Le Fils du Péché et du Châtiment. L'un des Sept Seigneurs. Et maintenant, sa servante la plus proche — la Grande Guerrière de la Condamnation, Ismael — ne pouvait comprendre ce qui venait de se passer sous ses yeux.
« Ah… »
Elle avait été taillée. L'épée des Karavan — l'avait touchée.
C'était… impossible.
« ……Comment ? »
Son frêle corps humain ne lui appartenait plus. C'était le vaisseau d'un dieu — un corps dans lequel le Grand Seigneur lui-même avait descendu.
Grâce au droit divin accordé uniquement au Grand Guerrier d'un dieu — la Descente.
Une simple lame mortelle ne peut me blesser. À moins… à moins que l'épée des Karavan ne soit elle-même une relique sacrée. Mais non — elle ne porte aucune aura divine. Aucune du tout.
C'était incompréhensible. Quel que fût son talent, un être du Monde Moyen ne pouvait jamais la blesser dans son état actuel. La Descente n'était pas une simple amélioration de la force ou de l'endurance. C'était l'acte littéral de laisser un dieu habiter sa chair. Pendant la Descente, le Grand Guerrier devenait quelque chose d'analogue à un être des Cieux — un fragment du divin, intouchable par les lois du monde.
Et pourtant — l'épée d'un mortel l'avait tailladée.
« Cela… défie la loi du monde. »
Les Cieux sont un plan supérieur au Monde Moyen.
Par la conception du monde, le Moyen ne peut interférer avec le Supérieur.
C'est comme une toile et son peintre.
Le peintre peut dessiner, effacer et refaire à son gré, mais l'image peinte ne peut résister au pinceau, ne peut sortir de sa toile, ne peut toucher la main qui la peint.
Les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses — ils sont les peintres de l'existence, les tisseurs du destin. Et le Monde Moyen — notre monde — est leur toile. Aucun dessin ne peut percer la toile. Aucune créature d'en bas ne peut toucher les cieux au-dessus.
Telle est la loi de la création.
Et par la Descente, Ismael était devenue, un instant, l'un de ces êtres — un fragment du Ciel lui-même. Aucun mortel n'aurait dû pouvoir la toucher. Mais.
« Qu'as-tu… fait ? »
Elle avait été frappée.
Une simple épée l'avait blessée.
Une coupure qui n'aurait pas dû exister — et pourtant elle était là.
« Réponds-moi ! »
Ismael dévisagea le Karavan. Il se tenait là, calme et immobile, l'épée en main — entouré d'une lumière douce et terrifiante, l'éclat d'une lame si affûtée que la simple fixer donnait l'impression d'être tranché.
Cet être face à elle pouvait-il vraiment être humain ?
« …… »
Elle baissa les yeux sur sa blessure. La marque de l'épée persistait. Aucune protection divine, aucune guérison, aucune bénédiction ne pouvait l'effacer. La chair n'était pas simplement coupée — elle manquait, comme si un morceau du monde lui-même avait été sculpté. La douleur irradiait dans son corps. Et dans cette agonie, Ismael se souvint des mots que son dieu lui avait jadis adressés.
***
« Ismael, ma Grande Guerrière. »
Une révélation.
« Un jour, un être surgira — celui qui tordra les lois du Ciel lui-même. Un être qui méprisera les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses, et dont la présence apportera la ruine à votre monde. »
« Son pouvoir pervers corrompra la foi, ternira notre éclat, et souillera même le divin. »
« C'est un péché qui n'aurait jamais dû naître. Une ténèbre haïssable, éternellement impardonnable. »
Chaque Grand Guerrier, réalisa-t-elle maintenant, avait dû entendre la même prophétie.
« Nous — vos dieux — avons jadis perdu notre omnipotence sous la lame de cet être. Alors souviens-toi, ma Ismael : s'il apparaît à nouveau, tu dois le détruire. Jette-le en enfer. Et quand tu le feras, nous retrouverons l'omnipotence de la création, et nous te guiderons tous à nouveau vers le paradis. »
***
Maintenant, elle comprenait.
