[Grands Guerriers. Les champions les plus proches des dieux parmi les Ordres qui servent les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses. Ce sont des êtres qui combattent dans le monde intermédiaire au nom de la volonté divine.]
« Ils ressemblent aux Sorcières. »
[En effet. Les Sorcières sont l'exemple le plus représentatif. Mais il y a une différence clé.]
La voix de Liam résonna, grave et lourde.
[Les Sorcières, dans leur ensemble, servent en tant que Grands Guerriers du Père Céleste. C'est pourquoi la puissance des cieux est répartie équitablement entre elles. Mais les quinze autres Grands Guerriers — ceux qui servent les dieux restants — chaque Ordre n'en a qu'un seul.]
« …… »
[Non pas divisés et partagés — mais entièrement concentrés en un seul être.]
Un frisson me parcourut l'échine — glacial, comme si de la glace avait effleuré ma nuque.
[Chaque Grand Guerrier des Sept Seigneurs et des Neuf Déesses ressemble à son dieu. Bien qu'ils servent tous des idéaux différents, ils partagent un trait commun.]
« Quel est ce trait ? »
[Ils détestent Karavan.]
« …… »
Merde.
[Une autre épreuve t'attend, jeune descendant.]
Bien sûr, rien n'allait se passer simplement.
« Quelle est la puissance d'un Grand Guerrier ? »
Je demandai, résigné. La réponse vint immédiatement.
[Avant l'apparition des Maîtres d'Épée, il n'existait personne — hormis les Dragons — capable de tenir tête à un Grand Guerrier des dieux.]
***
La vieille femme apparut sans crier gare, les yeux secs et sans vie, balayant les alentours du regard. Malgré sa posture voûtée, elle nous dominait d'une façon ou d'une autre, comme si c'était nous qui étions à genoux devant elle. Un moment, elle ne dit rien — jusqu'à ce que ses lèvres craquelées s'entrouvrent lentement.
« Je vous accorde du temps. »
Sa voix était douce — gentille, même.
« Mes frères et sœurs qui servent la Croix ont péché sur cette terre. Ils prétendaient avoir frappé de leur masse conformément à la doctrine, mais ces coups ont versé le sang d'innocents. Ceux qui ne souhaitaient qu'adorer le Soleil, ceux qui travaillaient avec acharnement pour vivre honnêtement, les mères dévouées et les pères fidèles — tous ont péri sans faute. »
Sa douce voix se propagea, résonnant tendrement à travers la ville.
« Mes frères et sœurs sont pieux, mais leur foi n'est pas encore pure. Les châtiments qu'ils ont infligés étaient plus lourds que ce que les dieux désiraient. Les condamnés ont souffert injustement, parce que mes frères et sœurs sont encore imparfaits. Le châtiment doit toujours être proportionné au péché — sinon, le châtiment n'est pas différent de la violence. »
Les yeux pâles de la vieille balayèrent la foule rassemblée.
« Le Pontife légitime, chef de nos saints frères, m'a ordonné de juger cette ville. Mais je ne peux pas juger ceux qui sont innocents. »
Alors, elle retira la croix cramoisie de son dos et l'enfonça dans le sol d'un net coup sec. Sa voix prit une tonalité sacrée, comme un cantique.
« Je suis venue récupérer le Territoire Sacré consigné dans les écritures de la Croix. Une fois qu'il sera récupéré, cela suffira. Tant que des prières pourront y être offertes et que des pèlerins pourront en fouler le chemin, je suis satisfaite. Les premières terres créées par les dieux n'appartiennent à personne. Y planter une bannière n'octroie aucun droit légitime. Au final, les seules choses que nous emportons au-delà de la mort sont la pureté et la vertu. Le Saint-Siège, imprégné d'ambition, n'a pas encore saisi cette vérité. »
« …… »
« Bientôt, je récupérerai le Territoire Sacré. Je ne détruirai pas vos bâtiments, je ne ferai pas de mal aux innocents. C'est tout ce que je cherche — restaurer la terre sainte. »
La vieille femme esquissa un faible sourire.
