Le fondement des affaires, c'est d'agir de ses propres jambes !
Les enseignements de la Banque Rouge étaient justes.
Tous ces problèmes qu'il était incapable de résoudre en ruminais dans son manoir avaient disparu dès qu'il avait rendu visite en personne au seigneur de Karavan. Zeppelin Gold était fort satisfait de sa propre initiative. Bien sûr, sans les conseils de Voltimo, il aurait probablement angoissé bien plus longtemps…
***
« Le Grand Guerrier de l'Ordre de la Croix, Ismael, que j'ai tué de ma propre main, a été abandonnée par son dieu à son dernier instant. Je crois qu'elle a commencé à douter de la divinité même qu'elle servait. Au moment où elle a ressenti ce doute, son dieu lui a retiré son titre de Grand Guerrier. »
Ainsi, Zeppelin Gold put enfin entendre la vérité sur ce jour-là de la bouche du seigneur de Karavan.
Arhan Karavan affirmait que la Grande Guerrière du Jugement, Ismael, avait été reniée par son dieu. C'était choquant — presque incroyable. Ismael était célèbre sur tout le Continent Sud pour sa foi dévote. Au sein de l'Ordre de la Croix, ses partisans étaient innombrables.
Pourtant, invraisemblable ou non, si les paroles d'Arhan étaient vraies, le puzzle s'emboîtait enfin.
« C'est pour ça qu'ils ont refusé le corps. C'est pour ça qu'ils l'ont traitée de traîtresse. Leur croyante la plus pieuse avait trahi leur dieu… »
Pas étonnant que l'Ordre de la Croix soit resté immobile même après la mort d'une Grande Guerrière. Ce n'était pas qu'ils ne *voulaient* pas bouger — ils ne le *pouvaient* pas.
Un nouveau Grand Guerrier avait dû être nommé pour remplacer Ismael, mais ils ne pouvaient pas encore célébrer.
« La vénérée Grande Guerrière Ismael a été abandonnée et est morte. La confusion parmi ses partisans doit se propager. L'Ordre doit désormais se concentrer sur le contrôle interne plutôt que sur la guerre sainte. S'ils baissent la garde, même leur foi s'effondrera. »
Il se rappela les leçons de la Banque Rouge. La réalité était toujours plus étrange que les livres.
Le monde était un endroit chaotique où l'impossible arrivait avec une déconcertante facilité.
Un guerrier divin abandonné par son propre dieu ? Incroyable — mais Zeppelin Gold savait trop bien que la réalité était souvent bien pire que la fiction.
Après tout, c'est ainsi que fonctionne le monde.
Et puis — « Face. »
Zeppelin possédait encore un outil précieux pour discerner le vrai du faux. Après avoir entendu le récit du seigneur de Karavan, il fit voler sa Pièce de la Vierge. Elle retomba sur face — le côté qui signifiait la vérité.
« Merci, mon seigneur. Grâce à vous, je sais ce qu'il me reste à faire. »
« Que voulez-vous dire par "ce qu'il me reste à faire" ? »
« Je poursuivrai comme prévu. Je pensais que le risque avait augmenté avec la mort d'Ismael — mais c'est l'inverse. L'Ordre de la Croix ne peut faire aucun grand mouvement tant que la position du nouveau Grand Guerrier ne se stabilise pas et qu'ils ne le révèlent pas au monde. Ils ont trop de nettoyage interne à faire. »
« …… »
« Avant que l'Ordre de la Croix ne se remette en marche, je sécuriserai Visente comme mon carrefour commercial. Ce sera une partie de plaisir. Aucune des autres puissances ne saura qu'Ismael est morte, abandonnée par son dieu. Pendant qu'ils hésitent, j'agirai avec détermination grâce à une information solide. Tout ça grâce à vous, mon seigneur ! Ahahahaha ! »
Zeppelin Gold rit de bon cœur. Et puis.
« L'histoire ne s'arrête pas là. »
« Elle ne s'arrête pas là ? »
« Comment pensez-vous que j'ai appris qu'Ismael avait été abandonnée par son dieu ? »
Les yeux du seigneur de Karavan brillèrent.
« Dans ses derniers instants, Ismael me l'a avoué. Elle a dit que le Fils du Péché et du Châtiment l'avait abandonnée et lui avait retiré son titre de Grande Guerrière. Et en même temps… elle a avoué quelque chose d'encore plus choquant. »
« Quelque chose de choquant ? »
« C'est la raison pour laquelle je suis enfermé ici depuis qu'on m'a sauvé des décombres. Et la raison pour laquelle je vous ai demandé de faire ce serment, Zeppelin. »
« Puis-je savoir ce que c'était ? »
« Bien sûr. Nous sommes partenaires, non ? »
Partenaires. Un mot agréable, en vérité.