Maintenant, les paroles de son dieu prenaient un sens parfait.
Un être qui plie les lois du monde.
Qui méprise les dieux.
Qui souille la foi.
Qui ternit la lumière divine.
Le nom de cet être est Karavan.
Le Fils du Péché et du Châtiment n'avait pas exagéré. C'était réel. Elle le ressentait. L'épée des Karavan avait atteint les cieux eux-mêmes.
Instable encore, un jour cette lame serait assez tranchante pour frapper le divin. Et quand ce jour viendrait — les cieux s'effondreraient.
Ismael regarda à nouveau l'épée des Karavan. Et elle comprit enfin pourquoi son dieu avait prononcé ces mots. Pourquoi cette existence devait être effacée.
La lame des Karavan atteint les cieux.
Un tel être ne peut être toléré. Il doit disparaître. Être anéanti — quand bien même elle devrait consumer sa vie pour y parvenir.
***
Mes forces me quittèrent. Un étrange sentiment de déjà-vu me frappa. Cela rappelait ces premiers jours — quand j'étais faible et inutile, courant toute la journée dans un fief en ruine avec pour seule arme un bâton en bois. Ce goût sucré de métal dans la bouche. L'obscurcissement de ma vision. Cela faisait longtemps.
« Le contrecoup est brutal. »
Je haletais. La voix du Maître Liam résonna dans mon esprit.
「Magwang concentre tout en un unique instant de lumière. 」
« Houf… houf… »
「 L'épuisement qui suit est inévitable. Tu n'as aucune idée de ce que signifie s'opposer à la puissance du Ciel lui-même, gamin. 」
Il me fallut tout ce qu'il me restait pour simplement garder mon emprise sur l'épée. Chaque muscle hurlait. Face à moi, Ismael restait immobile, me transperçant de son regard ensanglanté. Elle était encore debout. Toujours vivante.
Lâchez prise, bon sang. Juste une fois.
「 Ne perds pas ta concentration. Pas encore. 」
« …… »
「 Cela ne finira pas comme ça. Pas avec elle. Jamais. »
Merde.
「 Le Troisième Acier, Magwang, prouve que la lame des Karavan peut atteindre les cieux. Une fanatique comme elle n'acceptera jamais cela. Elle brûlera sa propre âme s'il le faut — pour te tuer. »
« …Vieille folle tenace. »
Je plaisantais, mais ce n'était pas drôle. Même à pleine force, elle serait un cauchemar. Maintenant, vidée et à moitié morte ? Un second round était un suicide.
Mais d'un autre côté.
« Quand ai-je jamais fait seulement ce qui était possible ? »
「…… ! »
Un frisson me parcourut l'échine. Je roulai sur le côté, et une massive croix s'abattit là où je me tenais. Malgré ses blessures, Ismael combattait encore.
Nous étions tous deux à nos limites. Mais même aux portes de la mort, elle était mortelle.
Je levai mon épée et chargeai.
« — ! »
Une croix apparut droit devant moi. Pas tombant du ciel cette fois — elle se manifesta devant mon visage.
Pas le temps d'esquiver. Je bloquai de mon épée. Impact. Une explosion de force me projeta en arrière, le sang giclant de mes lèvres.
« Trop loin… la distance lui donne l'avantage. »
Son style de combat était simple et accablant. Si elle avait eu ne serait-ce qu'une poignée de paladins pour la soutenir, je serais mort depuis longtemps. Serre les dents, je repartis à l'attaque. Ailes d'Acier déployées. Je courus — à travers ce paysage d'enfer, slalomant entre les croix qui pleuvaient.