« Les innocents peuvent franchir cette croix sans dommage. Ceux qui portent ne serait-ce que le plus infime péché doivent se confesser au Fils du Péché et du Châtiment. Le poids d'un péché dit à voix haute diffère du péché que l'on garde caché. Seuls les purs peuvent se confesser sincèrement et recevoir le pardon divin. »
À ses mots, la croix se mit à luire.
« Si quelqu'un parmi vous est sans péché et croit qu'il s'agit là de violence injuste, qu'il me lance une pierre. Je suis la flamme qui brûle les pécheurs — mais au souffle des humbles et des purs, je ne suis qu'une lueur de bougie. »
Son ton était aimable, ses yeux presque bienveillants. Malgré l'atmosphère menaçante, sa douce voix remua le cœur des citadins.
Tous les habitants de Visente étaient des adeptes de la Déesse Soleil Revrua. Pour eux, l'attitude sincère de la vieille femme semblait digne de confiance — si différente des Croisés violents ou des Inquisiteurs brutaux qu'ils avaient vus auparavant.
« Est… est-ce vraiment sans danger ? »
Un homme marmonna, puis se mit à marcher vers elle. Mais au moment où il fit un pas en avant, la tête de la vieille femme pivota d'un coup. Ses yeux blancs et vides se plantèrent en lui — perçants, immobiles. Sa voix changea du tout au tout, résonnant d'un pouvoir inquiétant.
« Pécheur. »
Un son grotesque accompagna ses paroles, et des croix cramoisies flamboyèrent dans ses yeux blancs comme des veines saignantes.
« Tu resteras où tu es. Tu es un pécheur qui doit être jugé. Tu as essayé de cacher tes péchés et de fuir le regard des dieux au lieu de te confesser. Cela seul est un crime grave, hérétique. »
Sa voix trancha comme une lame.
L'homme se figea, tremblant.
« Q-quoi… quel péché ai-je commis ? »
« Tu as failli à protéger ta famille. En tant que chef de ton foyer, tu as abandonné ta femme et fui face au danger. Sous les cieux, un mari qui a prêté les vœux du mariage est tenu de protéger les siens. Tu as trahi ce devoir. Ta frêle épouse est morte. Tu aurais dû donner ta vie pour les protéger. »
Ses paroles frappèrent comme des poignards. L'homme bredouilla.
« C-comment aurais-je pu les combattre ? Je n'ai jamais tenu une arme de ma vie. Comment aurais-je pu faire face à un Croisé brandissant une masse ? Fuir est-il un péché ? Pourquoi m'accuser — moi qui ai été attaqué — de péché ? Perdre ma femme n'est-il pas une assez grande punition ? »
« Ceux qui ont usé de violence recevront leur châtiment. Mais le jugement et le châtiment n'appartiennent qu'aux dieux. Ta souffrance ne t'absout pas. Tu as une dette impayée. Le Fils du Péché et du Châtiment seul en fixe la mesure. »
« …… »
« Tu as aussi été paresseux dans tes devoirs. Tu t'étais engagé à travailler huit heures, mais tu n'en as fait que sept et demie une fois. Tu as bu des jours non accordés au repos, négligé tes tâches, feint la diligence. Un déserteur paresseux et lâche — tes péchés débordent. »
Et alors — tout le monde comprit.
« La peine pour un déserteur est la section des deux jambes. La peine pour négligence du devoir est l'arrachage des deux yeux. La peine pour paresse est d'être jeté dans l'eau bouillante. Ton jugement t'attend, pécheur. Reste où tu es et reçois-le. »
La vieille femme devant eux — était bien plus terrifiante que les Croisés qui avaient jadis occupé Visente.
L'homme recula en titubant, horrifié, tandis qu'elle frappait le sommet de sa croix.
« Personne ne s'est avancé. Personne ne s'est confessé. Comme prévu. Ceux qui ne servent pas le Fils du Péché et du Châtiment manquent de courage pour la confession. Peut-être êtes-vous tous trop misérables pour seulement reconnaître vos propres péchés. Cela, aussi, est un péché. La plupart d'entre vous, à mes yeux, êtes des pécheurs. Mais ne craignez rien — je ne suis pas comme mes frères et sœurs. Je n'infligerai pas de châtiments plus lourds que vos péchés. »
Des larmes roulèrent sur ses joues — des larmes de sang.
