Hmph. La tournure était laide.
« Un défaut fondamental de la religion. »
L'Ordre de l'Étoile prônait le pardon. Mais le pardon a-t-il jamais été censé être inconditionnel ? Bien sûr que non.
Ils se focalisaient sur la doctrine et non sur l'essence — tout comme le Grand Guerrier Ismael l'avait fait.
« J-Je vais sortir. Je dois survivre. »
« Alors moi aussi — ! »
Un par un, les gens sortirent en courant.
« Il y a des pécheurs à l'intérieur ! »
« A-Attends ! Laisse-moi parler d'abord ! Ce type soutenait la doctrine de l'étoile — c'est un hérétique ! »
« Quand est-ce que j'ai fait ça ! Salaud — ! »
Le chaos éclata. L'Inquisiteur Abel observa avec délice.
« Splendide. Absolument splendide. »
Comme s'il regardait une pièce bien ficelée. Puis.
« Il y a une prêtresse des étoiles à l'intérieur ! La dernière ! Et une gamine irrespectueuse qui fait semblant d'être prêtresse même après avoir vu notre doctrine ! »
La peur leur arracha leur humanité.
« Comme c'est intéressant. »
Abel désigna notre direction. Les Croisés avancèrent, armures cliquetant.
Leurs pas lourds approchaient. Frey restait les yeux vides.
« … Voyageur. »
La petite fille parla.
« Merci… pour le repas tout à l'heure. »
Elle força un sourire tremblant, puis saisit la main de Frey et s'élança dehors.
« Vous, meurtriers qui portez la croix ! Nous sommes ici ! »
Elle cria de toutes ses forces, mais sa voix était mince, tremblante. Ses mains et ses lèvres tremblaient visiblement.
« Meurtriers ? Nous portons le noble devoir de juger les pécheurs. Si c'est le cas, petite fille, les pères qui manient l'épée pour protéger leurs fils — les soldats qui se battent pour défendre les faibles — sont-ils tous des meurtriers également ? »
« C-Ce n'est pas… »
« Quelle différence ? Selon votre doctrine de l'étoile, ce sont tous des tueurs. L'Ordre de l'Étoile exige le pardon quoi qu'il arrive. »
« C-Ce n'est… »
Abel ne broncha pas face à la fille. Il se contenta de ricaner.
« Tu nous traites de méchants simplement parce que nous ne sommes pas de ton côté. Ceux de l'étoile sont bons, ceux d'Antoine sont bons, tous les autres sont mauvais. Comme c'est étroit d'esprit. »
« …… »
« Tu as grandi en entendant des doctrines sottes. Juste une gamine, qui hurle ses propres pensées sans rien comprendre. Tch. Si tu manques d'instruction et tiens de fausses croyances, tu devrais avoir honte. Pourtant comme tu te tiens fièrement ? Je déteste vraiment les enfants. Hahaha. »
Abel tendit la main ; un Croisé lui donna une masse.
« Tes péchés : ignorance de la honte, diffusion de fausses paroles, refus de reconnaître tes torts, dissimulation après avoir péché. Pour cette hérésie évidente… le châtiment que je t'inflige est la mort. »
Et.
« Ne t'inquiète pas. Cela ne fera pas mal — »
« — Depuis quand est-ce un péché pour un enfant de ne pas connaître la honte ? »
La Prêtresse Frey parla enfin.
« Les enfants ne sont pas sans honte — ils sont purs. Toutes les jeunes vies sont pures, et parce qu'elles sont pures et pures, elles sont belles. Un enfant qui apprend le monde trop tôt évoque la tristesse. Et si un enfant propage de mauvaises paroles, la faute incombe aux adultes qui les ont crues sans questionner. »
Frey se plaça devant la fille.
« La doctrine de l'étoile ne nous dit pas de tout pardonner. Tous les êtres de ce monde sont imparfaits — des êtres imparfaits font des erreurs, commettent des fautes. Si nous exigeons un châtiment pour chaque faute, personne n'osera plus avancer. Ainsi nous respectons ceux qui guident, comprennent les erreurs, encouragent les tombés, et soutiennent ceux qui boitent. Pour tous ceux qui suivent les étoiles. »
« …… Hein. »
« Tu as dit que tu détestais les enfants ? Comme c'est sot. »
Sa silhouette scintilla faiblement. Comme une étoile.
« Tous les adultes ont été des enfants. Mais peu s'en souviennent. Tu sembles être de ceux qui ont oublié. »
« … Tu essaies de me faire la leçon ? »
Mais malgré son instant de lucidité, Frey n'était encore qu'une femme d'âge mûr.
Sans pouvoir.
« Frères. Saisissez-la. »
Les Croisés l'attrapèrent par les bras et la forcèrent à genoux. Abel la foudroya du regard, furieux.
« Tu ne mourras pas facilement. »
Frey ne résista pas. Elle ne le pouvait pas.
J'exhalai doucement.
« Je pensais qu'elle montrerait quelque chose de plus. Tant pis. »
Elle avait montré une étincelle — mais rien au-delà. Trouver d'autres indices sur l'épée dans ce chaos serait impossible.
Ce qui signifiait — « Je ne peux pas la laisser mourir. »
C'était mon tour.
« Huit Croisés, un Inquisiteur. »
Dans mon état actuel, avec la restriction de l'Étoile Dorée, je ne devrais pas pouvoir gagner.
C'étaient des armes humaines.
Mais.
『 La Ville Libre de Crowley n'était pas à la hauteur de son nom. Parce que nous croyions que la ville avait depuis longtemps perdu sa liberté. 』
Même si j'avais perdu ma force —
『 Pour reconquérir la liberté, quelqu'un devait se salir les mains de sang. 』
— Je n'avais pas perdu mes épées.
Il était temps de me battre. À ma façon.