« Elle n'essaie plus de m'entraver. Elle a dû comprendre que ça ne marcherait plus après que j'ai utilisé le pouvoir de Libération. »
Un autre choc secoua le sol. J'esquivai — et soudain, sa position changea.
Elle avait échangé sa place avec sa propre croix.
« Merde — »
En plein esquive, déséquilibré — sa main jaillit vers moi.
Je lâchai mon épée. Saisis la dague à ma cuisse — et la plantai dans sa gorge. Comme une bête enfonçant ses crocs.
Mais.
« Ce pouvoir… tu ne peux pas l'utiliser indéfiniment, n'est-ce pas ? »
La dague traversa son corps. Comme on poignarde de la brume.
Aucun impact. Aucune résistance. Juste le vide.
« Bien. »
Sa main se referma sur mon cou et me souleva du sol. Une force impossible pour ce frêle corps. Je tailladai son poignet — mais ma lame ne coupa que l'air.
Elle pouvait me toucher. Moi, je ne pouvais pas la toucher.
« Parce que tu es encore en dessous de moi. »
La Flamme du Doute ne fit rien. Le Maître Liam avait raison — elle la traversait comme de la fumée dans l'air.
La pression sur ma gorge augmenta.
「 Ne t'ai-je pas dit ? Ça ne marchera pas. 」
« Urgh — »
「 Tu doutes encore. Tu ne crois jamais tant que tu ne vois pas par toi-même, gamin stupide. »
Ma vision s'assombrit. Mais alors — je le vis.
La blessure que je lui avais taillée plus tôt — autour d'elle, son corps fondait.
La coupure s'étendait, la dévorant comme de la moisissure.
Je raclai ma gorge pour articuler entre deux étouffements.
« Peut-être… devrais-tu… te faire soigner. Tu as de la valeur… Grande Guerrière, non ? Si tu meurs, ton Ordre va — »
« Si je meurs, une autre sera choisie. Le Seigneur en aimera une autre à ma place. Tant que l'Ordre de la Croix perdurera, un Grand Guerrier se relèvera toujours. »
« …… »
« Si je peux trancher ta lignée ici, Karavan, cela suffit. »
Son emprise se resserra. Mon cou craqua. La mort pressait — je baissai les yeux.
Mon épée — toujours plantée dans le sol.
« Tu viendras avec moi, pécheur. »
Tu rêves.
« Va seule. »
Je donnai un coup de talon vers le bas, écrasant le pommeau.
L'instant où mon pied le toucha, la lame s'embrasa de la puissance de Gaïa. La terre éclata.
« …… ?! »
Le sol se fendit sous nos pieds. Son équilibre se brisa. Son emprise lâcha — Avoir toujours un plan de secours.
Si aucune lame ne peut la couper — alors le monde lui-même le fera.
Alors qu'elle tombait, les yeux écarquillés, elle murmura.
« Le fier Karavan… recourant à des tours ? »
Peut-être pensait-elle que la lignée des Karavan était faite de fous nobles et chevaleresques. Peut-être que c'était vrai autrefois. Mais pas pour moi.
« La méthode des Karavan ? Non… »
Je croisa son regard.
« …c'est la mienne. »
Le monde s'effondra. Le royaume infernal des croix se brisa. Le ciel retrouva sa couleur d'origine.
Alors qu'Ismael tombait dans l'abîme, je déployai mes Ailes et inhalai jusqu'à ce que ma poitrine brûle. Mon cœur tonnait, pompant du feu en fusion dans mes veines.
Allume la lanterne.
『 Comme étaient bénis ceux qui savaient lire la carte des étoiles, qui voyaient le chemin éclairé par la lumière stellaire et connaissaient la voie à suivre. »
J'extirpai le dernier de mon Mana. Le ciel se changea en lumière d'étoiles. Je plongeai. Attrapai mon épée en chute. Le Mana qu'il me restait explosa en elle.
« Le péché et le châtiment… sont importants. »
Ma main parcourut la lame — et la lumière jaillit.