« Qu'est-ce qu'elle vous a dit ? »
Zeppelin sourit faiblement, faisant danser la Pièce de la Vierge sur son doigt.
« Elle m'a dit le véritable but des Sept Seigneurs et des Neuf Déesses. Que les dieux ont l'intention d'éradiquer tous les transcendants, de détruire quiconque a le potentiel de transcender, et d'anéantir les Cinq Grandes Maisons — celles qui pourraient donner naissance à de nouveaux Maîtres d'Épée. Elle a dit que les guerres saintes qui ravagent le Sud, et les tremblements de guerre grandissants à travers le continent, servent tous cet objectif final : un monde où aucun être ne pourra jamais menacer les cieux. »
*Ting !* La pièce tourna et retomba sur le dos de sa main.
Zeppelin fixa Arhan Karavan, hébété.
« … Ce que vous venez de dire — êtes-vous sérieux ? »
« Oui. »
« C'est… absurde… »
Même plus absurde, d'une certaine façon, que d'apprendre la mort d'une Grande Guerrière.
Les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses veulent effacer les transcendants, leurs successeurs potentiels, et même les Cinq Grandes Maisons ? Impossible.
Les Cinq Grandes Maisons et les Maîtres d'Épée étaient des agents divins qui maintenaient l'ordre du monde sous la volonté des dieux. Pourquoi les dieux détruiraient-ils leurs serviteurs les plus fidèles ? Cela n'avait aucun sens — et en tant que descendant de l'une de ces maisons, Zeppelin le savait mieux que quiconque.
Il baissa les yeux, hagard. La Pièce de la Vierge sur sa main montrait face. Vérité.
Après un long silence, il finit par parler.
« … J'ai du mal à le concevoir. Mais si ce que vous dites est vrai, il y a encore une chose qui ne colle pas. »
« Laquelle ? »
« Vous avez dit avoir appris le véritable but des dieux. Mais quel rapport cela a-t-il avec la raison pour laquelle vous aviez besoin que je fasse un serment ? Pourquoi restez-vous enfermé ici depuis deux jours ? Vous n'êtes ni un Maître d'Épée, ni un membre des Cinq Grandes Maisons. »
« Ah, c'est vrai. Je n'ai pas expliqué cette partie. »
À ces mots, moi — Arhan Karavan — pris la parole.
« Zeppelin Gold. »
« Oui ? »
« Connaissez-vous Karavan ? »
Karavan. Zeppelin avala sa salive nerveusement.
« Votre nom de famille, mon seigneur — c'est aussi le nom de votre domaine, n'est-ce pas ? »
« Avez-vous déjà entendu parler de la famille Karavan ? »
Une question insistante. L'avait-il entendu ? Il l'avait.
« Oui. J'en ai entendu parler. »
« De qui ? »
« De notre Matriarche. »
« Et qu'a-t-elle dit au sujet de Karavan ? »
« Elle a dit que c'était une maison légendaire qui l'avait autrefois aidée il y a longtemps. »
« Ah. C'est donc pour ça que vous êtes venu investir dans le domaine Karavan — parce que vous le saviez déjà. La raison pour laquelle "l'Archipel Noir" est apparu était celle-là, alors. Tout comme mon maître l'avait dit la dernière fois… »
« A-attendez, mon seigneur — quel rapport votre famille a-t-elle avec ce que vous venez de dire ? »
Zeppelin demanda. Et je répondis.
« Je vais tout vous expliquer maintenant, partenaire. ***** »
Je dis tout à Zeppelin Gold. Qu'autrefois, il y avait eu une maison appelée Karavan, l'une des Cinq Grandes Maisons originelles. Que l'une des cinq actuelles avait pris la place vide de Karavan. Que la lignée Karavan avait été effacée de l'histoire — et l'humiliation que j'avais subie et la vengeance que je recherchais désormais.
Zeppelin écouta en silence, le visage vidé de tout sang. Il marmonna pour lui-même : « C'est pour ça que… Carlos le Maître d'Épée… c'est pour ça la vengeance… » Après une longue pause, il reprit enfin la parole.