« Seuls des châtiments justes seront infligés. »
Alors, elle releva la croix du sol et la remit sur son dos. Elle se mit à marcher vers l'homme terrifié, qui trébucha et tomba, rampant en arrière dans la panique. La vieille ne courait pas — elle marchait, lente et régulière, réduisant la distance. Et puis.
« Non ! »
Une petite fille jaillit de la foule, se plaçant entre la vieille femme et son père. Les yeux fermés, elle hurla à travers ses larmes.
« S'il vous plaît, ne punissez pas mon papa ! »
« Pourquoi protèges-tu un pécheur ? »
« Il a couru pour me protéger ! Maman lui a dit de fuir ! Elle lui a dit de m'emmener et de s'enfuir ! Il n'a bu que parce que son travail était trop dur. Je lui demandais sans cesse des choses — je l'ai fatigué ! »
Des larmes coulaient sur les joues de la fillette.
« Il n'était pas paresseux ! C'est moi qui l'ai fait rentrer tôt ! Parfois il se reposait parce qu'il voulait jouer avec moi ! Alors s'il vous plaît, ne punissez pas mon papa ! Il est travailleur, et gentil, et c'est le meilleur papa du monde ! S'il y a un péché, c'est le mien ! Alors s'il vous plaît… »
« Une belle confession. »
La vieille femme sourit doucement.
« Grâce à ta confession, ses péchés s'allègent, petite. Mais ils ne disparaissent pas. Toi non plus, tu n'as pas encore confessé tes propres péchés, n'est-ce pas ? »
« Q-quoi ? »
« Tu as arraché de l'herbe. Tu as écrasé des insectes. Tu as ôté la vie — des vies plus petites que la tienne. C'est un péché. La peine pour avoir arraché de l'herbe est de couper les mains et les pieds qui l'ont arrachée. »
Les yeux de la fillette s'écarquillèrent d'horreur.
« Le Fils du Péché et du Châtiment rend la justice à tous de manière égale. »
La main ridée de la vieille femme se leva vers l'enfant. Et puis.
« Folle. »
Le temps s'arrêta. Quand le monde reprit son cours, je me tenais entre la fillette et la vieille — mon épée tendue devant moi. Sa pointe pressait le poignet de la vieille, mais la lame n'avait pas fait couler une seule goutte de sang.
Je la fixai.
« Si tu dois vieillir, fais-le avec grâce. »
Ses yeux tordus s'ouvrirent en grand.
« Salaud de Karavan… »
« Même mon Maitre ne fait pas de mal aux enfants. »
Une lumière rouge tourbillonna dans ses yeux aveugles. Mais je ne reculai pas. Mon épée brillait de lumière.
« Vous autres, les vieux cons, vous ne cessez de tester ma patience — même dans la Grande Forêt c'était pareil. »
J'avais pris sa gentillesse pour de la lucidité. Mais ça ? Couper les mains et les pieds d'un enfant ? Il n'y avait aucune raison de se retenir.
Je haïssais ce genre d'êtres.
« Tu dis punir les pécheurs. Alors où étiez-vous quand ces gens souffraient ? Où étiez-vous quand ils priaient pour de l'aide ? Vous arrivez trop tard, et maintenant vous exigez la pénitence des faibles ? Dans un monde qui déborde de gens bien plus dignes d'être jugés, pourquoi ne tourmenter qu'eux ? »
Vraiment.
« Tu n'as aucun droit de punir qui que ce soit. »
J'inspirai — et le monde s'élargit.
[Jeune descendant.]
Alors que le visage de la vieille se tordait en quelque chose de monstrueux, je ne cillai pas. Gardant ma lame pointée sur elle, je ramenai ma main en arrière, puis fis glisser lentement ma paume le long de son tranchant luisant — comme pour en essuyer la poussière.
Pas de l'hésitation — de la préparation.
[L'adversaire idéal pour tester ton Acier nouvellement acquis.]
Le Troisième Acier — Magwang, Lumière Polie.