« Un monde où les pécheurs restent impunis est faux. Si les méchants prospèrent tandis que les bons souffrent, personne ne choisira jamais d'être bon. Il ne restera que la lamentation. Tout comme cet enfant abandonné, pleurant seul dans un fief en ruine à la frontière du Royaume de Fer. »
« …… »
« Mais à quoi servent le péché et le châtiment ? Le châtiment existe pour éliminer le péché. Et nous éliminons le péché pour protéger les faibles. Pour empêcher les sans-défense de mourir injustement. Pour laisser les petites graines grandir avant qu'elles ne soient écrasées. Pour empêcher le monde de se tordre au-delà du raisonnable. C'est ce que signifie protéger les plus humbles parmi nous. »
Une radiance aveuglante jaillit de mon épée.
« Le péché et le châtiment sont importants. Mais le doute l'est tout autant. Si tu cesses de douter de toi-même, tu perdras de vue pourquoi tu es puni. Tu oublieras le but — et tu deviendras comme toi. Comme l'Ordre qui piétine le Sud au nom de la justice. »
Une fois encore, Magwang — la Lumière Polie — était achevée.
« Alors va, vieille femme. Va dans l'autre monde — seule. »
Je fléchis les genoux en plein vol. La terre qui s'effondrait se dressa sous moi, marche après marche. J'adoptai la posture du tir. Le Mana comprimé ondula dans l'air, et au-delà de la distorsion, je le vis — une unique ligne.
Une ligne parfaite, éclatante, divisant le monde ruiné en deux. Comme la queue d'une comète, flamboyante.
Je connaissais son nom.
« …Le Chemin du Héros. »
D'une respiration, je sprintai à travers le monde figé — et quand j'atteignis le bout de ce chemin, le corps d'Ismael était fendu en deux net.
À partir de la taille.
Mon épée s'éteignit. Les ténèbres se refermèrent. Et je tombai — dans les profondeurs en contrebas.
***
« Arrivé, monsieur ! »
La Cité Portuaire de Visente. Réputée pour ses belles plages.
Les vagues s'écrasaient sur les quais tandis qu'un grand navire accostait. Il n'y avait pas beaucoup de passagers à bord. Parmi eux, un vieil homme aveugle, marchant seul sans guide ni canne — comme s'il pouvait voir.
Un matelot s'approcha.
« Vous pouvez marcher seul, monsieur ? Besoin d'un coup de main ? »
« J'apprécie votre gentillesse. Mais je me débrouillerai. »
« C'est dangereux par ici — »
« Le monde est toujours dangereux, jeune homme. Au lieu de me tenir, pourriez-vous simplement me dire — dans quelle direction se trouve le centre-ville ? »
« Au nord. Tout droit vers le nord. »
Le vieil homme sourit. Son ton était calme, sa tenue sereine — comme celui qui a transcendé la peur terrestre.
« Merci. »
Il joignit les mains et s'inclina légèrement. Puis, d'une voix douce, il dit :
« Que le Jour Éternel soit avec vous. »
Le matelot se figea. Cette phrase — la salutation des Moines.
Tandis que le vieil homme s'éloignait, plusieurs silhouettes le suivirent. Des hommes enveloppés de simples robes de toile, le torse nu dessous. Leurs corps étaient comme de l'acier sculpté, leurs yeux clairs et tranquilles comme une eau de source.
« Que le Jour Éternel soit avec vous. »
« Que le Jour Éternel soit avec vous. »
Chacun s'inclina poliment avant de partir.
Le matelot resta là, hébété, les regardant s'éloigner. Tous — des Moines. Et celui qui les menait — le vieil homme aveugle.
Une pensée le frappa, glaciale et inspirant la crainte.
« …Que le Jour Éternel soit avec vous. »
Sous la croix ensanglantée — la Grande Guerrière du Soleil était revenue.
Le plus grand Moine de tous — Le Bouddha.