« Si tout ce que vous avez dit est vrai, je peux tout comprendre. Pourquoi vous vous êtes enfermé dans cette pièce, pourquoi vous m'avez fait prêter ce serment, même le véritable but des dieux. Si un si grand Maître d'Épée a existé, alors peut-être… les dieux souhaitent effacer tout ça et construire un nouveau monde. Ils en seraient capables. »
« …… »
« Si je puis me permettre, mon seigneur, vous n'avez pas besoin de douter de la famille Gold. Ma famille ne peut pas être l'une de ces "fausses Cinq Grandes Maisons", et nous ne suivrions jamais la volonté des dieux. Comme vous le savez, notre chef de famille vit depuis l'Âge de la Guerre lui-même. » Les yeux de Zeppelin brillaient. J'acquiesçai.
« Je le sais. C'est pour ça que je vous fais confiance. »
« J'ai tout de même une question, mon seigneur. »
« Laquelle ? »
« Pourquoi… me dire tout ça ? »
Une question légitime.
« Oui, la famille Gold est peut-être la plus fiable des Cinq. Mais cela seul ne peut pas être la raison pour laquelle vous m'avez confié quelque chose d'une telle ampleur. »
« Nous sommes partenaires, non ? Nous allons travailler ensemble. »
« … Ne plaisantez pas, mon seigneur. Même les partenaires ne partagent pas autant. Pas sans une magie de lien ou une marque d'âme pour garantir le silence et la loyauté — »
Il s'arrêta net, le visage figé.
« Non… ne me dites pas que… »
« Vous avez fait un serment, non ? »
« Mais ce serment — c'était quelque chose dont je n'avais jamais même entendu parler. »
« Peu importe — c'était un serment. »
Les yeux de Zeppelin tremblèrent violemment.
« Ne vous en faites pas. Tant que vous ne révélez notre conversation à personne, que vous ne me mentez pas et que vous ne me trahissez pas, il ne vous arrivera rien. »
« …… »
« Mais si vous le brisez… il pourrait se passer quelque chose d'intéressant. »
Des perles de sueur perlèrent sur le front de Zeppelin.
« Au cas où vous prendriez ce serment à la légère, donnons-vous un petit aperçu. Allez-y, Zeppelin — dites n'importe quel mensonge. »
« … Vous allez me tuer pour me faire taire ? »
« Non. Juste un petit avertissement, pour renforcer notre confiance. »
Zeppelin hésita. Mais sous mon regard, il finit par ouvrir la bouche.
« J-je n'ai pas peur du tout. »
Et puis.
« ── ! »
En cet instant, le corps de Zeppelin Gold se figea solidement, comme de la glace. Le temps lui-même semblait s'être arrêté autour de lui. Ses yeux étaient grands ouverts, immobiles — et trois secondes plus tard, son corps frémit violemment.
« U-UWEEEEEKK ! »
Il bascula de sa chaise et s'effondra au sol, vomissant tout ce qu'il avait dans l'estomac. Se roulant et retchant, il gisait étendu par terre, tremblant de manière incontrôlable. Ses beaux vêtements et ses cheveux en désordre étaient trempés de sueur, sa peau exposée couverte de chair de poule. Comme s'il venait de revenir des mâchoires d'un monstre.
« … Qu'avez-vous fait, Maître ? »
Hum. Cela semblait… un peu excessif. À ma question, Liam répondit laconiquement :
« Je n'ai rien fait. »
« …… »
« Je l'ai simplement regardé. »
Simplement regardé ? Vraiment ? Zeppelin resta figé, tremblant longuement, incapable même de relever la tête. Il avait l'air complètement brisé.
Finalement, il retrouva ses sens, mais ne put même pas croiser mon regard. Il marmonna des excuses pour son « spectacle lamentable » et s'enfuit de la pièce en panique. En le regardant partir, mon maître murmura négligemment :
« Cette réaction est… assez normale pour ceux qui croisent mon regard. »
… C'était normal ? Saisissant mon expression, mon maître ajouta :
« Tu devrais savoir que je suis plutôt doux avec toi, jeune descendant. »
Peut-être un peu excessif — mais indéniablement efficace.
Après avoir vu le résultat de mes propres yeux, je ne pouvais pas le nier. J'avais acquis une nouvelle arme — et une sacrément utile, qui plus est.
Bien sûr, il restait encore une autre arme que je ne devais pas oublier de récupérer.
« … Vous dites que je devrais utiliser l'Étoile Dorée ? »
« Oui. Nous sommes partenaires, non ? »
Une nouvelle épée.